第十三章 退隱之心
太陽升離海平面，漫長的一夜終於過去。
兩艘戰船一先一後在無邊無際的大海破浪航行，不見陸岸。
老手指著前方，道：「這個島群我在年少時來過一次，由三十多個露出海面的島嶼和沙洲組成，分東、西兩群，東部魚民稱之為上七島，西部叫下八島，只有東部的上七島適合船隻停泊，下八島太多暗礁了。上七島中又以永興島最大最美，是南海諸島中最大的島嶼。想不到大小姐也知道有這系列的海島。」
在指揮台上聽他說話的劉裕、屠奉三和陰奇均感佩服，老手不單航海經驗豐富，且對海上的形勢瞭如指掌。
陰奇忍不住讚道：「照我看沒有甚麼島是你沒有到過的，對嗎？」
老手雙目射出熱烈的神色，道：「自懂事以來，我便對海洋生出狂熱，別人怕風浪，我卻要有風浪才成。海面下的世界更令人著迷，是個色彩燦爛的世界，充滿了千姿百態的奇異生命。閒時我也喜歡看海，對著大海我可以看個不停，永不生厭。」
耳鼓傳來老手說的話，感受著老手對海洋的熱愛，劉裕極目眺望老手指示出現前方的列島，仿似深居海洋中凡人難以踏足的禁地，山崖險峻，層巒疊翠，在晨曦斜暉裡，宛如仙境，飄浮於滔滔汪洋的深處，驚濤拍岸，巖礁堆雪，佳趣天成，令人歎為觀止。
忽然間劉裕心生奇想，如果能從此避居此群島，閒時登高望遠，豈非可遠離戰火，再聽不到戰號戰鼓驚心動魄的聲音，只聽浪濤松濤的自然天籟。
想到這裡，劉裕心中苦笑，這種寧靜和平避世退隱的生活，只能在腦海中想想，他根本沒有這種緣分和福氣，老天爺早決定了他要走的艱苦道路，他亦沒法子拒絕又或違抗老天爺的意旨。
背負在他身上的，不但有淡真的恥恨，還有江文清的血仇，他只能盡全力與敵周旋，沒有逃避退縮的可能，他更不容許自己做逃兵懦夫。
想到即將見到江文清，他的一顆心灼熱起來，想起她對自己的溫柔多情，而自己仍三心兩意，來自深心的愧疚便不由自主地湧起。
燕飛說得對，他是不能永遠活在痛苦和仇恨裡，人世間尚有很多美麗的事物，只看個人有沒有為自己的幸福快樂著想。
在這一刻，他恨不得能長出翅膀，像掠過船首的一隻自由自在、無拘無束、不理人間恩怨的海鳥般，朝美麗的海島飛去。
※※※
邊荒集。
東大街的老王饅頭人頭攢動，擠滿了夜窩族的兄弟，人人興高采烈，交頭接耳，鬧烘烘一片。
卓狂生、姚猛、小傑、龐義、姬別、方鴻生、慕容戰都是座上客，話題當然離不開今晚子時古鐘樓的決戰。
程蒼古和劉穆之並肩而來，前者甫進鋪門便道：「今晚最佳的觀戰位置肯定是廣場四周樓房的屋頂，為防止人多過重把屋頂壓破，所以我和劉先生商量後，決定每個屋頂只許二十人觀戰，額滿即止，各位有沒有問題？」
兩名夜窩族兄弟慌忙讓坐。
姚猛看著兩人坐下，笑道：「怎會有問題？只要老子有分到樓頂觀戰，甚麼問題都沒有。」
眾人齊聲起哄，都是要為自己爭取樓頂的席位，吵得喧聲震耳。
程蒼古喝道：「給我靜一點！」
眾人靜了下來。
程蒼古道：「為了公平起見，鐘樓議會的成員又或有資格列席者，當然可占最佳的席位，其它則讓夜窩族的兄弟姊妹以拈鬮的方式決定席位，拿得好鬮的，可在樓頂觀戰。」
眾人又一陣鼓噪，沒有人反對議會的成員有特權，因為這是理所當然的事，只是磨拳擦掌，希望能盡快拈鬮，看誰是幸運兒。
姚猛見自己有分，笑逐顏開，再不說話。
有人道：「鐘樓高起達十五丈，雖說觀遠台四周是石欄杆，無阻視線，可是若站在廣場上望上去，有些位置肯定是在目光之外，豈非看不到整場決戰？像聽說書般每到精采處說書的人便變啞了，多麼掃興！照我看，不如請我們的小飛和姓向的傢伙，改在廣場上決鬥，方可全體盡興。」
姬別大聲壓下眾人和議或反對的聲音，嚷道：「在廣場上便沒有問題嗎？只有前幾排的人看得清楚，其他人只能看別人的屁股，何況，現在邊荒集自己人加上外人足有五萬多之眾，只有鐘樓之頂才可以讓所有人一起觀戰。」
卓狂生笑道：「姬大少說的是現實的需要，但有一個更重要的原因，就是決戰地點的意義。古鐘樓的觀遠台不但是邊荒集的最高點，且是我們邊荒集的聖地，只有這個地方，始配得起小飛的身份地位，你們明白嗎？」
另一人嚷道：「更是為方便你的說書，說起來也可以鏗鏘些兒。」
眾人大笑，程蒼古道：「劉先生還有一個提議，就是數萬人聚在一起，很容易出亂子，所以必須讓每一個人曉得如何禮讓、如何進退，更須找人維持秩序，這方面由劉先生全權處理，大家不得有任何異議。」
各人紛紛同意，還稱讚劉穆之想得周詳。
慕容戰問道：「小飛呢？」
卓狂生答道：「該仍在驛場元龍高臥，高彥已奉命去把他押來。」
方鴻生皺眉道：「該讓他老人家多點休息嘛！怎可以去吵醒他呢？」
小傑笑道：「像小飛這種高手，是不用睡覺的。不過如有人到向雨田的旅館敲鑼打鼓，把向傢伙吵醒，弄得他沒精打采的，老子絕不反對。」
他的話登時惹起哄堂大笑，亦展示了眾人的心情。
紅子春此時跨步進來，向程蒼古道：「最新的賭盤是賠多少？」
程蒼古拈鬚微笑道：「你指的是哪個盤？」
紅子春道：「當然是最熱的那個盤，就是賭燕飛在十招內幹掉向雨田，沒有其它賭盤比這盤更刺激了，因為尚是未知之數，難道蠢得去賭小飛輸嗎？」
眾人又再起哄，各陳己見，個個都是專家般的語氣和模樣。
此時老王端來一盤疊得像小山、香氣熱氣騰升的饅頭，豈知尚未放下，早給搶掠一空，老王慌忙返回廚房去再接再厲。
小傑叫道：「小飛來哩！」
一時間店內靜至落針可聞，數十雙眼睛投往大門去。
燕飛在高彥、拓跋儀、呼雷方、費二撇和十多名兄弟簇擁下，悠然而至。
卓狂生大喝道：「小飛狀態如何？」
燕飛輕鬆的答道：「待我以饅頭祭過老子的五臟廟後，再告訴你答案。」
眾人爆起轟天笑聲。
（卷三十六終）