第五十三章─艾莉亞
婚宴大帳被拋在身後，馬車碾過潮濕的黏土和襤褸的草地，駛出光亮範圍，再度進入黑暗。前方聳立著城堡門樓，她可以看到牆壘上有火炬移動，焰苗於風中飛舞。濕乎乎的鎧甲和頭盔反射出暗淡的光線。連接雙子城的黑石拱橋上有更多火炬，一隊人馬正自西岸朝東岸而行。
「城堡沒有關門。」艾莉亞突然道。軍官說禁止出入，很明顯他搞錯了。就在她注目觀看時，鐵閘門升了起來，而吊橋放下，架在高漲的護城河上。她本來害怕佛雷侯爵的衛兵會拒絕他們進入，眼見這番光景，不由得咬緊嘴唇，渴望得都不敢笑。
獵狗突然勒住韁繩，害她差點從馬車上摔下去。「該死的！七層地獄！」艾莉亞聽見他咒罵，而左面輪子陷入軟泥中，馬車開始傾斜。「下去，」克里岡一邊朝她吼，一邊用掌根猛推肩膀，將她拂下馬車。她輕巧地落地，用上西利歐教的方法，然後滿臉泥漿地跳起來。「你幹什麼？」她喊。獵狗也跳了下來，並扯下馬車的坐墊，伸手去取藏在下面的劍帶。
這時她才聽見騎兵從城門口湧出如同一條鋼鐵和火焰的洪流，踏在吊橋上的隆隆馬蹄幾乎被城內的鼓聲所掩蓋。人、馬都穿戴鎧甲，每十人中有一人擎火炬，其餘則提長柄斧，帶有銳利的尖頭和沉重的刀刃，足以劈碎骨頭，撕裂盔甲。
遠方某處，傳來一頭狼的嗥叫。相對於營地的喧嘩、樂聲及奔騰的河流所發出的險惡低哮，並非很響，但她還是聽見了，也許並非耳朵聽見的。嗥叫聲如匕首般銳利，充滿憤怒與悲哀，貫穿全身，令她顫抖。越來越多的騎兵從城堡裡湧出，四個一排，沒有盡頭，騎士、侍從和自由騎手，手執火炬與長斧。接著嘈雜聲從身後傳來。
艾莉亞環顧四周，只見原本的三座婚宴大帳，而今只剩下兩個，中間那座倒掉了。片刻之間，她不明究理，直到看見倒塌的帳篷冒出火舌，另外兩個也開始顛覆，厚重的油布落在人群頭上。一陣火箭劃過夜空，拉出道道光痕，第二座大帳應聲著火，接著是第三座。慘叫聲如此淒厲，她甚至可以透過音樂聽清楚詞語。黑影朝火焰移動，鋼甲閃爍橙光。
戰鬥，艾莉亞明白了，發生戰鬥。而這些騎兵……她無暇再看婚宴大帳。儘管河水溢出堤岸，於吊橋盡頭黑乎乎地打旋，有馬肚子那麼高，但在音樂的鞭策之下，騎兵們仍濺著水花強行趟過去。兩座城堡的音樂到如今方才協調一致。我知道這首歌，艾莉亞忽然意識到。那個雨夜，土匪們跟僧侶一起在釀酒屋住宿時，七弦湯姆曾給他們唱過。
汝何德何能？爵爺傲然宣稱，須令吾躬首稱臣？
佛雷家的騎兵艱難地穿越爛泥和雜草，有些人看到了馬車。她目睹三個騎兵離開大隊，踏著積水而來。顏色有別，威力不遜，各顯神通，分個高低。
克里岡一劍劈斷繫住陌客的繩索，跳到馬背上。駿馬訓練有素，立刻豎起耳朵，轉向衝來的敵人。
紅獅子鬥黃獅子，爪牙鋒利不留情。出乎致命招招狠，汝子莫忘記，汝子莫忘記。
艾莉亞祈禱過於百次獵狗的死，但現在……她手裡有塊石頭，粘著黏黏的爛泥，都不記得什麼時候撿起來的。我該朝誰扔呢？
克里岡撥開第一柄長斧時發出的金屬撞擊聲把她嚇了一跳。他與第一個人交手，第二個人趁機繞到他後面，照準背心砍下去。陌客機警地轉圈，因此獵狗不過被稍稍掃到一下，鬆垮的農夫布衫被撕了個大口子，露出下面的鎧甲。他以一敵三，艾莉亞緊緊抓著石頭，肯定會被殺的。她想到米凱，想到那個曾短暫地成為她朋友的屠夫之子。
第三個騎兵朝她而來。艾莉亞忙躲到馬車後面。恐懼比利劍更傷人。鼓聲、號角、笛子、馬匹嘶鳴，金鐵相交的尖銳響動，但一切的一切都彷彿如此遙遠，世界只剩下迅速逼近的騎兵和他手中的長斧。他在鎧甲外罩了件外衣，上面繡有雙塔紋章，表明是佛雷家的人。她不明白。她舅舅要跟佛雷家的女兒結婚，佛雷應是哥哥的朋友啊。「不要！」他繞過馬車時，艾莉亞尖叫，但對方毫不理會。
騎士發動衝鋒，艾莉亞扔出石頭，就像朝詹德利扔酸果那樣。當時她擊中詹德利兩眼正中，這回卻失了準頭，石塊在對方太陽穴旁彈開，稍稍延滯了行動，僅此而已。她向後退卻，踮著腳尖飛快地越過爛泥地，再度讓馬車擋在中間。那騎士催馬小跑著跟過來，頭盔眼縫後一片黑暗──石頭甚至沒在頭盔上留下痕跡。他們轉了一圈，兩圈，三圈。騎士大聲咒罵，「你不可能一直跑──」
斧頭結結實實砸在他後腦，擊穿頭盔和顱骨，將騎士從馬鞍上掀飛出去。原來是騎陌客的獵狗救了她。你怎麼搞到斧子的？她差點脫口而出，接著便看見一個佛雷家的士兵被壓在自己瀕死的坐騎下，周圍是一尺深的水；另一人仰面躺倒，四肢伸開，一動不動。他沒戴護喉，一尺長的斷劍從下巴戳出來。
「拿我的頭盔來。」克里岡朝她大吼。
頭盔塞在一袋乾蘋果底下，在馬車尾部，醃豬蹄的後面。艾莉亞倒空袋子，將頭盔扔給他。他單手接住，戴到頭上，於是原本的那個人成為了一條鋼鐵獵狗，向著火焰咆哮。
「我哥哥……」
「死了！」他朝她吼回去，「你以為他們會殺他的部下而讓他本人活著？」他把頭轉回營地。「看，快看，該死的。」
營地變成了戰場。不，屠場。婚宴大帳上升起的火焰直達半空，一些軍用帳篷和五六十個絲綢帳篷也在燃燒，處處刀光劍影。然而今天，每逢雨季，雨水在大廳哭泣，內裡卻無人影。她看到兩名騎士騎馬砍翻一個逃跑的人，一隻木桶從天而降，砸到一個燃燒的帳篷上，爆裂開來，火焰頓時竄高數倍。投石機，她明白，城堡中正拋出油料、瀝青和別的東西。
然而今天，每逢雨季，雨水在大廳哭泣，內裡卻無魂靈。
「跟我來，」桑鐸．克里岡伸下一隻手，「我們得趕快離開這兒，快！」陌客不耐煩地甩腦袋，鼻孔因嗅到血腥而不住噴氣。曲終人散，只剩一陣孤寂的鼓點聲，緩慢單調，在河面迴響，彷彿巨獸的心跳。黑暗的天空流著淚，長河淚汨呼應，有人咒罵，有人死去。艾莉亞齒間塞滿爛泥，臉濕乎乎的。雨，不過是雨。僅此而已。「我們到了，」她喊道，聲音尖銳驚恐，那是小女孩的聲音，「羅柏就在城裡，還有我母親，而大門敞開著。」沒有佛雷家的人再騎出來。我好不容易才到這裡。「我們得去找我母親。」
「愚蠢的小母狼。」火光照耀在狗頭盔的尖嘴上，令鋼牙閃閃發光。「進去就再也出不來了，也許佛雷會讓你親吻母親的屍體。」
「也許我們可以救她……」
「也許你可以，但我還沒活夠呢。」他朝她騎來，逼得她背靠馬車。「是走是留，小狼女，是生是死，你──」
艾莉亞轉身逃離，飛快地衝向城門。鐵閘門正緩緩、緩緩地落下。我得跑快點。爛泥和水塘減慢了速度。我得跑得跟冰原狼一樣快。吊橋開始升起，水像瀑布一般從上面傾瀉而下，還有塊塊沉甸甸的泥巴掉落。快點，快點。她聽見嘩嘩的踏水聲，回頭看到陌客正從後面追來，每跨一步都濺起一團水花；她也看到長斧，濕平平的，沾滿鮮血和腦漿。她一輩子從沒跑得這麼快，低著頭，雙腳攪動河水，逃跑，逃跑，就像當初的米凱。
他的斧子正中她後腦。