第二十一回 幫主夫人
楚留香又忍不住問道：「兩個什麼字？」
秋靈素道：「只說了『來吧』這兩個字，便閉口不語，任慈見他如此狂傲，也不覺動了火氣，所以也就懶得和他說話。」
楚留香道：「任幫主可用了兵刃？」
秋靈素道：「任慈使的，正是歷代丐幫幫主傳統的兵刃竹節杖，也就是俗稱『打狗棒』的，兩人交手不到十招，任慈已將天楓十四郎掌中劍震飛，一杖打在他胸口上，天楓十四郎立刻口吐鮮血而倒。」
楚留香更是驚詫，失聲道：「天楓十四郎挾技而來，怎會如此不濟？」
秋靈素長長歎息了一聲，道：「任慈當時本也奇怪，後來才知道，原來任慈並非這天楓十四郎第一個挑戰的人，就在同一天裡，天楓十四郎已和別人決鬥過一場，而且已受到很重的內傷，他若肯說出來，任慈自然絕不會乘人之危和他動手，但他卻怕自己說出後，別人會以為他有了怯意，所以只說了『來吧』兩個宇，對自己的傷勢，竟是始終絕口不提，任慈卻以為他是生性狂傲，不屑與別人說話哩！」
她歎息著接道：「他受的內傷本已極重，再加上任慈的一棒，內外傷一齊發作，鐵人也禁受不起，當天就不支而死，直到臨死時，也沒有說一句示弱的話，更沒有絲毫埋怨任慈之意，只說他能死在戰場上，已算不虛此生。」
這一段武林奇人的故事，本已充滿悲壯之氣，此刻被秋靈素以她那獨有的優雅語聲說出來，更是動人心魄。
楚留香也不禁聽得熱血奔騰，仰天長歎道：「這天楓十四郎既不肯示弱，更不肯失信，明知必死，還是在那裡等著應戰，當真不愧是天下少見的英雄鐵漢。」
秋靈素道：「這大概也就是東瀛武士們，引以為榮的武道精神。」
楚留香道：「無論如何，這種人總是值得別人欽佩的，也難怪任老幫主直到二十年後，仍然時常惦念著他。」
秋靈素歎道：「天楓十四郎之死，責任雖不在任慈，但任慈卻終生歉疚在心，總是說只要自己那天稍微留意些，便不難瞧出天楓十四郎已受了傷的。」
楚留香道：「在任老幫主之前擊傷他的人是誰呢？」
秋靈素道：「任慈始終沒有提起此事。」
楚留香沉吟道：「這人想必和任老幫主一樣，不好虛名，是以他和天楓十四郎那一戰，直到如今，還沒有人知道。」
他停了停，又道：「這人能以內力震傷天楓十四郎，武功之高，自可想而知，天楓十四郎與他決戰受傷之後，還能趕到那山上，他的落腳處，想必也在閩南一帶，那麼，他會是誰呢？──呀！莫非是──」
秋靈素忽然道：「我將這故事告訴你，並非全無原因。」
楚留香道：「還有什麼原因？」
秋靈素緩緩道：「天楓十四郎臨死時，曾經託付任慈一件事，但無論如何我去問任慈，他總是不肯將這件事說出來。」
楚留香笑道：「任老幫主為何將這件事看得如此秘密？」
秋靈素沉聲道：「此事我本也茫然不知，到後來卻猜出了一些。」
楚留香道：「哦！」
秋靈素道：「任慈每見到南宮靈後，總要想起天楓十四郎，為之唏噓感慨終日，到後來他雖明知南宮靈害了他，但仍不肯有絲毫傷害到南宮靈，總說他本對不起南宮靈，但他將南宮靈扶養成人，又會有什麼事對不起他呢？」
她目光似已自黑紗中穿透出來，凝注著楚留香，一字字接道：「所以我猜想，天楓十四郎臨死前託付給任慈的事，就是南宮靈，任慈自覺對不起天楓十四郎，所以對南宮靈也分外容忍。」
楚留香聳然道：「你的意思莫非是說，南宮靈便是那天楓十四郎的遺孤嗎？」
秋靈素道：「正是如此。」
楚留香想了想，擊掌道：「不錯！任老幫主始終不肯說出那件事，為的正是生怕南宮靈知道自己身世的秘密後，會生出偏激之心。」
秋靈素淒然道：「你總算也能瞭解任慈的苦心，他那時簡直已將南宮靈視如自己的兒子，自然不願南宮靈知道他便是殺死自己親生父親的人，他一生行事素來磊落，卻還是有件不可告人的秘密，心中痛苦，可想而知。」
楚留香悚然道：「但無論他如何隱瞞，最後害死他的，竟終還是南宮靈，他在二十年前無心做錯了件事，卻在二十年後付出了自己的生命。」
想到冥冥中安排之離奇與殘酷，就連楚留香也不禁激靈靈地打了個寒噤，秋靈素顫聲道：「這若真是蒼天要他付出的代價，蒼天也未免太不公平。」
楚留香沉吟道：「但南宮靈是否也已知道這件事呢？那神秘的兇手，是否也和天楓十四郎有什麼關係？否則他又怎能學會東瀛武士的忍術秘技？」
秋靈素緩緩道：「這些秘密，都有待你去發掘了，我所知道的秘密，已全部告訴了你，你──你可以走了。」
楚留香目光直視著她，忽然道：「在下還想請求夫人一件事。」
秋靈素道：「還有什麼事？」
楚留香道：「不知夫人可否掀開面紗，讓在下能一睹夫人之風采？」
秋靈素沉默了許久，悠悠道：「你真要瞧瞧我嗎？」
楚留香道：「在下有此願望，已非一日。」
他心裡實在充滿了好奇，實在想瞧一瞧這位傾倒眾生的美人，究竟是何等模樣，否則當真要遺憾終生。
越是瞧不見的東西，人們總是越想去瞧一瞧的。那覆面的黑紗雖薄，卻令這絕代美人，更增加了許多幻想的神秘。
秋靈素沉默了許久，終於輕歎道：「二十年來，你是能瞧見我真面目的第二個人。」
楚留香愕然道：「能瞧見夫人面目的，只有兩個人？」
秋靈素一字字道：「不錯，只有兩個人，你，任慈──」
楚留香道：「為什麼？別的人──」
話未說完，突然呆住，他一生中雖也見過不少奇怪的事，但卻從無一件事能令他如此震驚。
黑紗，終於被掀起。
楚留香本期望能見到一張仙子的臉，誰知此刻自黑紗中露出來的臉，竟是屬於魔鬼的。
這張臉上，竟已沒有一分一寸光滑完整的肌膚，整個一張臉，就像是火山爆發後的熔岩凝結而成的，沒有五官，沒有輪廓，什麼都沒有，有的只是醜惡的，赤紅的肉塊，綻裂開的洞。
秋靈素悠悠道：「你現在滿意了嗎？」
楚留香道：「在下──在下實在不知道──」
秋靈素道：「你現在總已該知道，為什麼只有任慈和你瞧過這張臉，只因我的臉早已被毀了，我想，世上絕沒有一個女人會願意被別人瞧見這副樣子的，是嗎？」
她語聲竟是那麼淡漠而平靜，但這平靜淡漠的話聲，卻令楚留香更覺說不出的難受。
他這從不低頭的人，竟也不覺垂下了頭，黯然道：「在下實在該死，在下為什麼要逼夫人──」
秋靈素道：「你沒有逼我，是我願意讓你瞧的。」
她眼波仍然柔和而明亮，這雙明亮的眼睛裡，此刻非但沒有絲毫恐懼和激動，反而露出一絲淡淡的笑意。
她緩緩接著道：「只可惜你遲來了二十年，我竟不能讓楚留香瞧見我二十年前的容貌，這在你固然是件遺憾，我又何嘗不算得遺憾呢？」
楚留香強笑道：「無論夫人容貌變得怎樣，夫人的風姿，仍是天下無雙，在下能見到夫人的風儀，已是三生有幸了。」
秋靈素含笑道：「你不必安慰我，因為我並不難受，我容貌被毀的這二十年，才是我一生中最幸福的日子。」
她目送著被山風吹遠的一抹雲霞，悠悠接著道：「我甚至還有些感激那將我容貌毀去的人，若不是她，我又怎能享受到二十年寧靜幸福的歲月？」
楚留香忍不住道：「卻不知那人是誰？」
秋靈素回過目光，凝注著楚留香，緩緩道：「你可聽過『石觀音』這個名字？」
楚留香失聲道：「石觀音？」
秋靈素歎了口氣，道：「你自然知道這個名字，她本是這世上武功最高，心腸最冷的女人。現在，她只怕也可算是這世上最美的女人。」
楚留香道：「她──她又和夫人有什麼仇恨？」
秋靈素道：「沒有仇恨，她甚至只不過見了我一面而已。」
楚留香道：「那麼她為什麼──」
秋靈素打斷了他的話，輕輕歎道：「在江湖傳說中，據說她有一面魔鏡，她每天都要問這面鏡子：『誰是天下最美麗的女人？』」
楚留香道：「這面鏡子每次都說她是世上最美麗的女人？」
秋靈素道：「不錯，直到有一天，這魔鏡的回答忽然改變了，它竟說我──說秋靈素才是世上最美麗的女人。而我的災禍，也就在這時開始了。」
這自然像是段神話。
這神話雖不美麗，但卻充滿了一種飄忽幽譎的神秘感，楚留香竟不覺聽得癡了半晌，才歎了口氣，道：「所以，她就來找夫人？」
秋靈素道：「她找到我時，曾經動也不動地，對我凝注了兩個時辰，在這兩個時辰裡她幾乎連眼睛都沒有眨過。然後忽然問我，說道：『你是願意我殺死你，還是願意毀去自己的容貌？』」
楚留香苦笑道：「這句話問得當真可笑。」
秋靈素歎道：「但當時我卻絲毫不覺可笑，我只覺手腳發冷，一句話也說不出來，她又瞧了我半晌，忽然轉過身，說：『三個月後，我當再來，那時我若瞧見你還是這樣子，我就殺了你。』她在桌上留下個瓶子，又說：『我讓你再保留三個月的美麗，你當然知道好生珍惜』。」
楚留香道：「她既然已走了，夫人為何不──」
秋靈素道：「石觀音若要殺一個人時，沒有人能逃得掉的，我親眼瞧見她的武功，那時，我也不想死。」
楚留香歎道：「世上焉有真的想死的人！」
秋靈素緩緩合起眼簾，道：「那時，我還年輕，對生命真是充滿了熱愛，我想，我縱不再美麗，但能活下去，總比死了的好。」
她睜開眼睛，似乎笑了笑，接著道：「我又想，至少我還有三個月的美麗，我自然該好好珍惜，那麼，在這三個月裡，我該做些什麼事呢？」
楚留香忍不住道：「於是夫人就想將這美麗永遠保存在人們心中，於是就找到了天下最負盛名的人像畫家孫學圃。」
秋靈素怔了怔，道：「你──你已知道了？」
楚留香道：「在下已見過了孫先生。」
秋靈素默然半晌，黯然道：「那時我做事實在太任性──就在畫成的那天晚上，三個月的期限已到，石觀音向來都是最準時的。」
楚留香道：「所以夫人就在那天晚上，毀去了自己的容貌。」
秋靈素道：「石觀音留下的那小瓶子裡，就是一瓶比火還烈，最灼人的藥水。」說到這裡，她平靜的語聲，終於不禁激動起來。
楚留香歎道：「夫人不願意孫先生醒來後，瞧見夫人容貌已毀，所以就──」
秋靈素顫聲道：「我將那瓶藥水淋在臉上後，神智已幾乎瘋狂，所以──所以才會做出那種事，我──我──」
她突然以手掩面，再也說不下去。
楚留香長歎道：「直到現在，在下才知道夫人為何要對孫先生如此，為何要畫那四幅畫，以前我們對夫人的用意，完全都猜錯了。」
秋靈素道：「無論我為的是什麼，我做出那種事來，你都不會原諒我的，是嗎？」
楚留香黯然半晌，柔聲道：「在下只知道現在的任夫人，是世上最溫和，最仁慈的女人，至於以前那秋靈素是怎樣的，在下既不知道，也不關心。」
秋靈素也沉默了許久，悠悠道：「這二十年來，我的確改變了許多，你當然也可猜得出，是誰令我改變的。」
楚留香道：「任老幫主。」
秋靈素且不回答，卻道：「我在瘋狂中挖去孫學圃的眼珠後，自己也昏迷不醒，醒來時整個頭都已被包紮起來，此後我便在黑暗中生活了幾個月，那時我真不知有多麼的感激素心大師，若不是她照顧我，我怎能活下去？」
她語聲已漸漸平靜，接著道：「但等到我重見光明時才知道，時時刻刻在身旁照顧我的，竟不是素心，而是任慈。」
楚留香道：「所以夫人就將那感激之心，轉給任老幫主？」
秋靈素搖頭歎道：「那時我非但沒有感激他，反而恨他！」
楚留香訝然道：「恨？」
秋靈素道：「我見到任慈時，也見到了自己的臉，我見到這張臉，才知道我已沒法子活下去，我失去了容貌，也就等於失去了生命──」
她歎了口氣，接道：「那時我心裡既悲哀，又憤怒，更恨任慈為什麼要在這種時候見到我，我瘋狂般將他趕了出去。」
楚留香歎道：「夫人那時的心情，在下倒也能瞭解幾分。」
秋靈素似乎又笑了笑，道：「那麼你也該知道，像任慈這種人，是趕不走的，第二天早上，他又來了，我又趕走了他──」
楚留香微笑道：「但第三天早上，他還是來了。」
秋靈素道：「他天天來，我天天趕，我用盡了世上所有惡毒的話罵他，甚至打他，但他還是一早就來了──」
她輕輕撫著手中的骨灰罐子，這雖然只是個冰冷的瓷瓶，但卻像是帶給她無限溫暖。
她柔聲接著道：「你知道，那時他已是丐幫的幫主，他本不必對一個既醜怪，又凶狠的女人如此忍耐的，你現在瞧著我的臉，也該知道，除了任慈之外，世上絕不會再有別的男人對我如此忍受的。除非我真的是個死人，否則又怎會不被他感動呢？」
楚留香緩緩道：「這只因任老幫主愛的本不是失去的美麗，而是夫人的──靈魂，他只知道人人的容貌雖然改變，但靈魂卻不會改變的。」
秋靈素幽幽道：「只可惜任慈活著時沒有認識你，否則，你一定會成為他的好朋友──只不過，你對他的瞭解還不夠，你還是猜錯了。」
楚留香道：「哦？」
秋靈素道：「在那時以前，我和任慈只不過見過兩面而已，他又怎會對我如此癡情？何況，那時我美麗的只是軀殼，我的靈魂本是醜惡的。」
楚留香微笑道：「有時人們也會一見鍾情，情深入骨的。」
秋靈素又似笑了笑，道：「無論如何，這總不是主要的原因，主要的原因是他知道一個女人容貌被毀後的痛苦，他也知道唯有情感才能令這種痛苦減輕，所以他決定犧牲自己，來陪伴我，安慰我一生。」
她仰首望天，悠悠道：「我早已說過，他是世上最仁慈的人。」