２１ 詠胡笳樂極生悲．唱山歌否極泰來
吳應熊在宣武門內石虎胡同他的額駙府裡等候火光，已有些發急了。這個地方原是前明大學士周延儒的宅子，不知這個周志先生出於什麼癖性把它修造得如此幽深曲折，一層層的廳堂屋宇挨次相連，最寬處也不過丈餘，房與房間的夾道連個轎子也抬不過去。吃過晚飯，內務府管事黃敬和文華殿總管太監王鎮邦都來見他，稟報了鼓樓西街楊起隆親赴牛街寺「引風吹火」的消息，吳應熊聽得臉上放光，心頭突突亂跳。
今夜牛街這台戲，吳應熊稱得上是導演的導演。整齣戲的布局都是經他反覆推敲後，由黃敬和王鎮邦這兩個雙料間諜攛掇著楊起隆發動起來的。
在花廳裡待著太氣悶了，吳應熊便邀黃、王二人穿過西邊一個月洞門，到花園北邊的好春軒去。他們在一個土台子的石墩上坐下，也不掌燈，也不擺酒，手裡端著茶杯，仰臉望著天空，等候牛街方向火起。
他自信自己已經摸到這個腰纏萬貫神通廣大的「朱三太子」的脈搏。自上次周全斌走後，半個月後他就接到了劉玄初的信，劉玄初因為有病，字跡寫得歪歪扭扭，卻是言簡意賅。處置與朱三太子這幫人的關係的方略，只有十二個字：「不招不惹，若即若離，利用不疑。」吳應熊自認，這十二個字自己使用得恰到好處，甚見成效。只一年多光景，不顯山不顯水，朱三太子屬下總香堂裡已有十幾個人被拉過來了。
他已經過了二十來年的人質生涯，韜晦之術運用得頗為純熟，除了朝會，拜會寥寥幾個當朝大老，他幾乎每天都在家「閉門思過」。一本《易經》翻得稀爛，「韋編三絕」、「文王拘而演周易」都符合他此時此地的身分和處境。但今夜這事可以牽動大局，講究慎獨的吳應熊有點坐不穩這個釣魚台了。
牛街清真寺這台戲只要演得成功，幾萬回民今夜就要遭塌天大禍，康熙和天下回民頃刻之間就會變成生死冤家──這個楊起隆雖然貌不驚人，鬼聰明卻層出不窮，真也算得上是一個天下雄傑！有了幾百萬回眾響應配合，父王吳三桂絕不至於再徘徊觀望了，若能乘勢起兵，等於增加了一支生力軍，何愁天下不亂？即或不能馬上起兵，至少數年內朝廷顧不上整治三藩。父王六十多歲的人了，身子又虛弱，還能有幾天陽壽？只要一伸脖子嚥了氣，朝廷能不叫他吳應熊回雲南繼承王位？那時候……想到這裡，吳應熊端著茶杯站起身來，遙望著牛街方向，他急著要看到這場好火。
「但這一來，」一陣風吹過來，吳應熊忽然打了個哆嗦，「朱三太子便是回子們翹首景仰的首領，又該如何是好呢？」
「額駙，」黃敬坐在對面笑道，「不要急嘛，就像正月十五看焰火，是不會誤了時辰的！」
「唔。」吳應熊應聲答道，又自言自語地說，「圖海那邊不知有沒有動靜。」
「回額駙的話，」土台下頭有人應道，「各衙門都在過午點了兵，早已到位了。」
「是廷樞麼？」吳應熊一聽便知，這回話的是自己專辦文書信件的清客郎廷樞，忙招呼道，「忙了一日，累壞了吧，上來一同坐坐。」
話音剛落，斜對面坐著的王鎮邦忽地站起身來，像是想說什麼，都沒有說出口，身子一歪往後便倒，被旁邊的黃敬將他一把扶住，問道：「你心口疼的毛病兒又犯了？」
「火，火！」王鎮邦只是一時激動，心疼病犯了，一手指著牛街方向，顫聲驚呼，「火燒起來了！」吳應熊身子一彈跳了起來，踮起腳尖翹首瞭望。「真的是牛街，真的是火！」
雖然離得遠，但夜中觀火，還是十分分明的，那一晃一晃的亮光，隨著五月的風搖拽著，擺動著，閃著紫的、藍的、黃的、紅的顏色，看上去多麼絢麗，濃煙在空中翻滾，多麼稱人心願！
「發動了，哈哈發動了！」吳應熊高興得笑出聲來，對著蒼穹吁了一口氣，轉臉對郎廷樞道，「廷樞，你是飽學之士，可還記得蔡文姬《胡笳十八拍》的第四拍？」
「飛馬去看圖海的動作！」郎廷樞沒有立即回答，卻向台下吩咐了一聲。吳應熊的院子裡立時傳來窸窸窣窣的動靜，人們穿梭般往來，互不交談。二十幾匹快馬從馬廄後的暗道裡牽出去，分赴各個清真寺，和暗中觀察情勢的家丁接頭聯絡。王鎮邦見吳應熊把家政調治得如此整肅，不由暗暗讚嘆：「真是個幹大事的人！」
待一切布置停當，郎廷樞才笑著回答吳應熊：「《胡笳十八拍》您都背熟了，倒來問我。我卻只能背誦第三拍。」說罷，微微吟道：
越漢國兮入胡城，亡家失身兮不如無生，氈裘為裳兮骨肉震驚，羯羶為味兮枉遏我情。鼙鼓喧兮從夜達明，胡風浩浩兮暗塞營。傷今感昔兮三拍成，銜悲蓄恨兮何時平？
吟聲剛落，吳應熊含淚亢聲接著吟道：
無日無夜兮不思我鄉土，稟氣含生兮莫過我最苦。天災國亂兮人無主，唯我薄命兮沒戎虜。殊俗心異兮身難處，嗜欲不同兮誰可與語？尋思涉歷兮多難阻，四拍成兮益淒楚！
吟罷，已是淚濕胸襟，勉強笑道：「涉歷多難阻，實乃我一生寫照，但願日後有些轉機吧。」
「此非彈詞弄詩之時，」郎廷樞笑道，「咱們還是下去，回好春軒給老王爺修書要緊。」吳應熊拭淚點頭，剛要下土台，便聽一個長隨來報：「額駙大人，鼓樓西街周全斌先生來，說有要事見您。」
「說我已經睡了。」吳應熊冷冷說道。想想又覺不妥，便又喚住了：「回來，請他進來！」又轉臉對王鎮邦笑道：「你是朱三太子的黃門官總領，他見你不好，還是迴避一下──老黃一向常來，就一起見見，看他有什麼要緊事。」說著一同下了「觀星台」，回到院內正廳東廂，掌起燈燭與黃敬說話吃茶，周全斌已走進來了。
「哎喲老兄！」吳應熊呵呵笑著起身道，「虧你如此興致，這早晚還肯光臨我這蝸居──來，來，請坐，看茶！」
「這不是吃茶的時候！」周全斌顏色不是顏色，氣呼呼坐下，也不理會吳應熊的殷勤，鐵青著面孔對黃敬道，「你送的好消息，什麼圖海去牛街，以舉火為號，全城齊拿回子！」
「你怎麼了？」吳應熊上次與周全斌發生齟齬因而落了下風，朱三太子手下的人無不拿他當白癡，來了人常是這種派頭。今天周全斌一來又拿腔作勢，吳應熊覺得有必要讓對方知道點顏色了，「周先生，你怕是弄錯了吧？這裡不是茶館，乃當今朝廷的堂堂額駙、太子少保、散秩大臣吳應熊的私宅！黃敬兄是我的座上客，豈能容人當面侮辱？」
「是嗎？」周全斌略一怔，望一眼矮胖粗蠢的吳應熊，冷冰冰說道，「吳先生到了此時，還要和我裝腔作勢，顧左右而言他？」
「你若有話就好好講，」吳應熊已預感牛街事情有變，心中暗驚，臉上卻毫無表情，「若是專為作弄人而來，那就請你出去！」
「康熙親自去了牛街！」周全斌掩飾著激動不安的心情，「戲全砸了！我們放火，他們倒救火，你們卻在這裡隔岸觀火！」
儘管已有思想準備，吳應熊腦海裡還是轟然一聲，知道一切全翻了個個兒，強自鎮定咬牙說道：「你說些什麼呀？我竟一點也不明白──皇上去牛街清真寺，是我和黃先生叫他去的？自個拉屎，還是自個擦屁股吧！」
「老黃敬，到底怎麼回事，你該說明白！」周全斌端起茶來又放下，直楞楞地盯著黃敬問道。
「我？」黃敬苦笑道，「皇上這些事，我怎麼能知道？你也不要太過分，盆子爛了換盆，罐子破了補罐嘛！」
「我懷疑是二位足下串通了，擺弄我們鍾三郎香堂的！」周全斌冷笑道，「焦山的兄弟焦河，還有七八個弟兄都已經死在清真寺──我們可比不上你家平西王，死幾個人算不了什麼！」說著，從懷中抽出兩張紙來，晃了晃，對吳應熊說道：「這是什麼？是王爺和黃先生的賣身契！識相一點，再弄這些玄虛，不要命了麼？」
「送客！」吳應熊看也不看，將手中茶杯重重地向桌上一墩，拖著長聲叫道。幾個家丁聞聲闖了進來，因吳應熊未下令動手，只虎視眈眈地逼視著周全斌。
周全斌用驚異的眼神瞥了一眼吳應熊，慢慢站起身來，陰陽怪氣地朝吳應熊一笑：
「我的話記清了？」
「沒什麼關係──請罷！」吳應熊滿不在乎地手一揮，幾個人上來連推帶扯地將周全斌架了出去。
「額駙！」黃敬頭上冒出了汗，「他手上拿的那兩件東西，一件是我和楊起隆定的誓約，另一件必定是王爺的什麼要緊東西，為什麼不乘機劫了下來？」
「你真傻得可以！」吳應熊大笑道，「李柱是何等人物，這時候肯讓姓周的帶著真貨來？」
黃敬憂鬱地低了頭，咕噥道：「他要拿這個整我，明日就得腦袋搬家。」
「放心吧，他怎麼捨得！」吳應熊身子向後一靠，「我尚且不懼，你怕什麼？這個周全斌今夜來此是敲山震虎，為我而來的，與你半點相干也沒有！家父不動手，我豈肯輕易與他們連手？家父一旦動了手，不用他來找，我也要去找他的！」
黃敬揩揩頭上的汗，心有餘悸地說道：「也真是嚇人，皇上怎麼竟親自去了呢？」
「厲害就厲害在這裡呀！」吳應熊長嘆一聲，「楊起隆的回回戲唱砸了，只好唱鍾三郎的老戲，這是文文火，慢悠悠的事，我琢磨著還得瞧雲南的板眼。得快把伍次友的事料理了，要收收篷了！」
「伍先生！」黃敬訝然問道：「你不說他死了？」
「天不滅曹呀！死個人並不那麼容易！」吳應熊就著燈火燃著了旱煙，沉思著說，「他已經落到保柱將軍手裡，要讓保柱處置掉他，快些趕回北京，將來千里走單騎，我身邊沒有這樣的人是不成的。」
「他在哪裡？」黃敬脫口問道。
吳應熊狡猾地一笑，又完全恢復了憨厚老成甚至有點痴呆的模樣，吐了一口煙沒吱聲。
「我該走了！」黃敬忽然驚慌地站起身來，「他們冒充皇上去清真寺放火，皇上必定要追查是誰走漏消息……」
「對了！」吳應熊忙道：「你和鎮邦都得趕緊回去彌縫照應。半年之內你們都不要來我這裡，有什麼事，可去朝陽門外老地方聯繫，我自然就知道了──鎮邦！」他回頭朝裡間屋大聲說道，「你可聽清楚了？」
※※※
伍次友那日從船上躍入水中之後，在波浪裡翻了幾個個兒，很快就被冰冷的河水凍僵了，失去了知覺。
當他再次醒來時，已躺在一條船上，一位眉清目秀的青年公子坐在他的身邊，陣陣藥香從艙的另一頭撲鼻而來……伍次友的頭暈暈乎乎的，只恍恍惚惚地看了那青年公子一眼，便又昏睡了過去。
伍次友躺在暖洋洋的被窩裡，隨著船下水波的盪漾，好像搖籃裡的嬰兒一樣舒心適意。可他的內心並不平靜，耳邊似乎聽到了風聲、雨聲、驚濤駭浪的呼嘯聲……忽而又覺得自己身下的木船離開了水面，在空中悠悠忽忽地飄著、旋舞著。康熙笑瞇瞇地走過來拉他去見蘇麻喇姑，蘇麻喇姑卻遠遠立著斂衽施禮，笑道：「先生別寫這些了，找個地方兒靜一靜不好麼？」伍次友笑著方欲答話，手中的紙被一個人劈手奪了過去，回頭看時，卻是保柱一張帶血的臉在獰笑……伍次友驚叫一聲：「婉娘！快幫我毀掉……！」一翻身驚醒過來，渾身都是冷汗！
「雨良！」
伍次友這才看清，守在自己身邊熬紅了眼睛的竟是相約同遊兗州府的李雨良。
「青猴兒，先生醒了，快把藥端來。」李雨良一邊吩咐青猴兒，一邊將伍次友按在床上，柔聲說道，「你燒得厲害，真嚇死人──一個勁地說胡話，什麼姑，什麼娘，又是什麼方略呀？」伍次友臉一紅，半躺了身子道：「沒什麼，那都是些不相干的事，只是你怎麼就恰恰救了我呢？」李雨良嘆了一口氣，良久方道：「一言難盡，只告訴你，要不是胡師兄，你早就……這也是緣分……湊巧啊！」
「胡宮山！」伍次友驚道。
李雨良點頭笑道：「也真難為你還記得他。」伍次友略一沉思，問道：「他人呢？」「他是個遊方道士。」雨良笑道，「不過，他說再過些時也要去兗州，說不定還能見到。」
「這是在向北。」伍次友根據船行速度判斷道，「兄弟你真是信義之人。」
「你這病怕要在兗州府多耽擱幾天。」雨良沉思著回答道，「然後送你到北京。」
「我到北京做什麼？」伍次友驚訝道。
「昨兒替你卜了一卦，你如今不利南行。」雨良不知怎的，心裡一陣空落落的，冷冷說道，「你不是說要給我薦個差使麼？你如今這個樣子，我怎麼能丟開你不管？」
「哦……」伍次友支持不住，半躺著的身子又弛然臥下。青猴兒一邊給他餵湯藥，一邊笑道：「我跟李先生打算和你一同進京。我們盤纏不夠使，路上還要打您的秋風呢。」
「想不到我伍次友又要回北京了！」伍次友喃喃說道，「怎麼見他呢？」
「誰？」雨良敏感地問道，「是那個叫什麼姑的麼？」
「你說的是蘇麻喇姑。」伍次友悽然一笑，「她已經出了家。對我的情分是很重的，可惜沒緣分……大丈夫於兒女私情……我是放得下的……我說的是……皇上……我的學生……龍兒……」他又有些神志不清了。
「你放心歇著，」雨良眼眶中也湧滿了淚水，低下頭給伍次友掖掖被角，便掩飾過去了。
伍次友又昏沉沉地入睡了。冷艙裡，昏燈下雨良和青猴兒在默默無語地各自沉思。半晌，雨良忽然笑道：「青猴兒，你那天在河堤上唱的歌很好，再唱一遍我聽聽好麼？」
「那都是沒事心裡焦躁，自己瞎哼哼出來的，既然您想聽，我就唱。」青猴兒笑著便輕輕唱起來：
老天爺，你年紀大，
耳又聾來眼又花。
你看不見人，聽不見話，
叫啞了喉嚨，你也不回答！
吃人的妖魔，你封成了神，
一輩子良善，你將他往地獄裡下。
殺人放火的享著榮華，
吃素看經的活活餓殺！
老天爺，你不會做天，你塌了吧！
老天爺，你不會做天，你塌了吧！