第二十二回 人為財死
這人的輕功之高，實令楚留香吃了一驚。胡鐵花沉聲道：「想不到我們沒有找他麻煩，他卻來找我們的麻煩了。」
楚留香知道他說的「他」，就是指那不願以真面目示人的黑衫劍客，但楚留香卻有些懷疑，道：「我看這人絕不會是他。」
胡鐵花道：「為什麼？」
楚留香道：「他隱藏自己的身份猶恐不及，怎會來找我們？」
胡鐵花道：「不是他是誰？你莫忘記，這樣的高手，天下並沒有幾個。」
楚留香道：「你也莫要忘記，這裡已到了神水宮的禁區之內。」
胡鐵花笑了笑，道：「但這人卻是個男的，絕不是神水宮門下，你難道連他是男是女都分不出嗎？」
他們一開口說話，身法就慢了下來，距離那人影也就更遠了。
胡鐵花皺眉道：「快追。」
楚留香道：「他既然來找我們，就一定會等著我們，我們何必著急。」
只見前面那人影身法果然也跟著慢了下來，竟停在一個矮小的屋脊上，頻頻向他們兩人招手。
楚留香忽然道：「你回去照顧蓉兒吧！莫要又中了別人調虎離山之計。」
胡鐵花一心想要瞧瞧這身懷絕技的夜行人是誰，為什麼來找他們，他實在捨不得回去。
但這時楚留香已掠出很遠。
胡鐵花只有歎息著回轉身，喃喃道：「跟老臭蟲在一起，好事總輪不到我的。」
夜深人靜，客棧裡燈火多已熄滅，只有兩間房子還亮著燈，一間是夥計們睡的，另一間就是楚留香的屋子。
蘇蓉蓉自然就住在楚留香隔壁。
旁邊院子裡的三間房，就是那些江湖人睡的，他們屋子裡的燈早已熄滅了，除了鼾聲外就聽不到別的動靜。
但胡鐵花回到客棧的時候，這三間房的燈火忽然亮了起來，窗紙上已現出幢幢的人影。
這些人深更半夜裡忽然爬起來幹什麼？
蘇蓉蓉屋子裡並沒有什麼異樣的動靜，胡鐵花沉吟了半晌，索性在屋脊後藏了起來，暗中窺探著那三間屋子。他早已覺得那些人不是好路道，但若是他們半夜裡起來是為了要做案，這山城中卻並沒有值得他們下手的對象。
他們落腳在這裡，顯然另有目的。
胡鐵花眼睛瞪得大大的，暗道：「不管你們想幹什麼，今天既然撞見我，就活該你們倒楣。」
過了半晌，左面屋子的燈忽又熄了，兩條人影悄悄掠了出來，用手指在中間那間屋子的窗上彈了彈，道：「三更了。」
屋裡的人帶著笑道：「我們早已準備好了，正在等著你們哩！」
說話間，也有兩個人提著大包袱走出來，道：「你們先提著這包袱，我們去解手。」
外面兩人笑罵道：「你們真是鄉下佬，不聚財，喝了酒，尿就來。」
他們笑罵著剛接著包袱，屋裡出來的兩個人袖底忽然各翻出一柄解腕尖刀，「嗤」的一聲，刺入了外面兩人的脖子。
他們兩人悶哼一聲，立刻就倒了下來。
另兩人右手抽出尖刀，左手已塞了團棉布在他們刀口裡，連一滴血都沒有濺出來，手法當真是又乾淨，又俐落，顯見是殺人的老手。
這變化委實大出胡鐵花意料之外，他實未想到這些人既未去殺人，也未去做案，反而先自相殘殺起來。
這時右面屋子也掠出兩個人，瞧見外面的情況，顯然也吃了一驚，兩人倒退一步，反手握住刀柄，厲聲道：「雷老三，你想幹什麼？」
那雷老三在鞋底上擦乾了刀上的血，笑嘻嘻道：「我什麼都不想幹，只不過覺得一樣東西若是四個人分，就要比六個人分好得多。」
那兩人對望一眼，全都笑了。
雷老三道：「咱們雖然將那批鷹爪孫全甩脫了，但瞧這批貨眼熱的人還大有人在，說不定後面還會有人跟來，咱們還是快走吧！」
胡鐵花這才知道他們果然都是江洋大盜，而且剛做了一票好買賣，是為了逃避別人的追蹤，才到這山城來的。
那大包袱鼓鼓囊囊的，也不知裝的是什麼，但看他們竟不惜為了這票貨自相殘殺，包袱裡顯然絕不會是平凡之物。
胡鐵花的心已癢了，手也癢了，暗道：「我若不看看這包袱裡裝的是什麼，今天晚上休想睡得著。」
其實他當然不僅是想看看而已，這四人就像送上門來的肥豬，他若將他們推回去，實在對不起自己。
這時雷老三已將包袱提了出來，胡鐵花剛想掠下去，突見一條白影，就像是一片雪花般飄了過來。
雷老三他們好像還沒有瞧見，一直到這白色的人影飄飄的落在他們面前，他們才吃了一驚。
胡鐵花也吃了一驚，因為這白色的人影，輕功實在高明，他猜不透這小小的山城竟會來了這麼多絕頂的武功高手。
他也看不清這人的臉，只瞧見她的身材很輕盈，頭髮很長，好像是個很年輕、很漂亮的女子。
因為雷老三他們臉上的吃驚之態雖還未消失，眼睛卻已瞇了起來，色迷迷的瞧著這白衣女子。
若能令男人的眼睛瞇起來，這女子就一定不會醜的，胡鐵花對這種事，一向很有經驗。
只聽那白衣女子道：「地上的這兩個人，是你們殺的嗎？」
她說話的聲音自然也很好聽，只是有些冷冰冰的。
雷老三卻笑了，道：「這兩人是不是我們殺的，與姑娘又有什麼關係，像姑娘這樣的美人兒，難道還會在衙門裡吃糧當差不成？」
那白衣女子緩緩道：「你若在別的地方殺人，莫說殺兩個，就算殺兩百個也和我沒關係，但在這裡──」
雷老三道：「這地方難道有什麼不同？」
白衣女子道：「這地方不能殺人的。」
雷老三笑道：「但現在我已經殺人，姑娘你說應該怎麼辦呢？」
他對這女子本來還有畏懼之心，因為他也已看出這女子的輕功很高明，但現在他似乎已被這女子的美貌弄得有些神魂顛倒，膽子也漸漸大了起來。
因為男人對美麗女子的提防之心總是特別小的。
所以美麗的女人時常都能令男人上當。
那白衣女子道：「你既然已殺人了，就只有兩個法子了。」
雷老三道：「什麼法子？」
白衣女子道：「第一個法子，就是你將這兩人的死屍吃下去，而且要用舌頭將地上的血跡舔得乾乾淨淨。」
雷老三大笑道：「我這人什麼都吃，只有大葷不吃死人，小葷不吃蒼蠅──」
他笑聲忽然停頓，彷彿已覺出這女子並不是在開玩笑。胡鐵花雖看不見她的臉，卻也知道她臉色一定變了。
那女子已緩緩接著道：「你若不想吃死人，也沒有關係，反正還有第二個法子。」
雷老三道：「什──什麼法子？」
白衣女子道：「這第二個法子就容易多了，你跟著我來吧！」
她輕盈的轉過身，人已掠上牆頭。
夜涼如水，自山的那一邊吹過來的晚風，輕柔得就如同天鵝的羽毛，淡淡的星光照在她身上。她輕盈的身子彷彿融於這溫柔的秋風中。
就在這一剎那間，胡鐵花終於瞧見了她的臉。
她也許並不十分美，但在如此幽靜的夜色裡，如此朦朧的星光下，她看來實在有種令人不可抗拒的吸引力。
雷老三和他的三個夥伴，似乎又已忘記了一切，四個人只不過遲疑了片刻，就一起跟著她掠了出去。
蘇蓉蓉那間屋子裡仍然沒有絲毫動靜，她似已睡得很熟，胡鐵花受過上次的教訓之後，現在已不敢大意。
他也知道自己應該看守在這裡，蘇蓉蓉若又中了別人的暗算，他不但沒有臉見楚留香，簡直沒有臉做人了。
但那白衣女子實在太美、太神秘，她叫那四個江湖人跟著她走，究竟是為了什麼呢？她要帶他們到哪裡去？
那大包袱裡究竟是什麼東西？
胡鐵花的好奇心簡直已被引得快爆炸了，他若不立刻跟著去看個明白，說不定立刻就會發瘋的。
他拚命的揉著鼻子，正不知該如何是好，誰知就在這時，蘇蓉蓉忽然自窗子裡探出頭來，向他招了招手。
胡鐵花一縱身就掠了過去，道：「原來你還沒有睡。」
蘇蓉蓉抿嘴笑道：「你們喝了酒之後說話的聲音連聾子都會被吵醒，我怎麼睡得著呢？何況，今天晚上這院子裡又這麼熱鬧。」
胡鐵花道：「原來你都瞧見了。」
蘇蓉蓉道：「我看見你們追一個人出去，然後你又一個人回來了。」若在平時，胡鐵花一定會乘機開開她和楚留香的玩笑，讓她紅一紅臉，或者讓她為楚留香著著急。
但現在，他的興趣並不在這上面。
所以他立刻問道：「方纔隔壁院子裡發生的事，你也瞧見了嗎？」
蘇蓉蓉眼波流動，道：「你是不是想跟著去看看他們的下落？」
胡鐵花眼睛亮了，大喜道：「你也想去？我們一同去瞧瞧好不好？」
蘇蓉蓉道：「我不能去，因為那女子萬一也瞧見我，說不定就會有麻煩的，但你卻沒關係。」
胡鐵花道：「為什麼？」
蘇蓉蓉道：「因為她認得我，卻不認得你。」
胡鐵花立刻追問道：「她認得你？你也認得她嗎？她是什麼人？」
蘇蓉蓉道：「她就是神水宮派去找楚留香的人，叫宮南燕。」
胡鐵花一驚，怔住了，喃喃道：「難怪她功夫不弱，原來是『水母陰姬』的徒弟。」
蘇蓉蓉道：「你更想去瞧瞧了，是嗎？」
胡鐵花又摸了摸鼻子，道：「可是你──」
蘇蓉蓉嫣然道：「你儘管去吧，我又不是小孩子，難道還不能照顧自己？」
胡鐵花大喜道：「你真是個好姑娘，難怪那老臭蟲恨不得時時刻刻都將你銜在嘴裡，還怕一不小心會將你吞了下去。」
他終於還是將蘇蓉蓉的臉說紅了，等他掠出牆外後，他還是覺得很開心，因為他很喜歡看美麗的少女們臉紅的樣子。他喜歡看到年輕的男女們兩情相悅，他總覺得這是世上最美麗的事。
他也很替楚留香歡喜，因為他覺得蘇蓉蓉實在不錯。
他長長呼了口氣，喃喃道：「那老臭蟲實在比我走運。」
可是現在也有令胡鐵花煩惱的事，就在這幾句話的功夫裡，那白衣女子和雷老三他們已連影子都看不見了。
他也知道宮南燕的腳程不會比他慢很多，但就憑雷老三他們四個人，他自信就算只用一條腿跳，也能追得上他們的。
現在的問題只是，他們是往哪個方向走的？左面的路通向市街，右面通向官道，前面就是他方才和楚留香追蹤那神秘夜行人的方向。
於是他就筆直向前面掠出，因為他走這條路，就算找不到宮南燕，至少也能遇著楚留香的。
前面並沒有路，只是一重重屋脊。
他記得方才掠過這些屋脊時，下面的燈火都已熄了，山城中的人都知道小心火燭，很少有人點著燈睡覺的。
但現在，他忽然發現前面有家人的燈光很亮，而且還有一陣陣叮咚敲打之聲，從院子裡傳出。
這家人的院子裡堆著很多木頭，屋簷下懸著燈籠。
胡鐵花本想往旁邊繞過去，但眼角卻已瞥見院子裡有兩個人正在敲著的竟是口棺材。
這家竟是棺材店。
無論多麼小的城鎮，都會有家棺材店的，因為每個地方都有人，每個人都有死的一天。
這並不奇怪。
棺材店裡的人自然要釘棺材，棺材裡一定有死人。
這也不奇怪。
奇怪的是，這兩人為何三更半夜的忽然爬起來釘棺材，難道這附近忽然有人半夜暴斃了嗎？
縱然如此，也可以等到明天再釘呀！死人是絕不會著急的──活人，自然更不會急著進棺材了。
胡鐵花又不禁動了好奇之心，他忍不住頓住身形，於是他立刻就發覺院子裡竟有四口棺材。
四口棺材有三口還沒有釘上棺蓋。
三口棺材裡都裝著死人。
胡鐵花再不遲疑，飛身躍下院子，那正在釘棺材的兩個人吃了一驚，連手裡的釘錘都駭得飛了出去。
胡鐵花也不理他們，只是急著去看那三口棺材裡的死人，他只瞧了一眼，臉色已變了，失聲驚呼道：「原來是他們。」
這棺材裡的死人，竟是雷老三和他的朋友。
胡鐵花片刻之前還親眼見到他們鮮蹦活跳的，做夢也想不到這四人現在已躺在棺材裡。
那兩人已跪了下來，驚呼道：「大爺饒命，這不關小人們的事。」
胡鐵花見到他們已面無人色，知道他們必定已將他認做是雷老三的朋友了，他只有勉強笑著道：「我也知道這不關你們的事，但這是怎麼回事呢？」
兩人年紀中較大的，似是棺材店的老闆，壯起膽子道：「小人們本已睡著了，忽然有位仙女般的姑娘，將小人們叫醒，叫小人準備四口棺材，在院子裡等著。」
胡鐵花道：「是個穿白衣服的姑娘嗎？」
棺材店老闆道：「不錯，小人們雖覺奇怪，但這裡時常都傳說有仙女顯靈的事，據說這山裡的仙女很多，所以小人們也不敢不從命。」
胡鐵花冷笑道：「那些不是仙女，是水鬼。」
棺材店老闆倒抽了口涼氣，顫聲道：「那位仙──水──姑娘過了半晌，就帶了四──四位好漢回來了，看她對他們的樣子，也並不凶狠，只是要其中一個人先付給我二十兩銀子。」
胡鐵花道：「那人怎麼說？」
棺材店老闆說道：「那──位好漢還像是很歡喜，說：『我和他們本就是朋友，替他們買口棺材，本是應該的。』小人聽了這話，也鬆了口氣，以為他們有朋友死了，所以那位姑娘就帶他們來買棺材，這是照顧小人的生意，小人這裡還很少有一天能賣出四口棺材的，誰知道──」
他牙齒打顫，連話都說不下去了。
胡鐵花望著棺材裡的雷老三，心裡也有些哭笑不得。
雷老三發現自己付錢原來是在替自己買棺材的時候，他心裡又是什麼滋味呢？這種滋味只怕很少有人能想像得到。
過了半晌，那棺材店老闆才接著道：「誰知道等到他們付過銀子之後，那位姑娘忽然道：『第二個法子只不過要你們的命，那實在容易極了。』小人們剛大吃一驚，還沒有看清是怎麼回事，這四位好漢已一個個全都倒了下去。」
他全身都在發抖，顫聲道：「小人平生還從未見過有人死得這麼快的，四個活生生的人，不知怎地一來，就全都變成了死屍。」
胡鐵花也聽得呆住了，道：「然後呢？」
棺材店老闆道：「然後──然後那位姑娘就忽然不見了。」
他苦著臉接道：「這種事情說給別人聽，別人也一定不會相信的，所以小人們只有連夜將棺材釘好送走，求大爺你──你──」
胡鐵花一笑道：「你放心，我馬上也會忽然不見的，總不會管你的事，可是，這四人本來提著個大包袱，你瞧見沒有？」
棺材店老闆道：「好像是──是那位姑娘提走了，小人那時已嚇得眼睛都發了花，實在並沒有瞧清楚──」
他話未說完，胡鐵花果然也忽然不見了。
以後這棺材店老闆一連病了七天，若有人問他七天前晚上在幹什麼，他就發誓說什麼也沒有做，只不過做了場噩夢。
小小的土地廟旁，是間平房，裡面有很多桌椅，原來是間私塾學堂，但老師並不住在裡面，學生自然也早已放學了，裡面一個人也沒有，卻點著根蠟燭，火光閃爍，看起來有些陰森森的。
楚留香追到這裡，前面那人影忽然停了下來。
這人竟是個很乾很瘦的老頭子，頭髮鬍子全都白了，但身子卻仍很硬朗，站在那裡就像是一桿槍。
他忽然回過身向楚留香笑了笑，道：「楚香帥的輕功果然名不虛傳，天下無雙，當真令老朽開了眼界。」
楚留香抱拳道：「前輩過獎了。」
他已趁說話的時候，將這老人仔細觀察了一遍，此刻忽又笑道：「普天之下，若還有在下追不上的人，那必定就是『萬里獨行』戴老前輩，前輩才真令晚輩開了眼界。」
那老人朗聲大笑道：「聽香帥這麼樣一說，老朽反而顯得小家氣了，其實老朽並不是故意想賣弄這身見不得人的功夫，老朽將香帥引到這裡來，只不過是因為香帥所住的那家客棧裡有幾個人討厭，所以說話有些不便。」
很多人都以為年紀越大的人越謙虛，其實一個人年紀越大，就越不肯服輸，越喜歡聽別人奉承自己。
奉承話若由一個和自己本事差不多的同行嘴裡說出來，那更是過癮無比，天下沒有人不喜歡聽的。
戴獨行若不想要楚留香瞧瞧他的功夫，他為何不走慢些呢？