第三十章
不謀私利的朋友──怎樣把「英呎」賣掉──我們不再打坑道──愛絲梅拉達之行──我的同伴──一個印第安預言家──洪水──那期間我們的住處
我們經常遇見在未開發的銀礦中擁有一千到三萬英呎的人，他們相信他們的每一英呎馬上就會價值五十到一千美元──但通常他們連二十五美元也拿不出。你遇到的每個人都有值得吹牛的新礦，並且隨時都準備著「樣品」；一有機會他一定會把你拉到一個角落去，給你一些好處，並不是要占你的便宜，把「黃金時代」、「莎拉．簡」或別的什麼不知名的露頭礦床分幾英呎給你，代價只是湊夠「大吃一頓」的錢，看情形說話。你絕不要露出他給你的好處會使你付出傾家蕩產的代價，因為完全是出於對你的友誼，他才肯作出這種犧牲。然後，他會從衣袋裡掏出一塊岩石，神祕地往四周看了看，好像害怕他這筆財產會給人搶去似的，他會舔一舔那塊岩石，用眼鏡蓋在上面，激動地說：
「看這個！就在那塊紅色的泥土上頭！看見了嗎！看見這金斑點了嗎？還有那條銀線？這是從『艾貝大叔』礦裡採來的，那裡有十萬噸這種東西呢！眼都看得見。注意！當我們挖到礦脈，礦石集中的地方，它就是世界上最富的礦！看這張化驗結果吧！我並不要你相信我說的，看看這化驗報告吧！」
接著，他摸出一張油漬漬的紙，上面寫明這塊化驗過的岩石確實含有金銀，按比例折算每噸礦石價值幾百美元或幾千美元。當時，我還不知道那時的習慣作法是選一塊「最富」的岩石拿去化驗！一般說來，這塊棒子果一樣大小的礦石是一噸礦石中唯一含有點金屬的那一塊，而化驗結果卻弄得好像它代表那一噸廢物的平均價值！
由幹這種檢驗制度，洪堡地區變得瘋瘋癲癲。由於這種檢驗的權威性，這裡的報紙記者們唾沫四濺，大吹大擂每噸值四到七千美元！
讀者是否還記得幾頁前摘引的那一段報導？照這樣計算，採出礦石要用船運往英國提煉，礦主可以收回金銀作為純利潤，礦石中的銅、銻和其它副產品就足以償付一切費用。每個人滿腦子都是這種「計算」，這倒不如說是在發癡。很少有人去實施這種計算，或者拿錢去支付費用，除非人家出錢，人家幹活。
我們再也沒有去碰一下我們那個坑道或豎井。為什麼？因為我們認為我們已經知道了開發銀礦的奧秘──那就是，不是靠自己額頭上的汗水和雙手上的力氣去開發銀礦，而是把礦脈賣給那些呆頭呆腦的股東，讓他們去開發！
在離開卡森之前，州務祕書和我從幾個愛絲梅拉達來的人手裡買了「英呎」。我們原來希望不久就會得到金塊銀錠，萬萬沒有想到反而給定期交納的、沒完沒了的「應繳股款」弄得十分苦惱──要錢開發上述名礦。這些應繳的股款成了沉重的負擔，似乎有必要親自去過問一下。因此，我制定了個經卡森去愛絲梅拉達的計劃，買了匹馬就出發了，同行的還有巴婁先生，一個叫奧倫多夫的普魯士紳士。這傢伙不像別的外國人那樣給自己的糟糕的外國語法弄得狼狽不堪，而是沒完沒了地重複人在談話中從未發生過的、今後也不像有可能要發生的語法問題。我們冒著風雪走了兩三天，來到了「蜜湖史密斯旅館」，一家開設在卡森河畔的孤獨的小客棧。這是一座二層樓的木房子，座落在一塊大盆地或沙漠中央的小山丘上，醜陋的卡森河淒淒涼涼，彎彎曲曲地穿過這塊沙漠。房子附近就是大陸驛站的土坯馬房。在一二十英哩的範圍內再也看不到任何建築。黃昏時分，來了大約二十輛乾草車，圍著房子紮下營來，車隊的人一齊進來吃晚飯──一群非常粗野的人。有一兩個驛車夫，六、七個流浪漢和從其它隊伍裡掉隊的人；結果，房子給擠得滿滿的。
晚飯後，我們出去走訪了附近一個印第安人營地。這些印第安人正忙得不可開交，不知為了什麼。他們在收拾行李，準備要盡快地離開這裡。他們用那糟糕的英語告訴我們，「馬上，許多水！」靠他們的手勢我們才搞明白，他們的意思是洪水就要來了。天氣好極了，又不是雨季，那條不起眼的河裡只有一英呎深的水──大概兩英呎吧，它並不比村子裡的背巷子寬些，堤岸還不到一人高。那麼，洪水從哪裡來呢？我們就這個題目討論了一會兒，然後得出結論，這是大驚小怪。印第安人要那麼匆忙地離開這裡，是因為某種特別的理由，而不是因為在這極乾旱的時候害怕洪水。
晚上七點，我們上樓睡覺了──照常和衣而臥，三人同床，因為地板上所有可以利用的地盤連椅子上都占滿了，就是這樣還差點沒有地方安置客人。一小時後，一陣騷動聲把我們驚醒了，我們跳下床，從地板上那一排排正在打呼嚕的人中間穿過，來到這間房子的前窗。一眼就看見了月光下的奇怪的景象。彎曲的卡森河水已經漫到岸邊，波濤洶湧，白浪翻滾，在急彎處猛然一掃而過，水面上漂浮著一堆堆木頭、灌木和各種廢物。有一處窪地，原來曾是河床，現在已經灌滿水，有一兩處，河水已開始湧過主堤。人們跑來跑去，把牲口和馬車一齊趕到房子旁邊來，房子所在的這塊高地前面只約有三十英呎寬，後面約有一百英呎。緊挨著老河床，有一座木馬棚，我們的馬就關在那裡。在我們觀看的時候，那地方河水漲得飛快，才幾分鐘，一股大水就在那小馬棚旁邊咆哮，水的前鋒正對直向它撲去。我們猛然醒悟，這洪水不僅僅是一副壯觀的景象，也意味著是一場災難──不僅對那座小馬棚，對河邊的大陸驛站也同樣是場災難。這時波浪已翻過堤岸，正在堤壩上流淌著，向附近的大草捆進攻。我們跑下去，加入到那激動的人群和驚慌的牲口的行列。我們蹚著沒膝深的水進了馬棚，解開馬匹，水已齊腰，漲得真快。接著，人們一齊衝向草車，把大捆大捆的草卸下來，滾到房屋旁的高地上去。這時，有人發現一個叫歐文斯的馬車夫不見了，一個男人衝進大馬房，蹚著齊膝的水進去，發現他還在床上睡覺，他把他喚醒後又蹚水出來。可是歐文斯很疲倦，又睡著了，但只睡了兩分鐘，因為他在床上一翻身，手掉在床沿上就摸到了冰涼的水！這時水已淹到草墊了！他剛蹚著快要齊胸的水走出來，那土牆就像糖一樣融化在水裡，那座大房子倒下來，一眨眼就被沖走了。
到七點鐘，只有那小木馬棚頂還露在水面上，我們的客棧立在一片汪洋大海中的小島上。極目望去，月光下再也看不到沙漠，而是閃光的海洋。印第安人是真正的預言家，但他們是怎樣得到信息的呢？我無法回答這個問題。
我們這一群奇形怪狀的人被水圍困了八天八夜，每天的生活就是咒罵、喝酒、打牌，有時為了換個花樣就毆鬥一場。這是些社會渣滓和蒼蠅──但讓我們忘掉這些東西吧，他們精力充沛得令人難以置信──最好讓他們永遠這樣吧。
有兩個人……不過，這一章已經夠長了。