第十六章 怪湯
老羊皮常年在草原上牧牛放羊，也時常遇到過惡狼、猞猁之類的猛獸從馬匹背後襲擊，知道該當如何應付，正發愁找不著機會收拾牠，這傢伙卻自己送上門來，立即打聲胡哨，那匹老軍馬馱著他和丁思甜，就在大蚰蜒撲至馬臀的一剎那，猛地向前一欠身，前腿撐地，兩條後腿狠狠蹬向從馬後撲來的蚰蜒，這一蹬之力不下千百斤，把黑瘢蚰蜒踹得在空中翻了幾翻，遠遠地落在地上滾出一溜滾去。
那蚰蜒吃了大虧，再也不敢造次，滑進長草深處遠遠地逃走了。我見老羊皮出奇兵制勝，喝了一聲采從樹杈上爬下來，和丁思甜一起把摔得七葷八素的胖子也拽了起來，撲落撲落身上的樹皮雜草，這才想起有兩匹馬跑進林子深處了。牧牛沒找回來，加上剛剛被蚰蜒毒死了一匹棗紅馬，現在四匹馬只剩下一匹老軍馬，損失越來越大。老羊皮連吹了幾聲招呼馬的口哨，等了半天也不見動靜，不知道那兩匹馬跑哪去了。
老羊皮對這片稱為「百眼窟」的區域，從骨子裡感到恐懼，可人有時候是沒有選擇餘地的，牛馬的損失責任更為重大，這兩年鬥爭形勢這麼緊張，有那麼多頂帽子，萬一給扣上幾頂可就要了老命了。老羊皮畢竟年歲大了，剛才一陣劇鬥便已使他心跳加劇，胸口跟個破風箱似的呼哧哧喘著，加上心理負擔太大，眼前便一陣陣發黑。
丁思甜見老羊皮身體不支幾欲暈倒，急忙扶著他坐在樹下，揉著他的心口為他順氣，可老羊皮仍然是連咳帶喘，一口氣沒倒過來，咳得背過了氣去。我們趕緊進行搶救，又是按胸又是捶背，才讓他嗆了一口痰出來，總算是有呼吸了，可人還是昏昏沉沉的，怎麼招呼也醒轉不來。
丁思甜在草原上插隊，始終得到老羊皮一家的照顧，她幾乎把老羊皮當成了親爺爺，此刻見他不省人事，又怎能不急，流著淚問我該怎麼辦？我插隊的那個屯子裡，有位赤腳醫生，綽號「拌片子」，有時候我會去協助他給騾馬瞧病，我和胖子、丁思甜這三人中，也就我有點醫學常識，但我面對昏迷不醒的老羊皮也感到無所適從。就算是趕快送他回牧區，也需要走將近一天的路程，而且牧區離醫院還有一天的路程，等找到大夫人早完了。
沒想到還是胖子給提了個醒，胖子說：「這老爺子是不是餓的呀？咱們從早上起來就風風火火地出門追趕牛群，直到現在眼瞅著太陽都落山一半了，幾乎就水米沒沾牙，別說他上歲數的人了，連我這體格都有點頂不住了，餓得頭暈眼花的。」
經胖子這麼一提，我和丁思甜也覺得飢火中燒，已經一天沒吃東西了，白天光顧著找牛，著急上火的誰都沒想起吃東西來，老羊皮肯定是勞累過度，加上白天沒吃東西，所以餓得昏過去了。
我們臨出發的時候，老羊皮擔心一天兩天之內找不回所有的牧牛，於是帶了些乾糧，甚至還在用馬馱了口燒水的鍋來。他為了照顧老軍馬，只把那口空鍋子以及一些零碎輕便的事物掛到了馬上，其餘的糧食和用品都由其餘的三匹馬負載，倒霉的是我們眼前只剩下這匹老馬，身上沒有任何可以食用的東西。
胖子說那沒辦法了，宰馬吃肉吧，要不然咱們都走不出林子了。丁思甜趕緊攔阻，草原上立過功參過軍的牲口是不能宰的，牠們都是人類的朋友，寧可餓死了也不吃馬肉，等老羊皮醒過來，要知道有人宰了他的馬吃，還不得玩命啊。
野外的天黑得早，下午四點一過，太陽就落山，這時天色開始暗了，林中夜霧漸濃，光線越來越少，已經變得夜晚差不多了，頭頂上不時就飛動的物體，不知是鳥還是蝙蝠，發出淒厲的鳴叫，那聲音使人感覺腦後每一根頭髮都立了起來。
我們都有點搞不清東南西北了，胖子和丁思甜都望著我，希望我拿個主意，現在該怎麼辦？我稍一猶豫，對他們說：「雖然老馬識途，可這林子裡霧大，如果咱們沒頭沒腦的往外亂走，一來人困馬乏，都一天沒歇氣了，再繼續走容易出事，二來如果再遇到藏在深草處有蚰蜒毒蛇，或是遇到狼群猞猁之類的猛獸，一定沒咱們的好果子吃。毛主席教導咱們說，我們應該儘量減少無謂的和不必要的犧牲，所以我看咱們現在要做的是應該就地點起營火，一來防備蟲獸襲擾，二來找些東西煮來吃了，讓人和馬匹都養足了力氣，等明天天一亮再繼續行動。」
胖子說：「這方案好是好，可不周全，你們瞧這片林子，除了草根樹皮就是爛泥，別說吃的東西，連口乾淨水都沒有，咱們煮什麼呀？可不吃東西又實在是走不動了，這狀況讓我想起革命前輩們曾作過一首小詩，天將黑，飢腸響如鼓，囊中存清米可數，野菜和水煮。當年陳毅將軍的游擊隊那麼艱苦，畢竟米袋裡還有幾粒米能跟野菜一起煮著吃──」
我聽胖子一提米和野菜，肚子裡頓時打起鼓來：「胖子你什麼意思？咱們處境這麼艱難還敢提煮野菜粥，越是餓肚子就是越不能提吃的，否則會感到更加飢餓，想當年革命前輩們斷糧三月，依舊鬥志激昂，咱們怎麼就不能克服克服？」
這時丁思甜突然一拉我的衣袖：「八一，你們聽聽，林子裡是不是有流水的聲音？」我心想這山坳的林子裡，哪會有什麼河流，也許是誰的飢腸響動，使丁思甜聽岔了？可我靜下來一聽，不遠處還真有溪流汀淙流淌之聲，有水聲就有活水，我們嗓子正乾得難耐，而且如果是條溪水，裡面也許有魚。另外順著水走，在這霧氣瀰漫的密林中，也不容易迷路。
我們一刻都沒耽擱，老軍馬的挎囊中有盞煤油燈，解放前這燈叫洋油燈，其實洋油就是煤油，牧區沒有松油，晚上普遍都以煤油燈來照明。我提了燈在前找路，胖子把老羊皮撂到馬背上馱著，他在旁邊扶著，丁思甜牽著馬，一夥人就朝著傳來流水聲的地方摸索前進。
我們撥林取路，走出不遠，果然見到有口水潭。由於天黑又有霧氣遮蓋，能見度不足十米，看不清這水潭的大小，不過聽遠處那水聲流量很大，估計這潭不小。站在潭邊的青石上舉起燈來一照，只見水花翻滾，水下有許多肥大的黑魚被燈光吸引，紛紛游攏過來。
巴倫左牧區的人視魚為天神，從來不吃魚捉魚，這片草原上大小湖泊裡的魚生活得自由自在，從來就不怕人，不像內地的魚兒，一見有人就遠遠遁入湖底，不過我們可管不了這些了。這裡除了魚和馬沒別的東西能吃，在這片荒涼的草原上，魚是神仙，馬是朋友，吃神仙還是吃朋友？對我們這些當過紅衛兵的知青來說，這是根本不用考慮的一個問題，毫不猶豫的會選擇吃掉前者。
我和胖子擼胳膊挽袖子準備動手捉魚，丁思甜把老羊皮安頓好，拴住了老軍馬，撿些碎石圍成灶頭，林子裡有的是枯樹枝葉，隨手就拾了一大捆。她很麻利地點了堆火，用樹枝架起鍋來燒水，先燒開一點水，把鍋涮乾淨了，然後再煮些熱水給大伙喝。
對於我和胖子這種沒媳婦的男知青來說，做飯是最難過的一關。雖然是在野外，看丁思甜還料理得井井有條，看到她忙活的背影，心中莫名生出一種惆悵的情緒，不過這種心情很快就被飢餓驅趕走了。我們倆商量了一下，這裡的魚不怕人，這就免了不少麻煩，不用像在興安嶺那樣渾水摸魚，直接找了兩根樹杈，拿老羊皮的「康熙寶刀」削尖了當成魚叉。
有了魚叉當然也不能在水裡亂戳，而是要先把煤油燈掛在水面，把肥大的黑魚都吸引過來，接下來還要耐著性子，根據水流、氣泡、水花等跡象摸清魚兒游動規律。由於光線不足，我們並沒能完全掌握水中游魚的動向，雖然準備得不太充分，可這潭中的黑魚還是被我們戳上來七八尾，其餘大一些的黑魚終於明白過來有危險，頭也不回地游進了深水。
我看捉到的這些魚體形肥大，再多人也夠吃了，但人餓起來眼就大，怎麼看都覺得量少，於是我和胖子把魚交給丁思甜收拾下鍋，又再次回到潭邊，故計重施，叉了幾尾剛從遠處游過來的黑魚，這才覺得差不多夠四個人吃了，實際上我們捉的魚別說四個人吃，就算再多四個人也足夠了。
丁思甜告訴我們黑魚用火一烤就乾了沒法吃，於是用刀子切開魚腹去除內臟，刮了魚鱗，切成段下到熱鍋裡，看樣子是要煮一鍋魚湯。滾熱的水氣一逼，只聞得鍋中香氣四溢，雖然沒有任何佐料，可這時候誰還管它是鹹是淡呢，我們嚥著口水強壓飢火，不眨眼珠地盯著鍋內的魚，看得眼珠子都快掉鍋裡了。
胖子饞得口水都掉了下來，他用衣袖胡亂抹了幾抹，對我和丁思甜說：「據說北大荒兵團那幫哥們兒一日三餐都喝湯，他們還給湯寫了首詩，喝湯之前我先給你們朗誦朗誦──啊！湯、湯、湯，革命的湯！一頓不喝想得慌，兩頓不喝饞得慌，三頓不喝心發慌──」
我和丁思甜都被胖子的詩逗笑了，丁思甜說：「胖子那詩是從哪躉來的？那可都是老黃曆了，以前的北大荒很荒涼，又有兔子又有狼，只長野草不長糧，後來兵團的人逐漸多了，把北大荒建成了北大倉，聽說現在好多了，不用整天喝湯了。我有個同學就在那邊當班長。對了，你們倆在興安盟都吃什麼？」
胖子說，我們那邊好吃的太多了，天上龍肉，地下驢肉都吃遍了，也沒覺得有什麼好吃，還沒咱們這鍋魚湯好呢，這湯可真鮮，單是聞著都是一種享受。
丁思甜奇道：「龍肉也有得吃嗎？難道老羊皮爺爺說的是真的？這世上當真有龍？」我解釋道：「天上龍肉，地下驢肉。這所謂的龍肉，其實就是山裡的榛雞，牠俗名又叫飛龍，因為味道鮮美，是山珍野味裡的極品，所以美其名曰龍肉，其實跟普通的野雞沒多大區別。下次我從那邊給你弄兩隻來讓你嘗嘗龍肉什麼滋味，不過小胖說的還真挺對，我也感覺咱們這鍋魚湯太鮮了，也沒放調味料，怎麼這味道會這麼好？也許是我餓了，反正我覺得這輩子沒聞過這麼誘人的魚湯。」
說話間魚湯就熬得差不多了，只誘得人食指大動，忽聽身後一陣咳嗽，老羊皮慢慢醒轉過來，嗅著鼻子聞著那鍋魚湯：「哎呀，香的很──這煮的是甚，怎地恁香？」
我們一回頭見他醒了，都鬆了一口氣，看來果然是餓過了頭才昏迷的，聞見魚湯自己就醒了。我心想不能對老羊皮說是魚湯，這老頭雖然也是貧下中農，但骨子裡的迷信思想還很嚴重，封建尾巴沒割乾淨，我要告訴他是魚湯，他肯定不讓我們喝了，不如先讓他喝飽了再告訴他實話，那他就沒話可說了。
想到這我不等胖子先吃，就一把搶過他手中的馬勺，慷慨地盛了滿滿一勺湯遞給老羊皮：「我們知識青年響應號召上山下鄉，就是為了向貧下中農學習，應當多聽取貧下中農的意見，並且接受貧下中農的教育。您先來口嚐嚐，給我們點評點評這湯熬得怎麼樣。」
老羊皮也可能是餓得狠了，也可能是由於這鍋魚湯味道太香，見馬勺送到嘴邊，顧不得再問什麼，接過來兩口就喝了下去，添了添嘴唇，意猶未盡，顫顫悠悠地走到鍋前，一勺接一勺的喝了起來。他也不嫌燙，一口氣喝了半鍋，連裡面的魚肉也撈出來吃了許多。
胖子一看急了，這麼一大鍋夠八個人吃的，這老頭自己就去了半鍋，這乾巴老頭飯量怎麼如此驚人？我和丁思甜也看傻了眼，怎麼跟中了魔似的吃起來沒完了？這麼吃下去不是要撐死嗎？趕緊拉住老羊皮：「您知道這鍋裡煮的是誰的肉嗎？不問清楚了就吃這麼多，這是林中水潭裡的黑魚肉啊。」
老羊皮已經吃得太多了，撐得他直翻白眼，一聽是魚肉也嚇了一跳：「甚？黑魚肉？罪過嘛，這神神也吃得？吃了要把報應來遭──把報應來遭──」可說著話，他就像管不住自己的手一樣，又接著用馬勺去撈魚肉吃。
我見老羊皮兩隻眼睛瞪得血紅，與平日裡判若兩人，一個人絕不可能喝了這麼多魚湯還像餓鬼一樣。我心中當時咯登一下，一種不祥的預感油然而生，這鍋魚湯喝不得！