第二十八章
到了山區──建了座小屋──我的第一次勘察──我的第一座金礦──口袋裡裝滿了財寶──對夥伴們透露消息──五彩的肥皂泡被戳破──閃光的並不一定都是金子
離開了洪堡潭後，我們沿洪堡河走了一小段。人們看慣了河面有一英哩寬的巨大的密西西比河，也就習慣了把「河」這個概念同遼闊壯觀的水域聯繫起來。結果，這些人站在洪堡河或卡森河岸邊會很失望，他們發現內華達的「河」不過是些難看的溝。它基本上和埃利運河一樣，只不過運河比這條河要長一倍，深三倍。人們在這裡，可以進行令人最愉快的，也是最有益於健康的鍛煉，就是猛跑幾步然後縱身跳過河去，在弄得渾身發熱的時候，一口氣把河水喝乾。
第十五天，我們完成了兩百英哩的征途，冒著漫天風雪來到了洪堡縣的尤寧維爾村。尤寧維爾由十一間房子和一根旗杆組成。六間房子立在深谷的一邊，另一邊有五間與它們相對而立。其餘的景色就是那些荒山的陡岩絕壁，直插雲霄，把村子留在深深的谷底。當尤寧維爾還籠罩在黑暗之中的時候，四周的山巔早已陽光燦爛了。
我們在深谷的一側搭了間矮小粗陋的小屋，頂上蓋著帆布，留下一角敞開作為煙囪，晚上牛馬偶爾從開口處闖進來，糟蹋家俱，打斷睡眠。氣候嚴寒，缺乏燃料。印第安人從幾英哩以外背來柴禾；能抓得到幾個背柴的印第安人還算不錯──找不到的時候（經常如此，並不少見），我們得忍著，凍得發抖。
我毫不害臊地承認，我曾期望找到遍地的銀塊。我曾期望著見它們在陽光照耀的山頂上閃閃發光。但我沒有把這些期望說出來，因為某種直覺告訴我，我的想法大概有些不實際，如果是這樣，如果我暴露了我的想法，豈不惹人恥笑。然而，我心裡還是要多滿足有多滿足，因為我相信一兩天內，最多再過一兩週，我會弄到足夠的銀子，變成富翁──因此，我的想像力已經在忙於籌劃如何花這筆錢了。第一次機會來到了，我裝著心不在焉的樣兒溜出了小房子，眼睛卻留意看著別的夥伴們，當他們似乎在注意我時，我便停下來，眼睛望著天，一等到有了機會，我就心虛得像個賊一樣溜走了，一口氣跑到看不見人也聽不見喊聲的地方。接著，我開始了狂熱的搜索，充滿希望──幾乎是充滿把握。我在地上爬來爬去，撿起一塊塊石頭作檢查，吹去灰塵，在衣服上擦一擦，急切地一塊塊審視起來。不久，找到一塊發光的東西，我的心一下子提到了嗓子眼！我躲在一塊大石頭後面，把它擦乾淨仔細檢查，既緊張急迫又欣喜欲狂，簡直是決斷而不僅僅是把握。我越檢查那塊東西，越確信我已找到了幸運之門。我在那個地方作了個標記，帶走了那塊樣品。在陡峭的山腰上，我上上下下搜尋著，興趣越來越大，心中暗自慶幸我來到了洪堡，而且來得正是時候。在我一生中，欣喜若狂而近於完全忘乎所以的經歷只有一次，就是祕密探索這塊白銀大地的寶庫。那是一種令人暈頭轉向的狂喜。不久，在一條淺溪的河床上，我發現了一片金黃色的沉積物，這時，我幾乎停止了呼吸！是一座金礦，我原來還老老實實地滿足於那下賤的銀子！我是多麼激動喲，很懷疑是否是想像力在欺騙我。突然一陣恐懼襲上心頭，可能有人在監視我，猜出了我的祕密。想到這裡，我把周圍巡視了一番，又爬上一個山頭偵察了一遍。四周一片荒涼，看不見一個人影。然後，我又回到我的金礦，鼓足勇氣，準備應付那可能的失望，但我的擔心是毫無根據的──閃光的鱗狀沉積物還在那裡。我立即開始採集，有一個小時，我順著那彎曲的河流辛勤地勞作，洗劫那河床。但最後，落日警告我得停止搜尋。我滿載著財寶，打道回家。路上，想到金礦就在眼皮底下，而我居然以為了那一塊銀子而激動，不禁暗自好笑。這時，第一次採到的那塊樣品在我的心目中身價一落千丈，有一兩回，我差點把它扔掉。
夥伴們照常像餓狗一樣，但我什麼也吃不下，什麼也不能說。我心裡充滿夢想，在騰雲駕霧。他們的談話有點打亂了我的思緒，還使我感到有些厭煩。我看不起他們談的那些可憐的，一般的瑣事。但當他們繼續談下去時，我開始覺得開心。一方面，我已看見一座金礦，全是我們的，就在這木屋看得到，我隨時都指得出的地方；另一方面卻聽見他們在捉襟見肘地安排他們那點可憐的錢，還為經濟不夠寬裕而唉聲嘆氣，這倒真是一種少有的開心事。不久，壓抑在心裡的狂喜開始使我苦惱了。內心出現一種難以控制的衝動，想洋洋得意地把一切都一下子攤出來；但我忍住了。我暗自想，我一定使那條特大新聞從我嘴裡平靜地溜出來，而我要平靜得如夏日的早晨一樣來觀察在他們臉上產生的效果。我問道：
「你們到哪裡去過了嗎？」
「去勘察了。」
「找到什麼了？」
「一無所獲。」
「一無所獲？你覺得這個地方怎麼樣？」
「還說不清，」巴婁先生說，他是個老金礦工，對銀礦也頗有見識。
「那麼，你有了什麼想法嗎？」
「是的，可以說有了一個。這裡挺不錯，也許是，不過估計過高了。七千美元的礦脈可是很少的。西巴礦大概豐富得多，可惜我們沒有得到；還有，這裡礦石含賤金屬太多，當今世界的科學還無能為力。我們在這裡不會挨餓，但是，恐怕也發不了財。」
「因此你認為前景相當暗淡？」
「還說不上！」
「那麼我們最好回去，是嗎？」
「噢，還不到時候──當然不到時候。先得試一下。」
「假設……當然只不過是假設，你知道──假設能夠找到個每噸值一百五十美元的礦──這你滿意嗎？」
「值得一試！」大家齊聲答道。
「或者假設……當然只不過是假設──假設能找到一個每噸產值為兩千美元的礦脈──你們滿意嗎？」
「這個……你是什麼意思？你想說什麼？你在賣什麼關子呀？」
「沒有什麼，我什麼也沒說。你們一清二楚，這裡沒有富礦──你們當然明白。因為你們親自到處找過了。任何探查過的人都知道。不過為了討論，假設──一般來說──假設有個人將要告訴你們，兩千美元的礦脈簡直不值一提──不值一提，明白嗎？──就在這個屋子都看得見的那邊，有成堆成堆的純金純銀──汪洋大海一般──足以使你們在二十四小時內發財！怎麼樣！」
「我敢說，他是個十足的傻瓜！」巴婁老先生說，儘管如此，他還是激動得要命。
「先生們，」我說，「我什麼也沒說──我沒到附近去過，這你們知道，當然我什麼也不知道──我只不過要求你們睜開眼睛看看這個，只不過一會兒，告訴我你們覺得如何！」我把我的財寶倒在他們面前。
幾隻手在裡面撥來撥去，幾個腦袋湊在一起在燭光下俯視著。接著，巴婁說道；
「覺得如何？我覺得什麼也不是，只不過是一堆花崗岩破爛和平庸的發光的雲母，每英畝還不值兩分錢！」
我的美夢就這樣破滅了，我的財富就這樣煙消雲散了，我的空中樓閣就這樣垮到地上，我瞠目結舌，完全絕望了。
我悟出了道理，過了一會兒說道：「閃光的並不都是金子。」
巴婁先生說我的認識還可以深化一步，在我對財寶的知識裡加上一條，閃光的都不是金子。從那以後，我就明白了，自然狀態的金子不過是一種暗淡無光的東西，不能用來做裝飾品，只有賤金屬才會以它們那種燦爛的光輝引起無知者的激動。然而，像其他世人一樣，我仍然看不起像金子那樣的人，崇拜像雲母那樣的人。凡夫俗子，本性如此，豈能超脫！