第七十七回 俏丫鬟抱屈夭風流 美優伶斬情歸水月
話說王夫人見中秋已過，鳳姐病已比先減了，雖未大愈，然亦可出入行走得了，仍命大夫每日診脈服藥，又開了丸藥方子來，配調經養榮丸。因用上等人參二兩，王夫人取時，翻尋了半日，只向小匣內尋了幾枝簪挺粗細的。王夫人看了嫌不好，命再找去，又找了一大包鬚末出來。王夫人焦躁道：「用不著偏有，但用著了，再找不著！成日家我說叫你們查一查，都歸攏在一處，你們白不聽，就隨手混撂。你們不知它的好處，用起來得多少換買來還不中使呢！」彩雲道：「想是沒了，就只有這個。上次那邊的太太來尋了些去，太太都給過去了。」王夫人道：「沒有的事，你再細找找。」彩雲只得又去找，拿了幾包藥來說：「我們不認得這個，請太太自看。除這個再沒有了。」王夫人打開看時，也都忘了，不知都是什麼藥，並沒有一枝人參。因一面遣人去問鳳姐有無，鳳姐來說：「也只有些參膏。蘆鬚雖有幾枝，也不是上好的，每日還要煎藥裏用呢。」王夫人聽了，只得向邢夫人那裏問去。邢夫人說：「因上次沒了，才往這裏來尋，早已用完了。」王夫人沒法，只得親自過來請問賈母。賈母忙命鴛鴦取出當日所餘的來，竟還有一大包，皆有手指頭粗細的，遂稱了二兩與王夫人。王夫人出來，交與周瑞家的拿去，令小廝送與醫生家去；又命將那幾包不能辨得的藥也帶了去，命醫生認了，各包記號了來。
一時，周瑞家的又拿了進來，說：「這幾包都各包好，記上名字了。但這一包人參，固然是上好的，如今就連三十換也不能得這樣的了，但年代太陳了。這東西比別的不同，憑是怎樣好的，只過一百年後，便自己就成了灰了。如今這個雖未成灰，然已成了朽糟爛木，也無性力的了。請太太收了這個，倒不拘粗細，好歹再換些新的倒好。」王夫人聽了，低頭不語，半日才說：「這可沒法了，只好去買二兩來罷。」也無心看那些，只命：「都收了罷。」因向周瑞家的說：「你就去說給外頭人們，揀好的換二兩來。倘或一時老太太問，你們只說用的是老太太的，不必多說。」
周瑞家的方才要去時，寶釵因在坐，乃笑道：「姨娘且住。如今外頭賣的人參都沒好的。雖有一枝全的，他們也必截做兩三段，鑲嵌上蘆泡鬚枝，摻勻了好賣，看不得粗細。我們鋪子裏常和參行交易，如今我去和媽說了，叫哥哥去托個伙計，過去和參行商議說明，叫他把未作的原枝好參兌二兩來。不妨咱們多使幾兩銀子，也得了好的。」王夫人笑道：「倒是你明白。就難為你親自走一趟。」於是寶釵去了，半日回來說：「已遣人去，趕晚就有回信的。明日一早去配也不遲。」王夫人自是喜悅，因說道：「『賣油的娘子水梳頭』，自來家裏有好的，好壞不知給了人多少。這會子輪到自己用，反倒各處求人去了。」說畢長嘆。寶釵笑道：「這東西雖然值錢，究竟不過是藥，原該濟眾散人才是。咱們比不得那沒見世面的人家，得了這個，就珍藏密斂的。」王夫人點頭道：「這話極是。」
一時，寶釵去後，因見無別人在室，遂喚周瑞家的來問：「前日園中搜檢的事情，可得個下落？」周瑞家的是已和鳳姐等人商議定妥，一字不隱，遂回明王夫人。王夫人聽了，雖驚且怒，卻又作難，因思司棋係迎春之人，皆係那邊的人，只得令人去回邢夫人。周瑞家的回道：「前日那邊太太嗔著王善保家的多事，打了幾個嘴巴子，如今她也裝病在家，不肯出頭了。況且又是她外孫女兒，自己打了嘴，他只好裝個忘了，日久平服了再說。如今我們過去回時，恐怕又多心，倒像似咱們多事似的。不如直把司棋帶過去，一併連贓證與那邊太太瞧了，不過打一頓配了人，再指個丫頭來，豈不省事。如今白告訴去，那邊太太再推三阻四的，又說『既這樣，你太太就該料理，又來說什麼』，豈不反耽擱了？倘或那丫頭瞅空尋了死，反不好了。如今看了兩三天，人都有個偷懶的時候，倘一時不到，豈不倒弄出事來？」王夫人想了一想，說：「這也倒是。快辦了這一件，再辦咱們家的那些妖精。」
周瑞家的聽說，會齊了那幾個媳婦，先到迎春房裏，回迎春道：「太太們說了，司棋大了，連日他娘求了太太，太太已賞了她娘配人，今日叫她出去，另挑好的與姑娘使。」說著，便命司棋打點走路。迎春聽了，含淚似有不捨之意。因前夜已聞得別的丫鬟悄悄的說了原故，雖數年之情難捨，但事關風化，亦無可如何了。那司棋也曾求了迎春，實指望迎春能死保赦下的，只是迎春語言遲慢，耳軟心活，是不能作主的。司棋見了這般，知不能免，因哭道：「姑娘好狠心！哄了我這兩日，如今怎麼連一句話也沒有？」周瑞家的等說道：「你還要姑娘留你不成？便留下，你也難見園裏的人了。依我們的好話，快快收了這樣子，倒是人不知鬼不覺的去罷，大家體面些。」
迎春含淚道：「我知道你幹了什麼大不是？我還十分說情留下，豈不連我也完了？你瞧入畫也是幾年的，怎麼說去就去了。自然不止你兩個，想這園子裏凡大的都要去呢。依我說，將來終有一散，不如各人去罷。」周瑞家的道：「所以到底是姑娘明白。明兒還有打發的人呢，你放心罷。」司棋無法，只得含淚與迎春磕頭，和眾姊妹告別，又向迎春耳根說：「姑娘，好歹打聽我受罪，替我說個情兒，就是主僕一場！」迎春亦含答應：「放心。」
於是周瑞家的等人帶了司棋出了院門，又命兩個婆子將司棋所有的東西都與她拿著。走了沒幾步，後頭只見後頭繡橘趕來，一面也擦著淚，一面遞與司棋一個絹包，說：「這是姑娘給你的。主僕一場，如今一旦分離，這個與你作個想念罷。」司棋接了，不覺更哭起來了，又和繡橘哭了一回。周瑞家的不耐煩，只管催促，二人只得散了。司棋因又哭告道：「嬸嬸大娘們，好歹略徇個情兒，如今且歇一歇，讓我到相好的姊妹跟前辭一辭，也是我們這幾年好了一場。」周瑞家的等人皆各有事務，作這些事，便是不得已了，況且又深恨他們素日大樣，如今哪裏有工夫聽她的話，因冷笑道：「我勸你走罷，別拉拉扯扯的了。我們還有正經事呢。誰是你一個衣胞裏爬出來的，辭她們作什麼？她們看你的笑聲還看不了呢。你不過是挨一會是一會罷了，難道就算了不成！依我說，快走罷。」一面說，一面總不住腳，直帶著往後角門出去了。司棋無奈，又不敢再說，只得跟了出來。
可巧正值寶玉從外而入，一見帶了司棋出去，又見後面抱著些東西，料著此去再不能來了。因聞得上夜之事，又兼晴雯之病亦因那日加重，細問晴雯，又不說是為何。上日又見入畫已去，今又見司棋亦走，不覺如喪魂魄一般，因忙攔住，問道：「哪裏去？」周瑞家的等皆知寶玉素日行為，又恐嘮叨誤事，因笑道：「不干你事，快念書去罷。」寶玉笑道：「好姐姐們！且站一站，我有道理。」周瑞家的便道：「太太吩咐不許少捱一刻，又有什麼道理！我們只知遵太太的話，管不得許多。」司棋見了寶玉，因拉住哭道：「她們做不得主，你好歹求求太太去！」寶玉不禁也傷心，含淚說道：「我不知你做了什麼大事，晴雯也氣病了，如今你又去。都要去了，這卻怎麼的好！」周瑞家的發躁向司棋道：「你如今不是副小姐了，若不聽話，我就打得你了。別想著往日有姑娘護著，任你們作耗。越說著，你還不好好的走。如今和小爺們拉拉扯扯的了，成個什麼體統！」那幾個媳婦不由分說，拉著司棋便出去了。
寶玉又恐她們去告舌，恨得只瞪著她們，看已去遠，方指著恨道：「奇怪，奇怪！怎麼這些人，只一嫁了漢子，染了男人的氣味，就這樣混賬起來，比男人更可殺了！」守園門的婆子聽了，也不禁好笑起來，說：「這個寶二爺，說的也不知是些什麼，也不知是哪裏學來的這些話，叫人聽了又可氣又可笑。」因問道：「這樣說，凡女兒個個是好的了，女人個個都是壞的了？」寶玉點頭道：「不錯，不錯！」
婆子們笑道：「還有一句話，我們糊塗不解，倒要請問請問──。」方欲說時，只見幾個老婆子走來，忙說道：「你們小心，傳齊了伺候著，此刻太太親自來園裏，在那裏查人呢，只怕還查到這裏來呢。」又吩咐：「快叫怡紅院的晴雯姑娘的哥嫂來，在這裏等著，領出他妹妹去。」因又笑道：「阿彌陀佛！今日天睜了眼，把這一個禍害妖精退送了，大家清淨些。」寶玉一聞得王夫人進來清查，便料定晴雯也保不住了，早飛也似的趕了去，所以，這後來趁願之語，竟未得聽見。
寶玉及到了怡紅院，只見一群人在那裏，王夫人在屋裏里坐著，一臉怒色，見寶玉也不理。晴雯四五日水米不曾沾牙，懨懨弱息，如今現從炕上拉了下來，蓬頭垢面，兩個女人才攙起來去了。王夫人吩咐：「只許把她貼身衣服撂出去，餘者，好衣服留下，給好丫頭們穿。」又命把這裏所有的丫頭們都叫來，一一過目。
原來王夫人自那日著惱之後，王善保家的去趁勢告倒了晴雯，本處有人和園中不睦的，也就隨機趁便，下了些話在王夫人耳中。王夫人皆記在心裏，因節間有事，故忍了兩日，今日特來親自閱人。一則為晴雯事猶可，二則因竟有人指寶玉為由，說他大了，已解人事，都由屋裏的丫頭們不長進，教習壞了。因這事更比晴雯一人較甚，乃從襲人起，以至於極小作粗活的小丫頭們，個個親自看了一遍。
因問：「誰是和寶玉一日的生日的？」本人不敢答應，老嬤嬤指道：「這一個蕙香又叫作四兒的，是同寶玉一日生日的。」王夫人細看了一看，雖比不上晴雯一半，卻也有幾分水秀；視其行止，聰明皆露在外面，且也打扮得不同。王夫人冷笑道：「這也是個不怕臊的！她背地裏說的，『同日生日就是夫妻』。這可是你說的？打量我隔得遠，都不知道呢。可知道我身子雖不大來，我的心耳神意，時時都在這裏。難道我通共一個寶玉，就白放心憑你們勾引壞了不成！」這個四兒見王夫人說著她素日和寶玉的私語，不禁紅了臉，低頭垂淚。王夫人即命：「也快把她家的人叫來，領出去配人。」
又問：「誰是什麼耶律雄奴？」老嬤嬤們便將芳官指出。王夫人道：「唱戲的女孩子，自然是狐狸精了！上次放你們，你們又懶怠出去，可就該安分守己才是。你就成精鼓搗起來，調唆著寶玉無所不為！」芳官哭辯道：「並不敢調唆什麼來。」王夫人冷笑道：「你還強嘴！我且問你：前年我們往皇陵上去，是誰調唆寶玉要柳家的丫頭五兒了？幸而那丫頭短命死了，不然進來了，你們又連伙聚黨，遭害這園子呢。你連你乾娘都欺倒了。豈止別人！」因喝命：「喚她乾娘來領去，就賞她外頭自尋個女婿去吧。把她的東西一概給她。」又吩咐：「上年凡有姑娘分的唱戲的女孩子們，一概不許留在園裏，都令其乾娘帶出去，自行聘嫁。」一語傳出，這些乾娘皆感恩趁願不盡，都約齊來與王夫人磕頭領去。
王夫人又滿屋裏搜檢寶玉之物。凡略有眼生之物，一併命收的收，捲的捲，著人拿到自己房內去了。因說：「這才乾淨，省得旁人口舌。」因又吩咐襲人、麝月等人：「你們小心！往後再有一點分外之事，我一概不饒。因叫人查看了，今年不宜遷挪，暫且挨過今年，明年一併給我仍舊搬出去心淨。」說畢，茶也不吃，遂帶領眾人又往別處去閱人。暫且說不到後文。
如今且說寶玉只當王夫人不過來搜檢搜檢，無甚大事，誰知竟這樣雷嗔電怒的來了。所責之事，皆係平日之語，一字不爽，料必不能挽回的。雖心下恨不能一死，但王夫人盛怒之際，自不敢多言一句，多動一步，一直跟送王夫人到沁芳亭。王夫人命：「回去好生念念那書！仔細明兒問你。才已發下恨了。」寶玉聽如此說，方回來，一路打算：「誰這樣犯舌？況這裏事也無人知道，如何就都說著了？」一面想，一面進來，只見襲人在那裏垂淚；且去了心上第一等的人，豈不傷心，便倒在床上也哭起來。襲人知他心內別的還猶可，獨有晴雯是第一件大事，乃推他勸道：「哭也不中用了。你起來，我告訴你，晴雯已經好了，她這一家去，倒心淨養幾天。你果然捨不得她，等太太氣消了，你再求老太太，慢慢的叫進來，也不難。不過太太偶然信了人的誹言，一時氣頭上如此罷了。」
寶玉哭道：「我究竟不知晴雯犯了何等滔天大罪！」襲人道：「太太只嫌她生得太好了，未免輕佻些。在太太是深知這樣美人似的人，必不安靜，所以很嫌她，像我們這粗粗笨笨的倒好。」寶玉道：「這也罷了。咱們私自頑話怎麼也知道了？又沒外人走風，這可奇怪！」襲人道：「你有甚忌諱的，一時高興了，你就不管有人無人了。我也曾使過眼色，也曾遞過暗號，被那別人已知道了，你反不覺。」寶玉道：「怎麼人人的不是，太太都知道，單不挑出你和麝月秋紋來？」襲人聽了這話，心內一動，低頭半日，無可回答，因便笑道：「正是呢。若論我們，也有玩笑不留心的孟浪去處，怎麼太太竟忘了？想是還有別的事，等完了，再發放我們，也未可知。」寶玉笑道：「你是頭一個出了名的至善至賢之人，她兩個又是你陶冶教育的，焉得還有孟浪該罰之處！只是芳官尚小，過於伶俐些，未免倚強壓倒了人，惹人厭。四兒是我誤了她，還是那年我和你拌嘴的那日起，叫上來作些細活，未免奪占了地位，故有今日。只是晴雯也是和你一樣，從小兒在老太太屋裏過來的，雖然她生得比人強些，也沒甚妨礙去處；就只是她的性情爽利，口角鋒芒些，究竟也不曾得罪你們。想是她過於生得好了，反被這好所誤。」說畢，復又哭起來。
襲人細揣此話，好似寶玉有疑她之意，竟不好往前再勸，因嘆道：「天知道罷了。此時也查不出人來了，白哭一會子也無益。倒是養著精神，等老太太喜歡時，回明白了，再要她進來是正理。」寶玉冷笑道：「你不必虛寬我的心。等到太太平服了，再瞧勢頭去要時，知她這病等得等不得。她自幼上來嬌生慣養，何嘗受過一日委屈。連我知道她的性格，還時常沖撞了她。她這一下去，就如同一盆才抽出嫩箭來的蘭花送到豬窩裏去一般。況又是一身重病，裏頭一肚子的悶氣。她又沒有親爺熱娘，只有一個醉泥鰍姑舅哥哥。他這一去，一時也不慣的，哪裏還等得幾日？知道還能見她一面兩面不能了！」說著，又越發傷心起來。
襲人笑道：「可是你『只許州官放火，不許百姓點燈』。我們偶然說一句略妨礙些的話，就說是不利之談，你如今好好的咒他，是該的了？她便比別人嬌些，也不至這樣起來。」寶玉道：「不是我妄口咒他，今年春天已有兆頭的。」襲人忙問何兆。寶玉道：「這階下好好的一株海棠花，竟無故死了半邊，我就知有異事，果然應在她身上。」襲人聽了，又笑起來，因說道：「我待不說，又撐不住，你太也婆婆媽媽的了。這樣的話，豈是你讀書的男人說的。草木怎又關係起人來？若不婆婆媽媽的，真也成了個呆子了。」寶玉嘆道：「你們哪裏知道，不但草木，凡天下之物，皆是有情有理的，也和人一樣，得了知己，便極有靈驗的。若用大題目比，就有孔子廟前之檜，墳前之蓍，諸葛祠前之柏，岳武穆墳前之松。這都是堂堂正大、隨人之正氣，千古不磨之物。世亂則萎，世治則榮，幾千百年了，枯而復生者幾次。這豈不是兆應？就是小題目比，也有楊太真沉香亭之木芍藥，端正樓之相思樹，王昭君塚上之草，豈不也有靈驗？所以這海棠亦應其人欲亡，故先就死了半邊。」
襲人聽了這篇痴話，又可笑，又可嘆，因笑道：「真真的這話越發說上我的氣來了。那晴雯是個什麼東西，就費這樣心思，比出這些正經人來。還有一說，他縱好，也滅不過我的次序去。便是這海棠，也該先來比我，也還輪不到她。想是我要死了。」寶玉聽說，忙捂她的嘴，勸道：「這是何苦！一個未清，你又這樣起來。罷了，再別提這事，別弄得去了三個，又饒上一個。」襲人聽說，心下暗喜道：「若不如此，你也不能了局。」
寶玉乃道：「從此休提起，全當她們三個死了，只不過如此。況且死了的也曾有過，也沒見我怎麼樣，此一理也。如今且說現在的，倒是把她的東西，作瞞上不瞞下，悄悄的打發人送出去，與了她。再或有咱們常時積攢下的錢，拿幾吊出去給她養病，也是你姊妹好了一場。」襲人聽了，笑道：「你太把我們看得又小器又沒人心了。這話還等你說！我才已將她素日所有的衣裳以至各什各物，總打點下了，都放在那裏。如今白日裏人多眼雜，又恐生事，且等到晚上，悄悄的叫宋媽給她拿出去。我還有攢下的幾吊錢也給她去罷。」寶玉聽了，感謝不盡。襲人笑道：「我原是久已出了名的賢人，連這一點子現成的好名兒還不會買來不成？」寶玉聽她點方才的話，忙陪笑撫慰一時。晚間，果密遣宋媽送去。
寶玉將一切人穩住，便獨自得便，出了後角門，央一個老婆子帶他到晴雯家去瞧瞧。先是這婆子百般不肯，只說怕人知道，「回了太太，我還吃飯不吃飯！」無奈寶玉死活央告，又許她些錢，那婆子方帶了他來。這晴雯當日係賴大家用銀子買的，那時晴雯才得十歲，尚未留頭。因常跟賴嬤嬤進來，賈母見她生得伶俐標緻，十分喜愛。故此賴嬤嬤就孝敬了賈母使喚，後來所以到了寶玉房裏。這晴雯進來時，也不記得家鄉父母。只知有個姑舅哥哥，專能庖宰，也淪落在外，故又求了賴家的收買進來吃工食。賴家的見晴雯雖到賈母跟前，千伶百俐，嘴尖性大，卻倒還不忘舊，故又將她姑舅哥哥收買進來，把家裏的一個女孩子配了他。成了房後，誰知她姑舅哥哥一朝身安泰，就忘卻當年流落時，任意吃死酒，家小也不顧。偏又娶了個多情美色之妻，見他不顧身命，不知風月，一味死吃酒，便不免有蒹葭倚玉之嘆，紅顏寂寞之悲。又見他器量寬宏，並無嫉衾妒枕之意，這媳婦遂恣情縱慾，滿宅內，便延攬英雄，收納材俊，上上下下竟有一半是她考試過的。若問他夫妻姓甚名誰，便是上回賈璉所接見的多渾蟲、燈姑娘兒的便是了。目今晴雯只有這一門親戚，所以出來就在他家。
此時，多渾蟲外頭去了，那燈姑娘吃了飯去串門子，只剩下晴雯一人在外間房內爬著。寶玉命那婆子在院門外瞭哨，他獨自掀起草簾進來，一眼就看見晴雯睡在蘆席土炕上，幸而衾褥還是舊日鋪的。心內不知自己怎麼才好，因上來含淚伸手輕輕拉她，悄喚兩聲。當下晴雯又因著了風，又受了她哥嫂的歹話，病上加病，嗽了一日，才朦朧睡了。忽聞有人喚她，強展星眸，一見是寶玉，又驚又喜，又悲又痛，忙一把死攥住他的手。哽咽了半日，方說出半句話來：「我只當不得見你了。」接著，便嗽個不住。寶玉也只有哽咽的分。晴雯道：「阿彌陀佛！你來得好，且把那茶倒半碗我喝。渴了這半日，叫半個人也叫不著。」寶玉聽說，忙拭淚問：「茶在哪裏？」晴雯道：「那爐臺上就是。」寶玉看時，雖有個黑沙吊子，卻不像個茶壺。只得桌上去拿了一個碗，也甚大甚粗，不像個茶碗，未到手內，先就聞得油膻之氣。寶玉只得拿了來，先拿些水洗了兩次，復又用水汕過，方提起沙壺斟了半碗。看時，絳紅的，也太不成茶。晴雯扶枕道：「快給我喝一口罷；這就是茶了。哪裏比得咱們的茶。」寶玉聽說，先自己嘗了一嘗，並無清香，且無茶味，只一味苦澀，略有茶意而已。嘗畢，方遞與晴雯。只見晴雯如得了甘露一般，一氣都灌下去了。
寶玉心下暗道：「往常那樣好茶，她尚有不如意之處，今日這樣。看來，可知古人說的『飽飫烹宰，飢饜糟糠』，又道是『飯飽弄粥』，可見都不錯了。」一面想，一面流淚問道：「你有什麼說的，趁著沒人，告訴我。」晴雯嗚咽道：「有什麼可說的！不過挨一刻是一刻，挨一日是一日。我已知道橫豎不過三五日的光景，我就好回去了。只是一件，我死也不甘心的：我雖生得比別人略好些，並沒有私情密意勾引你怎樣，如何一口死咬定了我是個狐狸精！我大不服。今日既已擔了虛名，而且臨死，不是我說句後悔的話，早知如此，我當日也另有個道理。不料痴心傻意，只說大家橫豎是在一處。不想平空裏生出這一節話來，有冤無處訴！」說畢，又哭。
寶玉拉著她的手，只覺瘦如枯柴，腕上猶戴著四個銀鐲，因泣道：「且卸下這個來，等好了再戴上罷。」因與她卸下來，塞在枕下。又說：「可惜這兩個指甲，好容易長了二寸長，這一病好了，又損好些。」晴雯拭淚，就伸手取了剪刀，將左指上兩根蔥管一般的指甲齊根鉸下，又伸手向被內，將貼身穿著的一件舊紅綾襖脫下，並指甲都與寶玉道：「這個你收了，以後就如見我一般。快把你的襖兒脫下來我穿。我將來在棺材裏獨自躺著，也就像還在怡紅院一樣了。論理不該如此，只是擔了虛名，我可也是無可如何了。」寶玉聽說，忙寬衣換上，藏了指甲。晴雯又哭道：「回去她們看見了要問，不必撒謊，就說是我的。既擔了虛名，越性如此，也不過這樣了。」
一語未了，只見她嫂子笑嘻嘻掀簾進來，說道：「好呀！你兩個的話，我已都聽見了。」又向寶玉道：「你一個作主子的，跑到下人房裏作什麼？看我年輕又俊，敢是來調戲我麼？」寶玉聽說，嚇得忙陪笑央道：「好姐姐，快別大聲！她服侍我一場，我私自來瞧瞧她。」燈姑娘便一手拉了寶玉進裏間來，笑道：「你不叫我嚷也容易，只是依我一件事。」說著，便坐在炕沿上，卻緊緊的將寶玉摟入懷中。寶玉如何見過這個，心內早突突的跳起來了，急得滿面紅脹，又羞又怕，只說：「好姐姐，別鬧！」燈姑娘乜斜醉眼，笑道：「呸！成日家聽見你風月場中慣作工夫的，怎麼今日就反訕起來？」寶玉紅了臉，笑道：「姐姐放手，有話咱們好說。外頭有老媽媽，聽見什麼意思！」燈姑娘笑道：「我早進來了，已叫那婆子去園門等著呢。我等什麼似的，今兒等著了你。雖然聞名不如見面，空長了一個好模樣兒，竟是沒藥性的炮仗，只好裝幌子罷了，倒比我還發訕怕羞。可知人的嘴一概聽不得的。就比如方才我們姑娘下來，我也料定你們素日偷雞盜狗的。我進來一會，在窗下細聽，屋內只你二人，若有偷雞盜狗的事，豈有不談及於此，誰知你兩個竟還是各不相擾。可知天下委屈事也不少。如今我反後悔錯怪了你們。既然如此，你但放心。以後你只管來，我也不羅噪你。」
寶玉聽說，才放下心來，方起身整衣，央道：「好姐姐，你千萬照看她兩天！我如今去了。」說畢出來，又告訴晴雯。二人自是依依不捨，也少不得一別。晴雯知寶玉難行，遂用被蒙頭，總不理他，寶玉方出來。意欲到芳官、四兒處去，無奈天黑，出來了半日，恐裏面人找他不見，又恐生事，遂且進園來了，明日再作計較。因乃至後角門看時，看角門的小廝正抱鋪蓋，裏邊嬤嬤們正查人，若再遲一步，也就關了。
寶玉進入園中，且喜無人知道。到了自己房內，告訴襲人，只說在薛姨媽家去的，也就罷了。一時鋪床，襲人不得不問：「今日怎麼睡？」寶玉道：「不管怎麼睡罷了。」原來這一二年間，襲人因王夫人看重了她了，越發自要尊重。凡背人之處，或夜晚之間，總不與寶玉狎昵，較先幼時反倒疏遠了。況雖無大事辦理，然一應針線，並寶玉及諸小丫頭出入銀錢、衣履、什物等事，也甚煩瑣；且有吐血舊症，雖愈，然每因勞碌，風寒所感，即嗽中帶血，故邇來夜間總不與寶玉同房。寶玉夜間常醒，又極膽小，每醒必喚人。因晴雯睡臥警心，且舉動輕便，故夜晚一應茶水、起坐呼喚之任，皆悉委她一人，所以寶玉外床只是她睡。今她去了，襲人只得要問，因思此任比日間緊要之意。寶玉既答不管怎樣，襲人只得還依舊年之例，遂仍將自己鋪蓋搬來，設于床外。
寶玉發了一晚上呆。及催他睡下，襲人等也都睡後，聽著寶玉在枕上長吁短嘆，覆去翻來，直至三更以後，方漸漸的安頓了。略有齁聲，襲人方放心，也就朦朧睡著。沒半盞茶時，只聽寶玉叫：「晴雯。」襲人忙睜開眼，連聲答應，問：「作什麼？」寶玉因要吃茶。襲人忙下去，向盆內蘸過手，從暖壺內倒了半盞茶來吃過。寶玉乃笑道：「我近來叫慣了她，卻忘了是你。」襲人笑道：「她一乍來時，你也曾睡夢中直叫我，半年後才改了。我知道這晴雯人雖去了，這兩個字只怕是不能去的。」說著，大家又臥下。寶玉又翻轉了一個更次，至五更方睡去時，只見晴雯從外頭走來，仍是往日形景，進來笑向寶玉道：「你們好生過罷，我從此就別過了。」說畢，翻身便走。寶玉忙叫時，又將襲人叫醒。襲人還只當他慣了口亂叫，卻見寶玉哭了，說道：「晴雯死了！」襲人笑道：「這是哪裏的話！你就知道胡鬧，被人聽著，什麼意思！」寶玉哪裏肯聽，恨不得一時亮了，就遣人去問信。
及至天亮時，就有王夫人房裏小丫頭立等，叫開前角門傳王夫人的話：「『即時叫起寶玉，快洗臉，換了衣裳快來，因今兒有人請老爺尋秋賞桂花，老爺因喜歡他前兒作的詩好，故此要帶他們去。』這都是太太的話，一句別錯了。你們快告訴去，立逼他快來，老爺在上屋裏還等他們吃麵茶呢。環哥兒已來了，快跑快跑！再著一個人去叫蘭哥兒，也要這等說。」裏面的婆子聽一句，應一句，一面扣扭子，一面開門。一面早有兩三個人，一行扣衣，一行分頭去了。襲人聽得叩院門，便知有事，忙一面命人問時，自己已起來了。聽得這話，忙促人來舀了洗臉水，催寶玉起來盥漱，她自去取衣。因思跟賈政出門，便不肯拿出十分出色的新鮮衣履來。只揀那二等成色的來。寶玉此時亦無法，只得忙忙的前來。果然賈政在那裏吃茶，十分喜悅。寶玉忙行了省晨之禮。賈環賈蘭二人也都見過寶玉。賈政命坐吃茶，向環、蘭二人道：「寶玉讀書不如你兩個，論題聯和詩這種聰明，你們皆不及他。今日此去，未免強你們做詩，寶玉須聽便助他們兩個。」王夫人等自來不曾聽見這等考語，真是意外之喜。
一時，候他父子二人等去了，方欲過賈母這邊來時，就有芳官等三個的乾娘走來，回說：「芳官自前日蒙太太的恩典賞了出去，她就瘋了似的，茶也不吃，飯也不用，勾引上藕官、蕊官，三個人尋死覓活，只要剪了頭髮做尼姑去。我只當是小孩子家一時出去不慣，也是有的，不過隔兩日就好了。誰知越鬧越凶，打罵著也不怕。實在沒法，所以來求太太，或者就依她們做尼姑去，或教導她們一頓，賞給別人作女兒去罷，我們也沒這福。」王夫人聽了道：「胡說！哪裏由得她們起來，佛門也是輕易人進去的？每人打一頓給她們，看還鬧不鬧了！」
當下因八月十五日，各廟內上供去，皆有各廟內的尼姑來送供尖之例，王夫人曾於十五日就留下水月庵的智通與地藏庵的圓信住兩日，至今未回，聽得此信，巴不得又拐兩個女孩子去作活使喚，因都向王夫人道：「咱們府上到底是善人家。因太太好善，所以感應得這些小姑娘們皆如此。雖說佛門輕易難入，也要知道佛法平等。我佛立願，原是一切眾生，無論雞犬，皆要度它，無奈迷人不醒。若果有善根，能醒悟，即可以超脫輪迴。所以經上現有虎狼蛇蟲得道者就不少。如今這兩三個姑娘，既然無父無母，家鄉又遠，她們既經了這富貴，又想從小兒命苦，入了這風流行次，將來知道終身怎麼樣，所以苦海回頭，出家修修來世，也是她們的高意。太太倒不要阻了善念。」
王夫人原是個好善的，先聽彼等之語不肯聽其自由者，因思芳官等不過皆係小兒女，一時不遂心，故有此意，但恐將來熬不得清淨，反致獲罪。今聽了這兩個拐子的話，大近情理，且近日家中多故，又有邢夫人遣人來知會，明日接迎春家去住兩日，以備人家相看，且又有官媒婆來求說探春等事，心緒甚煩，哪裏著意在這些小事上。既聽此言，便笑答道：「你兩個既這等說，你們就帶了作徒弟去，如何？」兩個姑子聽了，念一聲佛道：「善哉，善哉！若如此，可是你老人家陰德不小。」說畢，便稽首拜謝。王夫人道：「既這樣，你們問她們去。若果真心，即上來當著我拜了師父去罷。」
這三個女人聽了出去，果然將她三人帶來。王夫人問之再三，她三人已是立定主意，遂與兩個姑子叩了頭，又拜辭了王夫人。王夫人見她們意皆決斷，知不可強了，反倒傷心可憐，忙命人取了些東西來賚賞了她們，又送了兩個姑子些禮物。從此，芳官跟了水月庵的智通，蕊官、藕官二人跟了地藏庵的圓信，各自出家去了。再聽下回分解。