第三章 推測
他閉上眼睛，搖著頭，道：「熊掌我所欲也，魚亦我所欲也，若是張三烤的魚，捨熊掌而食魚矣！」
張三失笑道：「想不到這人倒還有些學問。」
胡鐵花悠然道：「我別的學問沒有，吃的學問卻大得很，就算張三烤的魚並不高明，我也先吃了再說，能吃到嘴的魚骨頭，也比飛著的鴨子好。」
他忽然又瞪起眼睛道：「你們以為今天晚上那桌菜是好吃的麼？菜裏若沒有毒，那才真是怪事了。」
楚留香忽然道：「這罐醋裏怎麼有條蜈蚣？難道你也想毒死我？」
醋裏哪有什麼蜈蚣？
胡鐵花第一個忍不住要說話了，楚留香卻擺了擺手，叫他閉著嘴，然後就拿起那罐醋，走到船舷旁。
誰也猜不出他這是在做什麼，只見他將整罐醋全都倒了下去。
「這人究竟有了什麼毛病了？」
胡鐵花這句話還未說出來，就發現平靜的江水中忽然捲起了一陣浪花，似乎有條大魚在水裏翻跟斗。
接著，就有個三尺多長、小碗粗細的圓筒從水裏浮了起來。
圓筒是用銀子打成的，打得很薄，所以才會在水中浮起。
胡鐵花立刻明白了，道：「有人躲在水裏用這圓筒偷聽？」
楚留香點了點頭，笑道：「現在他只怕要有很久聽不到任何聲音了。」
水裏聽不見水上的聲音，只有將這特製的銀筒套在耳朵上伸出水面，水上的聲音就會由銀筒傳下去。
但他卻再也想不到上面會灌下一瓶醋。
胡鐵花笑道：「耳朵裏灌醋，滋味雖不好受，但還是太便宜了那小子。若換了是我，一定將這瓶辣椒油灌下去。」
張三嘆了口氣，喃喃道：「沒有辣椒油倒還無妨，沒有醋，魚就烤不成了。」
勾子長早已動容，忍不住說道：「香帥既已發現水中有人竊聽，為何不將他抓起來問問，是誰派他來的？」
楚留香淡淡一笑，道：「問是絕對問不出什麼的，但縱然不問，我也知道他是誰派來的了。」
勾子長道：「是誰？」
楚留香還未說話，突見兩匹快馬，沿著江岸急馳而來。
馬上人騎術精絕，馬也是千中選一的好馬，只不過這時嘴角已帶著白沫，顯然是已經過長途急馳。
經過這條船的時候，馬上人似乎說了兩句話。
但馬馳太急，一眨眼間就又已奔出數十丈外，誰也沒有這麼靈的耳朵。
只有一個人是例外。
胡鐵花自然知道這人是誰，問道：「老臭蟲，他們說的是什麼？」
楚留香道：「那有鬍子的人說：『幫主真的在那條船上？』沒鬍子的人說：『只希望……』。」
胡鐵花道：「只希望什麼？」
楚留香笑道：「抱歉得很，下面的話，我也聽不清了。」
胡鐵花搖了搖頭，道：「原來你的耳朵也不見得有多靈光。」
但勾子長已怔住了。
他簡直想不通楚留香是怎麼能聽到那兩人說話的，非但聽到了那兩人說話，還看出了誰有鬍子，誰沒鬍子，還能分辨話是誰說的。
勾子長簡直佩服得五體投地。
楚留香忽然又道：「你可看出這兩人是從哪裏來的麼？」
胡鐵花和張三同時搶著道：「自然是『十二連環塢』來的。」
兩人相視一笑，胡鐵花接著道：「奇怪的是，武老大怎會到江上來了？」
勾子長又怔住了，忍不住問道：「十二連環塢是什麼地方？」
胡鐵花道：「十二連環塢就是『鳳尾幫』的總舵所在地。」
勾子長道：「鳳尾幫？」
胡鐵花道：「鳳尾幫乃是江淮間第一大幫，歷史之悠久，幾乎已經和丐幫差不多了，而且行事也和丐幫差不多，正派得很。」
勾子長道：「武老大又是誰呢？」
胡鐵花道：「武老大就是武維揚，也就是鳳尾幫的總瓢把子。」
張三接著道：「此人不但武功極高，為人也極剛正，可算得上是個響噹噹的好漢子，我若見到他，一定請他吃條烤魚。」
胡鐵花道：「你要知道，想吃張三的烤魚，並不容易，「神龍幫」的雲從龍已想了很多年，就硬是吃不到嘴。」
張三道：「其實雲從龍也並不是什麼壞東西，只不過他以為我既然在長江上混，就該聽他的話，我就偏偏要叫他看到吃不到。」
勾子長道：「神龍幫就在長江上？」
張三道：「不錯，神龍幫雄踞長江已有許多年了，誰也不敢來搶他們的地盤，武維揚就因為昔年和神龍幫有約，才發誓絕不到長江上來。」
胡鐵花道：「但他今天卻來了，所以我們才會覺得奇怪。」
勾子長道：「可是……你們又怎知道那兩騎一定是從『十二連環塢』來的呢？」
胡鐵花問道：「你可看到，他們穿的是什麼樣的衣服？」
勾子長道：「好像是墨綠色的衣服，但穿墨綠色衣服的人也很多呀。」
胡鐵花道：「他們的腰帶卻是用七根不同顏色的絲絛編成的，那正是『鳳尾幫』獨一無二的標誌。」
※※※
勾子長怔了半晌，長長嘆了口氣，苦笑道：「你們的眼睛好快……」
張三淡淡地說道：「要在江湖中混，非但要眼睛快，還要耳朵長，單憑武功高強是絕對不夠的……」
突聽蹄聲響動，兩匹馬自上流沿岸奔來。
馬上卻沒有人。
這兩匹馬一花一白，連勾子長都已看出正是方才從這裏經過的，現在又原路退回，但馬上的騎士怎會不見了呢？
勾子長忽然從船頭躍起，橫空一掠，已輕輕的落在白馬的馬鞍上，手裏居然還提著那黑色的皮箱。
只聽耳邊一人讚道：「好輕功！」
他轉頭一瞧，就發現胡鐵花也已坐到花馬的馬鞍上，笑嘻嘻的瞧著他。
兩人相視而笑，同時勒住了馬。
這時楚留香才慢慢的走了過來，笑道：「兩位的輕功都高得很，只不過勾兄更高一籌。」
胡鐵花笑道：「一點也不錯，他手裏提著個幾十斤重的箱子，自然比我吃虧多了。」
勾子長居然並沒有現出得意之色，翻身下馬道：「香帥深藏不露，功夫想必更深不可測，幾時能讓我開開眼界才好。」
胡鐵花笑道：「你以為他真是深藏不露？告訴你，他只不過是個天生的懶骨頭而已，能躺下的時候，他絕不坐著，能走的時候，他絕不會跑。」
楚留香笑道：「能閉著嘴的時候，我也絕不亂說話的。」
勾子長目光閃動，忽然道：「香帥可知道這兩匹馬為何去而復返？馬上的騎士到哪裏去了？」
楚留香道：「勾兄想必也已看出，他們只怕已遭了別人毒手！」
胡鐵花動容道：「你們已看出了什麼？怎知他們已遭了毒手？」
勾子長指了指白馬的馬鞍，道：「你看，這裏的血漬還未乾透，馬上人想必已有不測。」
馬鞍上果然是血漬斑斑，猶帶殷紅。
胡鐵花嘆了口氣，道：「你學得倒真不慢，簡直已像是個老江湖了。」
勾子長苦笑道：「我只不過是恰巧站在這裏，才發現的，誰知香帥談笑之間就已看到了。」
楚留香沉聲道：「武維揚強將手下無弱兵，這兩人騎術既精，武功想必也不弱，兩騎來去之間，還未及片刻，他們就已遭了毒手……」
胡鐵花搶著道：「去瞧瞧他們的屍體是不是還找得到……」
一句話未說完，已打馬去遠。
勾子長道：「縱能找得到他們的屍體，又有什麼用？」
楚留香道：「能找到他們的屍體，就能查出他們致命之傷在哪裏？是被什麼兵刃所傷的？也許就能猜出殺他們的人是誰了。」
勾子長默然半晌，長嘆道：「看來我要學的事，實在太多了……」
※※※
江岸風急，暮色漸濃。
胡鐵花放馬而奔，沿岸非但沒有死人的屍首，連個活人都瞧不見。
江上的船隻也少得很。
「還不到一頓飯的時候，那兩匹馬就已去而復返，顯然並沒有走出多遠，就已被人截擊，他們的屍首怎麼會跑到這麼遠的地方來？」
胡鐵花終於還是想通這道理了，立刻勒轉馬頭，打馬而回。
走了還沒有多久，他就發現楚留香、勾子長、張三都圍在岸邊，那兩個騎士的屍首，赫然就在他們的腳下。
胡鐵花覺得奇怪極了，來不及翻身下馬，已大呼道：「好小子，原來你們找到了，也不招呼我一聲，害我跑了那麼多冤枉路。」
楚留香笑了笑，道：「你好久沒有馬騎了，我還以為你想乘此機會騎騎馬又兜兜風哩，怎麼敢打斷你的雅興！」
胡鐵花只好裝做聽不懂，一掠下馬，道：「你們究竟是在哪裏找到的？」
張三道：「就在這裏。」
胡鐵花道：「就在這裏？我怎麼會沒有瞧見？」
張三笑道：「你殺了人後，難道會將屍體留在路上讓人家看麼？」
他搖了搖頭，喃喃道：「想不到這人活了三十多歲，還是這種火燒屁股的脾氣。」
胡鐵花叫了起來，道：「好呀，連你這小子也來臭我了，你是什麼東西？下次你偷了別人的珍珠，看我還會不會替你去頂缸？」
他剛受了楚留香的奚落，正找不著出氣的地方。
張三正是送上門來的出氣筒。
勾子長還不知道他們的交情，也不知道他們沒事就鬥嘴，只不過是為了鬆弛緊張的神經，已搶著來解圍了，道：「這兩人的屍首，都是從水裏撈起來的。」
胡鐵花道：「哦。」
其實他也早已看到這兩具屍首身上都是濕淋淋的，又何嘗不知道屍首必已被拋入江水中。
勾子長又道：「那兇手還在他們衣服裏塞滿了沙土，所以一沉下去，就不再浮起，若非香帥發現地上的血漬，誰也找不到的。」
胡鐵花淡淡道：「如此說來，他的本事可真不小，是不是？」
勾子長嘆了口氣，道：「香帥目光之敏銳，的確非人能及。」
胡鐵花道：「你對他一定佩服得很，是不是？」
勾子長道：「實在佩服已極。」
胡鐵花道：「你想跟著他學？」
勾子長道：「但願能如此。」
胡鐵花也嘆了口氣，道：「你什麼人不好學，為什麼偏偏要學他呢？」
勾子長笑了笑，還沒有說話。
突見一道淡青色的火光衝天而起，在暮色中一閃而沒。
這時天還沒有完全黑，火光看來還不明顯。
但勾子長的面色卻似已有些變了，突然拱了拱手，笑道：「我還有事，得先走一步。香帥、胡兄，晚上『三和樓』再見了。」
話未說完，身形已展動。
只見他兩條長腿邁出幾步，人已遠在二三十丈外，眨眼就不見蹤影，胡鐵花就算還想拉住他也已來不及了。
過了很久，張三才長長嘆息了一聲，道：「憑良心說，這人的輕功實在不錯。」
楚留香道：「的確不錯。」
張三道：「看他的輕功身法，似乎和中土各門各派的都不同。」
楚留香道：「是有些不同。」
張三道：「他這種輕功身法，你見過麼？」
楚留香搖了搖頭，微笑道：「我沒有見過的武功很多……」
胡鐵花忽然道：「我看他非但輕功不弱，馬屁功也高明得很。」
楚留香道：「哦？」
胡鐵花道：「你以為他真的很佩服你麼？」
他冷笑著接道：「他故意裝成什麼都不懂的樣子，故意拍你的馬屁，討你的好，想必對你有所圖謀，我看你還是小心的好。」
楚留香笑了笑，道：「也許他真的佩服我呢？你又何必吃醋？」
胡鐵花哼了一聲，搖頭道：「千穿萬穿，馬屁不穿，這句話可真是一點也不錯。但『不聽老人言，吃苦在眼前』。等你上了當時，莫怪我話未說在前頭。」
楚留香道：「這只怪他沒有拍你的馬屁，所以你事事看他不順眼了。」
張三也笑了，卻又皺眉道：「但我看這人的行蹤也有些可疑，那只箱子裏面更不知有什麼古怪，你至少也該問問他的來歷才是。」
楚留香淡淡道：「這倒用不著我們費心，自然有別人會問他的。」
張三道：「誰？」
楚留香道：「丁楓！」
胡鐵花道：「今晚他若不到『三和樓』去呢？」
楚留香笑道：「他肚子裏又沒有美酒烤魚，怎肯放過白吃一頓的機會？」
胡鐵花看了看地上的屍首，問道：「你可找到了他們致命的傷痕？」
楚留香道：「就在左肋。」
胡鐵花扳起屍體來一瞧，只見兩人左肋上果然都有個銅錢般大小的傷口，血已流盡。
傷口已被江水沖得發白，看來深得很。
胡鐵花道：「這是箭傷。」
楚留香道：「嗯。」
胡鐵花道：「這一帶兩岸水都很淺，至少要離岸十丈外，才能行船。」
張三道：「至少要二十丈外。」
胡鐵花道：「那人一箭自二十丈外射來，就能穿透他們的肋骨，取了他們的性命，這手勁倒也少見得很。」
楚留香道：「的確少見得很。」
胡鐵花又道：「看他們的傷口，那人用的顯見是特大的箭鏃，箭的分量沉重，射箭的弓，想必也是柄強弓。」
楚留香道：「他用的至少是五百石的強弓。」
胡鐵花道：「江湖中，能用這種強弓大箭的人並不多。」
楚留香道：「的確很少人有這種臂力，能挽得起五百石的強弓。」
胡鐵花道：「就算有人能挽得起這種強弓，也沒有這種準頭，能在二十丈外取人的性命，而且令人閃避都無法閃避。」
楚留香道：「不錯。」
胡鐵花長長吐出口氣，道：「既然如此，這件事豈非已很明顯了？」
楚留香道：「很明顯，我倒不覺得……」
胡鐵花道：「你還想不出那人是誰？」
楚留香道：「想不出。」
胡鐵花面上不禁露出得意之色，道：「除了武維揚還有誰？」
楚留香皺眉道：「你是說武維揚殺了他們？」
胡鐵花道：「不錯，武維揚臂力之強，天下皆知，用的正是把五百石的強弓，壺中十三根『鳳尾箭』更是百發百中，昔年與「神龍幫」決鬥，七陣中雖敗了五陣，但武維揚十三箭射落了神龍幫十三條船的主篷，也嚇得神龍幫心膽俱寒，否則雲從龍挾大勝之餘威，又怎肯和鳳尾幫訂下互不侵犯的條約？」
他笑著接口道：「這件事非但是武維揚生平得意之作，也是當年轟動江湖上的大消息，你難道已忘了麼？」
楚留香道：「倒也沒有忘記。」
胡鐵花大笑道：「既然沒有忘記，你怎會沒有想到這件事就是武維揚下的手？我看你的腦袋這兩年來只怕已被酒色掏空了。」
張三聽得眼睛發呆，脫口讚道：「這兩年來，小胡果然變得聰明多了！」
胡鐵花更得意了，又道：「還有，武維揚想必也知道自己用的『鳳尾箭』太引人注目，所以殺了他們後，還要將箭拔出來，再毀屍滅跡，為的就是要人想不到他是兇手。」
張三撫掌道：「有道理。」
胡鐵花笑道：「這件事我只有一點想不通。」
張三道：「哪一點？」
胡鐵花道：「這兩人既是他的手下，他為什麼要殺他們呢？」
張三沉吟著，眼睛瞧著楚留香，道：「你知不知道他是為了什麼？」
楚留香道：「我什麼都不知道，我只知道殺他們的人，絕不是武維揚！」
胡鐵花叫了起來，道：「不是武維揚是誰？你這人的腦袋怎麼忽然變成了塊木頭？」
楚留香道：「這兩人一路急奔，為的就是要追上武維揚，是不是？」
胡鐵花道：「不錯，只可惜他們真的追上了，否則也不會遭了武維揚的毒手。」
楚留香又道：「他們既然是為了追武維揚的，追上之後，見著了武維揚，自然一定要停下來招呼，是不是？」
胡鐵花道：「不錯。」
楚留香道：「他們停下來招呼時，一定是面對著武維揚的，是不是？」
胡鐵花道：「不錯。」
楚留香道：「他們既然是面對著武維揚的，武維揚一箭射來，又怎會射入了他們的左肋？」
胡鐵花怔住了，面上的得意之色立刻連半點都瞧不見了。
張三失笑道：「也許武維揚射出來的箭會半途轉彎的。」
胡鐵花瞪了他一眼，似乎想咬他一口。
楚留香道：「還有，武維揚縱橫江湖已有二十多年，可算是一等一的老江湖了，他若真想毀屍滅跡，又怎會被我們發現？」
張三笑道：「他也許是喝醉了酒。」
胡鐵花瞪眼道：「還有沒有？」
楚留香道：「還有，這兩匹馬是向前急馳，這兩人受傷墮馬之後，兩匹馬本該是向前跑才對，又怎會忽然回頭了呢？」
張三笑道：「也許這兩匹馬也是吃葷的，不吃草，也想吃吃我的烤魚。」
胡鐵花已跳了起來，大聲道：「好，好，好！你們兩個都比我聰明，你們就告訴我這是怎麼一回事吧！」
楚留香道：「射箭的人，必定是藏在岸邊的人。這兩人一路急馳，什麼也沒有瞧見，驟出不意，是以才會被他一箭射入左肋。」
胡鐵花道：「哼！」
楚留香道：「這人用的雖是大箭，卻未必是強弓，因為他們之間相距根本就沒有二十丈。」
張三道：「非但沒有二十丈，也許連兩丈都沒有。在兩丈之內，我射出去的箭也準得很！」
楚留香道：「他如此做，為的就是要讓我們以為這是武維揚下的手，所以，他才故意在岸邊留下些血漬，好讓我們找到這兩人的屍身。」
張三道：「他還怕我們不找到這裏來，所以才故意將兩匹空馬放回，還故意在馬鞍上也留下些血漬，是不是？」
楚留香道：「不錯，否則這兩人左肋中箭，血又怎會滴到馬鞍上去？」
胡鐵花不說話了。
張三道：「但這件事我也有一點還沒有想通。」
楚留香道：「哪一點？」
張三道：「他殺了這兩人，本是神不知，鬼不覺的，為什麼一定要我們知道？」
胡鐵花忍了忍，終於還是忍不住道：「因為他知道我們已瞧見了這兩人，怕我們追究。」
張三道：「這道理勉強也說得通，但這兩人就算真是武維揚殺的，也是他們『鳳尾幫』的事，別人也無法插手，他嫁禍給武維揚又有什麼用？」
胡鐵花又說不出話來了。
楚留香緩緩道：「他們這樣做，既不是為了怕我們追究，也不是想嫁禍給武維揚。」
張三道：「那麼，他們是為了什麼？」
楚留香道：「只為了要我們知道武維揚還活著。」
張三和胡鐵花對望了一眼，顯見都沒有聽懂他這句話的意思。
楚留香接著道：「若是我猜的不錯，武維揚想必已死了！」
張三動容道：「你說武老大也已遭了他們毒手？」
楚留香道：「不錯，但他們還不想讓別人知道，也許還另有圖謀，所以才這樣做，我們若相信這兩人真是武維揚殺的，那麼武維揚自己當然就還沒有死了，以後若有人問起武維揚的死活，我們就一定會證明武維揚還在活著的！」
他嘆了口氣，接道：「這些人心計之深、手段之毒、計劃之周密，固然都可怕得很，最可怕的還是，到現在為止，還沒有人知道他們圖謀的究竟是什麼？」
張三伸了伸舌頭，笑道：「幸好今天晚上他們沒有看清我……」
※※※
船頭上的爐火猶未熄。
張三拍著胡鐵花的肩頭，笑道：「現在時候還不算晚，再到我船上去吃兩條魚如何？」
胡鐵花笑道：「今天我還想留著肚子去吃那些孫子，等明天再來吃你這孫子吧！」
張三喃喃道：「今天你若錯過機會，明天只怕就吃不到了……」
他搖著頭，嘆著氣，慢慢的走上船，居然唱起歌來。仔細一聽，他唱的竟是：「風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還……」
胡鐵花笑罵道：「這小子才真是狗嘴裏吐不出象牙來，我就不信『三和樓』上，真有人能夠要了我們的命去。」
楚留香沉默了半晌，忽然笑道：「我倒想再吃他兩條魚，這機會也許真不多了……」
突聽一聲輕呼，張三剛走入船艙，又退了出來，面上雖有驚異之色，還是帶著笑道：「我這船上連半件值錢的東西都沒有，朋友若想來光顧，那可真是抱歉得很了。」
胡鐵花瞟了楚留香一眼，失笑道：「想不到今天樑上君子也遇著了小偷。」
兩人掠上船頭，就發現果然有個人蜷伏在船艙的角落裏。
船艙裏還沒有點燈，暗得很，他們也瞧不清這人的面貌和身形，只瞧見了一雙眼睛──
一雙亮晶晶的眼睛。
※※※
無論誰都很少能見到如此明亮、如此美麗的眼睛，只可惜現在這雙眼睛卻充滿了驚慌和恐懼，看來自然遠不及平時那麼動人。
張三笑道：「我這裏什麼都沒有，只有幾隻破襪子，姑娘若不嫌臭，就請帶走吧，賴在這裏，可沒有好處的。」
船艙裏的人既不動，也不走，竟似賴定在這裏了。
張三皺眉道：「你還不想走？」
船艙裏的人很快的搖了搖頭。
張三道：「你究竟想在這裏幹什麼？非等著我轟你出去不可？」
他似乎真的要進去趕人了，胡鐵花卻一把拉住了他，瞪眼道：「你這人是不是有毛病？」
張三怔了怔，道：「毛病？什麼毛病？」
胡鐵花道：「若有這麼美麗的女孩子肯賞光到我家去，我想盡法子留住她還來不及，怎麼能板下臉來趕人家走呢？」
張三失笑道：「你聽見沒有，我雖然是個大好人，這小子卻是個大色狼，我勸你還是快走吧，越快越好。」
除了魚和珍珠外，張三對別的本都沒興趣。
誰知船艙裏的人兒還是在搖著頭。
胡鐵花笑了，道：「姑娘千萬莫聽他的，我這人只不過是喜歡交朋友而已。只要姑娘高興，隨便在這裏呆多久都沒關係，我保證他絕不敢對你無禮。」
他以為船艙裏的這人一定會對他很感激了，誰知這位姑娘竟似全不知好歹，反而狠狠地瞪了他一眼。
就在這一瞬間，胡鐵花忽然發覺這雙眼睛看來竟熟悉得很，彷彿是在什麼地方見過的。
他還未說話，楚留香已問道：「是金姑娘？」
船艙裏的人果然點了點頭。
胡鐵花也想起來了，失聲說道：「對了，就是那個兇姑娘，她一兇起來，一瞪起眼睛，我就認出她是誰來了。張三……」
他再回過頭去找張三，張三早已溜之大吉。
楚留香道：「金姑娘為何會到這裏來了呢？」
金靈芝還是躲在那裏，不肯說話。
胡鐵花沉下了臉，冷哼道：「像金姑娘這麼尊貴的人，居然會到這裏來，倒真是怪事，莫非還是想來要我的命麼？」
金靈芝眨了眨眼，眼圈竟似已有些紅了。
她居然又忍住了沒有發脾氣。
這強橫霸道的大姑娘，此刻看來竟有些可憐兮兮的樣子。
胡鐵花的心立刻軟了。
他的心本來就不太硬，尤其是見到女孩子時，軟得更快，本來還想板著臉的，怎奈臉上的肉已不聽指揮，展顏笑道：「這裏雖然沒有什麼好東西，但烤魚卻還不錯，金姑娘只要不發脾氣，無論要什麼都好商量。」
金靈芝又眨了眨眼，目中竟流下淚來。
一見到女人的眼淚，胡鐵花非但心軟，人也軟了，柔聲道：「金姑娘若還是在對我生氣，就算打我幾下出氣也沒關係。」
楚留香笑了笑，道：「但金姑娘只怕並不是來找你的。」
胡鐵花瞪眼道：「不是找我的，難道是找你的？她找你幹什麼？」
楚留香也不理他，沉聲道：「金姑娘莫非遇著了什麼意外？」
金靈芝果然又點了點頭。
胡鐵花搶著道：「難道有人敢對金姑娘無禮？」
金靈芝垂下頭，竟似已在輕輕啜泣。
胡鐵花道：「難道金姑娘不是那些人的對手，所以才躲到這裏來的？」
金靈芝的身子往後縮了縮，似乎在發抖。
胡鐵花大聲道：「是誰欺負金姑娘，是不是丁楓那小子？」
金靈芝既未點頭，也未搖頭，泣聲卻更悲哀。
胡鐵花大怒道：「那小子膽子可真不小，金姑娘，有我們在這裏，你什麼都不必怕……」
他越說火氣越大。
看到有人欺負女孩子，他的火氣一發，就簡直不可收拾，恨恨道：「那小子現在在哪裏？你帶我們找他去！」
金靈芝的身子又往後縮了縮，就像是隻已被迫得無處可逃的小羊，好容易找到了個可以藏身之地，哪裏還肯出來？
胡鐵花皺眉道：「金姑娘莫非已受了傷？」
金靈芝顫聲道：「我……」
一個字剛說出，就忍不住輕呼了一聲，似已痛得無法忍受。
胡鐵花動容道：「你傷在哪裏，讓我瞧瞧，要不要緊？」
他嘴裏說著話，已一頭鑽入了船艙。
船艙裏的地方不大，而且果然有種很特別的臭氣──單身漢住的地方，大多都有這種臭氣。
像金靈芝這樣的千金小姐，若非已被人逼急了，就算捏住她的鼻子，她也是萬萬不肯到這裏來的。
胡鐵花暗中嘆了口氣，柔聲道：「我雖不是名醫，但卻也會治傷的；金姑娘你只管放心，將傷勢讓我瞧瞧，我總有法子治好。」
金靈芝掙扎著，伸出了腿，顫聲道：「他……他想殺我，一刀險些將我的腿砍斷了。」
胡鐵花咬牙道：「好小子，好狠的心……」
船艙裏暗得很，他蹲下去，還是瞧不清金靈芝腿上的傷在哪裏，皺眉道：「張三，你這鬼地方難道連盞燈都沒有麼？」
他想去摸摸她腿上的傷勢，誰知他手剛伸出，金靈芝這條已受了重傷的腿突然能動了，非但能動，而且還動得很快、很有力，飛起一腿，就踢在胡鐵花的肩井穴上，接著又是一腿，將胡鐵花踢得滾了出去，用的竟是正宗的北派鴛鴦腿。
胡鐵花連一聲驚呼都未發出，已被制得不能動了。
只見劍光一閃，一柄長劍已抵住了他的咽喉。
金靈芝的眼睛又已瞪了起來，厲聲道：「你這色狼，你敢摸我的腿？你難道忘記我是什麼人了？」
胡鐵花嘆了口氣，苦笑道：「我什麼都未忘記，只忘記你是個女人了。男人想幫女人的忙，就是在自找麻煩，若相信了女人的話，更是活該倒霉！」
金靈芝冷笑道：「你算是什麼東西，我會要求你幫我的忙？就是天下的人都死光了，我也不會找到你的。」
她忽然扭轉頭，大喝道：「站在那裏不許動，動一動我就先要他的命！」
其實楚留香根本就沒有動。
他發覺不對的時候，再想出手已來不及了。
金靈芝瞪著眼睛道：「我問你，這人是不是你的好朋友？」
楚留香嘆道：「看來，我就算想不承認也沒有法子了！」
金靈芝道：「你想要他活著，還是想他死？」
胡鐵花搶著道：「他當然是想我活著的，我若死了，還有誰來跟他鬥嘴？」
楚留香道：「不錯，他若死了，我就太平了；只可惜我這人一向過不得太平日子。」
金靈芝道：「好，你若想救他，先去將那張三找來再說。」
這句話剛說完，張三已出現了，苦著臉道：「我也不想他死，我的朋友裏還沒有他這樣的呆子，再想找這麼樣一個也不是容易事。」
胡鐵花也叫了起來，道：「我究竟是色狼？還是呆子？」
張三道：「你是個呆色狼，色呆子，一個人就已身兼兩職。」
胡鐵花笑道：「若有薪餉可拿，身兼兩職倒也不是壞事。」
金靈芝目光閃動，居然沒有插嘴。
只因她實在也聽得怔住了。
若是別人，落到他們這種情況，縱然不嚇得渾身發抖，面如死灰，也一定難免急得愁眉苦臉。
誰知這幾人還是在嘻嘻哈哈的開玩笑，彷彿已將這種事當做家常便飯，根本就沒有放在心上。
胡鐵花居然還笑得很開心。
金靈芝的手一緊，劍尖就幾乎刺入了胡鐵花的咽喉，厲聲叱道：「你們以為我不敢殺他，是不是？」
張三嘆了口氣，喃喃道：「你當然敢，連男人洗澡的地方你都敢闖進去，天下還有什麼是你不敢做的事？」
金靈芝怒道：「你嘰嘰咕咕在說些什麼？」
張三賠笑道：「我說金姑娘本是位女中豪傑，殺個把人有什麼稀奇？只求姑娘莫要逼我跳到這條江裏去，我什麼東西都往這裏倒的。」
金靈芝眼珠子一轉，道：「你既然明白就好，快跳下水裏去洗個澡吧！」
張三失聲道：「什麼？洗澡……在下半個月前剛洗過澡，現在身上還乾淨得很。」
金靈芝厲聲道：「你想救他的命，就快跳下去，少說廢話。」
張三哭喪著臉道：「可是……可是現在天已涼了，這條江裏又髒得很……」
金靈芝冷笑道：「若是不髒，我也不要你跳了。」
張三道：「為……為什麼？」
金靈芝道：「你害我在這裏嗅了半天臭氣，我怎麼能輕易放過你？」
張三道：「但我並未請姑娘來呀！」
金靈芝怒道：「你為何不將這地方收拾乾淨？」
張三道：「我怎麼知道姑娘要來呢？」
金靈芝道：「不管，不管，我只問你，你是跳？還是不跳？」
張三又嘆了口氣，喃喃的說道：「這位姑娘可真蠻不講理，我看將來她老公一定難免要被她活活氣死。」
金靈芝瞪眼道：「你又在嘀咕些什麼？」
張三趕緊賠笑道：「我只是在說，姑娘的吩咐，有誰敢不聽呢？」
他一隻手捏著鼻子，竟真的「噗通」一聲，跳入江裏。
但金靈芝的火氣還是一點也沒有消，瞪著楚留香道：「現在輪到你了！」
楚留香苦笑道：「姑娘難道也想要我跳下去洗個澡？」
金靈芝冷笑道：「你就沒有那麼便宜了。」
楚留香道：「姑娘要我怎樣？」
金靈芝道：「我只想要你替我拿樣東西，你若答應了我，我就立刻放了他。」
楚留香鬆了口氣，道：「卻不知姑娘要我去拿的是什麼？」
金靈芝道：「桃子。」
楚留香怔了怔，道：「桃子？什麼桃子？」
金靈芝道：「當然是吃的桃子，你難道連桃子都沒聽說過麼？」
楚留香笑了，道：「現在雖不是出桃子的時候，但姑娘若一定想要，總還找得到的。」
金靈芝悠然道：「只不過我要的桃子稍微有些特別而已。」
楚留香道：「什麼特別？」
他似乎忽然想到了什麼，臉色已經變了，失聲道：「姑娘要的，莫非是西方星宿海、極樂宮裏的玉蟠桃？」
金靈芝道：「不錯。」
楚留香倒抽了口涼氣，苦笑道：「姑娘要的桃子，的確特別得很。」
金靈芝淡淡道：「若不特別，我也就不要了。」
她接著又道：「半個月後，就是我祖母的八旬華誕之期，我哥哥姐姐、叔叔伯伯，都已準備了一份特別的壽禮，我怎麼能沒有？」
楚留香嘆道：「姑娘若能以極樂宮的玉蟠桃為壽禮，那自然是出色當行，一定可以將別人送的禮全都壓下去了。」
金靈芝道：「正是如此。江湖傳言，都說那玉蟠桃是西天王母娘娘蟠桃園中的仙種，少年人吃了能養氣駐顏，永保青春，老年人吃了能延年益壽，長生不老。」
楚留香道：「既然如此，姑娘也就該知道，這玉蟠桃十三年才結實一次，而且……」
金靈芝打斷了他的話，道：「我早已打聽清楚了，今年正是玉蟠桃結實之期，而且我要的也不多，只要有四五個也就夠了。」
胡鐵花也嘆了口氣，苦笑道：「你好像還覺得自己的心平得很，但你可知道那玉蟠桃一次才結實幾枚麼？」
金靈芝道：「七枚。」
胡鐵花道：「不錯，那玉蟠桃十三年才結實七枚，你卻想去問人家要四五個，你難道以為那極樂宮中的老怪物，是這老臭蟲的兒子不成？」
楚留香嘆道：「就算真是他老子，只怕也是一樣要不到的。」
金靈芝道：「為什麼？」
楚留香道：「極樂宮主張碧奇的夫人孫不老最是愛美，最怕老，昔年曾發下重誓，絕不讓她丈夫看到她老時候的樣子。」
胡鐵花道：「這位張夫人本是個聰明人，她知男人最怕看到老太婆──妻子一老，十個丈夫中，只怕就有九個要變心。」
金靈芝輕輕嘆息了一聲，道：「但每個人都要老的，誰也不能例外，是不是？」
女人只要聽到「老」字，心裏就不免要發愁，金靈芝的脾氣雖然像男人，卻也不能例外。
楚留香道：「她說那句話的意思，正是說一等自己快要老的時候，就要去死，那麼她丈夫就永遠看不到她的老態了。」
胡鐵花笑了笑，道：「她也許並不是這意思。」
楚留香道：「哦？」
胡鐵花道：「她的意思也許是說，等到她要老的時候，就要將她丈夫殺了──只有死人才是永遠不會變心的，是不是？」
楚留香道：「其實她夫妻伉儷情深，可說是武林中最恩愛的一對，無論是誰先死了，另一個只怕也活不下去。」
他接著又道：「極樂宮昔年本名為『離愁宮』，離愁宮主軒轅野，也是當時數一數二的武林高手。」
胡鐵花道：「我也聽說過這個人，據說他天生神力，當世無雙，用的兵器重達一百多斤，天下無出其右，後來不知為了什麼，竟忽然失蹤了。」
楚留香道：「張碧奇那時還不到三十歲，在江湖中剛露頭角，有一天，忽然跑到星宿海去，要找軒轅野決鬥，而且還訂下賭注，要以他夫妻兩人的性命來賭軒轅野的離愁宮，為的，也就是聽說那玉蟠桃可令人青春永駐。」
胡鐵花失笑道：「這賭注實在有點不公道，張碧奇若勝了，不但就可擁有比皇宮還華麗的離愁宮，還可令他夫人青春不老；軒轅野若勝了，要他夫妻兩人的性命又有何用？我若是軒轅野，才不會跟他打這個賭。」
楚留香道：「賭得雖不公道，但軒轅野縱橫無敵，又怎會將這初出茅廬的少年放在眼裏？當下就答應了，以三陣見勝負。」
胡鐵花道：「是哪三陣？」
楚留香道：「一陣賭兵刃，一陣賭內力，一陣賭暗器輕功。」
胡鐵花道：「軒轅野的兵器之強，可說是前無古人，後無來者；內力之深厚，自然也絕非二十來歲的小伙子可比。至少已有兩陣他是贏定的了。」
楚留香道：「當時軒轅野自己想必也認為如此，誰知張碧奇非但武功得有真傳，為人更是聰明絕頂，早已想出了一種剋制軒轅野的兵器。」
胡鐵花道：「什麼兵器？」
楚留香道：「銷魂索。」
胡鐵花皺眉道：「這種兵器我倒還未聽到過。」
楚留香道：「這種兵器本是他自己創出來的，名字也是他自己取的，別人自然從未聽到過。」
胡鐵花道：「那究竟是種什麼樣的兵器？」
楚留香道：「只不過是條長繩子而已。」
胡鐵花道：「繩子？繩子又怎能做兵刃？又怎能傷人？」
楚留香道：「他用的那條繩子長達三丈，他就站在三丈外和軒轅野交手，軒轅野用的兵器雖重，卻也無法震飛他手裏的繩子；軒轅野用的兵器雖長，卻也無法遠及三丈，他輕功本較軒轅野高，軒轅野想逼近他，也絕無可能。」
胡鐵花道：「但他用的那條繩子又怎能傷得到軒轅野？豈非已先立於不勝之地？和人打架，哪有用這種笨法子的？」
楚留香道：「他這一陣，本就不想贏的，用意只不過是在消耗軒轅野的內力。」
胡鐵花道：「不錯，軒轅野用的兵器既然重達一百多斤，施展起來自然費力得很，只不過，他也不是呆子，也該明瞭張碧奇的用意，張碧奇用的兵器既然根本傷不了他，他也根本不必白費氣力出手的。」
楚留香道：「問題就在這裏，張碧奇雖不想勝軒轅野，軒轅野卻一心想勝張碧奇。」
胡鐵花嘆了口氣，道：「不錯，以軒轅野的身份地位，自然不願和張碧奇戰成和局，只要他存了求勝之心，就難免要上當了。」
楚留香道：「軒轅野既然一心求勝，自然要使出全力。兩人這一戰自清晨開始，直達深夜，本來還未分出勝負，張碧奇卻忽然自認敗了，只因他已看出軒轅野那時真力已將耗盡，幾乎已成了強弩之末！」
胡鐵花道：「既然如此，他為何不再打下去呢？索性叫軒轅野力竭倒地，豈非更好？」
楚留香道：「只因那時軒轅野已將他逼入了絕谷，他已退無可退，若是再打下去，他也就再也沒有便宜可佔；但他既已認輸，軒轅野自然也無法再出手。」
胡鐵花道：「於是他就乘此機會立刻要比第二陣了，是不是？」
楚留香道：「不錯。」
胡鐵花道：「第二陣比的一定是內力，那時軒轅野既已惡戰了一晝夜，先就吃了大虧，只怕已經不是他敵手。」
楚留香道：「這你就錯了。軒轅野天生異稟，神力無窮，雖然已將力竭，但張碧奇還是沒有必勝的把握，所以他們第二陣鬥的是暗器和輕功。」
胡鐵花皺眉道：「軒轅野本不以暗器輕功見長，只怕也不是張碧奇的對手。」
楚留香道：「你又錯了，第二陣出手的不是張碧奇，而是他的夫人孫不老。」
胡鐵花道：「這兩人用的竟是車輪戰麼？」
楚留香道：「軒轅野雖然也知道他們是投機取巧，但他自負為天下第一高手，認為已必勝兩陣無疑，所以也沒有計較，以他那樣的身份地位，自然是話出如風，永無更改，後來發覺不對時，也不能說出不算了。」
胡鐵花嘆道：「不錯，一個人若是想充英雄，就難免要吃虧的。」
楚留香道：「孫不老號稱『凌波仙子，散花天女』，輕功暗器之高，幾乎已不可思議，這一陣軒轅野本就必敗無疑。」
胡鐵花眼角瞟著楚留香，悠然道：「就算輕功比人高些，也算不了什麼本事，那本來就是逃命用的本事。」
到了這種時候，他居然還是忘不了要臭楚留香幾句。
楚留香也不理他，接著道：「兩陣下來，軒轅野就算神力無窮，也已到了強弩之末，而張碧奇體力卻已完全恢復，第三陣不到兩個時辰，就已見了勝負。」
胡鐵花冷笑道：「但張碧奇就算勝了，也勝得不光榮。我看這種投機取巧的法子，大概也不是他自己想出來的。」
楚留香道：「怎見得？」
胡鐵花道：「這種法子也只有女人才想得出。」
楚留香笑了笑，道：「但張碧奇夫妻那時總還是武林後輩，無論是用什麼法子取勝的，軒轅野都無話可說，立刻就將離愁宮拱手讓人，他自己也就從此失蹤，至今已有四十餘年，江湖中簡直就沒有人再聽到過他的消息。」
他接著又道：「但自從那一戰之後，張碧奇夫婦也很少在江湖露面了。近二十年來，更已絕跡紅塵，後一輩的人，幾乎已未聽過他們的名字。」
胡鐵花冷冷道：「他們只怕也自知勝得不光榮，問心有愧，所以才沒臉見人。」
兩人你一言，我一語，說得興高采烈，金靈芝竟一直沒有打斷他們的話，只因這兩人口才極好，說的又是件極引人入勝的武林掌故，當真是緊張曲折，高潮迭起，金靈芝實已聽得出神。
直到兩人說完，金靈芝才回過神來，大聲道：「我到這裏來，可不是聽你們說故事的。我只問你，到底是答應，還是不答應？」
楚留香苦笑道：「我說這故事，只為了想要姑娘知道，張碧奇夫婦對那玉蟠桃是如何珍視，我和他們素昧平生，毫無淵源，怎麼能要得到？」
金靈芝道：「我也知道你要不到，但要不到的東西，你就會偷。江湖中人人都知道，天下再也沒有『盜帥』楚留香偷不到的東西，是不是？」
楚留香道：「但張碧奇夫婦在極樂宮一住四十年，武功之高，想必已深不可測，這四十年來，江湖中也有不少人想去打他們那玉蟠桃的主意，簡直就沒有一個能活著回來的。」
他嘆了口氣，接著道：「何況，星宿海遠在西極，迢迢萬里，我又怎能在短短半個月裏趕去趕回？姑娘你這不是強人所難麼？」
金靈芝大聲道：「不錯，我就是要強人所難！你若不答應，我現在就殺了他！」
胡鐵花閉上眼睛，苦笑道：「看來你不如還是快替我去買棺材吧，買棺材總比偷桃子方便得多了。」
金靈芝冷笑道：「連棺材都不必買，我殺了你後，就將你拋到江裏去餵……」
這句話還未說完，突聽「轟」的一聲，船底竟然裂開了一個大洞，江水立刻噴泉般湧出──
船身震盪，金靈芝驟出不意，腳下一個踉蹌，只覺手腕一麻，也不知被什麼東西打了一下，手裏的劍就再也拿不住了。
這柄劍忽然間就到了楚留香手上。
洶湧的江水中，竟然鑽出個人來，正是「快網」張三。
只聽張三大笑道：「姑娘在這裏呆了半天，想必也被薰臭了，也下來洗個澡吧！」
笑聲中，他竟伸手去抱金靈芝的腿。
金靈芝臉都嚇白了。
船艙明明是開著的，她居然不會往外鑽，只是大聲道：「你敢碰我，你敢……」
張三已看出她一定不懂水性，所以才會慌成這樣子，笑道：「在地上是姑娘你厲害，可是在水裏，就得看我的了。」
金靈芝驚呼一聲，突然覺得有隻手在她肘下一托，她的人就被托得飛了起來，飛出了船艙。
只聽楚留香的聲音帶著笑道：「下次若想要人的命，就千萬莫要聽人說故事……」
※※※
船在慢慢的往下沉。
張三托著腮，蹲在岸邊，愁眉苦臉的瞧著，不停的嘆著氣，好像連眼淚都已快掉了下來。
胡鐵花心裏雖然對他有說不出的感激，嘴裏卻故意道：「舊的不去，新的不來，這條船反正也快報銷了，早些沉了反而落得個乾淨，你難受什麼？」
張三跳了起來，大叫道：「破船？你說我這是條破船？這樣的破船你有幾條？」
胡鐵花笑道：「一條也沒有，就算有，我也早就將它弄沉了，免得看著生氣。」
張三仰天打了兩個哈哈，道：「好好好，胡相公既然這麼說，那不破的船胡相公想必至少也有十條八條的了，就請胡相公隨便賠我一條如何？」
胡鐵花悠然道：「船，本來是應該賠的，應該賠你船的人，本來也在這裏，只可惜……」
他用眼角眯著楚留香，冷冷的接著道：「只可惜那人已被這位憐香惜玉的花花公子放走了。」
楚留香笑了，道：「我放走了她，你心裏是一萬個不服氣，但我若不放走她，又當如何？你難道還能咬她一口麼？」
張三道：「一點也不錯，以我看也是放走了的好，她若留在這裏，少時若又掉兩滴眼淚，胡相公的心就難免又要被打動了，胡相公的心一軟，說不定又想去摸人家的大腿，若再被人家的劍抵住脖子，到了那時，唉……」
他長長嘆了口氣，搖著頭道：「我就算想再救胡相公，也找不到第二條破船來弄沉了。」
胡鐵花也仰天打了兩個哈哈，道：「好好好，你兩人一搭一檔，想氣死我是不是？告訴你，我一點也不氣，我上了人家一次當，就再也不會上第二次了！」
張三道：「哦？胡相公這難道是第一次上女人的當麼？」