５３ 吳三桂登極一命歸陰．康熙帝賜糧眾議紛紜
王輔臣既降，西線局勢頃刻明朗。王屏藩在陝西接到王輔臣降清手諭，當即便向瓦爾格投誠。從川、貴入甘的一萬多吳三桂的士卒，被困在隴南，進退兩難，也降了圖海。至康熙十七年十二月，甘、陝全境廓清，周培公將平涼之戰寫成奏摺呈報朝廷。
上書房主事何桂柱接到奏報，只掃了一眼節略，一刻不停地直奔養心殿，見魏東亭和穆子煦在廊下值差，便陪笑行禮道：「二位軍門大喜！昨日聽索大人說，魏軍門要當粵、閩、滇、浙四省海關總督了──我的爺，自開國到如今還沒聽說有這麼大的封疆大臣呢！穆軍門不是也要到江寧做布政使了？怎的二位還在這裡給萬歲爺當門神？」
「就是怕往後見主子不容易了，我才勤著點來。」魏東亭笑道，「我們兩個都去了，這裡只留下你和武丹還算當年悅朋店的老人兒。往後去南方辦差，好歹別忘了瞧瞧我們……」穆子煦也笑道：「你真是庸人多後福，聽說你近日續絃了？往後再高發了，連我們也攀不上喲！」
三人正說話，卻聽裏頭康熙喊道：「外頭是何桂柱麼？進來。」何桂柱朝二人點點頭，忙高聲應道：「奴才何桂柱給主子請安！」便一步跨進殿來。卻見李德全正給康熙剃頭，明珠和索額圖一邊一個跪在那裡，便不敢插言，退在一旁跪了。
「于成龍在午門待罪，已跪了十二個時辰。」索額圖道，「河道之事自古便是難辦的差事，耗資巨大不易見效。這次開封決口，據臣所知，確非于成龍辦差不力，實是庫銀不足……」
「不要說這個話。」康熙半躺在安樂椅裡，閉著眼由李德全刮剃著，一邊用手示意留下鬍鬚，一邊說道，「著武丹去問他，知罪不知罪？」接著又問明珠：「你方才說那個女人，部議定什麼罪來著？」
明珠聽見問他，看看康熙臉色，忙叩頭道：「部議定的凌遲。按大清律，凡故意謀害親夫，就是這個罪名兒。不過奴才有個小見識，這女的事出無心，定成棄市也就夠了。請主子聖裁……」
「好人難當啊！」康熙聽了嘆道。卻半晌不再說話。
「主子的意思是……」明珠小心地問道。
康熙睜開眼，沉思著說道：「據此案，姓李的看中了姓陳的妻子，出錢買通姓陳的，半夜來奸，被女的知覺。她原想殺死姓李的，卻誤殺了親夫──此乃烈女！烈女護貞，被議凌遲處死，買奸、賣奸者反而無罪──所以朕說好人難當！」他的口氣很重，索額圖和何桂柱都嚇得大氣不敢出，明珠忙連連叩頭道：「是，是奴才昏聵糊塗！」「不是你一個人昏聵。」康熙又道，「這個案子早就奏上來，朕留中，就是瞧瞧你們怎麼處置。人命關天的事，說聲糊塗就完了？傳朕旨意：陳某賣奸當死，陳妻護貞節烈可嘉，要立坊表彰──雖殺了陳某，實為殺李，當以凌遲罪處死姓李的──你和刑部尚書各罰俸半年，可服麼？」
「主上處置極公極明，洞悉隱微。」明珠頭上滲出汗珠，叩著頭道：「只是奴才辦事草率，險些誤斬烈婦，罰俸半年不足為罪，求主上……」
「罷了。」康熙淡淡說道，「你也是無心嘛。再說你一直在朕跟前贊襄機樞，下頭部務一時照應不到──這都是你不讀書之故，往後要多做功課，朕要查看了！」說罷，這才問何桂柱，「你要奏什麼事？」
「回主子的話！」何桂柱有點衝動，大聲說道，「據圖海、周培公今日奏報云稱：王屏藩已歸誠瓦爾格者，隴南的兵也降焉，全甘、陝已經廓清了也！」
何桂柱因幾次受康熙申飭，叫他多讀書，方才眼見連明珠都討了沒臉，一急之下便想出這幾句妙文，幾聲「云稱」「者」「焉」「了也」逗得全殿人捂著嘴笑。
康熙「唿」地從椅上坐起，李德全的剃刀急忙躲閃，已在腮邊帶了一下，嚇得黃了臉，搗蒜般叩頭道：「奴才該死──萬歲腮上見喜了……」「不要緊，借你吉言了！」康熙又振奮、又歡喜，連疼也不覺得，劈手奪過奏章，急急看了節略，這才坐回去細閱。眾人見他一會兒閉目深思，一會兒蹙眉瞠目，一會兒點頭微笑，都不敢插言。良久康熙方嘆道：「不意周培公一介書生，乃能立此奇勳！」
「正是聖主慧眼，拔識於泥塗之中，周培公方能有功於社稷！」索額圖因立太子事，心裡十二分感念周培公，忙湊上來笑道，「這真是一位能員，且與圖海相處得極好，又是伍先生舉薦，聖上親自簡拔，何不命他們乘勝提師直搗雲貴？」
明珠邊聽邊想，見康熙沉吟，便正容說道：「索大人說的對，此人才略過人，實為今日的張子房、淮陰侯；圖海久諳軍務，又深得八旗綠營將士的眾望，二人可謂珠聯璧合！以臣愚見，天下不難橫掃了！」這話雖說得委婉，康熙卻也察覺出其中的含義，雖反感他無端疑人，卻也覺不無道理，便笑道：「索老三不曉得，他們仗打得很苦，須得休整一番。功勞也得分給別人一點。朕意派圖海經略甘、陝軍事，必要時策應川、湘。回京之後，調周培公去奉天，與奉天將軍巴海一道對付羅剎──拿點酒來，大家吃一杯，朕心裡實在歡喜！」李德全先還怔怔地聽著，猛醒過來是吩咐自己，忙進去取一瓶茅台出來，一一分斟眾人。
「這個酒已有多年沒進貢了，庫中已是不多。」康熙笑著舉起杯來，「看樣子不久又能分賜你們幾罈了！」說著便一飲而盡。
剛放下酒杯，武丹便從外頭進來，說道：「奴才方才去傳過旨：『于成龍，你知罪不知？』于成龍望闕叩頭，哭著說，『臣有負聖恩犯有瀆職罪，罪該萬死。總求聖上恩寬，允我戴罪立功，傾家治水，治不好黃河、運河，臣願赴水而死……』」武丹雖生性粗野凶狠，說著這話，臉上也有不忍之色。
「唉！」康熙嘆道，「于成龍這人朕是深知的，好處是清廉自守；毛病是剛愎自用，不聽人言。還叫他回山東去當總督，──把朕這幾句話傳給他。」停了停又道，「明珠，你從前曾舉薦過安徽巡撫靳輔，叫他進京，朕見一見再說吧！」
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周培公隨圖海回京，正是三月二十。蘆溝橋頭桃紅甫落，楊柳新綠，鴨頭碧水如澄。康熙命索額圖、明珠代天郊迎，在橋北張棚搭彩，鼓樂齊鳴，設酒相待，慶賀凱旋。入京後，又足足熱鬧了十幾天。因見周培公尚無公館，康熙便指了東直門內一處宅子賜給他，種種恩遇不必細述。
因周培公宅邸還須整理打掃，何桂柱便拉他就近先住在自己官邸。周培公卻也不敢怠慢他，便笑道：「這麼說，我也要進你的悅朋店了！只是聽說你新近要斷弦再續，怎好意思打擾呢？」
「開店老板還怕朋友多？」何桂柱道，「你只管來吧！我快五十的人了，下頭也有兩個妾，原不打算再當這新郎倌，這還是余國柱大人幾次來提，又是明相作的保山，弄得我也沒法推辭了。」說著便笑，臉上紅光閃閃，十分得意。
周培公不禁想起自家。阿瑣給的那幾枚銅錢，打仗時，因衣裳被割破，不知丟哪裡去了，只銀簪一直隨身帶著。他把手伸進懷裡摸了一下，心裡不禁一陣疼處，急回過神來問道：「不知是大家閨秀，還是小家碧玉？」
「我也不很端底兒。」何桂柱笑道，「只聽說原來是理親王府的一個丫頭，後來不知怎的，又送給果親王福晉，竟認了養女……」還待往下說時，卻見李德全肩上架著一隻大鷹進來，拱著手道：「老何，恭喜恭喜！到時候兒我怕不得閒兒來，好吃的你可得給咱留著點兒！」
見他進來，二人忙都起身相迎，何桂柱笑得兩眼都擠成一條縫兒，說道：「那是自然！李公公，打小毛子死後，養心殿屬你吃得開，兜得轉了，聖上的海東青也交給你侍候了！」
「京油子、衛嘴子、保定府的狗腿子麼！咱是生來侍候人的，什麼都得能玩兩下！」李德全與何桂柱十分稔熟，嬉笑著又轉臉對周培公道：「周大人，萬歲爺今個還著實誇你來著，指著你去奉天再立大功呢！那時候，可別忘了老李報信的情分喲！」
周培公雖然有點討厭李德全阿諛諂媚的樣兒，但事關自己，又不能不問，便道：「聖上都說些什麼來著？」
「吳三桂──死了！」李德全笑道，「聖上誇你當初料事如神，說你是什麼淮陰──哎呀，你瞧我這記性……」「淮陰侯！」周培公雙眼忽然一閃，說道。「對了，淮陰侯，還有……是陸遜一流人物！」李德全一拍腦門笑道，「好傢伙，立了戰功真是乖乖了不得！」
吳三桂的死訊傳到京城的第二日，朝廷便頒下了邸報。京師六部各司、順天府各衙張燈結綵，家家戶戶焚香禮拜。為了表示喜慶，康熙還下令大酺在京臣民，從直隸藩司提出酒來，各家各戶分酒一斤。北京城裡鞭炮此起彼伏響了個通霄，便是過年初一也沒這般熱鬧。
趁著滿城喜慶，何桂柱說：「擇日不如撞日。」也沒查黃曆就成婚了。他的官雖小，但面子很大，連索額圖和明珠這樣的人都搬動了，來賀的人盈廳積院。周培公見前頭熱鬧不堪，便踅到西院新闢的小花園裡，坐在假山旁臨水觀魚。
「培公！」索額圖也從前廳走了過來，一見周培公便笑道：「那邊老圖海正尋你，你怎麼鑽到這兒來了？」說著，一把扯了就走，「來吧，一齊瞧新娘子去！」
二人來至前庭，見從正廳到天井擺了幾十桌筵席，客人正吆五喝六地猜著酒枚。新娘子已接進府來，頂著大紅帕子，坐在堂屋裡「囍」字桌旁一動不動。何桂柱披紅掛彩，一身光鮮，見他二人進來，忙往首席上讓：「哎呀！索大人、周大人，方才明相派人來說不得閒兒。我還以為你們也不賞臉呢，──來來來，和圖大人坐在這裡！」圖海也笑道：「來遲罰酒，老規矩了，無論尊卑，每人三杯！」
二杯滾熱的老酒下肚，周培公環顧四周，只見簪纓滿廳、觥籌交錯，因悄悄問圖海：「吳三桂死的詳情你知道不知道？」圖海臉色通紅，將一杯酒推給周培公，笑道：「我是今個聽狼瞫說的……」旁邊的人也很關心這類秘聞，一聽圖海說起這事，便一邊吃酒，一邊豎起耳朵注意傾聽圖海說：「吳三桂當初造逆，說是迎立朱三太子，其實打了五年仗，並沒見有什麼三太子。其實，老賊早就存心自己做皇帝了。上月甘、陝敗報傳到衡州，他便立定主意要登基。就在衡州南郊築壇祭告天地，自稱大周皇帝，改元叫『昭武』，把衡州改為定天府，設置百官、大封諸將，又造了新曆……」
「他是見大勢已去。」周培公自飲一杯，點頭笑道：「要過過皇帝癮嘛！」
「當然！」圖海繼續道，「殿瓦也來不及換，就刷了黃漆，又搭了幾百間蘆舍算是朝房。他擇的三月朔日，本是豔陽天氣，不料剛坐上龍位，忽然狂風驟起，烏雲四合，接著便是瓢潑大雨！『朝房』都連根兒拔起捲在半天，瓦上的黃漆也被沖刷掉了……這還不是上天的報應！」
在座的人聽了都有些悚然。隔座兒的刑部尚書吳正治便問：「後來呢？」
「後來他就病了。」圖海道，「發燒，說胡話，一會兒說：『父親救我！』一會兒說：『皇上饒命！』一驚一炸地喊著：『永曆帝來了，崇禎爺來了……』」見大家一臉敬畏之色，真以為是什麼天意。周培公暗暗思忖：湖南地氣濕熱，三月裡驟風驟雨乃是常事；吳三桂老邁年高，心境又不好，受了點風寒也不稀罕；一生做的虧心事太多，病眼迷離，恍恍惚惚若見鬼神亦是常理。難得一環扣一環、巧到了一處，落在一人身上，這就只能說是天意了。正想著，下頭筵席上有人吃醉了酒，喊道：「老何，聽說新娘子標緻得很呀！往後金屋藏嬌，咱就見不著了，何不打開這頭上這勞什子，叫大……大夥盡情瞧瞧呢！」說著便站起身來，趔趔趄趄地走近新娘子。何桂柱見是吏部主事馬成國，忙上前勸道：「老馬，何必在此一時呢？來，這邊座……」索額圖也喝道：「馬成國不得無禮！」一語未了，馬成國卻早將頭蓋挑在手中，醉醺醺地哈哈大笑。
那新娘猝不及防，被人揭下了蓋頭，大庭廣眾之下羞得臉色緋紅，只低頭不語，停了一會兒，一扭臉，卻正與周培公四目對視。因離得極近，明燈獨火輝煌耀目，周培公看得真真切切──鵝蛋臉兒，眉上黑痣旁微有幾顆雀斑──正是周培公在正陽門初會、日夜思念著的阿瑣！此時此地此情此景乍然相見。阿瑣先是一陣詫異，嘴唇抖了兩下，臉變得十分蒼白。好半日才嘆了口氣，勉強站了起來，逕直走至周培公面前福了兩福，低聲說道：「是……恩公！有人說恩公在平涼戰死，不想在這裡又見著了，心裡實在歡……歡……喜！」
周培公心裡轟然一聲，極力把持定了沒讓自己失態，滿廳的人都在瞧他們兩個，有的竊竊私議，有的七嘴八舌地說什麼笑話，他一概都沒聽見。只覺得頭暈、胸悶、咽塞，周身全是冷汗。一雙手緊握著椅背。立起身來還了一禮，苦笑道：「戰死了倒……也是常事，我倒真沒想到你……是新娘子，早知道了，還該備一份厚禮來的……」他的話還沒說完，阿瑣早已回去座在原地了。
見周培公白痴一樣座著不動，索額圖便道：「培公，你臉色不好，醉了麼？」圖海左右望望，便向索額圖耳語了幾句。索額圖邊聽邊點頭，心裡一陣陣發火，咬著牙道：「他這人慣弄這一套，真乃小人之尤！」正說著，見李德全匆匆進來，也不顧亂哄哄的客人，逕至索額圖跟前，陪笑道：「萬歲爺叫三位遞牌子進去呢！」
出了二門，索額圖憐憫地看了周培公一眼，拍了拍他的肩頭說道：「你可要把持定了，俗諺有云『十步之內必有芳草』，大丈夫要咬定牙根，挺過這一陣就完了。」
「索大人教訓得是。」周培公回頭用恍惚的目光瞧了瞧燈燭下木然痴坐的阿瑣，蒼白的面孔上略泛起一點潮紅，勉強笑道：「聖上等著我們呢！走吧……」
康熙並不知身邊幾個臣子的感情糾葛、陰謀動作。連日來，兩廣、川、湘的捷報雪片樣飛來，他的精神一直處在亢奮狀態，大冷天只穿了一件醬色湖綢絲綿袍，梳得油光水滑的辮子盤在脖子上，見他們進來，得意地撫著新蓄起的小鬍子，笑道：「你們到哪裡去了？喝得紅頭蘿蔔似的，明珠、熊賜履等候你們半日了！」索額圖便把去何府賀喜的光景約略說了。康熙道：「朕今日要犒賞你們──當初滇逆事發，震動天下，幸虧有你們輔佐，清除了吳應熊、楊起隆的禍害，去掉了京畿隱患。開戰後又掃清察哈爾後顧之憂，西搗平涼，抽了吳三桂鍋底的薪柴，平叛有功啊！」
大家一聽康熙如此誇獎，急忙一齊叩頭謝恩。李德全從暖閣裡走出來，將幾個小黃布袋每人分發了一袋，拿著沉甸甸的，沙沙有聲，不知是什麼東西。
「這是稻米。」康熙得意地笑道：「是朕親手種的，朕看這物件，比賜你們幾兩金子要貴重得多！」
幾個大臣都吃驚了，不解地抬頭看看康熙，熊賜履便道：「臣怎麼一點也……」
「你們當然不知道。」康熙哈哈大笑，「這事只有朕和皇后知道。從康熙八年便試種，總不成功，去年秋天才有收穫，你們知道朕的意思麼？」
「這是聖恩浩蕩，施澤及於奴才！」索額圖不加思索地說道。明珠卻道：「這是天降祥瑞，兆在天下太平！」熊賜履想了想說道：「臣以為這是萬歲重農桑，期望天下太平，化干戈為玉帛。」圖海口張了幾張，方道：「臣以為主上要臣等愛惜前方將士，勿忘生民之本！」
幾個人都猜過了，康熙一概搖頭，卻聽周培公尋思著說道：「以臣愚見，幾位大臣都說得有理，不過臣卻在想，既然皇上操心農事如此，做臣子的更該勉力為之；既然北京能出稻米，直隸、山東、河南、山西、陝西乃至於盛京，也可效法。如此推去，國庫何愁不充？民生何憂不甦？台灣何懼不平？葛爾丹何慮……」
他沒有說完，康熙已是縱聲大笑，續著說道：「……河道何恐不治？羅剎何懼不平──此真知心之言也！」
君臣又議了一會兒進軍雲南的事。議完後，諸臣方才跪安出去。
此時，夜已深，萬里晴空，懸著冰盤似的一輪圓月，將大殿前照得如水銀洩地。康熙獨在院中徘徊步月。他仰臉看看天穹，昨日接到御史成其范奏章，說火星退至金宿入雲貴分野。星圖占驗，數月之內便可剪滅盤踞川、湘的吳三桂餘黨。他搜尋渺茫的天空，卻尋不出奏折裡所謂的「火退鬼金，則火能爍金；退井木，則火逢木愈熾」的天象來。沉吟良久，康熙撫膺長嘆道：「還是伍先生說的，天道茫茫，凡人豈能知曉？惟修人事以應聖道──應人心即順天道啊！」