５
香織結束熟食店的打工後，回到家已過晚上八點。平常她習慣立刻換運動服，但今晚決定穿著外出服等冬樹進門。
今天下午五點多，香織收到冬樹的簡訊，說是找到可能錄用他的公司，馬上要去面試。香織原本打算，冬樹若順利錄取，兩人便到附近的居酒屋慶祝──冬樹點最愛的啤酒，我就來杯烏龍茶吧。
然而，冬樹遲遲不見人影。時針很快通過九點，到了十點依舊沒消息，打手機也沒接。於是，她傳簡訊關切：「你在哪裏？我很擔心，看到留言回我一下。」
大概是面試沒通過吧，之前也曾發生類似的狀況。冬樹告訴她，要去應徵池袋一家飛鏢酒吧的店員，但直到天亮都沒回來。香織不安地外出找人，發現他醉倒在公園，身旁的啤酒空罐堆成小山。一問之下，才曉得店家以「表情太陰沉」為由拒絕他。大受打擊的他自暴自棄，跑去便利商店買一堆酒狂灌。雖然這行徑很傻，香織卻頗能理解他的心情。他肯定是覺得沒臉見女友，也很氣自己這麼沒用吧。
至於冬樹今天前往哪裏面試，香織並不清楚，但應該不是服務業。因為冬樹天性木訥，不擅長與別人相處，一旦面對陌生人，便會當場口吃。
他常說，還是面對機械比較輕鬆。實際上，他至今幾乎都在工廠上班。這次同樣想找類似的工作，但或許是不景氣，加上他本身有些狀況，人力派遣公司那邊一直沒適合的職缺。
不過是工作沒著落，幹嘛這麼自責？盯著手機螢幕顯示的時間，香織暗想。待機畫面是兩人慶祝聖誕節的合照。
剛過十一點不久，手機響起，是冬樹。香織立刻接起，連珠砲似地說：「喂，冬樹嗎？你在哪裏？」
一時之間，電話那頭沒回應，但似乎也沒掛斷，因為背景隱約傳來車輛駛過的聲響。「喂？」香織又喚一次。
「香織，」冬樹終於出聲，卻是痛苦的呻吟：「怎麼辦？我犯了不該犯的錯……」
「咦？」
「這下糟糕了，怎麼辦才好？」
「等等，你到底犯甚麼錯？講清楚呀！」
沒等到他的回答，電話就切斷。香織連忙回撥，卻只聽到待接訊號，一直沒人接。
香織一頭霧水，究竟是怎樣的情況？冬樹幹了甚麼事？
焦急的香織不停按下重撥鍵，不曉得撥出幾十次時，好不容易接通。
「喂？」對方先出聲，卻不是冬樹的嗓音。香織嚇得說不出話，對方繼續道：「喂，聽得見嗎？」
香織嚥下口水，「請問……你是誰？這是冬樹的手機吧？」
「我是警察。」
對方出乎意料的回應，教香織錯愣不已。
「警察？」
「這支手機的所有人是八島冬樹先生，對吧？駕照上寫的是這個名字。」
「對……」
為甚麼要查看他的駕照？
「八島先生出車禍，正送往醫院。」
「啊？」香織腦中一片空白。車禍？怎麼會？剛剛不是還在通話嗎？由於太過震驚，她竟一時問不出口。
「抱歉，妳是哪位？和八島先生是甚麼關係？」
「我是他的同居人。呃，您說車禍是怎麼回事？他的傷勢如何？」
「目前詳情不明。不好意思，方便確認一下妳的姓名嗎？手機通訊錄標記著『香織』，所以是香織小姐本人嗎？」
「是的，我叫中原香織。」
「好的。中原小姐，請別關機，之後我們可能會用別支電話打給妳，到時就麻煩了。」對方迅速交代完便掛斷。
香織愣在原地。究竟發生甚麼事，她毫無頭緒。
算得上線索的，只有冬樹的幾句話。他說「犯了不該犯的錯」、「這下糟糕了」，所以是面試出狀況嗎？可是怎會與車禍扯上關係？
是自殺嗎？這個臆測掠過腦海，隨即被她排除。不過是沒錄取，不可能沮喪到想死吧？但聽電話裏的語氣，他顯然情緒相當低落。
香織搖搖頭，不管實情如何，胡思亂想也無濟於事。現下最要緊的，是先確認冬樹的傷勢，不曉得嚴不嚴重？
回家後，她甚麼都沒吃，卻完全沒食慾，不僅如此，胃還針扎般陣陣作痛，感覺快吐了。
約三十分鐘後，手機才又響起，顯示的是陌生號碼。香織按下通話鍵，傳來另一個警察的聲音。
對方告訴她京橋一家急診醫院的名字，說明冬樹重傷昏迷，正在動手術。接著，對方問她能不能立刻趕來，香織回答「馬上過去」便結束通話。
香織衝出公寓，跳上計程車。又多一筆額外的支出，這個月的生活費恐怕會更拮据，但眼下不是擔心那種事的時候。
醫院前方停著好幾輛警車，香織踏進醫院，數名男子立刻迎上來。其中兩人是穿制服的員警。
香織詢問冬樹的狀況，警察解釋還在手術中。聽到不確定有沒有救，她差點昏過去，警察連忙扶著她坐上等候室的椅子。
香織滿腹疑惑，卻無法好好說話，反而遭警方的質問轟炸。雖然全是關於冬樹的事，但她腦子實在太混亂，答得支離破碎。過一會兒，一名似乎是主管級的男子出聲：「明天再問吧。」員警才放她獨處，離開等候室。
香織專注地祈禱，希望冬樹能獲救。她滿心疑問，警方的說法是，原打算向冬樹盤查，但冬樹不曉得為何拔腿就逃，衝上大馬路卻被卡車撞到。雖然不明白冬樹逃跑的原因，不過無所謂，要知道詳情，問冬樹就好。在這世上，只有冬樹值得信任，冬樹絕不會對她撒謊。
她環抱雙膝，縮在椅子上，埋起臉不想看到任何人，不想再被任何人搭話。此刻，她只想聽到一句「冬樹獲救了」。
香織動也不動地閉著眼，漸漸感覺到冬樹似乎就在身旁，且正要環上自己的肩。他倆就是這樣依偎著彼此，互相扶持，一路走到現在。
※※※
香織與冬樹都出生於褔島縣。幼時父母意外雙亡的香織被送進育幼院，冬樹則是棄兒。母親十八歲產下他，但生父行蹤不明，雙方根本沒結婚。如今母親在哪裏做甚麼，冬樹完全不曉得。
香織高中畢業後從事看護工作，冬樹也開始在一家小工務店【註：日本的工務店類似建築事務所或建築工程營造商，通常指規模較小的建築業者，以承接個人建案為主。】上班。不料，兩人滿二十歲時，工務店倒閉，冬樹不得不找新工作，卻一直沒著落。
不記得是誰先提議前往東京闖蕩，但嚮往東京的兩人，對這個決定沒半點猶豫。東京的工作機會一定很多，薪水應該也比較好，何況他們不想在鄉下終老一生。
大約五年前，兩人帶著僅有的些許存款來到東京，租了間小公寓同居，生活雖貧困，內心卻相當充實。他們每晚聊著各自的夢想，冬樹總說希望找到能活用專業技能的工作。
然而，景氣遠比想像中糟，輕鬆就職的美夢迅速破滅，冬樹只能找到兩種工作，不是以派遣員工的身分到工廠上班，就是當日薪勞工；香織則身兼多個打工，兩人勉強餬口度日。不管再努力工作掙錢，生活始終富裕不起來。
屋漏偏逢連夜雨，冬樹去年起在位於國立的工廠上班，半年前突然遭解聘，而且離職後，身體不適好一陣子，遲遲無法找新工作。收入的擔子全落在香織肩上，連續幾個月都付不出房租。
「香織，對不起，我太沒用了。」冬樹最近常把這句話掛在嘴上，還說：「不過我會努力，絕對要給妳幸福。我會儘快找到工作，讓妳過好日子。」
沒錯，你得努力才行。加油，早點露出精神百倍的笑容！香織十指交扣抵著前額，宛如祈禱般在內心低喃。