養老之鄉
世界上有「養老之鄉」嗎?在臺灣社會逐年邁向高齡化,銀髮族漸漸成為選舉爭奪戰中重要籌碼的時候,「養老之鄉」該是何等響亮而引人矚目的話題!中國古人早就有一個「養老之城」的夢想,叫做「菟裘邑」,春秋時代魯隱公就想特別營造菟裘邑來養老。猜想一定有許多適宜老年生活享樂的設計,可惜這養老城還沒造好,魯隱公就在郊祭時被刺客殺死,所以這最古老的養老城,其經營規劃如何?後代沒有傳述,空令「菟裘之所」成為「養老城」的代名詞罷了。
但在今天的西方,加拿大的維多利亞城,已經營建為一個「菟裘邑」的養老之鄉。旅遊指南上介紹說:「這兒是退休人士的居住地區,處處花木美麗,庭院深邃,帷幕低垂,有如世外桃源……」這幾句話勾動了我的心,真想一探這「養老城」的究竟。
就在今年的大年初一,我家從溫哥華出發,在沙人旅社門口,就可以搭乘灰線巴士去維多利亞。巴士直開到渡輪上,原來渡輪極大,共分五層,巴士、貨櫃車、私家車都停在下兩層,可容數百輛。巴士司機清點了人數後告訴大家說:「快到溫哥華島時,請一齊再來上車。」我們就下車,坐渡輪內的電梯,到上層去玩。渡輪中有小書店、兒童遊樂場、電動玩具區,更有餐點精美的食堂。許多六十五歲以上老人是免費乘搭的,一上船就人手一冊書,年輕的埋首疾書的也不少,我家則去欣賞海景,享受餐點。
這豪華渡輪一直被數十隻白鷗追逐著,在滿布島嶼的喬琪亞海峽中行馳,島上綠樹茂密,經冬不凋,峽裏水色澄清,波靜海晏。島嶼因遠近不一而或濃或淡,水色也因遠近不同而或明或暗,水道瀠洄,綠藍交錯,形成極為柔美的水鄉澤國景色。
妻就很有感慨的說:
「什麼叫做悠閒?就是百事不須操心!凡是出門要攜帶的、要注意的,船上早就樣樣為你設想好,讓你只管盡情放鬆,這才叫做度假!」
船行十分平穩,九十分鐘的航程,就在這移動的海浪與山石綠樹間航過,抵達了史華茨灣。渡輪像登陸艇一般的打開船頭,巴士就直駛上岸,再由兮梨鎮的高速公路南下,只見公路旁的隔音牆,用土堤做成,堤上栽滿鮮花,單就這一點,大概已是世界上最美最理想的隔音牆吧?
巴士駛到維多利亞市中心,這市鎮完全是英國式的風貌,人行道上不少穿著花呢夾克及扁帽的英國味人物,果然以白髮蒼蒼者居多,儘管各國觀光客穿梭其間,仍不易沖稀銀髮族的高比例。
我細看這養老城邑,究竟有什麼特點?首先發現十字路口的綠燈時間極長,而路上車速甚緩,都似為老人設計。不像溫哥華那樣,准許「Walk」的時間很短促,剛走到半途就閃燈出現一隻催促快行的手掌。這裏綠燈時間可慢步通過,順向走會播放布穀鳥聲,垂直走會播放啾啾鳥聲,作為導盲之用,這大概是從日本京都學來,當然也有助於視力不佳的老人。
行人道上如果有水泥陷裂低窪處,即噴紅漆為警示,是防老人不慎跌倒吧?
市街上醫療中心比其他城市多,超市上「食物與藥品」的標識,也比其他城市醒目。
六十五歲以上的老人,公車都免費,公車每站的間隔很短,司機待老人極有耐心愛心,有的老人一上車就找司機攀談解悶,司機也以禮相待。對殘障者,司機會使輪胎放氣,令車門下降。一位殘障者上車,車上有四人要讓座,如臨大事,直到將他的輪椅綁牢為止。老人的住屋及各種參觀門票都減免費用,作為優待。我路過一家老人安養中心,見設備豪華完全像觀光大飯店,侍者不少,老人們捉對在大廳燈光裏下棋,老人衣冠楚楚,頗有尊嚴。
公園四周,以高層的公寓為多,公寓中所住都是退休老人,有的無力照顧庭院,就搬進公寓中來,但公寓四周仍遍植鮮花,以適應老年特別對花垂愛的心情,杜甫不就寫過老年「愛花即欲死」的自白嗎?
維多利亞的市街以花多出名,燈竿上也都吊著兩盅大花球,有許多條街櫻花盛開,很像桃花源。而市北的布查德花園,是聞名於世的瑰麗花園,略可媲美荷蘭的秋肯忽夫花圃。二月天雖沒見花團錦簇,但早開的水仙與紅櫻已吐露馨香,這兒深冬依然碧草如茵,殘雪的白,與早春的黃花紫幹,色調極為秀艷。各種雜樹的枝梢嫩苞綴滿,可以想見一場春的盛妝是如何璀璨繽紛了。在花園的玻璃餐廳裏一面嘗美味,一面賞花賞海,隔絕紅塵,飽飲蕊香,像闖進了西王母的蟠桃園,享受這雅致的片刻,真不知身在仙宮何處?
當晚我們住於民宿,女主人瓊恩由於隨夫曾長住香港,收集了數量可觀的東方銀器、瓷器與字畫,每張床頭各布置了一柄大摺扇,使她那英式木屋洋溢著東方情調,從女主人的懷舊追憶裏,可以體會出當年英國往東方殖民的盛況。民宿的好處,是能體會英式家宅的生活方式,並能接受女主人的早餐招待。我問女主人:「這裏會變成養老之島,有什麼特別的吸引力呢?」
女主人說:「這裏陽光充足,全年平均只下三天雪,是加拿大最南端而氣候最好的地方,最吸引老年人的是,老年的同事與知心,往往來此,於是呼朋喚友,一呼百應,大夥兒都到這裏來養老了。」
聽她的解釋,我覺得在這兒有多耽幾天細細觀察的必要。發現這兒的地名街道,乃是收集自美加各地,像柏克萊、尼加拉、聖荷西、密歇根、康乃爾、安大略、多倫多、魁北克……以便老人懷鄉及記憶吧?這市鎮上有十幾座大摩爾,即使食品超市像Safeway,也比我在溫哥華西區所見的大二三倍。美加的超市大抵先調查當地的消費能力而設計大小,有如此大的超市,一定有最富裕的消費群。其中果然蔬果皆上等而新鮮,貨色齊全,單是豆腐就有五六種,乳酪更有數十種,蔬菜理好切好,以方便老人。麵包將近一百種,任君選嘗,選麵包時以塑膠長袋為手套,從特製的方格中轉裝入袋,很講究衛生。最特殊的是這超市中還賣熱食,現烤的雞當然熱,還見熱麵食,可能專為老人設計,這是歐美各超市所罕見的。
如此養老之鄉,雖然白髮處處,也並不是暮氣沉沉,缺少活力。由於鮮花遍地,餐館林立,觀光客長年湧到,美景美食,使這個海島充盈著歡樂的氣氛。我家刻意每餐掉換不同的口味,這島上大抵以希臘菜加上義大利菜為主,蔬菜泥糕、蟹蝦醬、酸乳酪蚵麵、燻鮭魚麵、泰國雞肉沙拉……當然更注意各種名目不同的沙拉醬,老人居住於此,儘可以餐餐換一種美食,外加英國式的下午茶極出名,所以茶食點心也很精緻。中國老人如來這裏,也有「中國城」,中國人慣吃的蔬菜也很多。
接下來二夜,我家住進帝后大飯店,我女樂薔把這飯店叫做「皇宮」,一進氣派的長廊,廳堂陳設都極華麗,又都是以收集東方的桌椅瓷器為標榜。我才明白英國人大量展示東方文物,像展示戰利品,當初是在炫耀殖民的事功烜赫,真正的愛好成分並不高,就像今天英法的東方殖民成果日益消褪以後,英法政府對於撥款繼續研究「敦煌」、「吐魯番」的興趣,早就付之闕如了。
多住幾天,才更認識這市鎮還有一個極難得的好處,就是市鎮四周不遠處,高爾夫球場不少,成群壯麗的山景就在島的西部,一大片原始森林崖壁,與綺麗溫暖的海洋,都近在咫尺,所以愛好爬山、釣魚、租釣艇去捕鱈鮭鱒鱸,都去來便捷,即使內港之中,水族也極多,可以媲美紅海。釣螃蟹,挖生蠔,只要自備工具,無不滿載而歸。坐彩色帆船、乘皮筏、衝浪潛水、騎自行市郊遊、滑翔……都能在一天之內盡興往返。溫哥華島雖有臺灣那麼大,人口只有五十萬,乘火車、乘汽車都不擁擠,從從容容,儘你徜徉遊玩,再配合古典船節、茶派對、爵士樂慶、十二個花園旅遊、烤鮭大會、土風民俗節、草莓節、寵物大展、水陸運動、藝術作品展、說故事大會、手工藝品展覽……老人亦不致寂寞,這真是老年人現世的天堂。
大家都知道加拿大的稅收負荷極重,但是青壯年期間吃力些,一到六十五歲後,就一切享福啦,《荀子》〈成相篇〉中說:「治之道,美不老」美不老就是「美意延年」的意思,舉凡醫療保險、飲食起居、安老福利,事事妥善規劃,就落實為「美意延年」的社會福利政策,老人們快樂無憂,自然長生延年,這養老之鄉的維多利亞市,大概就是荀子所嚮往的「美不老」的天下大治境界吧!