第十八回 英雄相惜
好個「中原一點紅」，他方才必已見過姬冰雁使出這一招，心裡早已有了對付的法子，此刻才誘他再使這一招。楚留香旁觀者清，又深知一點紅的劍路，自然瞧得清楚，心裡雖然大駭，但卻已無力可施。一點紅劍出如風，天下又有誰能攔阻得住？
誰知就在這時，一點紅長劍忽然畫了個圓弧，竟自姬冰雁判官筆間繞過，「刷」的一聲，反向姬冰雁左股上削去。
這一劍明明已可得手，為何忽又變招？
楚留香雖然心裡一喜，卻不免吃了一驚。一點紅的劍法素來無孔不入，此番怎會變得如此笨？
姬冰雁一心只在制敵傷人，心無二用，卻未覺得這有什麼奇怪，對方使出笨招式，正是他的大好良機他雙筆一分，「毒蛇出穴」，只聽「噗、噗」兩聲，一點紅左右雙肩的「肩井」穴已被點中，仰天而倒。
姬冰雁苦鬥半日，終於得手，終於忍不住大笑起來。
但對方一雙灰白的眼睛，卻在冷冷瞧著他，眼色中並無絲毫認輸氣餒之色，還是充滿了傲氣。
姬冰雁笑道：「你劍法雖是天下少有，但這一招卻使得糟透了，無論誰使出這樣的招式來，都該認輸，你──」
他語聲忽然頓住，臉色也變了。
他忽然發覺對方劍尖上，竟挑著隻蠍子。
大漠之上，氣候乾燥，蠍子又大又毒，無論誰被噬上一口，當時只怕就無救，方才一點紅竟是發現他股上有隻蠍子，才變招相救，一點紅這一著「笨劍」，竟是為了要救他性命才使出來的。
姬冰雁面色慘變，再也說不出話來。
楚留香自然也瞧見了，心裡不禁歎了口氣，這中原一點紅，當真不愧是好男兒，但姬冰雁又如何呢？
他是不是會因此將一點紅殺了滅口？
楚留香忍不住想瞧瞧姬冰雁究竟如何做法，但掌中卻已扣了塊石頭，姬冰雁若是向一點紅出手，他也不會坐視。
只見姬冰雁呆了半晌，緩緩道：「你為何要如此做？難道你不想殺我？」
一點紅身子雖不能動，口中卻還可說話，冷冷道：「我要殺你，就不能讓你死在蠍子嘴裡。」
姬冰雁仰天大笑，道：「好！好！好──」
他一連說了七八個「好」字，突然用腳尖挑起了那柄長劍，接在手裡，反手一劍向自己左腿砍了下去。
他竟硬是不肯領這個情，竟要將自己這條左腿還給一點紅，就連一點紅冷漠的目光中，都不禁露出駭異之色，失聲道：「你瘋了嗎？」
喝聲中，突聽「嗖」的一聲，一道強勁之極的風聲襲來，「噹」，打中了姬冰雁掌中的劍。
火星四激處，他掌中劍竟被震得飛了出去。
姬冰雁變色退步，一退八尺，將方纔交到左手的判官雙筆，又分持左右，口中厲聲道：「什麼人？」
只聽一人緩緩笑道：「你們兩人的火氣，倒都不小。」
笑聲中，一人飛掠而來，拾起了地上的長劍，順手又拍開一點紅的穴道。姬冰雁跺了跺腳，恨恨道：「你到底還是來了。」
一點紅竟也大聲道：「你到底還是來了。」
兩人說的話竟一模一樣，只不過姬冰雁說這話本是應該的，他早已算準楚留香會來找他，又恨楚留香來得太不巧。
但一點紅卻又怎會說出這句話呢？他難道也知道楚留香就在附近？難道也算準楚留香會來找他？
楚留香正覺得奇怪，姬冰雁已訝然失聲，道：「你認得此人？」
一點紅也失聲道：「你認得此人？」
楚留香笑道：「你們兩人，我全都認得的，而且都是老朋友，所以你也不必覺得欠了他的情很難受，反正他以後要被人宰的機會很多，你想法子救他一次也就是了。」
這句話是向姬冰雁說的。
姬冰雁愣了半晌，道：「哼！」
楚留香道：「但你卻又怎會到這裡來的呢？」
這句話卻是向一點紅說的了。
誰知一點紅更驚訝，道：「我怎會來的？不是你找我來的嗎？」
這句話說出，楚留香和姬冰雁又大吃了一驚。
楚留香摸了摸鼻子，苦笑道：「我找你來的？我找你來幹什麼？」
一點紅道：「你自然是找我來殺那龜茲王的。」
聽了這句話，楚留香反而沉住氣了，只因他已看出這並不是件誤會，這其中必定又有陰謀。
他索性找了塊岩石坐下來，道：「這件事其中還有曲折，你不如也坐下來，慢慢說。」
他一笑又道：「我知道你不喜歡說話，還是我來問你！」
一點紅冷漠的臉已變了顏色，道：「曲折？問我？──難道你──」
楚留香笑了笑，道：「你先沉住氣，我問你，是誰去找你，說我要你來殺龜茲王的？」
一點紅道：「那日我與你分別之後，只覺中原已沒什麼值得留戀之處，又久慕關外天野遼闊，是以就決定出關一行。」
楚留香知道這人心高氣傲，兩次鬥劍落敗之後，不免心灰意冷，竟想出關來過被放逐一般的流浪生活。
他心裡雖然這麼想，嘴裡卻笑道：「如此說來，你出關只怕還在我之前了？」
一點紅道：「但我走了幾日後，就發覺有個人在暗中留意著我，無論我走到哪裡，他都在後面悄悄跟著。」
楚留香笑道：「這人若是打主意打到你身上來，他倒真是瞎了眼了，卻不知這人長得是什麼模樣？」
要知楚留香最大的長處，就是無論遇著多麼困難危險的事，都能保持冷靜和輕鬆，但他也知道別人未必能如此。
他見一點紅已有些緊張起來，前面說的兩句話，正是要令一點紅精神鬆弛，後面問的一句才是正題。
一點紅果然不覺笑了笑，道：「那人甚是尋常，絲毫沒有特異之處，你就算見過他許多次，也未必能記得住他的，只因這種人你到處都可遇著。」
楚留香暗中歎了口氣，苦笑道：「面貌越是普通的人，做壞事越是方便，我若要找個人去從事陰謀，也必定會找這種人的。」
一點紅道：「那時我本不願多事，但他跟了我兩日後，我終於忍不住了，正想去找他問個究竟，誰知他卻先來找我了。」
楚留香道：「哦！」
一點紅道：「他竟來問我：『閣下便是中原一點紅嗎？』我一時猜不透他的來意，只有點了點頭，他便說是你的朋友，是專程來找我的。」
楚留香微笑道：「他就說我要你來行刺龜茲王？」
一點紅道：「不錯，他說：『龜茲王禍國殃民，楚留香早就想將他除去，但他一時卻又抽不出身，是以想來勞動大駕走一趟。』」
楚留香道：「你就立刻相信了嗎？」
一點紅道：「我本來沒有立刻相信，但他說了句話，卻令我不得不信。」
楚留香道：「他說了什麼？」
一點紅默然半晌，緩緩道：「他說：『楚香帥將閣下視為好友，否則他也不會前來相求了，何況，大丈夫恩怨分明，閣下難道忘了他的不殺之恩嗎？』」
楚留香苦笑，道：「你想我真的會說這樣的話？」
一點紅道：「我就因為你絕不會將這種事四處宣揚，所以才認為這句話必定是你說出來的，否則這人又怎會知道？」
楚留香動容道：「不錯，普天之下，簡直沒有幾個人知道此事，也沒有人知道你我不打不相識，已成了好朋友。」
姬冰雁冷冷道：「連我都不知道。」
一點紅道：「何況，我的職業本就是殺人，他若要我殺人，本可以金銀來收買我，又何必來騙我，除非他已知道我改行了，但──」
楚留香截口道：「但普天之下，知道你洗手改行的人，也沒有幾個。」
一點紅道：「正是如此。」
楚留香歎了口氣，道：「若換了我是你，只怕也難免要相信那人的話了。」
姬冰雁忽然又道：「知道你們關係的人，究竟有幾個？」
楚留香沉吟，道：「算來只有南宮靈、無花、蓉兒和黑珍珠。」
姬冰雁道：「但南宮靈和無花都已死了，蓉兒也不會做這件事，所以──」
他戛然頓住語聲，目光凝注著楚留香。
楚留香長長歎了口氣，道：「算來只有黑珍珠，在幕後主使龜茲國叛國陰謀的人，莫非就是他？就是他？」
姬冰雁緩緩道：「你我都已知道龜茲國叛國的陰謀中，有漢人參與其間，但一個漢人要想在異域發動這等大事，談何容易，除非這人在那裡已有很大的勢力，否則他縱能令叛國行動成功，萬萬無法在那裡立足。」
說到這裡，他又頓住語聲，只因這人是誰，已呼之欲出，他不必再說下去，別人也知道了。
──只有「沙漠之王」的兒子，才能在這裡發動此等大事，此點實是顯而易見，連一點紅都已猜出。
楚留香默然半晌，緩緩道：「那人此刻在哪裡？」
一點紅道：「那人陪我出關之後，就與我告別，說是去找你去了，但自此一路上都有龜茲王的使者迎接護送，直到這裡。」
楚留香道：「在這裡你又見著了些什麼人？」
一點紅道：「我見著了兩個龜茲國的大臣，據說地位都極高，龜茲王被放逐後，就由他們兩人輔佐新王主持朝政。」
楚留香道：「但還有個漢人，是嗎？」
一點紅道：「不錯，但那人卻絕不是黑珍珠。」
楚留香道：「這人是誰，長得又是什麼模樣？」
一點紅道：「這人叫吳菊軒，據說乃是一位文武雙全的大名士，而且智計無雙，但在我眼中看來，卻只覺得他獐頭鼠目，滿臉討厭相。」
楚留香歎了口氣，道：「他正是要人不願和他親近，免得被人瞧破他的行藏，他這副討厭相，也就成了他最好的掩護。」
姬冰雁道：「不錯，別人若是根本懶得去瞧他，自也瞧不出他是否經過易容改扮的了。」
楚留香道：「他們的帳篷昨夜已遷移了，是嗎？」
一點紅、姬冰雁同時道：「不錯。」
楚留香道：「他們遷往哪裡去了？」
一點紅道：「據說離此不遠處，有個沙漠客棧，乃是此間大盜『半天風』所開的黑店，他們和這『半天風』似乎也有勾結，此刻正是到那裡去了。」
楚留香沉思著道：「這一兩天裡，他們只怕還不會離開的，是嗎？」
一點紅道：「不錯，我們現在就可以去宰了他們。」
姬冰雁冷冷道：「殺了他們倒容易，但這三人若非主腦，殺了他們豈非反而打草驚蛇？」
楚留香道：「何況，他們明知你一見到我後，事情就會揭穿，但他們還能放心讓你來，這只因他們實是有恃無恐。」
一點紅皺眉道：「有恃無恐？」
楚留香道：「不錯，只因我還有三個朋友，落在他們的手裡。」
他苦笑接道：「我此番本是為找這三個朋友來的，不想竟誤打正著，在這裡知道了她們的消息，但我不知道此事還好，知道了此事，行動就不能不分外小心了。」
姬冰雁冷冷道：「說不定那些人找這位仁兄來，就是要從側面告訴你這件事，借此警告你，這樣你做事就不能不有所顧忌，他們也就更可以放手幹了。」
楚留香歎道：「他們若要警告我，為何不叫蓉兒她們寫封信來，為何還要多費這許多心力？」
姬冰雁默然半晌，緩緩道：「這話也不錯，但我卻更想不到他們為何要如此做了，他們既明知你們兩人一見面後，謊話就會拆穿的，這樣做豈非白費力氣？」
楚留香沉吟著道：「這只怕是因為他們並未想到我會來保護龜茲王，就在兩三天前，我們豈非也沒有想到自己會來保護龜茲王嗎？」
姬冰雁想了想，不再說話了。
楚留香又道：「常言道，強龍不壓地頭蛇，對方既得了天時地利之便，本佔了很大的便宜，但我們卻也有一點優勢，那就是──」
姬冰雁忍不住接著道：「那就是他們不認得我們，我們卻可認得出他。」
楚留香道：「不錯，對方就因為不認得我們，所以才會走錯這一步，現在我們正可利用此點，若是等黑珍珠一到，那就遲了。」
姬冰雁道：「你是想乘黑珍珠還未來時，到那沙漠客棧去探一探消息？」
楚留香道：「正是如此。」
一點紅目光閃動，道：「現在就去？」
楚留香道：「時機稍縱即逝，要去自然要快，只不過──」
他歎了口氣，接道：「現在我們不但要對付這些人，還得要對付石觀音，正是兩面受敵，若是稍有不慎，被人背腹夾攻，那就要一敗塗地，不可收拾了。」
姬冰雁與他多年相交，心意相通，聽了這話，只不過點了點頭，一點紅卻忍不住問：「你的意思是──」
楚留香道：「對方雖不認得咱們，但驟然見到兩個陌生人去到他們盤據之處，也不免要分外留意，說不定還要將咱們當肥羊對付，但這兩人若是你的──」
一點紅又忍不住截口道：「這兩人若是我的朋友，他們怎敢動手？」
楚留香一笑道：「但中原一點紅獨來獨往，人人皆知，又怎會在這種荒無人煙的地方，忽然遇見兩個朋友？」
一點紅默然半晌，緩緩道：「縱然在到處擠滿人的地方，我也遇不著半個朋友的。」這話說得雖冷淡，語氣中還是不免有一種寂寞蕭索之意流露出來。
姬冰雁瞧了他一眼，忽然道：「朋友越少越好，就算沒有朋友，也沒什麼可惜。」
一點紅也瞧了他一眼，眼裡竟露出一絲笑意。
楚留香拍掌笑道：「但你們兩人一樣的怪脾氣，遲早非交上朋友不可，那是跑也跑不了的。」
他攀著這兩人的肩頭，沉聲又道：「現在咱們既不能貿然前去，也不能冒充他的朋友，兩全之計，只有──」
語聲漸漸低沉，漸漸聽不見了。
正午，驕陽萬里。
在這熱得死人的烈日下，卻有幾匹駱駝緩緩行來。
就連這號稱「沙漠之舟」的駱駝，中午亦是舉步艱難，駱駝上的人，更是奄奄一息，只剩下半口氣了。
只見這些人嘴唇都已龜裂，眼睛裡滿佈血絲，整個人都似已麻木無知，心裡只想著一個字：「水──水──水──」
突見遠處一縷炊煙升起，這些人臉上立刻現出狂喜之色──有炊煙的地方，還會沒有水嗎？