終身學習
晉平公倚老賣老地對師曠說:「我已經七十歲了,即使想再學習,也恐怕是日暮黃昏啦?」
師曠回答道:「何不點上蠟燭學習呢?」
晉平公只想推托自己老啦,不能學習了,故意說說,大概預期臣子中會有拍馬屁的:「你已經知識太淵博啦,還有什麼要學的呢?」沒想到師曠不拍馬屁,也不附和他,晉平公就帶些不悅的口氣質問道:「你這話是戲耍我嗎?」
師曠道:「我哪敢戲耍君上,我聽說過:少年時代學習,就像太陽剛出來,陽光鮮艷;青壯時代學習,就像日正當中,陽光強烈;老年時代好學,就只像秉著蠟燭的照明了,但秉著蠟燭的照明,總比摸黑走路不肯學習要好呀!」
少年時代的學習能力新銳,像旭日之光,青壯時代的學習基礎厚實,像正午之光,老年時代即使如日暮昏黑,但仍得依燭炬的炳明,方有進境,比不肯學習的人摸黑亂闖要好。師曠的話,不僅分析了學習要趁年輕,但也等於在二三千年前第一個提出了「終身學習」的理想。
師曠首先提醒我們,學習雖分幾個階段,進展的速度與成效雖有些利鈍的差異,但每個階段都不該自我放鬆、自甘落伍。再則將「活到老、學到老」的觀念,灌輸給每一個人,不斷學習不是某種工作職業的人才需要,即使貴為諸侯,沒有工作職業壓力的人,也一樣需要不停地學習來提昇生活內涵與心靈的素養。
到今天來看師曠的話,就更覺意義重大了,因為古人年紀一過四十,就「視茫茫,髮蒼蒼,齒牙動搖」啦,今天視茫茫可以配戴眼鏡,髮蒼蒼可以染黑,齒牙動搖可以裝假牙,加以考究營養,昌明醫學,講求運動,生活富裕而舒適,壽命普遍延長,體貌普遍不老,臺北流行「七十歲小弟弟、八十歲多來些、九十歲笑咪咪」的順口溜,可見從法定的年齡退休,到真正衰老,還有數十年的光陰可資利用,而近年學習的資訊網路又多,社區參與服務性質的管道不少,正可以充實自我,貢獻社會。
此外,由於社會急劇變動,價值觀念與知識技術都不是停滯不動的,三月五月,就有新的資訊、新的改變,所以從前有一張大學文憑,就可以安享鐵飯碗、金飯碗一輩子,現在即使擁有博士頭銜,也保不了五年十年後不落伍。從前有兒女子孫就可以養兒防老,安享桑榆晚景,現在必須自主自立,不倚賴人,才有人歡迎你。日常中開汽車、打電腦、傳真機、錄影機、定時定位系統……即使你已經老了,不與周身的機械設備打交道,也難積極參與現代生活,哪一樣不需要趕快學習、迎頭趕上呢?
當然,師曠的話,到今天也有些需要修正了,古人以為學習活動偏重在青少年,老年人學習能力較差,那只是指學習某部分教材而言,不是一概如此。譬如語言的學習能力,童年恆是成年人的七十倍,譬如機械操作等物理反應能力,青少年也是老年好幾倍,至於背誦記憶,老了也大不如前。但另些方面,如研究歷史、哲學、宗教,老年人由於閱歷既多,容易旁通互證,青少年如何趕得上?即使讀小說、誦詩歌,也都與人生經驗息息相關,剖析體會,也不是青少年能望其項背的,至於人文精神與生活境界,也都是漸老漸熟,學習能力有許多不同的層面,學習發展有許多不同的階段,若仍拿少年學習比喻作「日出之陽」,拿老年學習比喻作「炳燭之明」,容易讓人聯想老年是個「欠伸思睡」的時刻,這方面應該重新加以評估才對。