第四話 平安夜來樁密室殺人案如何？
１
事件發生在十二月二十四日的餐桌上。當時，寶生家的獨生女麗子正在享用溫烤小羔羊、嫩炒鴨肉、義式真鯛薄片、扁豆湯，以及特製法式吐司等平凡的早餐。然而，這般司空見慣的光景，卻突然間產生一道深深的裂痕。起因是隨侍麗子身旁的忠實僕人，管家影山欠缺思慮的一句話。
「──大小姐，您今晚的安排是？」
一瞬間，麗子的雙手變得異常僵硬。在她的刀叉之間，小羔羊像是活過來似地彈跳起來，噗咚一聲地掉進扁豆湯中。
「…………」目睹了這不該看到的場景後，彷彿想將一切怪罪在眼鏡上一般，管家拔下銀框眼鏡，開始擦拭起鏡片。「那個……請您忘了我剛才的問題……」
「什麼嘛！」麗子反倒覺得自尊心受創，於是大聲叫這。「你以為這點小問題嚇得倒我嗎？別開玩笑了。早在半年前，就有一堆人搶著想在聖誕夜當天約我出去，為了拒絕他們，我還撒了好多謊呢。」
影山把擦拭完鏡片的眼鏡再度掛回去。
「不愧是大小姐，想必是因為大家都喜愛您的人品吧。」
「這也是原因之一啦，不過更重要的是臉。誰叫麗子妹妹那麼可愛嘛──只不過！」
彷彿接下來才是重點一般，麗子伸出手指朝向影山，繼續說道。
「你也知道，寶生麗子我是現役刑警，任職於人稱關東地區勤務最繁忙的警視廳國立署，所以。事情未必都能順遂的照著計劃走喔。畢竟，兇惡的犯罪者才不管什麼聖誕節的安排，想犯案隨時都可能犯案。難得快樂的平安夜，最後搞不好一點也不平安，只好自己一個人無奈地回家呢。」
「原來如此。『平安夜不平安』──真是漂亮的迴文修辭呢。」
不，我沒有那個意思，而且你也不用對這種奇怪的地方感到佩服啦！
「所以囉，那又怎麼樣？我的安排跟你無關吧。無論有沒有約會，反正有必要時，我會打一通電話叫你的。」
「是，關於這件事情……」彷彿大企業主管們正在記者會上為公司捅出的紕漏致歉一般，影山制式化的慎重地鞠躬行禮。「其實我今晚有重要的約會──」
還沒把影山的話聽到最後──砰咚！麗子就自己從椅子上滑了下來，臀部重擊在地板上──呃，什麼？你剛才說了什麼？
面對一手拿著叉子、嚇得目瞪口呆的麗子，影山帶著嚴肅的表情重複說道。
「今晚我有重要的約會，屆時將不在宅邸內，還請您見諒。」
麗子咀嚼著他所說的話，緩緩地站起身子。她把叉子放在餐桌上，才吃了幾口的法式吐司也擱著不管了，就這樣茫然地離開餐桌。然後，她拿起放置一旁的Burberry大衣，機械性地穿上，戴好工作用的裝飾黑框眼鏡後，麗子突然以蘊含著殺氣的眼神，惡狠狠地瞪著影山，以丹田之力直指他的臉大叫。
「你這個叛徒──明明只是個管家，明明只是個管家──」
明明只是個管家，居然膽敢丟下我，逕自跑去赴什麼聖誕夜的重要約會，我絕不允許！
麗子激動得幾乎要暈厥過去了。另一方面，影山依然維持平靜的表情。
「請冷靜一點，大小姐。我一個晚上不在這裡，並沒有什麼大不了的，況且老爺也已經同意了。」
「哦──是這樣啊！的確沒什麼大不了的。別說是一晚了，你乾脆請假一個禮拜，好好享受吧！在這段期間內，我會善盡刑警的繁忙勤務！再見──」
「請等一下。」當麗子正準備離開餐廳時，影山叫住了她。「您要去上班了嗎？請讓在下開車送您吧。」
「不、需、要！」麗子斷然拒絕了管家的提議。「我走路去。不，搭公車去。」
「您說搭公車嗎？」影山不禁露出了嗤之以鼻的表情。「不好意思，大小姐，敢問您有乘坐公車的經驗嗎？現在這時刻想要上下公車，是需要些技巧的。像大小姐這樣一竅不通的外行人，突然想搭公車，只會被擠到通道最尾端，連下車都辦不到，最後落得跟著公車繞一大圈、回到原本公車站牌的下場。我不會騙您的，請您坐車去吧。」
「…………」麗子說不出話來。沒想到居然被人鄙視到這種地步，而且，還是從一大清早就被這樣愚弄，哪有這種事。怒上心頭的麗子固執地宣告。「我要搭公車，公車公車！」
於是管家以帶著恭敬的口吻、卻又冷淡的態度說：「那就請大小姐隨意了。」
「我當然會隨意。」火大的麗子這麼說完後，便轉過身子，「絕對不可以追上來喔！」然後丟下了這句好像在期待著什麼的台詞。她頭也不回地快步往宅邸的玄關走去，就以這樣的氣勢推開大門──在那一瞬間，躍入麗子視野中的是在朝陽中閃耀光輝的雪、雪、雪。
麗子完全忘了，昨晚的國立市，難得在這個時節下起了大雪。
麗子滿懷期待地悄悄回頭一望。影山並沒有追上來，他似乎忠實地奉行著麗子的吩咐。麗子不由得嘆了口氣。
要在逐漸消融的雪地中走到公車站牌，實在是太折騰人了。
２
過了一個小時，一輛客滿的公車抵達了公車站牌。車門一打開，麗子的身體立刻像柏青哥的小鋼珠一樣，猛力被彈出車外。
黑色褲裝滿是皺摺，束起來的頭髮翹得亂七八糟。與其說是正要去上班的打扮，倒不如說像是了結一樁大案子之後的模樣。即使如此，她那鋼鐵的意志卻絲毫沒有遭受任何打擊。
「哼，怎麼樣，雖然影山口口聲聲說說什麼『繞一大圈回到原本公車站牌』，不過你看看，我這不就在其他站牌下車了嗎。」麗子以成功登陸在月球表面般的驕傲態度，環顧著周遭。「不過，這裡到底是國立市的哪裡啊？」
不是國立署附近，而是隨處可見的平凡住宅區。從大馬路上不斷延伸出一條又一條的小巷，老舊的房屋櫛比鱗次。重新望向公車站牌，只見上面寫著「西國分寺醫院前」這幾個令人失望的文字，這下連麗子也不禁垮下肩膀。「居然已經不在國立市了……」
照這樣下去到得了國立署嗎？麗子不安地心想。
不過算了，上班稍微遲到一下也沒關係。畢竟在東京已經有「積雪的早上遲到也ＯＫ」這條貼心的不成文規定。
重振精神的麗子放棄公車，轉而找起了計程車。大馬路上的雪已經融得差不多了，但人煙稀少的巷子裡還積了不少雪。在這種情況下，置身在陌生住宅區的麗子不安地四處張望。突然，一陣女性的慘叫聲傳進她的耳裡。
麗子嚇了大一跳，瞬間停下腳步，窺伺著周遭。這時，她的面前突然出現了一位臉色驚惶的女性。對方從巷子裡跑了出來，大概是大學生的年紀吧，體型瘦高，腿也長得不合比例。身穿紅色大衣、配上窄管牛仔褲，肩背托特包，腳上的運動鞋則是被雪弄得髒兮兮的。
這樣的一個人，衝出巷子便左右張望，發現了站在附近的麗子。儘管差點跌倒，她還是衝到麗子身邊，劈頭說出令人意想不到的話。
「不好了，有人……有人死了……快、快叫警察……」
「咦，警察？我、我知道了，打一一Ｏ是吧。」驚慌失措的麗子下意識地要拿出手機時，不不不，等一等，這才想起了自己的職業。她收起手機，改拿出警官的識別證遞到女性面前。「我就是警察，國立署的寶生麗子。你說有人死了是真的嗎？」
人高馬大的她彎下腰確認麗子的識別證。
「這下正好！」大叫著這麼說完，女性立刻以驚人的力道抓住麗子的手腕，一個勁地拖著她走。「在這邊，女警小姐，這邊這邊！」
不，我不是女警，是刑警啊──這麼抗議的麗子，被身穿紅色大衣的她帶往巷子入口，就是她剛才衝出來的那條小巷。巷子兩邊都是水泥牆，前方十公尺處則見到一棟時髦的三角屋頂住宅。與其說這條巷子是馬路，不如說是那個三角屋頂住宅的住戶專用的個人通道。
「松岡在那裡面……」這麼說完，女性硬是把麗子拉往巷子裡。
為了安撫情緒激動的她，麗子以具有威嚴的聲音說「先等一下」。然後在巷子前停下腳步，很有警官風範地審慎確認起眼前的景象。
昨晚下的雪覆蓋了巷子，積雪厚度約一公分。不過，這條積雪的路上，卻只留下兩個看似有人通行的痕跡，一個是人的足跡，另一個則是腳踏車的胎痕。除此之外，雪地表面上沒有其他顯著的痕跡。
「這是你的腳印吧。」
麗子指著的足跡輪廓分明又清晰，而且在巷子裡來迴繞了一趟。
「是的，這是我剛才在這條巷子裡來回時留下的腳印。」
「那麼這邊的胎痕是？」
麗子把臉湊近雪上，這個胎痕在產生後，似乎經過了一段時間。車輪通過的地方，雪已經融了大半，露出底下棕色的地面。與其說這是胎痕，感覺更像是地面上彎彎曲曲地畫著寬度跟胎痕差不多的棕色粗線。當然，胎紋早已經是無法辨識清楚了。
「那大概是松岡騎腳踏車回家時，留下的痕跡吧。」
「你說的松岡，是住在這個家裡的人吧。話說回來，你跟那個人是什麼關係呢？」
慎重起見，麗子一邊詢問，一邊用手機拍下巷子的狀況。身穿紅色大衣的女性表示自己的名字叫中澤里奈，這個家的住戶則是叫松岡弓繪，據說兩人是就讀同一所大學的朋友。取得這些情報之後，麗子總算踏進了積雪的巷子裡。
麗子和中澤里奈靠著巷子的邊緣走，穿過巷子後，便抵達了三角屋頂住宅的玄關。腳踏車的胎痕也同樣直通到玄關。玄關旁的腳踏車停車場裡，停放著應該是松岡弓繪所有的黃色腳踏車。
麗子從包包內取出一副白色手套，套上雙手，然後伸手打開玄關大門。
玄關後方筆直地延伸著一條短廊，盡頭是看似客廳的房間。隔開走廊與客廳的門完全敞開，所以，就算從玄關這裡，也能看到整個客廳的情況。有人倒臥在客廳地板上。麗子親眼確認了這點。
「你在這裡等著。」
把中澤里奈留在玄關，麗子獨自進入屋內。她經過走廊，來到了客廳。
那是個空空蕩蕩的房間，比較顯眼的東西頂多只有電視、沙發，以及小桌子。在這之中，一位年輕女性以仰臥的姿態倒在客廳地板上。
女性擁有時下大學生的平均體型，細瘦的臉龐，看上去應該算得上是美女，頭髮也是又長又漂亮。她身穿粉紅色Ｔ恤，外面套著一件針織毛衣，是在房間裡放鬆時的家居打扮。
「這女孩就是松岡弓繪小姐吧。」
面對麗子的詢問，中澤里奈從玄關那頭回答「是的」。麗子聞言，確認起倒臥地上的她的脈搏。松岡弓繪已經死了，頭部可見些微出血，她似乎是因為頭部受到撞擊，或是遭到毆打而死的。
接著麗子打量起屍體周遭，但是卻沒有找到疑似兇器的物體。相反地，她在客廳裡發現了一座幾乎垂直立起來的梯子。抬頭一看，那裡有個活用三角屋頂的空間所建造的閣樓。
麗子交互確認閣樓與屍體的位置。如果一不小心從那個閣樓摔下來，頭部重擊地面的話，或許就會呈現這樣的死狀也說不定──想到這裡，麗子拿起了手機。無論這是意外事故或殺人事件，都得先打一一Ｏ報警才行。
然後，姑且也聯絡一下無能的上司吧。撇開這是幸運抑或不幸，麗子率先抵達現場是事實。這麼一來，就不會因為遲到而挨罵了。
※※※
在那之後，過了幾分鐘──「好，我知道了，寶生。我一分鐘後到，等我一下。」
留下奇怪的話之後，上司結束了通話。不不不，一分鐘太勉強了吧。從國立市到西國分寺，這段路程不可能只花一分鐘就能趕到。儘管心裡這麼想，麗子還是覺得有點好奇，於是來到巷子入口等待他的到來。結果過了整整一分鐘，一輛公車駛過麗子眼前，停靠在「西國分寺醫院前」的公車站牌處。車門一打開，一位男性立刻像是柏青哥的小鋼珠一樣，猛力被彈了出來。白色西裝配上黑色大衣與紅色圍巾，會打扮得這麼招搖的人，要不是統領國分寺市一帶的黑道頭子，就是風祭警部了。
風祭警部是知名汽車製造商「風祭汽車」的少爺，平常這位年輕的菁英警官，總是開著銀色Jaguar四處跑，為殺人現場增色不少。然而今天他卻樸實的搭著公車登場。
在目瞪口呆的麗子面前，風祭警部不停地東張西望。不久，總算發現麗子的他高舉單手「嗨」地打了聲招呼，然後留意著路上的積雪，小心的走到她身邊。
「早啊，寶生。哎呀，看你的表情好像充滿好奇呢。唉，這也難怪啦。」這麼說完，警部立刻開始解釋。「這件Armani長大衣是從義大利訂購的，這條紅色圍巾是銀座老店……」
「不，衣服的事情無所謂。」雖然搭配的品味很糟糕。「話說回來，您為什麼搭公車來呢？」
「啊啊，你感興趣的是這件事啊。」
不，我一點都不感興趣，不過，總不好讓心裡的芥蒂影響到工作，我才想趁現在弄個清楚。就只是這樣而已。
「其實也沒什麼啦。要是讓路上積雪弄髒了Jaguar，不是很討厭嗎？所以呢，我想說，偶爾搭公車上班也不錯，可是一上車後卻馬上被擠到通道最尾端，連下車都辦不到，結果跟著公車繞一大圈，回到了原本的公車站牌。就在這時候──」
他接到了來自麗子的電話吧。很遺憾，麗子無法恥笑警部沒用。
那還真是辛苦呢，麗子用指尖推著裝飾用眼鏡這麼說完，這才重新進入工作模式，帶著警部前往現場。「請往這邊走，警部，死者是名叫松岡弓繪的大學生，發現者是就讀同一所大學的中澤里奈小姐……」
就在麗子向上司說明狀況的時候，警車接連開到了周邊道路，現場頓時籠罩在嚴肅氣氛之中，風祭警部的打扮品味也就被人拋在一旁了。
３
在松岡弓繪家的玄關前，中澤里奈對風祭警部重新敘述一次發現屍體的經過。聽說她在前往大學的路上，都會經過這個住宅前面的樣子。
「那時我不經意想起了包包裡有之前跟松岡借的書。剛好有這個機會，我想說乾脆就趁現在還給她好了，於是我朝她家的方向望去，發現窗戶透出了燈光。啊啊，原來松岡在家啊，我這麼想著，走到玄關，按下門鈴，可是卻沒有人應門。無奈之下，我抱著把書放下就走的想法，試著轉轉看門把，結果門沒上鎖，很輕易就打開了。松岡果然在家嘛，我這麼想著，同時往屋內窺探，卻看到有人倒在客廳裡……」
察覺異狀的中澤里奈連忙進入屋內，在客廳發現了屍體。隨後她慘叫著跑出屋外，就在這時遇見了麗子。過程大致上就是這樣。
「我明白了。稍後可能還有什麼事情要請教你也說不定。」
這麼說完，風祭警部暫時丟下中澤里奈，自顧自地快步走向現場的客廳。在那裡，他見到了屍體。
風祭警部觀察屍體好一會兒，但是，屍體似乎沒什麼地方讓他特別感興趣。他很快將注意力轉向三角屋頂的閣樓。
「這房子挺別緻的嘛。一個大學生居然租了獨棟房子自己住，真是奢侈啊。不過我大學的時候也是租了４LDK的樓中樓獨立式公寓來住就是了。」
風祭警部這樣結束了今天第二次的吹噓之後，
「──哎呀哎呀，難得有這個機會，就該上去閣樓看看嘛。」
宛如想要爬上雙層床上層的小孩子一般，警部立刻踏上梯子，一口氣爬到一半的位置。在下一個瞬間，他自己踩到了圍繞在脖子上、長度過長的圍巾，「嗚嘔」地發出像是青蛙即將窒息般的呻吟聲。警部就這樣從梯子上跌落地面，砰咚地背部重擊地面。「──嗯嗚。」
「…………」你到底想做什麼啊？警部。麗子皺起眉頭。
斜眼瞪著痛苦的在地上直打滾的上司一眼，麗子自己迅速爬上梯子。
如果用榻榻米來計算的話，閣樓的空間大概有三疊那麼大。地毯上鋪著寢具，這應該是松岡弓繪的床吧。更裡面一點的地方，似乎是當成收納空間來使用。
書、雜誌、ＤＶＤ等物品塞滿了低矮的架子。
各式各樣的運動相關用品亂七八糟收放在牆邊。
網球拍和高爾夫球桿，大概是她的興趣吧。啞鈴和彈力繩則是用來減肥，滑雪板和雪地滑板像是接下來準備出場似地，保養得相當好。不過，松岡弓繪再也無法度過這個能夠使用它們大顯身手的冬天了。
突然回過神來，風祭警部已在不知不覺間爬上了閣樓。為了防止危險，他已經脫掉了紅色圍巾。警部從閣樓邊低矮的扶手處探出身子，俯瞰著客廳，並伸手指向那邊說道。
「寶生，你看這座閣樓跟客廳屍體的位置關係。恐怕松岡弓繪是不小心從這座閣樓上摔了下去，結果頭部撞到地板而死了。換句話說，這是一起不幸的事故。」
說完，警部炫耀似地露出得意的表情望著麗子，彷彿期望能掀起一陣喝采的風暴一般。然而警部不過是說出了任誰都想得到的推理罷了，別說是喝采風暴了，甚至連一絲微風都沒能吹起。
「抱歉，警部。」麗子慎重地選擇用語建議。「雖然不能否定事故的可能性，可是我們也無法否定她有可能是被誰推下去的，不是嗎？」
「那麼，你認為這是一起殺人事件囉？喂喂喂，何必想得那麼複雜呢？」
「不，這哪裡複雜了！是警部太獃頭了吧！」
糟糕，居然不小心真的說出了「獃頭」兩個字。
不過警部並沒有對說錯話的麗子生氣，反倒盤起雙臂，陷入了沉思。不久，警部抬起頭說了一句「既然如此」，便走到客廳的窗戶邊。
窗戶打開後，外頭有個稱不上庭院的狹小空間，前方豎立著磚牆，緊鄰在隔壁的，是一棟木造兩層樓建築。警部指著眼前的狹小空間。
「你看，寶生。圍牆和建築物之間的小空間也積了這麼多雪，磚牆上也有。不過這些雪的上面，別說是人類的腳印了，甚至連貓的足跡都沒有。」
「的確是這樣。」麗子證實了警部所說的話是事實，她隱約察覺到警部的企圖，於是搶先一步說道。「其他窗戶也調查看看吧，警部。」
麗子與警部在松岡弓繪的小房子內到處打開窗戶，確認外頭的雪景。長方形建築物東西南北四個方位都看遍了，結果無論哪個方位，都沒有發現疑似人類足跡的證據。
調查至此，風祭警部似乎更是抱定了絕對的確信。重新回到客廳後，他在麗子面前再度表現出得意的態度，不，是表演他拿手的推理。
「聽好了，寶生。這棟房子四面都被鄰家包圍。能夠通往大馬路的，就只有從玄關出去的那條小巷。發現屍體時，除去第一發現者與寶生的腳印，這條巷子裡就只剩下腳踏車的胎痕了。這條胎痕應該是死去的松岡弓繪返家時所留下來的。換句話說，巷子內並沒有任何蛛絲馬跡顯示有誰離開過這棟建築物。我們雖然觀察了建築物周遭，但是每個地方都沒有人經過的跡象，積雪依然保持得很完整。要跨越圍牆逃到鄰家院子裡，卻又不在積雪上留下痕跡，這種事情恐怕沒人能辦到吧。話說回來，寶生，昨晚的雪是從幾點下到幾點呢？」
「我記得是晚上六點左右開始下，大概九點左右停。」
「我也記得是這樣。那麼，就算雪是在昨晚九點的時候停的。昨晚九點過後，松岡弓繪騎著腳踏車回到了這個家。在那之後，這個房子就沒有人進出了，她是獨自一人待在這個家裡。也就是說──」
風祭警部在面前豎起一根手指，慢條斯理地道出結論。
「這起事件，是獨自在家的松岡弓繪，自己一個人從閣樓上跌下來摔死，不可能是他殺。因此，這是一起事故，沒錯吧？」
「原來如此，您說得的確有道理。」儘管點頭附和，麗子卻還是不由得感受到一股微妙的異樣。
風祭警部剛才的推理，一反常態地條理分明，不僅準確，而且尖銳。今天的警部看來像是幹勁十足，為什麼呢？麗子不經意地心想，難不成──
「警部，您拚了命想要趕快完成今天的工作，是吧？」
風祭警部頓時露出一副驚慌失措的神情，雖然他臉上清清楚楚寫著「說中了」三個字，他卻反駁起來。
「沒、沒這回事。」警部竭盡全力裝傻。「我只是覺得，沒必要白白浪費時間，特地為了這肯定是事故的簡單事件東奔西跑罷了──況且今天又是聖誕夜。」
這才是你的真心話啊。不過，撇開風祭警部不談，恐怕也沒有哪個刑警願意把聖誕夜耗在調查殺人事件上吧。的確，如果事情能夠單純的以不幸的事故收場，這樣或許是最好的。但是，那終究也要真的是意外事故才行。
這麼想著的同時，麗子不經意地朝窗外望去。
隔壁的民宅的二樓映入她的眼簾，玻璃窗的另一頭，有個大概七十幾歲的老婆婆正俯瞰著這邊。麗子偶然和她對上了眼，在下一個瞬間，老婆婆像是要叫她過去似地招著手。咦，找我嗎？麗子指著自己的臉問道。
玻璃窗後的老婆婆像是說著「沒錯」一般，深深地點頭。
※※※
雖然不清楚是怎麼回事，但隔壁的老婆婆似乎有什麼話想要跟警察說的樣子。
麗子立刻與警部一同造訪鄰家，門牌上寫著佐佐木時子。才剛按響玄關的門鈴，門就迫不及待地開了。探出頭來的，是位滿頭白髮、身穿灰色棉襖的女性。您是佐佐木時子女士吧，聽麗子這麼一問，她很乾脆地點了點頭。
「歡迎你們。唉唉，別站著說話，進來啦。」
佐佐木時子操著一口岡山一帶的方言，帶領兩位刑警前往客廳，接著她一屁股坐在和室椅上，朝麗子露出好奇的表情。
「那麼，刑警專程找上我這老傢伙，是想問些什麼呢？」
喂喂喂，她沒問題吧，警部彷彿這麼說似地對麗子使了個眼色，麗子也面露不安的神色。
「那個──不是老婆婆叫我們過來的嗎？」
於是佐佐木時子擺出一副沉思的模樣，然後她砰地敲了一下手，「喔喔，對啦。」並且抬起頭來說：「我有些值得一聽的情報，一定要告訴警察。」
「…………」這老婆婆沒問題吧？儘管不安逐漸擴大，麗子還是等她接著說下去。
「其實啊。」這麼說完，佐佐木時子開始告訴刑警們她所謂「值得一聽的情報」。「昨天晚上我聽到了奇怪的聲音喔。那時候我坐在二樓房間的窗邊，眺望著外頭的雪景，結果突然傳來了砰咚的聲響。一瞬間我還以為是不是地震，可是好像不是這麼回事兒。雖然那時候我搞不太清楚發生了什麼事情，不過，今天早上就鬧出這場騷動了，聽說住在隔壁的女孩子好像死了。於是我心想，啊啊，昨晚的巨響，會不會跟這件事情有關啊？怎麼樣？刑警小姐，兩者之間有什麼關係嗎？」
麗子不由得點了好幾次頭，的確有關係。佐佐木時子聽到的砰咚巨響，肯定就是松岡弓繪從閣樓跌下來的撞擊聲沒錯。
激動的風祭警部搶在麗子前頭，追問佐佐木時子。
「老婆婆，您記得聽見那聲巨響時的正確時間嗎？」
「知道啊。因為當時我馬上就看了時鐘，那是晚上十點發生的事情。」
晚上十點。所以那就是事件發生的正確時間了。就打探情報來說，光是這樣就已經是相當大的收穫了。不過，為了進一步得到更多情報，警部又接著問道。
「您只有在那個時候聽到怪聲嗎？其他還有發生什麼事情嗎？」
於是老婆婆上下點了點頭，彷彿又要告知什麼新事實似地壓低聲音。
「有啊，是聲音。我又聽到了同樣的砰咚聲。」
「咦？」風祭警部也神情緊張地探出身子。「那、那是在昨晚幾點的時候？」
「不是昨晚，是今天早上，就在剛才啊。那是幾點的時候呢……」
不，幾點鐘都無所謂了。今早的砰咚聲，肯定是風祭警部從梯子上摔下來的聲音。麗子無言地低下頭，警部則是難為情似地用小指搔著頭。
「呃──那麼寶生，我們也差不多該走了……」
警部判斷已經沒有其他該問的事情，便站起身子。不過這時佐佐木時子又說了令人在意的話。
「這麼說起來，我看到了一個人喔。不過，我只是隔著窗簾看到人影罷了。」
「人影？」原本已經站起身的警部，再度坐了回去。「是松岡弓繪小姐嗎？」
「這我怎麼可能知道啊。只不過我確實看見了人影，那應該是在昨天晚上剛過十點不久的時候吧。」
「喔，原來如此。昨天晚上十點過後啊……晚上十點過後……咦？」總算察覺事有蹊蹺的警部，用像是要把眼前的老婆婆揪起來問話般的氣勢說：「喂，這是真的嗎？如果是晚上十點過後的話，那就是聽到那個砰咚巨響之後的事情囉。你是不是搞錯了啊，老太婆！」
「喂，誰是老太婆啊，你這個死小鬼！」
「對、對不起。」遭到喝斥後，警部縮起身子重新問道。「關於晚上十點過後這點，您是不是有什麼誤會呢？大姐。」
警部，我想這時候你只要說「老婆婆」就夠了……
「不，哪有可能搞錯。」佐佐木時子強硬地堅持。「我隔著窗簾看到人影，是在聽到那聲巨響之後不久的事情。錯不了的。」
真是令人震驚的證詞。如果佐佐木時子聽到的巨響是松岡弓繪摔下閣樓造成的聲響，那麼那時候她應該已經死了，要不然就是身受重傷奄奄一息。這樣一來，佐佐木時子在那之後隔著窗簾看到的人影，到底會是誰呢？
犯人，這句話浮現在麗子的腦海裡。也就是說，這是一起殺人事件嗎？
※※※
兩位刑警隨即告辭離開佐佐木時子家，回到了通往松岡弓繪家的小巷。穿越巷子時，風祭警部頻頻歪著頭。
「──可是，不覺得有點奇怪嗎？如果這是起殺人事件的話，犯人要如何逃離這個被雪封鎖起來的住家呢？要怎麼做，才能不在雪的上面留下任何腳印呢？」
這正是最大的謎團，麗子也想不出個好答案。
另一方面，警部卻又說道「啊啊，對了對了」，表現出一副好像已經找到新結論的樣子。一待警部回到現場的客廳後，便提出了建議。
「再把第一發現者，中澤里奈找來問話吧。」
麗子不太清楚警部的目的是什麼，不過，既然松岡弓繪的死不能以單純的事故了結，訊問就變成必要的程序了。
再度出現在麗子他們面前的中澤里奈，似乎不知道為什麼自己會再被找來的樣子。
面對這樣的她，警部什麼也沒多做解釋，就開始展開詢問。
「聽說你跟松岡弓繪小姐唸同一所大學。你們是什麼關係？社團朋友嗎？」
「不，是打工的同事。我們在同一間咖啡廳打工，所以自然就熟識了。」
「原來如此。在你眼裡看來，松岡弓繪小姐是個什麼樣的女性呢？」
「她是個活潑的人。個性開朗，而且運動全能，不管是誰都很喜歡她。」
中澤里奈如此吹捧著已逝的故人，不過很可惜，以麗子當警官的經驗來說，無論是誰都很喜歡的人，這種人並不存在於這個世界上。雖然偶爾會有像風祭警部這種，誤以為大家都喜歡自己的人出現就是了。（不，這種人根本就很少見吧！）
「話說回來，中澤小姐。」這位風祭警部面露親暱的笑容這麼搭話，便直截了當地丟出直逼核心的問題。「昨天晚上十點前後，你人在哪裡，在做什麼呢？」
「嘎？這是在調查不在場證明嗎？」中澤里奈臉上浮現狼狽的神色。「松岡不是死於事故嗎？」
「哎呀，你怎麼會這麼想？沒有人說她的死是事故啊。」
當然有人說過，警部自己剛才應該就這麼說過了才對。麗子嘆了口氣，並插嘴催促中澤里奈回答。
「這只是例行性的調查，現在還不知道松岡小姐是不是死於事故。」
彷彿接受了麗子的解釋，中澤里奈總算開口。
「昨晚十點，我自己一個人待在公寓的房間裡，所以拿不出什麼不在場證明。」
可是，她又接著對兩位刑警訴說：「您該不會真的懷疑是我殺了松岡吧？那我反過來問您，如果我是犯人的話，我要怎麼樣才能離開現場呢？那條巷子裡確實留有我的腳印，不過那是我今天早上發現屍體時留下的。如果昨晚十點我在這個屋子裡殺死松岡後逃走，這條巷子裡卻又沒有留下另一道足跡，這不是很奇怪嗎？」
沒錯，事情正如同她所解釋的一樣。接下來，警部會作何回應呢？可是警部彷彿早已料到她會如此主張一般，立即展開反駁。
「昨晚十點殺害了松岡弓繪後，犯人未必就在當晚逃離了現場。犯人可能耐心等了一個晚上，到了早上的時候，才離開現場也說不定。又或者是佯裝成第一發現者。」
「什麼……」中澤里奈露出困惑的表情。「簡單來說，刑警先生的想法是這樣吧。那條巷子裡的腳印中，前往玄關的『去程』腳印其實是昨晚留下的，只有從玄關回來的『回程』腳印是今早留下的。而我則是在堅稱那是我今早往返時的腳印，您是這個意思嗎？這怎麼可能。這種方法，這種方法……」
不過她突然一臉認同地說：「原來如此，的確可行！可行可行！」
「可行對吧。」警部得意地點了點頭。「豈止可行，就算說『除此之外別無他法』也不為過呢。所以說，能夠殺害松岡弓繪的人就只有你了。你明白了嗎？」
「我明白了。哎呀，不愧是刑警先生，真是深謀遠慮啊，開什麼玩笑啊──！」
中澤里奈終於忍不住爆出一長串吐槽。「什麼耐心地和屍體一起在殺人現場度過一晚，世界上有哪個殺人犯會這麼做啊！這也未免太不切實際了！」
中澤里奈會大發雷霆也不是沒道理的。警部所說的做法，在理論上確實可行，但是在現實上太不切實際了，而且也和麗子自己的觀察結果不符。麗子向警部強調這點。
「我曾經近距離觀察過中澤小姐的腳印。什麼其中一道是昨晚留下的，另一道是今早留下的，這種事情絕無可能。過了一晚的腳印，還是才剛印上去的腳印，兩者一比對，馬上就看得出差別。」
「喔、是嗎？那、那就沒辦法了。」警部流露出內心的動搖，同時撤回自己的假設。「如果是這樣的話，殺害松岡弓繪的到底會是誰呢？」
出乎意料地，回應風祭警部碎碎念的是中澤里奈。
「我知道有個男的可能有嫌疑。是在同一間咖啡廳打工，一個名叫大澤正樹的男生。他最近被松岡甩了。」
聽說這個名叫大澤正樹的男性自尊心很強，是很容易鑽牛角尖的那種人。大澤正樹可能恨不得想殺了松岡弓繪吧，中澤里奈悄聲說道。
看來，她用「無論是誰都很喜歡」來形容松岡弓繪，只是出於對往生者的顧忌罷了。
４
從國分寺往國立市路上的某個十字路口。在牛排館與壽司店爭奪少數客人的街頭一角，有間咖啡廳，名叫「日吉茶房」。寶生麗子與風祭警部一踏進店內，年輕女性立刻喊道「歡迎光臨！！」迎接兩人。
風祭警部環顧著空空蕩蕩的店內，和麗子一起坐進了最後方的座位。然後也不知道到底是在哪裡學來的這種規矩，他啪一聲地彈響指頭，叫來身穿圍裙的女服務生，連菜單也沒看，劈頭就說：「告訴我你們今天推薦什麼咖啡。」
長髮綁成馬尾的嬌小女服務生一瞬間「咿」地倒抽了口氣。不過打量過警部的特殊打扮後，她馬上換回若無其事的表情，「我推薦藍山日吉特調！！」並且提出了這個有趣的建議。
然而就麗子所見，菜單上的咖啡，只有調和式與藍山兩種。她似乎看出警部是個有錢人家的公子哥兒，於是想出了一個根本不存在的新發明。
「好。那就來這種咖啡兩杯──不，是三杯。」
三杯？面對好奇地這麼反問的女服務生，警部微笑著說：
「沒錯，是三杯。還有，幫我把大澤正樹這個工讀生叫來。我要點的就這些。」
「好的，藍山日吉特調三杯跟大澤一人是吧。」
請稍等！！這麼說完，綁著馬尾的她便消失在廚房那頭了。
「嗯，這家店比想像中要來得好呢，女服務生也很討人喜歡。」
儘管受騙點了高價咖啡，警部卻依然滿心歡喜。等了一會兒，一位年輕男性從廚房裡端著托盤和咖啡出現了。男性帶著緊張的表情，來到麗子他們桌前。
「讓兩位久等了，這是調和……不，這是藍山日吉特調。」
說穿了，就是普通的調和式咖啡吧，麗子一瞬間洞察了新菜單的真面目。這麼說來，端著咖啡過來的他，就是另一個點購的品項，大澤正樹。
麗子一邊用指尖推了推裝飾用眼鏡，一邊觀察著他。
身高大概一七Ｏ公分左右吧。肩膀寬闊，體格結實，給人像是運動員的堅韌印象。稜角分明、獨具特徵的臉讓人感受到一股強烈的意志。
「你就是大澤正樹吧，很好。來，坐下來喝杯咖啡吧。這咖啡是為你而點的。話說回來，我想你應該也隱約察覺到我們是誰了吧──叮咚！正確答案！我是國立署的風祭，這位是我的部下寶生。關於被殺害的松岡弓繪小姐，我們想請教你幾個問題。」
「被、被殺害？」大澤正樹的表情滿是驚訝。「松岡過世的消息，我已經透過朋友的簡訊得知了。可是她被殺害，這種事情我還是第一次聽說。這是真的嗎？」
「啊啊，這種可能性恐怕很高。」警部盯著坐在對面的大澤正樹的臉，冷不防丟出了觸及核心的問題。「聽說你和松岡小姐在交往，直到最近才被她甩──不，是跟她分手了，沒錯吧？」
「是、是的，雖然是這樣沒錯，不過刑警先生，您該不會是在懷疑我吧？」
「不，怎麼會。我看起來像是在懷疑你嗎？」虛與委蛇地避開對方的問題後，警部又繼續發問。「昨天晚上十點左右，你人在哪裡，在做什麼呢？」
「這、這是不在場證明的調查吧，您果然是在懷疑我。啊啊，可是，說到晚上十點，那時候我已經下班，一個人走在積雪的路上準備回家，所以無法提出明確的不在場證明……」
「原來如此。話說回來，你跟松岡小姐當初是怎麼開始交往的呢？」
「只是因為我們是在同一家店打工的同事，自然而然就熟起來了。不過，一開始是她先開口跟我搭訕的。」
「喔──你這是在炫耀嗎？」警部忍著呵欠說。
「不是！這是事實，請不要在奇怪的地方打岔。」大澤正樹像是被激怒似地癟著嘴巴，重新拉回正題，接著說：「我們大概從一年前開始交往，然後在上個月分手，所以交往還不滿一年。是啊，我們是一對很普通的情侶。夏天會一起去海邊玩水，冬天會去山上滑雪──」
「這麼說起來，松岡小姐好像是位活潑的女性嘛。」
「是的，尤其冬季運動，她更是樣樣精通，她甚至熱衷到自費買了全套的相關用品。眼看最喜歡的季節即將來臨，卻在這個時候遭到殺害，真是太可憐了。」
麗子邊聽他說，邊回想著放在現場閣樓裡的滑雪板和雪地滑板等用具。等到話題告一段落後，麗子開口問道。
「為什麼她會在這個最喜歡的季節來臨前甩了你──不，你們兩位為什麼會分手呢？」
「沒關係的，刑警小姐，您大可直問『她為什麼甩了我』。」
「那我問了──她為什麼甩了你呢？」風祭警部直截了當地問。
「聽你這麼一說，真叫人覺得火大！」儘管粗聲粗氣了起來，大澤正樹還是老實回答了問題。「原因出在她那邊。簡單來說，就是她結識了新的男朋友，是個叫做高野道彥的傢伙──啊啊，對了！」
大澤正樹突然露出生氣勃勃的表情，向兩位刑警這麼說明。
「兩位刑警們可能認為，被甩掉的我為了洩憤，而殺了松岡也說不定，但我可沒做出這種事情。真要說的話，高野道彥不是更可疑嗎？高野這個男人遊手好閒，能夠滿不在乎地腳踏多條船，聽說他和女性之間的糾紛多到數都數不清，所以他跟松岡之間一定也有什麼問題……」
麗子一邊聽著大澤正樹的證詞，一邊把高野道彥的名字記在手冊裡。
※※※
高野道彥是跟松岡弓繪就讀同一所大學的學生，住處是從日吉町十字路口繼續前往國立市方向的路上的公寓。麗子和風祭警部一走出咖啡廳，便馬上前往拜訪新的嫌犯。
按下三樓一戶公寓的門鈴後，開門探出頭來的是個身材修長的男性。
「褐髮」、「耳環」，以及「曬黑的肌膚」。輕浮男子的三大要素齊備，打扮得活像個玩咖的這個男人──不，麗子很確信，這個人實際上一定玩得很兇──正是高野道彥。就像是在觀察著玄關前的可疑物品一般，他的視線小心謹慎地投向兩位刑警。
「我們是國立署的人。」這麼說完，警部帥氣地出示了識別證。
不過高野道彥卻對警部絲毫不感興趣，相反地，他衝著麗子露出不懷好意的笑容。感受到他那彷彿來回舔舐般的視線，麗子頓時覺得背上又刺又癢。
「──找我有何貴幹？我可沒做什麼壞事啊。」
他什麼都不知道嗎？還是故意裝作不知道呢？警部對這位輕浮的大學生問道。
「你認識松岡弓繪小姐吧。沒錯，就是你女朋友。她過世了喔，好像是被殺害了。」
「…………」聽了警部所說的話，就連玩咖男也不禁瞬間為之語塞。「被殺害了？被誰？」
「這個嘛，會是誰呢？」警部以意味深長的視線打量著嫌犯。
「啊，我嗎？你說我嗎，刑警先生？哈哈，別開玩笑了。為什麼我要殺死弓繪啊？我可是發自內心深愛著弓繪耶。你說是吧？刑警小姐。」
不知道為什麼，輕浮男居然向麗子徵求同意。
──這我哪知道啊！麗子一邊在心中暗自咒罵，一邊裝出若無其事的表情問道。
「聽說你最近才剛和松岡弓繪小姐開始交往是吧？」
「嗯，是啊。我們在大學社團聯誼時認識，然後就在一起了。不過最先開口搭訕的是她啦，嘿嘿。」
他百分之百是在炫耀，不過，現在也無法確認到底是不是事實了。
「昨晚十點左右，你人在哪裡，在做什麼呢？」
「十點左右嗎？啊啊，那就沒問題了。因為我昨晚跟小綾一起過夜。換句話說，我有完美的不在場證明呢。」
「…………」為什麼呢？在這男人提出完美不在場證明的瞬間，麗子覺得自己心中對他的不信任感攀升到了極限。「跟小綾一起過夜？你不是發自內心深愛著松岡弓繪小姐嗎？」
麗子帶著錯愕的表情這麼一問，高野道彥便不舒服似地扭動身體。
「不，那個，昨晚我的心屬於弓繪，但身體卻跟小綾在一起。歟，你應該明白我的意思吧？刑警小姐。」
不要什麼事都徵求我的同意！再說，那個小綾是誰啊！
「那個小綾是誰呢？」
警部彷彿代為說出麗子的心聲般問道。高野道彥以辯解的語氣回答。
「那、那個，小綾是咖啡廳裡的女孩。就是在弓繪打工的『日吉茶房』當女服務生，那個超可愛的馬尾女孩──」
啊啊，是那個女孩啊！意外的發展，讓麗子不禁蹙起眉頭。
※※※
為了詢問女服務生，麗子與風祭警部再度折返「日吉茶房」。順帶一提，很適合綁馬尾的那個女孩名叫神崎綾香，暱稱叫小綾。
麗子他們打開咖啡廳的門進入店內。在鬆懈狀態下獃獃站著的大澤正樹，似乎嚇了一跳，「歡、歡迎光臨！」他以僵硬的語氣這麼迎接兩人。
風祭警部就座後，便馬上彈響指頭點餐。「藍山日吉特調──」
「警部！」麗子打斷了上司的話，然後為了避免無謂的支出，她親自點餐。「請給我們三杯調和式咖啡。還有，可以幫我們叫神崎綾香小姐過來嗎？」
請稍等一會兒，留下這句話後，大澤正樹露出鬆了口氣的表情，退回廚房內。
過了幾分鐘，「讓兩位久等了！！」手持托盤的嬌小女服務生，神崎綾香一面這麼說著，一面出現在麗子他們桌邊。她把三杯咖啡端上桌後，便立刻坐下問道。「兩位找我有什麼事情嗎！？」
「嗯，其實我們想跟你確認一些事情。來，坐吧──啊啊，你已經坐下啦。那我就問了。昨晚十點左右，你人在哪裡，在做什麼呢？」
「這是不在場證明的調查吧。關於松岡弓繪去世的事情，剛才我聽大澤說過了。」
這麼說完，神崎綾香重新回答警部的問題。
「昨晚十點我人在朋友的公寓。他叫高野道彥。沒錯，是朋友啦。他是這家店的常客，因為經常碰面，我們自然就熟起來了。」
「你知道他是松岡弓繪小姐的男朋友嗎？」
「嗯，這我知道，不過我跟高野只是普通朋友。」
「喔，普通朋友會在他的房間一起過夜嗎？」
「咦？啊啊，高野是這麼說的吧。」那就沒辦法了，神崎綾香彷彿這麼說似地點了點頭。「是的，沒錯。直到早上為止，我都跟他在一起。」
麗子越來越搞不清楚了。神崎綾香的證詞，完美地印證了高野道彥的不在場證明。那麼，高野道彥是清白的嗎？不，感覺上神崎綾香也可能是故意幫他作偽證，其實他才是真兇。到底哪邊才是真相呢？
無視於陷入煩惱的刑警們，神崎綾香又繼續說下去。
「兩位刑警該不會是在懷疑高野吧？不過不是他喔，這我可以作證。不說這個了，我知道有個人，心底恨不得松岡弓繪去死。兩位不想知道是誰嗎？」
「咦，你說什麼？」風祭警部表示興趣。「恨不得松岡弓繪去死？有人這麼想嗎？」
「有啊，那個人從很久以前，就一直喜歡著大澤正樹，可是大澤被甩了之後，還是對松岡一往情深。所以對那個人來說，松岡的存在應該很礙事才對。那個人就是──」
神崎綾香像是提防別人偷聽似地壓低聲音說：「是中澤。一起在這間店裡打工的中澤里奈，她一定有問題！！」
聽到這個意外的名字，麗子和風祭警部不禁面面相覷。中澤里奈。結果繞了一大圈之後，殺人的嫌疑又落到第一發現者頭上嗎？
５
再度折回西國分寺的現場後，刑警們又花了幾個小時，在現場周邊打聽消息。只是，就算四處奔走到天都黑了，他們還是沒能取得新的線索。總之，目前浮上檯面的嫌犯是大澤正樹、高野道彥、神崎綾香，以及第一發現者中澤里奈這四個人。
「──不過，我認為中澤里奈不可能喜歡大澤正樹。畢竟供出大澤有嫌疑的不是別人，就是中澤里奈。」
「的確。可是事關人命，如果主動舉發大澤正樹，就能夠減輕自己的嫌疑，她也很有可能會選擇這麼做。」
在松岡弓繪家前面的大馬路上，原本用嚴肅的語氣訴說著自己意見的警部，突然換成輕鬆的態度，對麗子聳了聳肩。
「不過啊，第一天的收穫，差不多就是這樣啦。接下來的調查，等明天再繼續吧──不說這個了，寶生，今天是什麼日子呢？」
噗通！果然來啦。麗子絞盡腦汁思考著，有沒有什麼好方法可以矇混過去，但她也明白假裝不知道今天是幾月幾日是沒用的。「今天是聖誕──」
「沒錯，是聖誕夜！」警部的聲音高了一個八度。「是戀人們手拿著香檳酒杯與火雞腿，在飯店的蜜月套房內互訴愛意的特別夜晚。咦，你說我的想法還停留在泡沫經濟時期？放心，沒問題的。我們『風祭汽車』直到現在也還處於泡沫經濟全盛期呢。哎呀，不說這個了，其實今晚我為你訂了最高級的法式餐廳，讓我們暫時忘卻殺人事件那些殺風景的現實，一起享受難得的聖誕夜如何？好，既然這麼決定了，那就趕快坐上我的Jaguar──嗯，Jaguar？」
風祭警部漲紅的臉一瞬間變得蒼白，他雙手抱頭悔恨地大叫。
「完了──！我今天把Jaguar扔在家裡了──！」
「啊，請不要在意，警部。我自己搭公車回去。」麗子乾脆地這麼說完，便搭上了在絕妙時機抵達的公車，然後從階梯上對警部行禮致意。
「等等，寶生，我也跟你一起走！」在急忙想要上車的警部面前，車門無情地關閉，「噗啊！」一聲，將警部彈到了路邊。麗子對司機抱著感謝之意。
公車開始行駛。從最後方的窗戶回頭一看，只見警部正提起腳踹著路旁的磚牆呢。
※※※
開車後過了十幾分鐘，公車抵達了國立車站前。雖然離寶生家最近的公車站還很遠，但這裡似乎是這班車的終點站了，所以麗子也只能莫可奈何地下車。鬆開綁起來的頭髮，拿下裝飾用眼鏡後，麗子便在人行道上邁開步伐。
令人不快的是，街上充滿了聖誕節的氣氛。越是認真去看，就會覺得自己真是不幸纏身，所以麗子一邊假裝什麼都沒看見，一邊在腦海裡思考著事件。
松岡弓繪的死是他殺嗎？還是事故呢？如果是被殺害的話，犯人又會是誰呢？在那種情況下，犯人又要怎麼樣才能從現場逃走呢？
「而且雪上還沒有留下任何痕跡，這是怎麼做到的……是怎麼做到的……嗚！」
麗子似乎在不知不覺中思考得太渾然忘我，導致忽略了前方。她正面撞上了一大團紅色的東西。「對、對不起。」
麗子腳步踉蹌地道歉。迅速以雙手扶好她的是紅衣聖誕老人──裝扮成聖誕老人的高個男子。「您沒事吧？大小姐。」
男子手拿看板，似乎正在路上販賣蛋糕的樣子。放心，我沒事，擺著手這麼說完，麗子再度邁開步伐。「不行不行，走路要小心才行，」麗子做了個輕輕敲頭的動作。「──不過影山還真是辛苦呢，這種日子還要在蛋糕店打工嗎？」
唉，影山光靠管家的那份薪水，大概無法滿足生活上的所有開銷吧。如果有價碼好的打工機會招手，他當然會想要在聖誕夜拋下老爺與大小姐，選擇另外一邊，這也是可以諒解的──可以諒解個頭啦！不，最重要的是，他為什麼會在這裡！
麗子猛然折回來時路，在鐘錶行前抓住了聖誕老人。
「影山！你在這種地方──啊，對不起，我搞錯了。」麗子向鐘錶行的聖誕老人道歉後，重新抓住了隔壁蛋糕店的聖誕老人。「──影山！」
「哎呀，大小姐，您要來份聖誕節蛋糕嗎？很便宜喲。」
「你在說什麼啊。」麗子目瞪口呆地大叫。「現在不是賣什麼蛋糕的時候啦！」
※※※
過了幾分鐘之後。在蛋糕專賣店「Noel」店內一角的用餐區。
麗子和身穿聖誕老人裝的影山正對而坐。尷尬的氣氛與冒著熱氣的咖啡隔開了兩人，遠遠眺望此處的幼稚園孩童指著影山喊著：「啊，聖誕老公公在休息！」
「其實我染上了棒球簽賭的惡習……」影山帶著一本正經的表情啜飲了一口咖啡，然後冷不防地做出這番爆炸性的發言。
嗅出犯罪氣息的麗子，表情頓時緊張了起來。不過影山卻平靜地開口。
「我在立川的棒球打擊場遇見了某個人，並和對方打了個賭。看誰最先打出全壘打，輸的人要聽從對方的要求，這是當時打賭的約定。結果，在這重要的聖誕夜當天，我落得必須到『Noel』幫忙賣蛋糕的窘境，真是非常抱歉。」
「簡單來說，就是蛋糕店老闆很擅長打棒球吧。」麗子不禁嘆了口氣，搔了搔頭髮。「嗯──嗯，該怎麼說呢？這好像跟我所知道的棒球簽賭不一樣呢。」
看來，剛才飄散空氣中的犯罪氣息似乎是自己的錯覺。
「您放心了嗎？」影山露出微笑。「話說回來，大小姐。您剛才說『現在不是賣什麼蛋糕的時候啦』，這話是什麼意思呢？聖誕夜裡，還有比賣蛋糕更重要的事情嗎？」
「更重要的事情多的是吧。」的確，現在最重要的還是今天的事件。「其實，發生了一樁奇妙的案子。今天早上不是積了雪嗎──」
麗子於是詳細敘述起上班途中遭遇的事件始末。影山也顯露出興趣，側耳傾聽麗子的話。遠遠眺望此處的幼稚園孩童指著影山說：「啊，聖誕老公公在瞎扯蛋！」別開玩笑了。提供影山推理的線索絕不是瞎扯蛋。畢竟他過去曾屢次從麗子的話中看透了事件的真相。
「原來如此，的確是樁不可思議的案子。」聽完麗子的話後，影山啜了一口手邊的咖啡。「沒有留下足跡的密室，嫌犯有四個人是吧？」
「沒錯。或許還有其他嫌犯也說不定，不過，現在你先從這四個人來思考吧。」
「遵命。」影山點了點頭，然後劈頭就說：「這起事件的重點，看來果然還是出在足跡。犯人要如何才能在巷子裡不留下任何腳印，順利逃走呢？」
「是啊，這點我也很納悶。」
「不過，只要再往深處想一想的話，事件就真相大白了。大小姐，雖然您已經極為接近事件的真相，卻還是沒有察覺到呢。」
麗子隱約感覺到自己被愚弄了，於是生起氣來。「這話是什麼意思啊？」
「大小姐應該還記得才對，松岡弓繪家裡有些非常有意思的用具，是收納在閣樓上的滑雪板與雪地滑板等用品。大小姐應該也多少有點在意吧。」
「的確，我對那些用具有點印象。」
麗子重新回想閣樓的景象。
「沒錯，仔細一想，滑雪板和雪地滑板感覺上一定跟雪中的密室有關。比方說，穿著滑雪板走在雪上如何？這樣至少就不會留下腳印了──你覺得呢？影山。」
「原來如此、原來如此。」影山深深地點了好幾次頭。「就像您所說的一樣，只要穿上滑雪板，犯人確實就不會在雪上留下腳印了。不過，巷內的積雪僅有一公分厚，如果要滑雪通過那裡的話，巷子裡的雪就會被壓得亂七八糟。然而，大小姐發現屍體的時候，通往現場的巷子裡的雪是平整的。也就是說，儘管雪地滑板與滑雪板等道具確實耐人尋味，最終還是與事件沒有任何關聯。居然連這種事情都不懂──」
影山直直注視著眼前的麗子，以極為恭敬有禮的語氣斷言道。
「很抱歉，大小姐的腦袋實在是太單純了，根本只有幼稚園孩童的等級。」
喝著咖啡聽他講話的麗子，完全沒有任何防備，一聽到影山在此時冷不防說出「幼稚園孩童的等級」的發言，讓麗子驚訝得把口中的咖啡噴向管家的臉。
這時，方才的幼稚園孩童跑了過來，敲了一下影山的頭說：「別瞧不起人！」接著幼稚園孩童「耶──」地發出勝利的歡呼，隨即一溜煙跑得不知去向。
「…………」影山茫然地掏出手帕，擦拭被咖啡潑濕了的臉。「請問，我是不是說了什麼不妥的話呢……」
麗子默默取出手帕，優雅地擦拭著嘴角。為了讓心情冷靜下來，她拿手鏡整理好亂掉的妝容。然後她喝了一口杯內的水，慢條斯理地開口。
「你說誰只有幼稚園孩童的等級啊！別看我這樣子，我可是以極優秀的成績、從極優秀的大學畢業呢──！別瞧不起人！」
當麗子想學幼稚園孩童那樣作勢打人時，影山近乎滑稽地縮起了身子。看在這意想不到的反應上，麗子原諒了影山。比起這個，現在更重要的是事件本身。
「滑雪板和雪地滑板與事件無關是吧。那不然是怎樣？說那些用具很耐人尋味的是你呀。難不成那是騙人的嗎？」
「不，很耐人尋味確實是事實。只是，那些道具看起來實在不像是能夠直接用在犯案上。不過大小姐，若是在這裡停止思考的話，就到不了真相了。更進一步思考才是最重要的。」
「更進一步？這話是什麼意思？」
「只看眼睛能看得到的東西還不夠，要想像出眼睛看不到的東西，才能看穿事件的真相。您明白了嗎？」
「不，我不明白，簡直是一頭霧水。」麗子像個功課不好的學生似地搖了搖頭。
「重點在於大澤正樹的證詞。他是這麼描述松岡弓繪的：『尤其冬季運動，她更是樣樣精通，她甚至熱衷到自費買了全套的相關用品。』沒問題嗎？大小姐。只有滑雪板和雪地滑板等用具，這樣可以算是擁有了冬季運動的全套相關用品嗎？您不覺得好像欠缺了什麼重要的東西嗎？」
「啊，聽你這麼一說。」
麗子總算也察覺到了。聽到冬季運動，絕大多數人第二個想到的，都是那項運動。而松岡弓繪的閣樓上，卻少了這項重要的用具。
「是溜冰吧。閣樓上有滑雪板跟雪地滑板，卻沒有冰刀鞋。」
「正是如此。可是根據大澤正樹的證詞，那些用具中應該要有冰刀鞋才對。既然如此，為什麼冰刀鞋會不見呢──」
「是犯人拿走了吧。也就是說，犯人為了偷走冰刀鞋，而下手殺害了松岡弓繪嗎？」
「啊啊，大小姐。」影山用指尖輕輕推了推銀框眼鏡，嘆著氣說：「世界上有哪個傢伙，會為了一雙冰刀鞋而不惜犯下殺人大罪嗎？請您別說蠢話了。」
「喂！你這個人，真的一心想要被開除是吧！」
麗子放在桌上的拳頭不停顫抖。「那我問你，是誰為了什麼目的拿走了冰刀鞋啊？」
「帶走冰刀鞋的人，當然就是殺害松岡弓繪的犯人，他的目的就是為了從被雪地包圍的密室中逃脫。」
「嗯，你是說犯人穿著冰刀鞋走在雪地上嗎？這是行不通的喔。就算不會留下普通的腳印，雪上還是會留下冰刀的痕跡啊。要是有這種痕跡的話，在發現屍體的當下，我就會注意到了。」
「的確，大小姐說得沒錯。只像平常那樣走在雪上，當然沒有任何意義。那麼，犯人是如何使用冰刀鞋的呢？說起冰刀鞋的特徵，自然是鞋底的冰刀部位吧。這讓我想到，通往現場的巷子裡，除了大小姐與第一發現者中澤里奈的腳印外，應該還留有另一道細長的痕跡才是。那就是松岡弓繪返家時，騎乘腳踏車留下的胎痕。」
「這麼說起來，巷子裡確實是有一道胎痕……呃，犯人該不會是！」
「正是如此，大小姐。犯人以冰刀鞋的刀刃，巧妙地踩過了細長的胎痕，要領就跟在雪上走鋼索一樣。」
影山彷彿親眼目睹了現場情況似地說道。
「巷子裡積了一層薄薄的雪，從被雪封閉的密室玄關到大馬路上，約有十公尺的距離。在這上面，只留下了腳踏車的胎痕。犯人恐怕穿上了冰刀鞋，踩著謹慎的步伐，在胎痕上前進吧。好不容易走出巷子，抵達大馬路上後，犯人便在那裡迅速換上普通鞋子，並且把冰刀鞋藏在身上，就這樣消失在夜晚的黑暗之中。如此一來，現場的巷子裡，乍看之下，自然就見不到疑似犯人留下的足跡了。」
的確如此。腳踏車的胎痕寬度比人穿的鞋子窄，卻比冰刀寬，所以冰刀鞋的刀痕混進胎痕裡，就很難察覺出來了。這就是犯人的企圖。
「可是，只要近距離觀察胎痕，應該就會發現上面還重疊著一道冰刀鞋的刀痕才對吧，難道都沒有人發現嗎？」
「在下雪的寒冷夜晚，誰也不會去注意那麼細微的部分的。看在路過行人的眼裡，恐怕都只看到巷子裡有一道胎痕吧。」
「原來如此，這倒也是。」麗子表示認同。「然後到了隔天早上，當我觀察那條巷子的時候，雪已經開始融化，胎痕的部分都露出底下棕色的地面了，所以無法看出冰刀鞋的刀痕。由於找不到犯人的腳印，現場就變成了被雪冰封的密室，是這樣沒錯吧？」
「正是如此──說到這裡，您應該已經知道了吧？」
「啊，知道什麼？」
「犯人的真實身分。兇手必然是能夠穿上被害人冰刀鞋的人物，我們姑且從四位嫌犯當中來想吧，您認為大澤正樹與高野道彥兩位男性，穿得下女性的冰刀鞋嗎？」
「不，穿不下吧。雖然男性之中，也有些人的腳跟女生一樣小，但是那兩人並非如此。大澤正樹體格像運動員一樣結實，高野道彥也長得很高。這兩人的腳，尺碼肯定都比一般人更大。」
「那麼兩位女性又如何呢？中澤里奈與神崎綾香，穿得下被害人鞋子的會是誰呢？身材高挑的中澤里奈、與個頭嬌小的神崎綾香，雖然腳的大小不見得與身高成比例，但至少神崎綾香和松岡弓繪體格相近。相反地，中澤里奈不太可能穿得下松岡弓繪的鞋子。」
「的確。可是，也不能就這樣斷定吧，只要硬塞的話，說不定連中澤里奈也穿得下去。然後，她又在隔天早上假裝第一發現者，這也不無可能啊。」
「不，這不可能。」影山乾脆地斷言。「如果中澤里奈是犯人，卻又假裝第一發現者的話，照理來說，她應該會把前晚帶走的冰刀鞋放回原位才對。畢竟她有這樣的機會，沒道理不善加利用吧。但是，冰刀鞋終究沒有被放回閣樓上。這證明了中澤里奈並非犯人。」
原來如此，見麗子點著頭這麼說，影山才道出結論：「從以上這幾點看來，殺害松岡弓繪的真兇，應該是神崎綾香。」
不過，那終究只是從這四位嫌犯之中來考慮的結論就是了──補充上這句話之後，影山津津有味地啜飲著咖啡。
※※※
犯人是咖啡廳的女服務生神崎綾香，如果是這樣的話，就會出現好幾處疑點。
所以麗子對影山丟出幾個問題。
「事件當晚，高野道彥跟神崎綾香在一起，這是假的不在場證明吧。」
「正是如此，大小姐也是這麼想的嗎？」
「是啊，打從一開始我就懷疑這個不在場證明了。不過，沒想到那個輕浮男人居然會為了包庇神崎綾香的犯行而說謊，這還真叫人意外呢。」
「是啊。事實上昨晚十點左右，神崎綾香應該人在松岡弓繪家吧。」
「神崎綾香是怎麼去松岡弓繪家的？巷子裡沒有留下走進去的腳印，所以她是在大雪還沒停之前，就來到松岡弓繪家囉？不過這樣感覺上也有點奇怪。」
「大小姐，腳踏車這種東西，是可以雙人共乘的喔。」
經影山點醒，麗子才恍然大悟。
「照這樣推論，在晚間九點雪停了之後，兩人騎乘著同一台腳踏車來到松岡弓繪家。然後在將近十點的時候，兩人起了爭執。雖然這畢竟只是想像，但既然兩人都跟高野道彥有深交，那麼遲早有一天會爆發口角，這也不足為奇。而那剛好就發生在昨天晚上。」
「接著到了晚上十點，神崎綾香把松岡弓繪從閣樓上推了下去。」
「是的。松岡弓繪剛好撞著頭部要害，因此當場死亡。神崎綾香急忙想要逃走，卻在這時候突然想到，如果就這樣在雪地上留下腳印離去的話，任誰都會懷疑松岡弓繪是遭人殺害的。反過來說，倘若她能在不留下腳印的狀況下離去，松岡弓繪的死，看起來就像單純的意外事故了。對犯人來說，當然是後者最為理想。那麼，有什麼方法可以不在雪地上留下腳印呢？這時，她腦海裡浮現了利用冰刀鞋的想法──感覺上大概就是這樣吧。」
影山就這樣穿著聖誕老人裝，完成了解謎。光聽他的推理，犯人的確很像是神崎綾香，不過結果究竟是如何呢？總之，只要先攻破高野道彥提出的偽造不在場證明，就能以此為切入點，一舉揭穿所有的謊言了吧。
無論如何，那都是明天之後的任務了。現在的問題，反而又回到今天這個夜晚。
「話說回來，影山。」麗子接著問他。「你還要繼續幫忙賣蛋糕嗎？」
「是的。距離達成營業額，還有五十個左右。」
「是嗎？我知道了。」這麼說完，麗子站起身來。「我也來幫忙吧，就當作是你幫忙推理的回禮。」
「這可不行，大小姐。我會被老爺罵的。」
「那就被罵吧。」麗子爽快地這麼說，並露出微笑。「放心啦，我不會告訴爸爸的。再說，比起影山你拿著看板杵在店門口，我穿著聖誕老人裝露出微笑，一定可以賣出更多蛋糕的。誰叫麗子妹妹那麼可愛嘛。」
麗子雙眼發亮，一副幹勁十足的樣子。因為她從很久以前，就一直很想穿穿看聖誕老人裝。
影山無奈地大大嘆了口氣。
這天晚上，國立市的主要街道大學大道上，出現了一對聖誕老人。一位是個子很高，戴著銀框眼鏡的男聖誕老人，另一位是把紅色迷你裙裝穿得很漂亮的女聖誕老人。因為兩人的活躍，「Noel」的蛋糕飛快地賣完了──