第五章 急轉直下
十五艘雙頭船從邊荒集開出，順流南下。在離天明只有大半個時辰的暗黑裡，沒有燈火的戰船，像黑夜出沒的猛獸。
呼雷方終於無恙歸來，帶回姚興立即撤兵的喜訊。荒人並不虞姚興使詐，因為姚興的一萬部隊，正被以高彥為首的探子嚴密監察著。
另一邊的彌勒教和鐵弗部匈奴組成的聯軍，亦覺察到情況有變，緩緩後撤三里，士氣受挫下，再難對邊荒集有直接的威脅力，反要擔心在撤離邊荒前被荒人反擊和追殺。
團結一致的荒人，曾令強如慕容垂或孫恩亦苦攻不下，誰敢掉以輕心。
燕飛、劉裕、宋悲風、屠奉三、拓跋儀、江文清立在領頭戰船的指揮台上，觀察兩岸的情況。
拓跋儀讚道：「大小姐屬下黑夜操舟之技，確教人大開眼界。」
江文清謙虛道：「拓跋老大誇獎哩！為避過敵人耳目，不得不冒險，幸好幫內兄弟對此段水道瞭如指掌，否則必會出岔子。」
站在她旁邊的劉裕，聽著她在耳邊呵氣如蘭的輕言細語，心中湧起異樣的感覺。自然而然的，江文清便站到他身旁，顯然眾人在她心中，自己與她有最密切的關係。
屠奉三道：「竺法慶今次肯定要吃個大虧。大有可能直至此刻，竺法慶仍不曉得建康軍已暴露行蹤，更令他猜不到的是，我們竟能掌握他的所在，加上有大小姐大江幫的船技配合，讓我們神不知鬼不覺的在前路伏擊他們，殺他們一個措手不及。」
宋悲風道：「我們是以逸待勞，他們是師疲力竭，勝敗之數，不言可知。」
劉裕道：「此仗我們有十成的勝算，不過仍不可以疏忽大意。今次我們能調動的只有三千騎兵，制勝之法全在以奇兵襲敵。不過竺法慶夫婦武功高強，見形勢不對，必會突圍逃走，要斬殺他們夫婦仍非易事。」
屠奉三道：「這方面我們以燕飛馬首是瞻，絕不容竺法慶和尼惠暉逃出邊荒去。」
燕飛道：「追殺竺法慶一事上，人多並沒有用，到時我們見機行事，如真的被他們突圍逃走，便由我和屠兄、劉兄和宋叔四人負起追殺之責，大小姐和小儀則留下來指揮作戰。」
拓跋儀點頭道：「你們專心對付竺法慶，其它交由大小姐和我負起全責。」
宋悲風道：「感應到尼惠暉嗎？」
這句話當然是對燕飛說的，人人把目光投往燕飛。
燕飛雙目神光閃閃，心神卻落在掛在胸口的心佩上，這神奇的玉珮只微見陣陣溫熱，似在呼喚本屬同體的天地佩。沉聲道：「尼惠暉正往南移，若我沒有猜錯，他們已和建康軍正在返回建康途上，不過由於距離太遠，我沒法掌握他們正確的位置。」
江文清問道：「燕兄可感應到他們在哪一個方向嗎？」
燕飛答道：「這個勉強還可以辦到，他們目下仍在我們西北方。」
屠奉三長笑道：「如此，我們該已趕在他們的前方。一切依劉帥定下的計劃進行，當他們心急如喪家之犬，疾逃一天後，我們便於明晚施襲，殺他們一個片甲不留。」
卓狂生悠然自得的立在觀遠台上，迎著夜風衣衫拂揚，頗有乘風而去的痛快感覺。
小小一個邊荒集，位於平野之地，雖勉強有穎水之險，卻沒有高牆環護，偏又能令各方群雄拿她沒法，想想足可令人自豪。
慕容戰、紅子春、姬別此時登樓而至，來到他左右。
卓狂生愕然道：「你們不是準備追擊建康軍嗎？為何還有閒空到這裡來？」
三人均是神色凝重。
慕容戰沉聲道：「情況有點不對勁。首先是彌勒教和匈奴聯軍又開始向我們推進，擺出要在天亮時進攻我們的姿態。」
接著紅子春道：「更不對勁的是，建康軍從隱身的密林走出來，人數卻不止數千，而是在萬人以上，正在南門外三里處列陣，教我們如何追擊他們？」
姬別道：「我們定是中了建康軍惑敵之計，以數千部隊先吸引了我們的注意力，事實上把主力部隊暗藏在密林內。」
卓狂生皺眉道：「可是姚興確已撤兵。」
慕容戰歎道：「我有很不祥的感覺，姚興表面答應呼雷方退走，事實上卻在使詐，他沿穎水北退，可於上游任何一點渡河，且他們一併把渡河的設施帶走，方便得很。」
卓狂生道：「要裝設渡河的橋，沒有個把時辰難以成事。」
紅子春歎道：「所以我說他們準備天明後才來攻打我們。」
卓狂生終於色變，道：「我們究竟在甚麼地方犯錯。呼雷方究竟是否仍在出賣我們？」
慕容戰搖頭道：「照我看呼雷方並沒有問題，問題在他被姚興出賣了。」
姬別指著北方劇震道：「慘哩！你們看！」
眾人心知不妙，目光投往集北外去。
在暗黑裡，一盞紅燈升起，接著是兩盞黃燈和兩盞綠燈。
四人駭然大驚。
依燈號紅燈代表有敵人接近，每盞黃燈代表一萬敵人，兩盞綠燈則指示敵人在兩里之外。
卓狂生臉上血色盡褪，兩唇顫抖的道：「肯定不是姚興的軍隊，他們該尚未渡河，人數也沒有那麼多。」
紅子春呻吟道：「中計哩！姚興的人馬正掉頭回來。」
在穎水對岸上游處，升起紅燈，紅燈旁尚有一盞黃燈和三盞綠燈，顯示姚興的部隊正掉頭回來，在三里之外。
以所知之數計算，敵人總兵力在六萬之間，將從四面八方攻打邊荒集。而最要命的是，他們最精銳的一支部隊，已隨燕飛等南下進行追截竺法慶的行動。
慕容戰痛苦的道：「我們中計了，還不知漏子出在甚麼地方。這支突然沿穎水西岸而來的敵人，肯定是慕容垂的人。我們現在要選擇的究竟是力戰而亡，還是立即逃亡。」
卓狂生道：「還來得及嗎？」
姬別頹然道：「逃得一個算一個，總好過被人屠殺。」
慕容戰道：「時間無多，唯一方法是趁姚興未至，立即連舟成橋，逃往對岸去。」
紅子春道：「又或沿穎水西岸南逃，那是尚未被敵人封鎖的缺口。」
卓狂生臉色蒼白如死人，倏地喝道：「撞鐘四十九響。」
「噹！噹！噹！」
鐘聲響徹邊荒集，代表著荒人的屈辱和徹底的失敗。
※※※
前方兩崖高起，正是在此河段上，大江幫前幫主江海流慘中埋伏，受創至死。
燕飛忽然劇震一下，容色轉白。
眾人發覺有異，目光往他投去。
劉裕心知不妙，忙道：「發生甚麼事？」
燕飛懸在胸口的心佩變得冰寒如水，再沒有絲毫溫暖。
這是沒有可能的。
變化是突然而來，一下子便從溫熱轉為冰冷，就像有人把天地佩和心佩的聯繫切斷。
燕飛一直利用心佩能感應天地佩的異能，默然感受著心佩熱力上的變化，從而掌握竺法慶的位置。
心佩的全無反應，等於竺法慶忽然消失了，他再不曉得竺法慶的去向。
唯一最可怕的可能性，是竺法慶以他的魔功把天地佩封鎖起來，斬斷玉珮間的聯繫。
更令他方寸大亂的，是他已知中了竺法慶的詭計。
竺法慶早從奉善處知曉天地佩和心佩的一切，所以他亦從天地佩的變化，曉得持心佩者正在集內，且正憑心佩搜索他的行藏。
當燕飛偷入興泰隆布行，竊聽他和尼惠暉的對話，他便故意透露真假混雜的情報，令燕飛得到錯誤的敵情。竺法慶還故意扮出色迷迷的樣子，開口閉口都與男女色慾有關，令燕飛低估他，誤以為他的智計及不上尼惠暉。
竺法慶最狠毒和高明的一著，是故意引他們來圍攻，拼著犧牲手下，也要弄清楚誰是持佩者，又可令荒人深信不疑偷聽的情報的真確性，更因此而錯估敵勢。
現在，竺法慶當然由天地佩感應到，心佩是在他燕飛身上，偏於此時截斷玉珮的感應，等於向他發出警告。
為何於此時刻發警告呢？當這個想法出現在他腦海內，燕飛已曉得這場與竺法慶的正面對撼裡，他已輸個一敗塗地，至乎永不能翻身。
燕飛振臂大喝道：「立即掉頭，前面有埋伏！」
劉裕、屠奉三、拓跋儀、宋悲風、江文清等人人色變，完全不明白發生了甚麼事。
船隊正進入河灣，水流特別湍急，縱然以雙頭船的靈活，仍難以掉頭。
劉裕駭然道：「怎麼一回事？」
燕飛「鏘」的一聲拔出蝶戀花，慘然道：「我中了竺法慶的計，他在興泰隆布行和尼惠暉說的話，全是故意說出來騙我們的，我們須立即趕回邊荒集去。」
江文清嬌呼道：「掉頭！」
「噹！噹！噹！」
傳信兵敲響銅鑼，向其它各船發出掉頭的命令。
河道倏然轉直，首先入目是前方河道的幢幢船影，還未看清楚屬何方的戰船，兩岸喊殺聲震天，以百計的投石機和過千的敵人箭手，彈起以百計的石頭和射出以千計的火箭，驟雨般向他們灑來。
船身破碎起火，完全沒有還擊之力。
屠奉三見勢不妙，狂喝道：「棄船逃生！」
※※※
在午後的陽光裡，劉裕在一道小溪邊洗擦身上的血污和傷口。
到現在他仍未弄清楚發生了甚麼事。可以肯定的是邊荒集已一敗塗地，竺法慶成為最大的贏家，不但奪得邊荒集，更可以大模大樣的到建康去宣揚他的妖教。
昨晚他和燕飛等棄船登上穎水西岸，卻被一組近五百人如狼似虎的建康軍衝散，他拚死護著江文清殺出重圍，走不到二、三里路遇上另一隊追兵，激戰下兩人分頭逃走，就此失散。
他還想回邊荒集去看看情況，幸好先一步發覺，以千計的匈奴騎兵，正漫山遍野的從邊荒集的方向搜索過來，嚇得他忙掉頭逃生，到這裡才歇下來休息。
一切都完了。
邊荒集肯定已失陷敵人手上，否則赫連勃勃的人不可能分身到這邊來，擺明是為搜捕追殺從邊荒集逃出來的荒人。
劉裕從未想過自己會如此慘敗，他被選為主帥，當然須付上責任，他深深自責。
以往的一切努力，在無情的現實下已化為碎粉，以後的命運更是不堪想像，司馬道子的勢力立即大幅膨脹，失去邊荒集的北府兵，更不能不看他的臉色做人。
自己的將來只是一條死路。
天下雖大，卻再沒有容身之所。
邊荒集失而復得的歷史不可能會重演，因為敵人有前車之鑒，必盡一切力量把逃往邊荒的荒人趕盡殺絕。如荒人逃往南方或北方去，那更是敵人的勢力範圍，荒人只會成為被搜捕的獵物。
他劉裕更是司馬道子和王國寶欲得而誅之的頭號獵物，劉牢之亦不肯為他這個再沒有用處的人提供保護。
除了一死，還可以幹甚麼呢？他忽然強烈地想起王淡真。
唉！連自己心愛的女人都保護不了，自己還算是男子漢大丈夫嗎？他更愧對謝玄，害怕見到謝家被彌勒教報復凌辱的慘況。從未試過像眼前這刻般，他害怕面對將來。
失落和恐懼把他推至情緒的淵底，苦海無邊，解脫的方法只有一個。
然後他發覺自己取下背上的厚背刀，橫架頸上。
只要橫刀一抹，便可以把一切了結。自盡總好過落入敵人手上，受盡折磨凌辱。
前途再沒有半點光明。
蹄聲忽起，自遠而近。
劉裕生出走投無路的絕望，慘笑一聲，正要了結殘生，一聲嬌叱，把他喚醒過來。
這不是江文清的叫聲嗎？劉裕忘我的從溪水邊彈起來，全速循聲趕去。
※※※
燕飛蹲在一個小丘上的草叢裡，看著一隊建康軍趾高氣揚地馳過，心中卻在滴血。
眼前可怕的現實，令他憶起當年慕容文率領惡兵來屠村的情況，壯丁一律斬首，婦女則先姦後殺，如此惡行正在邊荒集重演著。
天亮後，他仍和宋悲風、屠奉三、拓跋儀和近二百名戰士逃亡，忽然建康軍從四面八方殺至，領頭者正是竺法慶之徒王國寶，一下子便衝得他們潰不成軍，只能各自逃命。他們就此失散，再不知其它人的生死吉凶。
事情怎會如此急轉直下呢？自己錯在低估竺法慶的能耐。以竺法慶的手段，奉善既落入他手上，奉善本身又是貪生怕死之徒，自然受不住酷刑，盡吐心中祕密。
竺法慶該早曉得心佩在集內某人身上，自然地誤以為持佩者為安玉晴。
所以竺法慶千方百計也要誘擒安玉晴，而自己那時仍未醒悟，否則將不致弄到今天這般田地。
拓跋珪攻陷平城，令他首次生出能救回紀千千主婢的希望，現在一切希望均告幻滅。在沒有邊荒集的支持下，他要在慕容垂手上救回紀千千主婢只是癡人作夢。
他終是鬥不過慕容垂，更鬥不過竺法慶。後者的才智和奸狡，更遠出乎他想像之外。
他下一步該怎麼走呢？燕飛心中一片茫然，不但看不到任何希望，更不知該到哪裡去。
他可以便如此失去鬥志，至乎放棄拯救千千主婢嗎？不！
縱然是死，他也要去嘗試，以卵擊石便以卵擊石吧！他要以殉死來向紀千千顯示他對她至死不渝的深情。
他決定到滎陽去。
就在此時，冰寒的心佩開始生出變化，逐漸溫熱起來，一陣一陣的傳來，正是天地佩對心佩的靈奇召喚。
他第一個念頭是要封鎖心佩，下一個念頭卻是放棄這麼做，因為他曉得，這或許是殺死竺法慶的唯一機會。