第四十四章
繁榮時期──股票滿天飛──報紙的吹捧──送給我的股票──加工了的礦──扮演新角色的悲劇演員
我的薪金增加到每週四十美元。但我很少支取。我有足夠的經濟來源，一個人腰包裡裝滿了數不清的亮晃晃的半美元金幣（那時太平洋沿岸還未流通紙幣），那兩塊碩大的二十美元金幣又算得了什麼呢？新聞報導是賺錢的買賣，人人都在揮霍他的金錢和「英呎」。在城裡和那開闊的山腰上的礦井密密麻麻，坑道比人還多。說實話，其中沒有十個礦能生產值得拉到選礦場去的礦石，但每個人都說，「等豎井打到礦脈品位最高的地段，那時你再礁吧！」所以，沒有一個人洩氣。這些幾乎都是「野貓礦」，幾乎毫無價值，但那時沒有一個人懷疑。「奧菲爾」、「古爾德─卡利」、「墨西哥人」等礦，以及其他在維吉尼亞科穆斯托克礦脈和金山上的礦，每天生產大量的富礦石，每個人都相信他那個小小的「野貓礦」也和「主礦脈」上的礦一樣好，必然會一英呎價值一千美元，只要他「打到了品位高的地方」。可憐的傢伙，他們死也不明白，他們永遠見不到那一天。於是，成千的野貓礦豎井一天天越鑽越深，大家滿懷希望與歡欣。他們是多麼拼命地幹活，多麼狂熱地預言，又是多麼地興奮喲！自從開天闢地以來，還絕對沒見過這種事。每個野貓礦──簡直不是礦，而是在想像的礦上面的洞──組成公司，印刷花花綠綠的「股票」，就可以出售了。每天在商會裡進行這種瘋狂貪婪的股票交易。你可以到山腰上去隨便抓刨幾下，找到個礦脈（並不缺乏），貼出「告示」，冠以誇大其詞的名字，打個豎井口，印好股票，儘管沒有絲毫證據表明你那座礦能值一根稻草，你就可以把股票拋進市場賣它個幾百甚至幾千美元。賺錢，快速地賺錢，就像吃頓晚飯那樣輕而易舉。每個人都在五十個不同的野貓礦擁有「英呎」，都以為自己發了財。想一想這沒有一個窮人的城市吧！有人會認為，一個月又一個月過去了，還沒有一個野貓礦生產出一噸值得粉碎加工的礦石來，（我說的野貓礦，用通俗的說法，是指任何不是位於母礦脈即科穆斯托克礦脈之上的礦。）人們應該會開始懷疑他們是否過分相信那未來的財富，但是沒有一丁點這樣的想法。他們打洞放炮，買買賣賣，歡天喜地。
每天都有人申請新的開礦權利，友好的主顧徑直跑到報紙編輯部，贈給記者四、五十英呎，請他們去核定礦產，在報紙上登載告示。他們壓根兒也不在乎你怎樣報導財產，只要你說點什麼。結果，我們一般只簡單地說一兩句話，如「那位置」不錯，礦脈「六英呎寬」，或者說那岩石「與科穆斯托克礦脈相似」（的確如此──但一般說來，那相似性並不足以把你嚇癱瘓。）如果那礦石還有點希望，我們就遵循當地的習慣，大肆渲染，滿嘴白沫，就好像銀礦開發史上又出現了奇蹟。如果那個礦已經「開發」，又沒有富礦石來吹噓（自然不會有），我們就讚美那坑道，說它是此地最振奮人心的坑道；把那坑道捧了又捧，到頭來我們自己也忘乎所以，但對礦石卻隻字不提。我們會用半個版面的溢美之詞來描述一個豎井，二種新型鐵絲繩，一個拋光的松木軲轆，或是一種引人注目的鼓風機，末尾大談起對該礦的「體面而能幹的管理者的欽佩」──對礦石卻默不作聲。這些人總是很高興，總是很滿意。偶爾，為了彌補和粉飾我們的信譽，我們顯得明察秋毫，嚴肅不苟，精確無誤，也會給一個早已廢棄的礦狠狠一擊，其勢之猛，簡直把它那把乾骨頭捶得咔嚓咔嚓響──這時，有人就會來把它沒收，並以它突然得到這個臭名聲為由把它賣掉。
沒有哪一種形式的開礦權利是不可出售的。我們每天都收到人們贈送的「英呎」。如果我們需要百把塊錢，就賣掉一些；如不需要，就儲存起來，相信總有一天會賣到一千美元一英呎。我有半箱子股票。當某一股票在市場上流通，價格抬到高額數字時。我就翻翻那紙堆。看看在裡面能否找得到這種股票──一般總找得到。
價格不斷漲落；但對下跌我們很少感到不安，因為海英呎一千美元是我們的要價，所以隨它高興怎麼波動就怎麼波動好了，只要漲到我們要的數字，我們就滿意了。送給我們股票的人並不都希望他們的開採權受到「注意」。至少有一半的人沒有這麼想過，他們只不過要你口頭上說聲「謝謝」；法律也並不強迫你非說不可。如果你提著兩筐蘋果上街，遇到朋友你自然會主動請他拿幾個。這就是「繁榮時期」維吉尼亞的情況。每個人腰包裡都塞滿了股票，不用朋友們開口就分給他們一小部分，這成了當地的習慣了。突然反悔停止贈送的事也是常見的，這倒是個好主意，因為當股票值不了幾文的時候，拿去贈送朋友只是出於好意或義務而已。但稍微耽擱一下，價格猛漲，這就該後悔了。有一天，斯圖爾特先生（現在是內華達州的參議員）告訴我，如果我願到他的辦公室走一趟，他想送二十英呎「加斯提斯礦」股票給我，我請他明天再送，因為我正要去吃晚飯。他說第二天他將不在城裡；於是我冒了個險，去吃晚飯，沒有去拿那股票。在一星期內，它的價格漲到七十美元，後來又達到一百五十美元，不過無論如何也不能使他回心轉意了。我想他把我那一份也賣掉了，把那部分問心有愧的收入裝進了自己的腰包。有天下午，我碰到三位朋友，他們說他們在拍賣場以每英呎八十美元的價格買進了「超人礦」股票。一個說如果我跟他到辦公室去，他就送我十五英呎；另一個說他再加十五英呎，第三個說他也加數奉送。但我正要去採訪一次審訊，無法抽空去取。幾個星期以後。他們就以每英呎六百美元的價格把「超人」全賣了，還大大方方地跑來通知我──一併規勸我收下別人硬往我手裡塞的又一筆四十五英呎。這些都是確鑿的事實，我可以列舉出一長串，並且嚴格地尊重事實。朋友們經常把每英呎二十五美元的股票送二十五英呎給我們。他們根本不以為意，就像遞給客人一支雪茄一樣。這真是個「繁榮時期」！我以為它會永遠維持下去，但無論怎麼說，我倒絕不會未卜先知。
為了說明這是一種什麼樣的瘋狂精神在支配著礦區社會人們的思想，我舉個例子。人們挖掘地窖時，會發現「礦脈」恰好「位於」鐵鍬挖開的好像有石英礦脈的地方──這地窖還不是在郊外，它就在城中心；他們立即便印行股票，拋向市場。那地窖屬於誰倒無關緊要──那「礦脈」屬於發現者，除非美國政府出面干涉（因為政府對內華達的貴重金屬有所有權──至少當時是如此），人們認為他有開採的特權。設想一個陌生人在你那種滿奇花異草的庭院裡發現了一條礦脈，心安理得地用鋼釺、鐵鍬和炸藥把它弄成一片廢墟，這將是什麼滋味！可這在加利福尼亞是常有的事。在維吉尼亞一條繁華的商業街道中央，有個人「探明」一個礦脈，在上面開了個豎井。他給了我一百英呎的股票，我把它拿去賣掉換了一套漂亮的衣服，因為我害怕有人會掉進井裡，就要吃官司。我在位於另一條街中央的礦井裡也擁有股份；我要提一下人們有多糊塗。「西印度」股票（它就叫這個名字）生意興隆，儘管就在它下面還有一條舊時的坑道，任何人走進去都可以看到它根本就沒有碰到石英礦，或者任何與石英礦有絲毫相似的東西。
發橫財的一個方法是「加工」野貓礦，待人們轟動起來就賣出去。這方法很簡單。投機者探明一條毫無價值的礦脈，在上面打口豎井，買一車科穆斯托克礦脈的富礦石，把一部分倒進豎井裡，把剩下的擺在井壁上，堆在井口。然後去對一個笨蛋炫耀這份財產，以高價賣給他。自然那上當者買到的只是那一車富礦石。最有名的「加工」礦是「北奧菲爾」。據說，它是科穆斯托克礦脈上的一個有價值的「奧菲爾」主礦的遙遠的「延續」。接連幾天，人們都在談論北奧菲爾富礦的開發。據說它生產的全是小塊、堅實的純銀。我和股東到那地方去，看到一個六到八英呎深的豎井，井底是一片亂七八糟的，色調灰暗，略呈土黃色的沒有希望的岩石，如果指望在這裡面找到銀子的話，磨盤石裡也同樣找得到。我們弄出一盤，放在水坑裡淘洗，千真萬確，我們竟在沉積物裡發現了六、七顆黑黝黝、像子彈一樣毋庸置疑的「天然銀」。從來沒有人聽說過這種事，科學也無法解釋這樣的怪事。它的股票漲到六十五美元一英呎，世界著名悲劇演員麥肯．布坎南以這個價購進一大股，準備再次退出舞臺──他總是這樣。不久就發現，那礦是「加過工的」──還不是用普通的方法，而是用一種膽大包天、厚顏無恥、特別新穎而野蠻的方式。在一塊純「銀」上，發現了造幣廠鑄造的文字「……合眾國」。顯然，這礦是用熔化的半美元銀幣來「加工」的！把用這樣的方法得到的銀塊「染」黑，弄得很像天然銀，再同豎井底下的岩石碎片混合起來。這絕對是真事。股票當然馬上變成了廢紙，那位悲劇演員給坑了。要不是這一不幸事件，我們就再也看不到麥肯．布坎南出現在舞臺上了。