第十七章
晚上，佩吟在趙家，她正和趙自耕在談論一個非常重要的問題。自從開學以後，佩吟早上有課，只有下午和晚上，她才能和趙自耕在一起，因為佩吟家的簡陋，和她母親情緒的不穩定，所以總是佩吟來趙家，而非自耕來韓家。平常晚上，纖纖多半也不在家，最近，頌超正在教她跳舞，教她領略一些花花草草以外的人生，纖纖活得又充實又滿足。但是，今晚很意外，頌超人也沒來，電話也沒來，纖纖就失魂落魄的在客廳裡和奶奶玩「接龍」。而趙自耕和佩吟，就自然而然的避到書房裡去了。「我告訴你吧，十二月二十日結婚，我已經翻過黃曆，大好的日子。我這人是從不迷信的，為了我媽，也只好迷信一下，佩吟，你不能給我任何理由來拖了。你瞧，你才二十幾歲，再拖幾年也沒關係，但是，我已經老了，你總不要嫁個白髮老公公吧！」「別胡扯了！」佩吟咬著嘴唇，深思著。「我只是覺得太快，我還有些問題，現在已經十一月中了，一個月之間籌備婚禮──」「你根本不需要準備什麼，」趙自耕武斷的說：「服裝啦、禮服啦、首飾啦──我都在十天之內給你弄齊，我有專門的服裝店，到家裡來給你量身做衣服──我現在就打電話叫他們來，怎樣？」他說做就做，立即伸手去拿電話聽筒。
「不要孩子氣啦！」佩吟慌忙把手按在電話機上。「我考慮的不是服裝、首飾──這些事，你知道我根本不在乎這些的，最好是公證結婚，免麻煩！」
「不不！」趙自耕固執的。「我要給你一個舖張的婚禮，我要全世界都知道我娶了你了。但是，日子必須要訂了，我們還要租禮堂，印請帖，訂酒席，一大堆的事啦！喂！」他悄眼看佩吟，擔心而歉意的笑著：「你到底還有什麼問題，總不是為了蓮園的事還在生氣吧，你看，我已經把蘇慕南開除了，我已經向你解釋過了，而你──你也原諒過我了。」
「唉！」她嘆口氣。「不是的！」
「那麼，到底是什麼？」他把她拖到懷裡來，正視著她的眼睛，似乎要看到她的靈魂深處去。
「是──是為了我爸爸和媽媽，」佩吟終於輕聲的說了：「我在想，我嫁了，他們會──好寂寞。」
趙自耕看了佩吟好一會兒。然後，他用胳膊圈著她的腰，把她圈在自己的臂彎裡，他誠摯而深思的說：
「我們──接他們一起住，好嗎？」
佩吟搖搖頭。「為什麼不好呢？」趙自耕柔聲問：「我們家房子那麼大，纖纖眼看也要出嫁了，把他們接來，你也放心，我媽也有個伴──」「唉，你知道行不通的！」佩吟低聲打斷了他。「難道你還不了解我爸爸嗎？他那麼孤介，他是絕對不肯住到女婿家來的，而且，我媽又是病病歪歪的，誰也不知道她什麼時候會翻天覆地的鬧一下──」「你媽不是已經進步多了嗎？我上次介紹去看你媽的朱大夫，不是說她已經穩定了，而且，她也不再恨你了。」
「朱大夫不能肯定說她已經好了。朱大夫說，她需要一種取代，取代她對佩華的愛，而我們誰都不知道那取代是什麼，或在什麼地方？朱大夫說，也可能，也可能──」她吞吞吐吐，而且臉紅了。「將來我──有了小娃娃，她就會好了。」她看到他在笑，就更羞澀了，立即繼續說：「她最近確實不恨我了，昨晚，她還拉著我的手腕，對著我手上的疤痕流淚──她知道是她弄傷了我的。我想，她忽然這樣母性，就是因為知道我快結婚了。她害怕，她很害怕失去我！她──」她嘆口氣：「她還是愛我的。」「所以，」趙自耕正色說：「我們不要讓她失去你，我們接她一起住。」「我說了，爸爸不會肯，而且，還有奶奶──」
「我媽呀！我媽絕不會反對的！」
「我知道。但是兩個老人家住在一起，總會有意見不合的地方，我媽在病中，又不是很理性的。萬一──兩人間鬧點別扭，我們兩個都為難，多少夫妻的失和，都不是本人問題，而是長一輩的問題。」趙自耕瞅著她。「想不到，」他沉吟的說：「你還是個婚姻專家呢！你說得也對，我辦過的幾個大家族的離婚案，爭產案，都是親屬關係鬧出來的。」「所以嘛！」佩吟微蹙著眉：「我不能接他們過來，也不能丟下他們不管。」「那麼，你要怎麼辦？」趙自耕有些急了。「你一輩子不嫁，守著他們？還是──要我『嫁』到你家去？」
佩吟抿著嘴角兒笑了笑，又嘆了口氣，猶猶豫豫的開了口：「自耕，我有個辦法，就是──就是──不知道行不行得通？不知道你──肯不肯？」
「你有方法？那你還不快說！」自耕催促著，挑起了眉毛。「一定行得通，也一定肯！你說吧，別吞吞吐吐！」
「自耕，你到過我家，我家那幢改良式的日式房子，事實上是公家的，而不是我爸的。現在，我爸已經退休了，公家又有意收回房子蓋公寓，所以，我爸那房子，是怎麼都住不長了。這些日子，我注意到，注意到──」她嚥了口口水，很困難的說：「你家隔壁的空地上，也蓋了好多新公寓，正在出售。我爸爸有一筆退休金，大概有三十幾萬──」
「好了！我懂了！」自耕打斷了她，笑了起來。「你也別提你爸的退休金了，明天就去看房子，我買一幢下來，把他們接過來住，這樣，你娘家夫家都在一塊兒，你隨時都可以回娘家，隨時都可以照顧他們，這不就行了。好了吧！我的小姑奶奶，你該沒問題了吧，十二月二十日，怎樣？」
「不忙，不忙。」佩吟說，「你還沒弄懂我的意思，如果爸爸知道這幢房子是你買的，他也不肯住的，他一生就不肯佔人一點點小便宜。所以，我提到爸爸的退休金，我已經問過那房子，要一百二十萬一幢，但是，可以分期付款，你去說服那房東，要他告訴我爸爸，第一期只要三十萬，其餘的可以分十五年或二十年付清，那麼，每個月只要繳幾千塊，我對爸爸說，我用教書的錢來付。事實上，你當然一次付給他。這只是用來說服我爸爸而已──至於，要你一下子拿那麼多錢，我想──我想──你不用給我什麼鑽戒啦，只要個白金的線戒就可以了！」他看了她幾秒鐘，她因為提出這麼「大」的「要求」而臉紅了。他一下子把她緊擁在懷裡，嘴唇貼在她耳邊，他低聲的、溫柔的、誠懇的、熱烈的，卻「肯定」的說：
「我們明天就去買房子，房東的說辭，當然不會有問題。至於你的婚戒，我已經定做好了，不大，只有五克拉，我一定要我的新娘手上有鑽戒。並不是出於虛榮，而是因為，鑽石是最堅固的東西。」「可是──可是──」
「不要可是了！」他打斷她：「十二月二十日？」
「如果──你能在十二月二十日以前，讓我父母搬過來，那麼，就是──十二月二十日吧！」
「我在──十天之內讓他們搬進來！」
「不要那麼有把握，」佩吟笑著：「你可別穿幫啊，我爸脾氣才扭呢！」「不敢穿幫，不能穿幫，也不允許穿幫，否則，我就沒太太了。這麼嚴重的問題，我怎麼會──」
他的話沒說完，電話鈴驀然響了起來。在趙家，電話號碼有好幾個，趙自耕書房裡的號碼是條專線，只有最親近的人才用這號碼，而且，可能有急事的時候才用。趙自耕拿起聽筒，一聽之下，就笑了。
「頌超啊？你打到客廳裡去吧，纖纖等了你一個晚上了，以後你要是晚上不來，還是早點告訴她──」
「不不！」頌超的聲音焦灼而緊張。「我不是找纖纖，趙伯伯，佩吟是不是在你那兒？我有點急事要跟她談！」
趙自耕蹙起了眉頭，奇怪的把聽筒遞給佩吟，滿臉的狐疑和不解，他說：「是頌超，他要跟你說話，急吼吼的，不知道出了什麼事？」
佩吟困惑的閃了閃眼睛，接過了聽筒。
「佩吟，」頌超急切的開了口：「是不是你？」
「是我！」「你聽著，不要多說什麼，我不能讓趙伯伯和纖纖知道這件事，我告訴你，我完了！我碰到麻煩了，我什麼都完蛋了，我簡直想自殺了！」「怎麼回事？」她皺攏眉頭：「你慢慢說！」
「昨天晚上，我把你和纖纖送回家之後，你猜我碰到了什麼？有人在我家門口等我！是維珍！她告訴我說，她說，她說──」他直喘氣，說不下去。
佩吟的心已經涼了，她猜出了一大半。
「你說吧！」她鼓勵的。「直說吧！怎麼樣？」
「她說──她有了我的孩子！她要我和她結婚，否則，她會去找趙伯伯和纖纖，把這件事告訴他們。你知道，假若纖纖知道了這回事，那就等於殺了她，也等於殺了我了。今天，我和維珍談判了一整天，談到剛剛才分手，我願意給錢，我願意幫她找醫生解決，她統統不肯！她說她不為錢，她說墮胎是犯法，她也不幹。她說她要這個孩子，要我！她一定要我負起責任來，一直威脅我，說她要去找纖纖。佩吟，我快急死了！我想，她真會去找纖纖的。我已經走投無路了，只好打電話找你，你看，我該怎麼辦？難道我為了那一夜的糊塗，該負這麼大的代價嗎？如果要我放棄纖纖而娶維珍，我還是一頭撞死算了──」「頌超！」她打斷了他：「你先不要亂了章法。這件事太麻煩，我看，也不是我的能力所能解決的，你需要幫助，頌超，你聽著，我得把這件事告訴你趙伯伯──」
「不要！」他尖叫：「他一向把我看成一個好純潔好善良的孩子，假若他知道我闖下這種禍來，他還會要我做女婿嗎？」
「他會要的！」她肯定的說，看了趙自耕一眼，趙自耕是越聽越糊塗了，他滿臉疑惑的望著佩吟。佩吟握牢了聽筒，腦子裡在風車似的轉著念頭，然後，她堅決的說：「你聽好，頌超，這事必須馬上解決，否則，會越拖越麻煩，你家和趙家都是有名的家庭，萬一鬧大了，你想會有什麼後果？」
「噢！」頌超苦惱的悶聲說：「我還沒想到這一點！我只是不明白維珍，她明知道我不愛她，為什麼要纏住我？這樣的婚姻有什麼意義？我會恨死她，恨她一輩子，我也不要那個孩子，我從來就沒想到會有孩子──」
「別說這種話！」佩吟打斷了他。「這給了你一個教訓，以後你該想到了！」「還會有以後嗎？」頌超大叫：「我已經懊悔死了，懊悔死了，懊悔死了，懊悔死了──」「好了，頌超，你別叫！」佩吟說：「我告訴你怎麼辦！我一定要把這事告訴自耕，維珍在要脅你，自耕對這種事有經驗，而且你也瞞不住他。現在，你先打個電話到客廳裡，告訴纖纖你今晚不來了，叫她早點去睡，然後，十點鐘以後，你──你──」她拚命思索，終於說：「你來一趟，我們大家一起研究研究──不不，不好，這樣吧，你在家嗎？」
「不在，我怎麼敢在家裡打這種電話？如果給我爸聽到，我非被砍頭不可！我在一家咖啡館。」
「給我號碼，我和自耕商量一下再打電話給你！」
她記下了電話號碼。「現在，」她說：「你打電話給纖纖，我們要把她支開，對不對？」「你──」頌超苦惱萬狀的問：「確定趙伯伯不會生我氣嗎？」「他會生氣的，但是，他會原諒你！」
「你確定？」他再問。「我確定！」她掛斷了電話。
趙自耕看著她，一瞬也不瞬的。
「這小子出了什麼事？」他問。
「他犯了一件錯，很多男人都會犯的錯，你──也犯過的錯──」她吞吞吐吐的說。
「好了，」趙自耕打斷她：「我保證不罵他，保證不生氣，好嗎？別把我也扯進去，他碰到麻煩哩？和女人有關的？」
「是的。」於是，佩吟開始說出維珍和頌超那段交往，他們認識的經過，維珍和佩吟的關係，以及頌超帶她去福隆，怎樣在福隆游泳，過夜，而春風一度。現在，維珍有了孩子，她要和頌超結婚──種種種種。趙自耕很沉默，垂著頭，他沉吟了好半天，然後，他抬起頭來，臉色非常難看：「維珍就是林維之的妹妹？」他問。
「是的。」他點點頭，瞅著她。「不錯不錯，你會選男朋友！」
佩吟的臉色變了。「你要找我的麻煩嗎？」她問。「難道──」
他伸手握住她的嘴。「別說！」他低語。「我在遷怒，因為你不許我生頌超的氣！」他放下手來，煩躁的在室內踱著步子。「這真是件莫名其妙的混帳事兒！」他在桌子上重重的拍了一下，抬起頭來，他盯著佩吟。「這女人既然是你的朋友，你當然了解她，她的目的到底是什麼？她既然會勾引勇孩子，為什麼不避孕？她的目的是婚姻嗎？她要一個沒有愛情的婚姻幹什麼？我真不懂這種──」「慢一點，慢一點！」佩吟阻止了趙自耕的低聲咆哮。她的腦子裡有個靈光在閃耀，有某些看不見的環節在像鎖鏈般的連鎖起來，她深思著。「你知道嗎？她最初的目標是你！她要求我介紹她認識你！後來，她發現頌超是虞無咎的兒子，就又轉移了目標。我想──她一直在追求名利，她愛出風頭，喜歡引人注意，喜歡征服男人，──在某些方面，她和你那位蓮園的女主人，有異曲同工之妙──」
「嗯，」趙自耕輕哼著：「我們別討論到範圍外面去，好不好？」「沒有出範圍，」佩吟仍然在深思著。「事實上，第一次向我提到琳達的就是她！」「更該死了！」他在低聲嘰咕。
她抬起頭來，直視著趙自耕。
「很抱歉，自耕，我也想不出她到底要做什麼？你曾經對我分析過蘇慕蓮的心理，你對這種女人應該比我了解，或者，她是真愛頌超？像蘇慕蓮愛你一樣？」
趙自耕的臉紅一陣又白一陣。
「你饒了我吧！」他請求的說：「你為什麼一定要把這兩個女人扯在一起談？」「好，我們不扯在一起談。」佩吟說，咬了咬嘴唇，仍然在用著思想。「維珍已經二十五歲了，到了這個年齡，任何對男性有吸引力的女人，也都會恐懼青春的消失──對不起，」她看著他：「這又是你的話。有的女人為了證實自己還有吸引力，就會找比自己還年輕的男人玩，像慕蓮──」
「喂，佩吟，你到底在想些什麼？」趙自耕無可奈何的說。「你一定要指桑罵槐嗎？」「你要不要解決頌超的問題呢？」她瞅著他問。
「當然要！」「那你就別打岔，讓我想一想。」她坐進椅子裡，看著天花板，想著維珍。「有的女人要錢，有的女人要愛情，有的女人要安全感！維珍──她要一個丈夫！一個在社會上有點地位，在經濟上有相當基礎的丈夫！她不在乎這個丈夫愛不愛她，反正她還可以去吸引別的男人──對了！這就是她的目的！她要一個社會地位！就是這樣！」
「那豈不完了？」趙自耕瞪大眼睛。「你的意思是說，她要頌超要定了？頌超這個傻瓜蛋，他可以否認這件事啊。是的，」他喘著氣：「這傻小子連賴帳都不會！可是，我告訴你，」他盯著佩吟的眼睛，低聲說：「如果纖纖失去頌超，她就──死定了！」「我看，」佩吟的臉色也有些發白，她想起纖纖在虞家的那篇毫不隱誨的侃侃而談。「我們必須把維珍找來，和她談一次，看看她能接受怎麼樣的條件！」她去拿聽筒，望著趙自耕。「你想一個安全的地方，叫頌超把她帶去，我們馬上和她談判，快刀斬亂鯰！」趙自耕轉動著眼珠，用手拍著額頭。
「事實上，那兒有安全的地方！」他看看手錶，忽然下決心的說：「你打電話給頌超，叫他十一點鐘，帶這個女人到我們家來，最安全的地方，就是我這間書房！」
「你不怕纖纖聽到？」佩吟問。
「十一點鐘，纖纖早就睡了！而且她的臥室在樓上，她又沒有偷聽的習慣！」「奶奶呢？吳媽呢？」「她們睡得更早！」佩吟遲疑著。「我覺得不妥當！」「不妥當，也得這樣辦！」趙自耕皺緊了眉頭。「又不是什麼光采的事。家醜不外揚，這事還能在大庭廣眾裡談嗎？你打電話吧！帶她來，我要看看這是怎樣一個女人！」
佩吟拿起聽筒，撥了電話。