第三十章
這晚，乾隆在慈寧宮舉行家宴，太后、小燕子、紫薇、爾康、永琪、知畫、晴兒、令妃都在，大家圍著圓桌在用晚膳。一副「家庭和樂圖」。桂嬤嬤帶著珍兒翠兒和嬤嬤宮女服侍著。宮女們穿流不息的上菜、上湯、斟酒。
知畫不時幫太后挾菜，也不忘幫小燕子挾菜。
乾隆看看小燕子，看看知畫，見二人似乎相處得還不錯，有些意外，感動的說：
「朕最喜歡這樣吃晚飯了！大家和和氣氣，三代同堂，真是一種幸福呀！」
「皇帝喜歡這樣，咱們可以天天這樣！只是，每次要紫薇進宮吃晚飯，她都是推三阻四的……」太后說著，看爾康：「爾康，你捨不得紫薇進宮啊？」
「老佛爺說那兒話？紫薇最近，在宮裡還比在家裡多呢！」爾康笑著回答。
「老佛爺，也不要太勉強紫薇……」令妃幫紫薇解園。
「我知道，我知道！做過娘的人，誰不瞭解這種牽腸掛肚呢？」就看著紫薇說：「紫薇，怎麼不帶東兒進宮呢？」
「本來要帶來的，可是，前兩天著涼了，有些發燒，今天就不敢帶他出門！明後天，一定帶來給老佛爺和皇阿瑪看！」紫薇笑著說。
知畫就非常羨慕的說：
「額駙和紫薇格格的孩子，一定長得好漂亮！我聽小燕子姐姐說，東兒好聰明，不到三歲的時候就會認字了！」
「認字？太誇張了吧？」乾隆驚訝的說。
「那也沒有什麼誇張，爹和娘都聰明嘛！」太后接口：「我在海寧的時候，聽陳夫人說，知畫兩歲就會認字！說不定，知畫和永琪的兒子，不到兩歲，就會背詩了！」說著，就用別有深意的，充滿期待的眼光，瞄了知畫和永琪一眼。
知畫臉一紅，急忙低下頭去。
小燕子臉色難看極了，心裡百味雜陳，吃得不是滋味。
永琪埋著頭吃飯，一語不發。
晴兒從頭到尾，都默默無言，食不知味。
乾隆看看眾人，忽然想了起來，說：
「好了，這個知畫的喜事，總算鬧完了！接下來，應該要忙晴兒了！」眉頭一皺：「奇怪，怎麼這些日子，都沒看到簫劍？景陽宮辦喜事，也沒看到他參加！」
乾隆此話一出，大家的神色都變了。這宮裡演出一連串的好戲；鴻門宴、捉六人、關密室、講條件、關簫劍、逐簫劍……乾隆是一概不知。演變到今天，簫劍走了，晴兒不會笑了……景陽宮裡，多了一個知畫，小燕子也不會笑了……小燕子想著，神色慘淡，瞪著乾隆，衝口而出：
「我哥和這個回憶城八字不合，走了！和晴兒的婚事，也沒了！」
「這是什麼意思？」乾隆瞪大了眼睛，吃驚的問。
永琪生怕小燕子說出什麼不妥的話來，就急忙接口：
「皇阿瑪！本來我也預備這兩天向皇阿瑪報告的，簫劍經過了仔細的考慮，認為宮中生活，他不能適應！做官也做不來，怕耽誤了晴兒的終身，所以，他走了！」
晴兒滿臉悽惶，低俯著頭，放下筷子。
乾隆困惑已極，不禁生氣的說：
「豈有此理！他在杭州，表演了那麼轟轟烈烈的一幕，帶著晴兒私奔，鬧得人盡皆知！這會兒，朕也答應他的婚事了，他又說不耽誤晴兒的終身，那有這麼莫名其妙的事？晴兒！妳也同意了？還是不得不同意？這是怎麼回事？」
晴兒抬頭看著乾隆，強忍著淚，挺直了背脊。清楚的說：
「皇上！是晴兒要他離開的！」
「妳要他離開……」乾隆不解：「為什麼？」
「皇上！」晴兒嘆息著說：「簫劍那個人，一向雲遊四海，以天地為家！如果我把他綁在宮裡，他會變成一個被感情所困的囚犯！簫劍，他就像一隻老鷹，有他的天空和樹林！這個皇宮，對他而言，是一個豪華的金絲籠！我不能因為我的自私，讓他成為金絲籠裡的老鷹呀！所以，我讓他飛了，讓他飛回他的樹林和天空！」
乾隆驚看晴兒，震動中，有些瞭解了。
「那他……也就走了？」
「是！」晴兒抬頭看看窗外：「天空有更大的力量，他逃不掉這種力量的呼喚，他走了！」
乾隆懷疑的環視眾人，爾康就急忙笑著說：
「皇阿瑪！我知道您代晴兒生氣，但是，退一步想，這樣也很好！您不知道，簫劍雖然跟我們回北京了，其實痛苦得不得了！如果今天一定要留住他，他遲早會怪晴兒困住了他！所以，他的離開，是福不是禍！」
太后心虛，生怕再扯出其他事故，急於轉換話題，就頷首同意說：
「對！是福不是禍！爾康這話對極了！皇帝，事已至此，你也別追究了！」
乾隆注視晴兒，憤憤不平的說：
「好！讓他走！讓他飛到他的天空裡去！睛兒，朕馬上給妳找一門好親事，給妳辦個盛大的婚禮，讓他去後悔！」
晴兒大震，一驚而起，悽然的說：
「皇上！不要！請讓晴兒侍候老佛爺一輩子，我願意終身不嫁！」
乾隆銳利的看晴兒，感慨的說：
「晴兒晴兒，妳終身不嫁，也成不了簫劍的天空！妳別傻了！」
晴兒眼中，驀然充淚了。
小燕子再也忍不住，推開飯碗站起身來，憋著氣說：
「我胃痛，我吃不下，何況，這酒這菜，不知道裡面放了什麼作料，吃得我反胃，我還是少吃為妙……我先走一步！」
小燕子掉頭就走，太后聽她話中有話，大怒，大聲喊：
「小燕子，妳也想飛到妳的天空和樹林裡去嗎？回來！」
小燕子站住了，回頭看太后，痛楚的說：
「老佛爺，您已經稱心如意了，一件件目的都達到了，何必還要逼我呢？如果我能飛，我也飛了！」
一句話說盡小燕子的心事和委屈，永琪聽了，最是感觸。起身說：
「皇阿瑪！小燕子身體還沒復元，胃口也不好……讓她去休息吧！」
紫薇急忙站起身來，說：
「我陪她回景陽宮！皇阿瑪，老佛爺，我也先走了！」
知畫跟著站起來，說：
「還是讓我送姐姐回去吧！」
乾隆大為掃興，帶著困惑和不滿，看著這群兒女：
「怎麼回事？一個個都要走？」
正在這時，小鄧子急急走進，甩袖行禮，急促的說：
「皇上吉祥，老佛爺吉祥！」就轉向爾康和紫薇：「額駙大人，紫薇格格！學士府派人來，要你們趕緊回家！說是東兒發高燒，渾身抽筋，病得很嚴重……」
眾人大驚。紫薇和爾康雙雙變色了。
「東兒！」紫薇痛喊一聲，她什麼都顧不得，連行禮告辭都忘了，東兒，東兒！她轉身就往門外衝去。
「皇阿瑪！老佛爺，我們告退了！」爾康急喊，跟著紫薇衝出房。
室內眾人，全部驚呆了。令妃最冷靜，急忙喊：
「小鄧子，傳太醫！讓所有太醫，都跟爾康一起去學士府！如果不是事態嚴重，福大人不會驚動宮裡！」
「對！把握時間！」乾隆這才醒悟，跟著喊：「來人呀！傳太醫！尤其是胡太醫，他醫術高明！」
「喳！」一群太監答應著，飛奔出房去。
※※※
確實，東兒病得很重，學士府一團忙亂。
東兒躺在床上，昏睡著。李大夫坐在床前，滿頭大汗的在把脈。李大夫也是北京的名醫，東兒從小，就是他在照顧。褔晉和褔倫，焦灼的站在旁邊，目不轉睛的看著李大夫和孩子。丫頭奶娘圍繞，不住用冷怕子蓋在東兒頭上。褔倫心驚膽戰的問：
「李大夫，到底情況怎樣？你前天診斷，不是說只是著涼嗎？」
李大夫把完脈，診視完畢，慌張的站起身來：
「福大人！對不起，可能……前幾天的診斷有誤，那時，病還沒發出來，只有一些輕微的發燒……現在，看這樣子，大概……大概……」
「大概什麼？」褔倫著急的大聲問。
「福大人，您另請高明吧！小少爺的病，我沒辦法了！」李大夫惶恐的說，轉身就想走。
「什麼沒辦法？李大夫，你不能走！這孩子是我們的命呀！」福晉喊。
「不行不行！我的醫術不夠……我……我告退了！」
李大夫慌張的說，急於脫身，往門口逃去，褔倫大震，一把抓住他的手腕。
「你告退？你怎麼能告退？你是他的大夫呀！你不許走！你得給他治……」
這時，爾康和紫薇帶著四個太醫，飛奔進房。爾康喊著：
「太醫來了！太醫來了！額娘……東兒怎樣了？」
紫薇就撲在床前，看著昏迷不醒的東兒，痛喊著：
「東兒！東兒……你怎麼了？你醒來！快醒來……」看到平時活潑的東兒，現在臉色慘白，氣若游絲，害怕極了，聲音顫抖著：「東兒！睜開眼睛看看娘……怎麼會這樣子？」她一把抱起東兒，親著，喚著：「東兒……額娘在這兒，額娘抱著你，你快睜開眼睛啊……」
胡太醫急忙趨前，著急的喊：
「格格，快把少爺放在床上，別搖他，讓我診治！」
爾康看了東兒一眼，見東兒這樣，嚇得魂飛魄散了，急急抱過孩子，放上了床。
「紫薇，妳冷靜一下，趕快讓太醫們診治！」
爾康就拉著紫薇起身，把位子讓給四位太醫。太醫們圍了過去，仔細診斷。
紫薇轉身，撲進褔晉的懷裡，自怨自艾的說：
「額娘！都是我不好，這些天，因為小燕子太傷心了，我天天往宮裡跑，都沒有好好照顧東兒，才讓他著涼！我這個娘，是怎麼當的？」說著說著，就哭了。
褔晉拍著紫薇的肩，也自責的說：
「不是妳！是我不好！那天，我帶他在花園裡玩，下雨了，他淋了雨，晚上就發燒了！是我沒照顧好我的孫子啊！」
婆媳二人，就抱在一起掉淚。爾康著急的喊：
「妳們不要這樣好不好？東兒只是著涼，不會有大事，妳們這樣哭，倒好像他有事似的！」
紫薇一聽，趕快擦眼淚，忍住淚，拚命說：
「我不哭不哭不哭……東兒沒事，哪個孩子不生病，明天就好了，他沒事沒事沒事沒事……一定沒事……我不哭不哭……」
褔晉也趕緊拭淚，握住紫薇的手，顫巍巍的說：
「我們不要自己嚇自己！胡太醫來了，孟太醫也來了！東兒褔氣大，有皇上的鴻褔罩著，有褔家祖宗的保佑，不會有事的，啊？」
李大夫趁亂，提著藥箱想溜走。爾康一把抓住了他。
「你不要走！這幾天，都是你在診治東兒……是怎麼個情形，你告訴太醫們！我也不怪你從頭就誤診，但是，你給東兒吃的是些什麼藥，你總得說明白！」
幾個太醫翻開東兒的衣領，又察看東兒的肚子，背部。然後，太醫們一臉驚嚇，彼此對看。胡太醫就起身，對李大夫說：
「你已經有了結論，是不是？」他轉頭看爾康，嚴重的說：「額駙大人，福大人你們都出去等一等，讓我跟李大夫一起會診，再跟你們報告！」
爾康看到幾個太醫的神色都不對，心一沉，抬頭堅定的說：
「我不出去等，我守在這兒！這是我的兒子，我要知道他的情況！」
「我也是！我也不出去！」紫薇哀懇的喊：「胡太醫，他沒有危險，是不是？」
幾個太醫紛紛起身，跟胡太醫點頭，表示診治已有結論。
「胡太醫！你就直說吧！孩子是什麼病？能治還是不能治？」褔倫嚷著。
「大家先不要急，病勢雖然兇險，也不是不治之症！」胡太醫看著福倫：「小少爺身上，已經開始出痘了，依我們看，是天花！」
滿屋子的人，全部大驚失色。屋裡的丫頭和傭人，頓時你推我擠，跑了一半。
「天花！不是著涼，是天花！」紫薇抽了一口冷氣，雖然知道這病兇險萬分，卻忽然堅定起來，一種母性的本能，和母性的勇敢，全部集中在她身上，她抬頭看著胡太醫：「沒關係，我守他！要怎麼照顧，你告訴我！」
「格格，妳害過天花嗎？如果妳沒害過，妳不能接近這個孩子！」胡太醫說。
「我不知道我有沒有害過，我娘沒告訴我，說不定小時候害過了！但是，不管我有沒有害過，我不會離開我的兒子！在他好起來之前，我一步都不會離開！」
爾康往前一站。
「我跟妳一起照顧他，我也不會離開！」
「可是……」褔晉驚喊：「爾康，你沒有害過天花，你會被傳染的！出去，你快出去！」就去拉爾康：「我在這兒，奶娘在這兒，還有紫薇守著，你出去！」
爾康掙脫了福晉，堅定的嚷著：
「要傳染，我早就被傳染了！別拉我！你們都出去，讓我和紫薇來！這是我們的兒子，我們要一起面對……」
褔倫冷靜下來，看胡太醫：
「胡太醫，你肯定嗎？」
「我想沒錯了！」胡太醫急忙吩咐：「趕快把家裡消毒，最好讓家裡害過的人，過來照顧！這事不能大意，我們滿人，對這個病沒有抵抗力，不像漢人！我會寫一個單子，該怎麼照顧，會寫得清清楚楚！走！我們出去開方吧！福大人，這事我不能瞞皇上，恐怕學士府要隔絕一陣子！貴府上的人，一月之內，別再進宮了！」
胡太醫帶著幾個太醫出門去開方，褔倫跟著去了。
奶娘急忙往前一步說：
「額駙，格格，我來侍候小少爺，我小時候出過天花！」
「好！妳留下！還有誰出過？」紫薇這時，已經平靜下來。
「還有我！」丫頭秀珠挺身而出。
紫薇挽起袖子，在水盆中擰帕子，細心的給東兒擦拭。
「奶娘，秀珠，妳們來幫忙！」她看著東兒：「東兒，不怕！額娘在這兒，我守著你，陪著你……請你爭氣一點，熬過去，挺過去……」
爾康想過去幫忙。褔晉急促的上前，死命的拉著他，哀求的說：
「爾康！你不要感情用事，你給我出去！這個病，越小的孩子害，越容易好！到了你這個年紀，害了就麻煩了！順治爺是怎麼走的，你不知道嗎？」
紫薇站起身子，這時，她的脆弱都不見了，像一個勇敢的鬥士，她看著爾康說：
「爾康！你聽額娘的話，不要讓我操心兩個！你出去，你放心，東兒有我！我會非常細心的照顧他，一定讓他活得好好的！」
爾康看著紫薇，一急，往前大步一邁，義正辭嚴的說：
「額娘！妳看看紫薇！她細皮白肉，渾身一點痘疤都沒有，她怎麼會害過天花？她只是下定決心，要守著東兒而已！如果她被傳染了，誰來照顧她？她這樣不顧一切的守著東兒，我怎麼可能置身事外？不要拉我，也不要勸我！我的兒子和我的妻子，在這間房間裡抵抗死神！我，無論如何，都要跟他們在一起！倒是額娘和阿瑪，你們也沒害過天花，你們千萬不要再進來！」
爾康說著，就把褔晉一路推出門去。褔晉無可奈何，一路嚷著：
「爾康……紫薇……那你們要小心，我去看胡太醫的方子和注意事項，再來跟你們說……」
「有奶娘和秀珠在這兒就夠了！其他的人，都不要進來，少一個傳染的機會就好一個！額娘，為了讓我們安心救東兒，妳不可以再來！」爾康喊著，言辭懇切堅決，褔晉怔著，被推出門外去了。
爾康走到床前來，挽起袖子，開始絞帕子。紫薇抬眼看著他，眼裡，滿是震撼和感動。爾康鼓勵的看她，鄭重的點了點頭：
「我們要鎮靜一點，我有信心，東兒會度過難關的！」
紫薇拚命點頭。
兩人就一邊一個，守著東兒。
※※※
東兒染上了天花！這事傳進宮裡，整個皇宮都震動了。滿人最怕的疾病，就是天花。自從滿清進關以來，已經有許多阿哥死於天花，順治皇帝也因天花而駕崩，大家聞天花而變色。所以，消息傳來，皇宮就陷進一片忙亂裡，所有太監宮女嬤嬤都出動了，大家提著盛滿石灰水的木桶，到處噴灑，牆上、門上、窗子、台階、亭子、樓台、大殿……處處都是忙碌的人群。
太后扶著晴兒的手，看著滿屋子忙碌的人，心驚膽戰的嚷：
「天花？居然是天花！那還得了？這兩天，紫薇不是一直在宮裡出出進進嗎？還在景陽宮過夜，跟小燕子一起睡，那……這個病有沒有帶進宮呢？宮裡，又是小阿哥，又是小格格，如果傳染了，那可怎麼辦？」
晴兒趕緊說：
「老佛爺不要慌張，一大早，令妃娘娘就下令，整個宮裡都在消毒！胡太醫配的消毒水，所有太監宮女都出動了，到處在灑！景陽宮是第一個據點，每個房間都灑了！皇上問老佛爺，要不要帶著娘娘們，去避暑山莊避一避？」
「皇帝自己呢！」太后著急的問：「他一定不肯走！上次流行的時候，他也不肯走！再說……這避痘要避到哪兒去呢？沒有一個地方是安全的！」說著，就振作了一下：「皇帝不避，我也不避，我得守在宮裡，給大家做個榜樣！還有這麼多宮女太監，咱們一跑，人人都跑了！」想著，就著急的一昂頭：「咱們先去景陽宮瞧瞧！」
晴兒扶著太后，來到了景陽宮。
景陽宮也是一團忙亂，桂嬤嬤正帶著眾宮女、太監、嬤嬤也在拚命消毒。桂嬤嬤指揮若定，監督著大家，嚷著：
「不管是縫縫裡，角落裡，花瓶裡，古董架……通通不能放過！這個出花兒，是要命的事，大家不是幹活，是救命呢！麻利一點呀……」
外面傳來太監大聲的通報：
「老佛爺駕到！晴格格到！」
小燕子、知畫、永琪聽到喊聲，都從房裡奔進大廳。太后扶著晴兒，兩人匆匆走進。一屋子的人，趕緊請安的請安，行禮的行禮。
「老佛爺吉祥！晴格格吉祥！」
「別請安了！趕快消毒吧！」太后揮揮手。
知畫急忙上前，關心的看著太后，說：
「老佛爺！我正想去慈寧宮請安呢！您一定嚇壞了！慈寧宮消毒了嗎？要不要我去幫忙？那個餐廳……恐怕要特別消毒一下！餐具收起來，別再用了！」
「是呀！」太后一驚，想了起來：「紫薇昨晚還一起吃飯呢！晴兒，妳記著，那副餐具就毀了吧！」
「有那麼嚴重嗎？」晴兒問，那套餐具，是景德進貢的細磁。
「有有有！」太后拚命點頭：「這天花比任何瘟疫部厲害！十幾年前，在京裡大流行那一次，死了幾千人，那時妳還小，我記得，屍體堆在北門外，火化都來不及！」
小燕子聽到這兒，就忍不住氣呼呼接口：
「那麼，我們這個景陽宮，乾脆把家具門窗全部拆了燒掉，碗碗盤盤，杯子碟子，花盆水盆……一樣都不能留！」
太后瞪著小燕子，看到她這樣不知輕重，氣不打一處來，有力的說：
「妳說的不錯！紫薇每晚跟妳睡一起，那個帳子棉被衣裳……最好都燒掉！妳自己，從頭髮到腳趾，也好好的清理清理！」就掉頭看永琪，命令的說：「永琪！這個月，你就不要再進小燕子的房間！反正有知畫照顧著！」
永琪大驚，怎能用這個理由，不進小燕子的房間？小燕子震動極了，知道太后存心要找理由不讓永琪親近她，臉色慘變。知畫不知如何是好，看看太后，看看永琪，不敢說話。永琪就往前一步，笑著說：
「老佛爺過慮了！害天花的是東兒，也不是紫薇！整個學士府那麼多人，也只有一個東兒生病，連爾康都沒事！孩子的抵抗力弱，大人的抵抗力強。何況，景陽宮已經徹底消毒了……如果這個也怕，那個也怕，日子還怎麼過？」
晴兒也接口：
「依晴兒看，桂嬤嬤很能幹，消毒得非常仔細！等會兒，我留下來幫忙，再帶著明月、彩霞，把小燕子的房間和衣物，都徹底消毒一下！」
「晴兒！妳也避一避！整天跟著我，難道還想把這病，帶到慈寧宮去嗎？」太后掉頭看知畫，不解的挑起眉梢：「怎麼？知畫不想服侍五阿哥嗎？」
知畫有苦說不出，急忙應著：
「老佛爺說那兒話？我……我……」她看了永琪一眼，眼神中不由自主的透著幽怨，聲音低了下去：「我……只怕服侍得不好，人家不喜歡……」
太后銳利的看了三人一眼，心裡有些明白了，命令的說：
「永琪！你是皇室的根兒，太寶貴了，不能有任何閃失！知畫，妳好好服侍！聽到了嗎？」
「知畫謹遵老佛爺吩咐！」知畫屈膝，順從的說。
太后轉身，看了桂嬤嬤一眼，桂嬤嬤會意，點頭。
「晴兒！我們再去乾清宮、延禧宮……到處走一遍！走吧！」
「是！」晴兒臨走，還給了小燕子安慰的一瞥。
太后和晴兒走了，小燕子氣呼呼的一摔手，衝出了大廳，進房去了。永琪看到她這副樣子，身不由己，就追了過去。
到了臥房，永琪一眼看到，小燕子正在收拾行李，床上攤開一條包袱皮，她手忙腳亂的，把許多衣服，雜亂的堆進包袱皮裡。
「妳幹什麼？」永琪問。
「你已經有人服侍了，我這個不會服侍的人，該走路了！」小燕子嚷著，拿起簫劍留下的那支簫，放在衣物最上面。
「妳又想出走？」他劈手就奪去了那支簫。「我不會讓妳出門的！外面正在流行天花，妳還是待在宮裡比較好！」
「我待在宮裡幹什麼？前一陣，是為了救我哥，我才會忍受這些窩囊氣！現在，我哥走了，我也可以走了！」
「哦？」他不禁受傷了，盯著她：「妳哥已經脫險，我的利用價值就完了？妳要我做任何事，我都做了！現在妳說走就走，不管我了，妳不覺得妳很殘忍嗎？」
「我怎麼管你？」她瞪著他，嚷著：「我這間屋子裡，全部都是天花病毒，我渾身上下，也都是病毒，你是皇室的根兒，太寶貴了，如果有閃失怎麼辦？」說著，跳起身子去搶那支簫。「把簫還給我！我去學士府陪紫薇，紫薇一定需要我！」
「妳也不能去學士府，那兒有胡太醫守著，有許多家丁丫頭服侍著，不多妳一個！妳去了他們更亂！老佛爺有句話是說對了，不能把天花傳播到各處去！」
小燕子一聽，老佛爺的話對了，大受刺激，跺腳大喊：
「那你還在我身邊幹什麼？老佛爺的話你沒聽見嗎？這個房間不能進！我的身邊不能碰，我從頭髮到腳趾，都是不乾淨的……」
小燕子話沒說完，永琪把她一把抱住。
「好好好！妳不乾淨！妳把所有的病毒都傳染給我，要害天花，大家一起害！」
他說完，就一俯頭，炙熱的吻住了她。她一驚，想掙扎，但是，他的胳臂那麼有力，她怎麼掙扎得掉？她還想說話，但是，他的唇堵著她的，她還怎麼說話？她不動了，被動的站著，然後，手臂一勾，勾住了他的脖子，融化在他的熱情裡。
窗外，知畫帶著桂嬤嬤，震動的看著這一幕。
※※※
東兒病倒，金瑣幾乎立刻奔到學士府，她要侍候紫薇，照顧東兒。但是，她已經是兩個孩子的娘，小的一個才滿週歲。那個會賓樓，又是市中心的地區，平常人客眾多，紫薇怎麼允許讓金瑣涉險，萬一傳染給她的兩個孩子怎麼辦？更不能讓這個病傳染到整個市區去，立刻就義正詞嚴的把金瑣趕回去了。柳青知道紫薇都是對的，夫婦二人，除了著急以外，只能大力提倡消毒運動，帶著許多伙計，不止消毒會賓樓，把市區的街道，也一一灑上石灰水，還挨家挨戶，教導消毒的辦法。
幾天過了，東兒的病，卻越來越沉重，這天，已經陷進昏睡的狀態，嘴裡喃喃呼喚著額娘奶奶，臉上開始冒出了紅疹。紫薇和爾康都熬了幾天，衣不解帶。褔倫和褔晉，雖然不能進病房，仍然在大廳裡照顧一切，和太醫研究病情。整個學士府，又要消毒，又要照顧病人，個個都筋疲力盡。
「娘……娘……額娘……奶奶……」東兒意識不清的喊著。
紫薇和爾康立刻仆了過去，紫薇一疊連聲的說：
「娘在這兒，東兒，那裡不舒服？東兒……東兒……」見東兒不應，急摸東兒的頭，抬眼看爾康：「燒得像火一樣，怎麼辦？那個冷帕子，好像一點用都沒有！如果燒不退下去，會不會燒壞腦子呢？」
爾康拚命絞著冷帕子，不斷的送了過來，去取代東兒頭上的帕子。
「胡太醫說，這個發燒，只能靠東兒的生命力來挺過去！不過，胡太醫已經配了最好的藥，宮裡的藥材都拿來了，吃了可能會好些！至於發燒，主要是病沒好，我們給他不斷換帕子，總可以讓他舒服一點！」
奶娘和丫頭秀珠，在一邊幫忙。秀珠不斷提了乾淨的開水進來，把臉盆裡的髒水換掉。秀珠叮嚀著：
「額駙，格格！又該洗手了！胡太醫說，你們要不斷的洗手，免得傳染啊！還有被單！奶娘，我們先把被單換掉，拿去煮，乾淨的在這兒！」
紫薇就抱起東兒，奶娘和秀珠趕緊換床單，換棉被，換枕巾……把一切可以換的，全部撤換，抱出去煮的煮，燒的燒。
紫薇抱著東兒，對爾康急急的說：
「你快去洗手！我等會兒再洗！」
「洗了，馬上又會弄髒，這樣洗手有用嗎？」
「不管有用沒用，你去洗就是了！」紫薇著急的說。
爾康趕緊去洗手。床單換好，奶娘說：
「現在要把小少爺的衣服全體換掉！」
奶娘和紫薇就手腳麻利的給東兒換衣服。東兒斷斷續續的哭著，呻吟著。髒衣服全部丟進了木桶裡，秀珠提著木桶出去。
門外，褔晉急急的捧著熬好的藥碗過來。
「藥來了！藥熬好了！」福晉伸頭進來喊：「紫薇！胡太醫親手熬的藥，他說，無論如何，要想辦法餵進去！」
爾康一眼看到褔晉，著急的跺腳。
「額娘！妳讓別人送進來，妳不要過來！傳染了怎麼辦？」
奶娘接過藥碗。褔晉急忙後退，含淚說：
「是是是！我這就去洗手，去消毒！」
奶娘捧著熬好的藥到床前來，說：
「格格，妳把小少爺抱起來一下，我來餵！」
紫薇抱起孩子，奶娘就餵藥。一湯匙的藥汁，吹冷了，送到東兒的唇邊。東兒哭著，掙扎著，就是不肯吃藥。紫薇著急，哀求的說：
「東兒！吃藥呀！你不吃藥怎麼會好呢？張開嘴巴，我求求你了！東兒……張開嘴，張開……」
爾康仆在旁邊看。不由自主，嘴巴張得好大。東兒那張嘴，還是閉得緊緊的。
「不行！我們用灌的！一定要他吃下去，能吃多少是多少！」爾康說，就捏住東兒的鼻子和面頰，強迫東兒張嘴，對奶娘急急的說：「快！灌進去！不要太多，一點一點的灌！」
紫薇目不轉睛，心痛已極的看著。東兒掙扎著，哭著，勉勉強強的灌進一些藥。
「灌進去了！再來……再來……」爾康喊著。
奶娘又準備了一匙藥汁，再灌。只見東兒身子挺直，手腳亂動，「噗」的一聲，藥汁噴了出來，噴到關康一身，接著，東兒就痛苦的嘔吐起來。紫薇喊：
「都吐出來了！怎麼辦？怎麼辦？不要再灌了……他嚥不下去呀！」
紫薇抱起東兒，放在肩上，不住拍孩子的背脊。
東兒在她肩上哭著，喘著，咳著。紫薇的心，隨著孩子的哭聲和咳聲，痙攣絞痛著。有什麼力量可以減輕孩子的痛苦呢？她願意付出任何任何代價，只要東兒痊癒！
爾康從奶娘手裡接過藥碗，堅決的說：
「紫薇，抱過來，我們繼續努力！再灌一次！這藥，他非吃不可呀！我們要救他的命，是不是？抱過來！」
紫薇點頭，抱過去，坐在床沿。
「妳捏著他的嘴巴，我餵！」
紫薇捏住了東兒的嘴巴，爾康就非常細心的，一點一點的把藥汁餵進東兒嘴裡。奶娘在一邊緊張的看。好不容易餵了一匙，爾康額上已冒出汗珠。
「他吃進去了！他沒吐……」紫薇小小聲的說，好像說得大聲，就會冒犯了那個照顧著東兒的神明。
「額駙，您真有辦法，他吃了整整一匙啊！」奶娘欣喜的說。
爾康虔誠的看著東兒，在這一刻，他才體會出他對東兒的熱愛。
「是！他在戰鬥！他正用他的小生命，在和這個病打仗！」爾康凝視東兒，低低的對他說：「東兒，勇敢一點，你的生命，來自於愛！在人間，你比很多孩子都幸運，因為你擁有最多的愛，為了這些愛你的人，你不要放棄！來！我們要吃第二匙了！」
紫薇看看孩子，看看爾康，帶著一種嶄新的感動，體會著爾康對東兒的愛。以前，她總覺得爾康對孩子沒什麼耐心，現在，才明白，那份父子天性，是深深銘刻在爾康的生命裡的。是的，東兒的生命，來自於愛，他怎麼可以放棄那麼多的愛呢？
大廳裡，褔倫褔晉帶著四個太醫，幾個女僕，忙忙碌碌的熬藥。幾個家丁，不住用石灰水在各處潑灑。乾淨的開水，不斷提進房來。眾人輪流洗手，髒帕子全部丟進大木桶，再由家丁提出去煮沸。褔倫看著胡太醫，著急的問：
「孩子的燒一直沒退，到底要熬到什麼時候，才知道他脫離了危險？」
「現在，疹子才剛剛發出來，還只是初期，算是皮疹。」胡太醫解釋著病情：「然後會變成斑疹，那時，燒會慢慢退下去，斑疹會變成水泡疹，等到水泡疹化膿的時候，熱度又會上來，是最危險的時候！如果能夠平安的度過化膿時期，等到疹子結疤脫落，病也就好了！從現在到疹子結疤，每個過程都是逃不掉的！大概還要十四、五天的時間，這十四、五天，每天都很危險！」
「十四、五天！」褔晉驚呼，這十四、五天怎麼熬呀？
「有的人身體好，十二、三天就好的，也有！」
「這麼說，熬過一天，就度過一天的危險期，是不是這樣？」褔晉問。
「可以說是這樣！」
「我去燒香去！」褔晉回頭就走。
「妳去那裡？」褔倫問。
「我去觀音廟！」
「妳還沒弄清楚嗎？我們這座學士府，已經劃為疫區，學士府的人，都不許出門！」褔倫說。
「福大人，褔晉……實在沒辦法，宮裡談天花就變色，人人自危，別說你們出不去，連我們幾個太醫，在一個月之內，都不能回宮了！」胡太醫說。
「可不是！迎宮裡的人，也奉命不能出宮！傅雲暫時取代了額駙，帶著御林軍，守在宮門口，不許任何人出去，怕帶病菌回來！」孟太醫接口。
「你們都知道，當初七阿哥，就是這個病夭折的……」崔太醫再接口。
胡太醫咳了一聲，太醫們趕緊住口。
褔倫褔晉，聽得更加膽戰心驚。就在這時，秀珠突然大喊著奔進門來：
「不好了！太醫！太醫……小少爺又抽筋了，身子都直了，臉色也青了……」
四個太醫跳起身子，往東兒的病房衝去。褔倫褔晉大震，再也顧不得傳染不傳染，也跟著衝了進去。大家衝進房，就看到紫薇面無人色的抱著東兒，繞室疾走。東兒在她的懷裡，劇烈的抽搐著，小小的身子，一挺一挺的，紫薇語無倫次的痛喊著：
「老天！饒了東兒吧！停止停止，不要抽筋了！停止停止……這樣抽下去，他怎麼活？東兒東兒……」
爾康追在紫薇身後，急切的喊：
「把他給我！讓我來抱……妳不要這樣走來走去，會顛著他，等會兒又吐了！紫薇……妳冷靜一下……讓我來抱……」
紫薇充耳不聞，急急的走著，神情陷進昏亂裡。她的聲音，惶急顫抖：
「東兒，為什麼是你呢？為什麼偏偏是你呢？讓我病，讓我死，東兒，我願意代你受苦呀！老天啊，孩子那麼小，他怎麼受得了這麼多的痛苦呢？你怎麼不饒了他呢？東兒東兒啊……」
胡太醫急呼：
「把孩子放在床上，我來看！」
紫薇抱著孩子不放，好像她一放手，東兒就會消失似的。爾康把她拉到床前，幾乎是從她手中，搶過了孩子，放上床。幾個太醫，全部圍了過去。
褔倫和褔晉，也伸頭去看。
紫薇挺立在房裡，頭髮零亂，神情憔悴如死，瞪著虛空，發誓一般說：
「如果東兒死了，我也不會活著！」
爾康大震，撲了過來，抓住紫薇的雙臂，搖了搖，有力的說：
「紫薇！東兒還在作戰，妳不要先倒下！勇敢一點，我們的東兒沒有那麼容易死！我們共同面對過好多苦難，每一次都度過了！這次，我們還會度過的……妳看！最好的大夫在這兒，我們不要放棄希望，聽到沒有？」
紫薇已經幾天幾夜不眠不休，精神也在緊繃的情況下，這時，她崩潰了，哭著：
「是我……是我……是我害了東兒……」
「妳的毛病就在這裡，每次出了危機，妳都要怪在自己身上！」爾康責備的說：「東兒生病，是傳染的，跟妳沒有關係！妳停止自責吧！」
紫薇眼睛直直的，中邪一般的說：
「那天，我說，我們的幸福太多了……老天聽到了，祂要收回我們的幸福……祂要從我身邊帶走東兒……」
「胡說！老天不會那麼殘忍……妳想到那裡去了？千萬不要這樣想，不要讓我在擔心東兒的時候，還要擔心妳！」爾康也快崩潰了。
太醫和褔倫褔晉，都圍在床前，看著東兒。
東兒的抽搐，越來越厲害，胡太醫急喊：
「給我一條乾淨的帕子……快快快……」
秀珠、奶娘、福晉都遞了帕子過去。
胡太醫搶過帕子，就塞進東兒的嘴裡，解釋的說：
「不能讓他咬到舌頭！」
紫薇爾康都衝回床前，心驚膽戰的看著。
「冷帕子！冷帕子……」胡太醫喊。
奶娘絞了帕子，遞過去。帕子蓋上了東兒的額頭，胡太醫緊張的喊著：
「你們喊他！跟他說話！」
胡太醫壓住東兒的身子，東兒滿臉疹子，嘴裡塞著手巾，額上蓋著帕子，身子顫抖抽搐，喉中急喘著，臉色越來越白，眼看就要嚥氣的樣子。爾康、褔晉、褔倫都嚇傻了，大家拚命喊著。
「東兒！東兒！東兒」
紫薇看到這樣，淚不可止，哀求的喊：
「東兒，不要死！娘要你，你是我的命……東兒！求求你……不要死，不要死……我愛你，我要你，我不能失去你呀！不要死……」
爾康淚盈於睫，伸手握住了東兒露在被外的小手。忽然間，他心中狂跳，覺得那隻小手也握住了他的手。他幾乎不能呼吸了，屏息的大喊：
「他握住了我的手！紫薇！妳看妳看！東兒知道我在這兒，他握住了我的手！他聽到我們在叫他呀……」
紫薇就仆在床邊，急切的抓住了東兒的另一隻手。
「東兒！娘在這兒，娘一直守著你，這是娘的手，娘也握著你，你感覺了嗎？」
東兒感覺到了，他確實感覺到了，他的另一隻手，也握住了紫薇的手。紫薇驚喜莫名，喘息的低語：
「他握住我了！」她感激涕零的急呼：「太醫太醫！你們看，他不抽筋了！他安靜下來了！你快看……」
幾個太醫低頭檢視，一片「阿彌陀佛」聲。胡太醫鬆了一口氣：
「他闖過了一關……他度過了一次危機……他平靜下來了！」
「闖過一關是一關，希望不會再發作，我嚇死了！」褔晉拚命拭淚。
胡太醫抽出東兒嘴中的帕子，抬眼看著眾人。
「他睡著了！讓他睡！別吵醒他！睡醒了再給他喝點湯，吃藥！現在，該離開房間的人，快點離開，去渾身沖洗換掉衣服……快去！」
胡太醫起身，褔晉褔倫這才驚魂未定的看著紫薇和爾康。褔倫叮嚀：
「爾康，紫薇，你們也趕快去洗洗手，換件衣服！再來照顧！」
「就是就是！」褔晉跟著說：「孩子睡了，你們兩個也要輪班休息，還有十幾天要熬呢！不要把自己累垮了！乾淨衣服已經拿來了，放在那兒！」
幾個太醫，不住的催著褔倫和福晉。
「福大人！褔晉，趕快出去！咱們都沒害過天花，不能不小心！為了小少爺，也要小心！」
褔倫褔晉，就在太醫的拉拉扯扯下，一步一回頭的出門去了。
大家都出門去，爾康和紫薇，仍然一邊一個，握著東兒的小手，誰也捨不得放開那小手。兩人對看，都在對方眼中，看到那份死裡逃生的感恩，和強烈的父愛和母愛。紫薇懸弔著的心，這時才歸位，昏亂的神志，也才清醒，她低低的說：
「這隻小手……好像是我的整個天地，我不捨得放手，不捨得離開！」
「我也是！」爾康深有同感，別有體驗的說：「原來我們的幸福，已經被這雙小手，牢牢的握住了！他是幸福的中心，一邊是妳，一邊是我！」
兩人看看熟睡的東兒，再彼此深深刻刻的對視著。千言萬語，盡在不言中了。