【第三章 虧本買賣】
有這樣的想法，是完全百分之百出於他們自己的意願，還是腦部活動受了長老的影響，甚至於是受了長老控制的結果？
這個問題十分重要。
我並沒有將長老當成人類的敵人──雖然我同意做手腳不讓長老開關出來，那是由於可以肯定長老如果開關出來，對地球上目前的情形必然有所改變，而且必然是十分急劇的改變，而沒有人可以預測改變的結果是好還是壞，所以一切還是維持現狀的好，等對事情有了進一步更深入的瞭解之後，再作是否需要改變的決定。
雖然這樣做並沒有把長老當成敵人的意思，可是卻不能否認對長老有很深程度的忌憚。
尤其長老顯然有強大的影響人類腦部活動的能力──這種能力如果得到發揮，造成的結果可怕之極！
別說長老是超人類智慧的高級生物，就算同樣是地球人類，只要他的智慧高人一等，在適當的環境中、適當的時機下，也能夠通過影響他人腦部活動，而製造巨大的悲劇。
在人類歷史上有太多這樣的例子──許多許多人，因此遵從了一個人的意志，喪失了自己的思想能力，行動集體盲目瘋狂，演出悲劇。
長老影響他人腦部活動的能力必然遠遠超過歷史上主導悲劇的那些人，所以如果他要運用能力來主導什麼，所造成的悲劇一定也遠遠超過歷史上曾經出現過的。
這是我忌憚長老的原因。
基於這個原因，當然是使長老對外面的情形知道得越少越好，可是紅綾和溫寶裕為什麼沒有想到這一點，而對於使長老瞭解外面的情形如此起勁。
我皺著眉，望了紅綾半晌，緩緩地道：「有這樣做的必要嗎？」
我忽然問了這樣的一句話，紅綾要想了一想，才能明白我問的是什麼。
她道：「想不到有什麼壞處。」
我苦笑：「你是不是真正明白我和你母親設法不讓藍絲有能力使長老開關出來的原因？」
紅綾點頭：「明白──長老開關之後，有可能會改變目前地球上的情形。」
我道：「這就是了──你難道不覺得為了使長老不能改變地球現狀，讓他知道地球情形越少越好？」
紅綾想了一會，說了她的想法，和我的意思竟然完全相反，她道：「我覺得讓長老知道更多地球現在和過去的狀況，他就會更知道自從地球上出現人類以來，一直發展到現在，有一定的歷史發展規律，要改變這種規律，十分困難，那麼他就會知難而退，不去做吃力不討好的事情了！」
我還是皺著眉──紅綾所說的也很有道理，而且我還是首次聽她說這樣有條理的話，所以必須鄭重考慮。
想了一會，我道：「會造成什麼樣的結果，現在我們全都只能假設，無法肯定──就──這樣去做，也沒有什麼不好。」
紅綾很高興，進一步補充：「其實互相瞭解，是減少或避免互相衝突傷害的最好方法，將誤會減少到最低程度，相互間的磨擦自然也會減少到最低程度。」
我對於紅綾能夠說出這樣的話來，更感到高興，伸手在她頭上搓了好幾下，把她原來已經夠亂的頭髮、搓得更亂。
於是我們父女二人就來到戈壁沙漠住所門口，通名求見。
我曾經在以前的記述中詳細說過戈壁沙漠住所的情形，要見到他們，絕非易事，所以一上來就大聲報出自己的名字是最好的方法。
果然在紅綾叫出了：「戈壁沙漠在嗎？衛斯理和紅綾來了！」之後不到三秒鐘，就聽到大門上傳來戈壁沙漠的聲音：「稀客稀客，歡迎歡迎！」
大門自動打開，我和紅綾走進去，走了十來步，就看到戈壁沙漠急急迎了出來。
雙方見面之後，寒暄了幾句，紅綾就開門見山：「講一件事情給你們聽，有一些事情要你們做。」
紅綾的行事作風實在太直截了當了一些，我提醒她：「說『請』！」
紅綾立刻將剛才的兩句話重說了一遍，每句都加了「請」。戈壁沙漠對紅綾的作風相當欣賞，忙道：「說！說！」
同時他們向我望來，我決定讓事情全都由紅綾來處理，所以我向他們做了一個手勢，示意一切都聽紅綾的。
戈壁沙漠會意，而紅綾根本不理會我們，自顧自說了起來。
她從降頭術教派的傳說之中有閉關的長老說起，一直說到證實了長老的真正存在，以及在寶地可以和長老進行溝通的情形，再說到要使長老開關出來的方法──
總之是我們知道的一切，包括我們做了手腳使長老開關出來的可能要無限期押後的經過，全都簡單扼要地告訴了戈壁沙漠。
她這樣的作法很對──因為在她向戈壁沙漠提出要求之後，戈壁沙漠必然會問一連串的問題，那時候一個一個問題來回答，更費時間，倒不如先將事情的來龍去脈全都告訴了他們的好。
在紅綾的敘述過程中，戈壁沙漠好幾次要打斷紅綾的話頭，提出問題，都被我阻止。
等到紅綾說完，他們兩人大搖其頭──他們已經搖頭搖了至少十分鐘之久。
紅綾說完，就道：「請問！」
兩人一面搖頭，一面齊聲道：「小紅綾，你說了半天，所說的故事，根本不能成立！」
戈壁沙漠在聽了紅綾的敘述之後，竟然會有這樣的反應，真出乎我們的意料之外。
紅綾對於兩人這樣意料之外的反應，居然很鎮定，她在怔了一怔之後，道：「剛才我所說的一切，都是我經歷過的事實，並不是故事。」
戈壁沙漠笑：「好極──根據你說的『事實』，那個長老的腦電波可以穿越三公里厚的岩石層，強烈無比，能夠發出這樣強烈腦電波的，當然不是地球人了？」
我還以為戈壁沙漠反應奇特，是因為他們在紅綾的敘述中有了什麼新的發現，這時候聽他們居然問出了這樣幼稚的一個問題來，不禁大失所望，立刻哼了一聲，表示不滿。
紅綾和我反應不同，她很認真地回答：「應該不是地球人。」
兩人又道：「好極──這個可憐的外星人，照你們的推測，是早在開天闢地之前就來到地球的了？」
他們不但說話繞彎子，而且態度明顯的不認真，我沉聲道：「你們應該熟悉《遊戲》這個故事，我們推測這長老，就是在那場徹底改造地球環境的大爆炸中，被困於正在形成的山中──說他是可憐的外星人，未嘗不可，可是絕不能因此而否定他有極大的、難以想像的能力。」
戈壁沙漠感覺到了我的不滿，他們立刻解釋：「我們並沒有否定這位外星人的能力，只不過不明白為什麼衛斯理肯做這樣的虧本買賣！」
他們越說越玄，我也更不耐煩，大聲道：「你們能不能說些讓人能夠聽得懂的話？」
這兩人在一起久了，非但說話一致，連動作都一樣，他們同時攤了攤手，道：「到現在為止，那長老對於地球上的情形，至少有了一定程度的瞭解，所有資訊都是你們所給，他對你們知道很多。可是你們對他卻一無所知──在所謂互相溝通的過程中，只是一面倒地讓他獲益，連他是什麼來歷，也只能靠推測，這種打交道的方式，豈不是大大地虧本買賣？」
我吸了一口氣，戈壁沙漠所說的情形，我不是沒有想到過。不過因為到目前為止，和長老溝通的只是藍絲和紅綾，我並沒有直接參加。
如果我有直接參加，我一定會問長老的來歷。
我也不明白紅綾為什麼不問──藍絲不問，可以理解，因為長老是她心目中的神，對神當然不能尋根究柢，不然就不夠敬重，藍絲當然不會這樣做。
可是紅綾為什麼也不問呢？
我沒有說什麼，只是向紅綾望去。
紅綾有很迷惑的神情，她當然明白我們都在等她的解釋，可是她卻有不知道該如何說的為難。
我提醒她：「是怎麼樣，就怎麼說。」
這是遇到不知道該如何說的情形時最好的應付方法──一切照實說，比玩什麼樣的花巧都好。
紅綾點了點頭：「有許多次，我都想到要問長老的來歷，可是在我這樣想的時候，長老好像接收不到我發出的信號，完全沒有理會，而在沒有答案的情形下，我又自然而然不追究──反而不斷回答長老的問題──要相當時間之後，我才又想到應該對長老有所瞭解，可是情形又像以前那樣重複一次，所以一直到現在，我──都在做──虧本買賣。」
紅綾說得很實在，我越聽越不是味道，而且也越來越吃驚。戈壁沙漠顯然和我感覺一樣，神情也變得很難看。
因為照紅綾所說的情形來判斷，顯然那長老一點都沒有把自己的一切告訴人的意思。而且他絕對不是接受不到人家對他來歷的疑問，而是他運用力量，干擾發出疑問信號者的腦部活動，使有疑問者在不知不覺的情形下，放棄了對他的詢問。
使我們感到吃驚的是，我們都知道紅綾腦部活動的能力極強，遠遠超過普通人。
連紅綾都尚且如此，長老他就毫無疑問能夠通過影響他人腦部活動而全面徹底地操縱控制普通地球人！
甚至於可以推斷長老他就是運用了這樣的能力，使他在藍絲心中成了神！
而那還是經過了三公里岩石層阻隔之後，他的能力只能發揮千萬分之一的情形。如果他的能力沒有阻隔、可以儘量發揮，又會是怎樣的情景？
想到這裏，實在不能不吃驚。
我和戈壁沙漠面面相覷──這時候我只想到了一件事：不讓長老開關出來的決定是對的！
紅綾也意識到了事情的嚴重性，她道：「再進入寶地，我一定要盡力堅持使長老也回答我的問題！」
我吸了一口氣，道：「孩子，你要明白，這樣一來，等於你和長老在進行腦部活動所產生力量的角力了！」
照紅綾剛才所說的情形，她一想到要問長老，就被長老化解，如果她要堅持，長老還是要化解，那麼其過程，當然是一場劇烈的角力。
我之所以要特別提醒紅綾，是因為在這場角力之中，紅綾完全沒有勝算，而且在紅綾失敗之後會有什麼樣的後果，也完全沒有方法預測──如果紅綾因此而腦部活動受到了長老的控制，這結果我就無法想像我們如何能夠承受！
紅綾明白我的意思，她很認真的想了一會，才道：「我還是要進行──我們總不能一直做虧本買賣！這會壞了衛斯理的名頭，剛才戈壁沙漠就不相信我的敘述，認為不能成立！」
紅綾故意把話說得輕鬆，然而我和戈壁沙漠卻都笑不出來。戈壁沙漠道：「我們說事情不能成立，不能想像衛斯理做虧本買賣只不過是其中之一──」
紅綾笑起來：「不必太緊張，長老還不至於使我腦部活動停頓，因為他還要靠我提供資訊，他渴望瞭解外面情形，就不會把我怎麼樣！」
我只好暗暗苦笑，因為在這件事情上，除了提醒紅綾要小心之外，我完全不能提供任何幫助，而且紅綾應該如何「小心」，我也根本說不上來！因為紅綾腦部活動的能力遠超過我，我如何能夠幫她？
在這件事情上，我使不出一點力，這種感覺實在窩囊之至。
紅綾卻不再討論這個問題，問戈壁沙漠：「我的敘述還有什麼地方是不能成立的？」
戈壁沙漠搓著手：「那長老要求打通三公里岩石層，好讓他開關出來，就不通之極，不能成立。」
紅綾揚了揚眉，學著我常用的口氣道：「乞道其詳！」
這時候我也一時之間不明白何以戈壁沙漠會這樣說。
戈壁沙漠互望了一眼，顯然他們先要取得共識。然後他們才道：「如果他的腦電波能夠強大到可以穿透三公里岩石層，那麼在沒有阻隔的情形下──」
他們說到這裏，停下一停，像是在想應該如何形容長老腦電波在完全沒有阻隔下的強大威力。
他們想了一會，才歎了一口氣：「很難設想，不過至少應該他的腦電波可以很容易就發射到太陽系之外！」
我大吃一驚，失聲道：「你們這種設想，有什麼根據？」
我這樣問，當然是感到戈壁沙漠把長老的能力太誇大了──如果長老腦部活動產生的能量可以輕而易舉地發射到太陽系之外去，那麼整個地球都毫無疑問在他的能量籠罩範圍之內，也就是說在地球上，他的腦能量可以影響任何人，沒有人可以躲得過去！
戈壁沙漠神情苦澀：「我們根據一般無線電波的運動方式來估計──一般無線電波如果強大到可以透過三公里厚的岩石層，就很容易可以射出太陽系去。」
在我還沒有進一步反應之前，他們又補充：「當然腦電波和一般無線電波並不相同，我們將腦部活動產生的能量，統而言之地稱為腦電波，只是因為我們對這種能量還處於一無所知的程度，我們對地球人的腦部活動能量尚且無知，對於外星人，當然只是估計，不過我們感到，這估計只會過低，不會過高。」
我緩緩搖頭，覺得事情越來越不可思議，一時之間說不出話來。
紅綾卻道：「那和我的敘述不能成立，又有什麼關係？」
戈壁沙漠道：「要使腦電波不受岩石層的阻隔，並不需要打通一條隧道，只要鑽通一個小孔，腦電波就可以通行無阻了──任何形式的無線電波都沒有實質上的形體、不需要大空間來通行！」
他們接著道：「那長老沒有道理不知道這一點的啊！」
我和紅綾怔了一怔，都覺得兩人說得很有道理。所謂「打通三公里岩石層根本不需要是一條隧道，只要有一個小孔，腦電波就可以通行無阻」。
而長老的腦電波威力如此強大，只要沒有阻隔，就可以影響地球上任何人的思想，那時候就算要將整座山鏟了都不會是什麼難事！
紅綾先有回應：「長老只是說要打通三公里岩石層，他從來也沒有提起過是要開一條可以供人通行的隧道──藍絲沒有想到腦電波的問題，所以她才一直以為是要開一條隧道！」
在觀念上，長老要開關出來，總是想到有一個人要走出來，不容易想到只是腦電波出來。戈壁沙漠一下子就想到了這一點，證明他們確然有過人之處。
我問道：「只是鑽一個小孔，是不是容易得多？」
戈壁沙漠道：「當然是！我們想長老原來的意思也是這樣，所以他才會對做不到而感到十分迷惑。」
紅綾向我望來，我立刻搖了搖頭──表示就算鑽一個小孔容易得多，還是不要進行。因為讓長老那樣強烈的腦電波通行無阻，就等於讓他開關出來一樣。
戈壁沙漠在這時候又開始搖頭：「不過還是不能成立。」
我和紅綾望著他們，他們道：「從長老處身所在，到那個山洞，有三公里岩石層的阻隔，可是那一帶雖然有很多山，卻沒有很高的高山，查一查資料，就可以有確切的數位──」
說到這裏，戈壁已經開始操作電腦，尋找資料。
我也立刻想到，他們說得很對。現在已經知道長老的腦電波至少可以通過三公里岩石層，三公里是三千公尺，如果那座山的高度不超過三千公尺，長老的腦電波就可以在很多處透出來。
當地土人上山的機會應該遠在進入寶地的機會之上，為什麼一直以來，長老只能和進入寶地的人接觸，而沒有聽說和上山的人有過溝通？
而且阻隔長老腦電波的岩石層，只要少很少，他可以透過的腦電波就會強大很多倍，照推測，自然也可以發射到更遠的地方，和人類接觸。
然而卻一直沒有這種情形發生過。
我和紅綾交換眼色，心中都有同樣的疑問。
這時候戈壁查詢資料已經有了結果，他指著電腦的顯示幕：「在那一帶，三百平方公里的範圍之內，最高的山峰，海拔一千兩百公尺──只是一點二公里而已！」
這樣的數位資料，更使我們大惑不解。
因為就算長老是處身於當地最高的山峰之下，他要開關出來，只要從山頂上鑽孔，最多鑽一千二百公尺，就可以達到目的。而要做到這一點，實在並非困難，更不必動用什麼龐大的資金，為什麼長老竟然不知道可以這樣？
戈壁沙漠在聽紅綾的敘述時就聽出了這個毛病，所以他們才說紅綾的故事不能成立。
這時候以紅綾的能耐，她也無法提出解釋。
世事很難料，有時候很簡單的問題，會長久難以找到答案。有時候很令人困惑的問題，卻很快可以真相大白。
我們感到不明白何以長老會捨易求難，十分迷惑的時候，戈壁忽然「啊」地一聲：「對不起，這裏資料說，這一帶山頭，蘊藏極其豐富的鉛礦。」
他這樣一說，事情立刻就明白了！
鉛這個金屬元素，有很強的阻隔放射波的能力，有大量鉛礦，就起了阻隔長老腦電波放射的作用，所以長老的腦電波無法透過。而寶地所在，一定恰好是鉛礦沒有分佈到的所在，所以長老的腦電波才能到達。
而長老在山腹之中，並不知道頭頂上有鉛礦，所以腦電波透不出去，還以為上面岩石層更厚，所以才要求打通通向寶地的三公里岩石層。
事情突然之間有了這樣的發展，實在十分驚人。
因為本來，要幫助長老開關出來，是非常非常困難的事情，幾乎不可能做到。而現在有了這樣的發現，要使長老開關出來，變成並不困難了──要鑽通鉛礦層，可能比鑽通岩石層，還要來得容易！
當然對我們來說，事情並沒有不同──我們不想長老開關出來，不管事情是難是易，只要不去進行就是。
然而如果讓藍絲知道了有這樣簡易可行的開關方法，藍絲必然會立刻就進行。而且以藍絲的力量，甚至於不用溫寶裕或者湯達旦的幫助，就可以做得到！
也就是說，藍絲很容易就可以使長老開關出來！
如何可以使藍絲不知道有這樣的方法？
當然我們把現在的發現，當作絕對的秘密，最多告訴白素，連對溫寶裕也不能說，藍絲也不會想得到，那麼長老開關出來的危機就可以避免。
然而要做到這一點，必須紅綾再也不能進入寶地──紅綾只要進入寶地，長老就能夠捕捉她的思想，在長老的這種能力之下，紅綾根本不可能保持任何秘密。
也就是說長老立刻可以知道有這樣一個相對十分簡單的方法可以開關出來。
他也必然會立刻通知藍絲去進行，藍絲當然會欣然從命！
我和戈壁沙漠都望著紅綾，紅綾吸了一口氣，很快地就明白了目前事情發展的形勢，她道：「糟糕，如果不讓長老開關出來的想法不變，我從此不能再和長老進行溝通了。」
我立刻道：「確然如此──本來你要求戈壁沙漠做的事情，也不必再做了！」
紅綾皺著眉：「可是藍絲和小寶，還在寶地等我哩！」
我道：「這事情要從長計議，至少要先和──」
我話還沒有說完，就聽到戈壁沙漠叫道：「衛夫人來了。」
這時候我們在戈壁沙漠的工作室──只有他們認為最親密的朋友，才在工作室招待。可是事實上他們的工作室混亂之極，連找一個可以好好坐下來的地方都沒有。
戈壁沙漠一面叫著，一面向外走去，準備去迎接白素。
就在這時候，我腦中靈光一閃，突然想到了一件非常重要的事情。
我立刻大聲道：「且慢，我有話說！」
紅綾聽說母親來了，走得比戈壁沙漠更快，所以我說著，一躍向前，將她拉住。
多半由於我的神情十分嚴重，所以他們停止了腳步，愕然望著了我，我揮著手，很認真地道：「先不要問是什麼原因，只要照我說的去做！」
紅綾眨著眼，戈壁沙漠張大了口，我立刻繼續說：「見了白素，不要把我們剛才推測到的一切告訴她──絕對不能讓她知道，一個字也不要說！」
說了之後，我吁了一口氣，又道：「一有機會我就會給你們最有理由地解釋！」
剎那之間紅綾和戈壁沙漠的神情古怪莫名──我竟然在這樣重大的事情上，要隱瞞白素，他們熟悉我和白素之間的感情，當然都會感到不可思議至於極點！尤其是剛才我那句話雖然沒有說完，可是明顯地表示要先和白素商量，怎麼忽然之間變成了一個字都不能對她說了？
所以他們無法接受我的話，我再一次道：「不能說！絕對不能說！」
三人之中，紅綾最先明白，她「啊」地一聲，在恍然大悟的神情中同意了我的話，道：「是！不能說！絕對不能說！」
緊接著，戈壁沙漠也想到了其中關鍵所在，他們的反應和紅綾一模一樣。
我看到他們已經明白了必須這樣做的重要，才鬆了一口氣，向他們點了點頭，一起向外走去。
白素和紅綾相見，自然有一番親熱，我心中還是相當緊張，因為紅綾絕不善於撒謊隱瞞、現在要她把我們如此重大的發現，隱瞞白素，不告訴她，對紅綾來說，是困難之極的事情，她必然無法掩飾得完全自然。
而白素是何等機靈的人物，只要紅綾稍為有一點不自然，她立刻會覺察，我們對她的隱瞞，也就會被揭穿了！
果然在說話之間，紅綾那種不自然的神態，連我都覺察到了。我也看到白素好幾次皺著眉，不過白素並沒有說什麼，一切還是照我們的計劃進行。
大約兩小時後，我和白素單獨相處。