第六章、皇甫高橋
這說等一等的人，就站在一炷火炬下。
火光熊熊，但此人背火光而立，黑幢幢的巨影，叫人無端生有一種恐怖感，只有火光中不明確的輪廓，看不清臉目。
──這又是一個：沒有臉目的人？
這人無疑比南宮無傷穩重閒雅多了。
他一步一步地走上台去；蕭秋水靜觀那人的背影，心中卻很奇異地生出一種幻覺來，彷彿他跟此人熟悉：他見過此人！
這種很熟稔的感覺很快便得到答案：
因為南宮無傷眼中發出盛厲的綠芒，問：「你是誰？」
那人的聲調卻非常富於感情但又善於壓抑腔調，答：「皇甫高橋！」
──皇甫公子！
連蕭秋水心中也不禁一震；他想到了十日前大雁塔中的血案。
「皇甫公子到了！」
「皇甫公子才是實至名歸！」
「皇甫公子為我們一戰！」
也許只有蕭秋水、皇甫高橋等，才能獲大眾的支持，眾人見皇甫高橋出現了，歡呼不已，大多數的人對皇甫高橋只聞其名，未見其人，故此莫不求一睹。
蕭秋水心中就算再豁達，也難免有些黯然。
皇甫公子很得眾望。
他心裡如閃電般忽憶及一事。大雁塔疊不疊，潘桂，黎九、齊昨飛，蒲江沙、刁金保、刁怡保等，在長安城中鞠躬盡瘁，為皇甫公子張揚，連軍師疊老頭兒都出動了，皇甫高橋真的不知？
他這個想法一閃而逝，因為他發現一雙怨毒的眼睛正在歹狠地盯住他，正是在終南山下血案中唯一生還的齊昨飛！
蕭秋水這時不知怎地忽然念及在「大白樓」齊昨飛等人出現時，也是這一句：
「等一等。」
南宮無傷仍是橫刀當胸，神色森冷：「皇甫高橋你果然來了。」
皇甫高橋走上了擂台，頎長、清瘦的軀體依然背向擂台，沉靜笑道：「我當然來了。」
南宮無傷道：「你終於來了。」
皇甫高橋道：「我如此來了。」
南宮無傷忽然打了一個岔道：「可惜你原來並不是皇甫一系的人。」
卓勁秋對付武功深沉如海的南宮無傷時，也因看不出對方的破漏，故意用話相激；在南宮無傷面對如山般悠宏的皇甫高橋時，也是故意用語言去擊潰對方──要對方因激怒或氣沮，稍為鬆懈，則可以一舉搏殺。
誰都知道戰鬥已近尾聲，武林中再也找不出比南宮無傷、皇甫高橋等更高的好手。
所以南宮無傷對皇甫高橋的一戰，很是重要。
與整個武林命脈攸關的一役。
大家都屏息以待。
皇甫高橋冷靜如鐵石。
南宮無傷瞄了瞄，仍橫著刀說：「你硬要擠入皇甫一系裡，只是為了要在白道上有個名分可以立足，如此你才準備爭取這『神州結義』盟主的資格──可惜偏偏遇著我。」
皇甫高橋沒有承認，也沒有否認。
南宮無傷臉上盡是痴狂之色，但眼神銳利，綠光暴熾：「你一定在奇怪我是怎麼知道的──我當然知道，我還知曉你是朱大天王派來扼制武林的傀儡！」
此語一出，實是轟動，一時竊語紛紛。
南宮無傷惻惻地笑道：「我還知道你利用武林同道，並運用朱大天王的部屬，故意縱容，來替你行好事、吹大氣，好作俠名之宣揚──是也不是？」
皇甫高橋身軀雖不十分高大，但從背後看去，卻深沉不透，宛著一座大山一般。
南宮無傷目中已有一絲畏色，很快地又被野獸一般綠色厲芒所掩蓋：「──你還故意命人殺害自己的部下，讓蕭秋水的名聲大受打擊，是也不是？」
皇甫高橋忽然說話了：
「確實。」
「我跟蕭秋水本來就很相似。我扮他去殺人，敢情連他自己都以為是他自己殺的。」
「不過我也清楚你因何知道這些──因為你，就是權力幫豢養的走狗！」
此語一出，群情更為轟動，皇甫高橋又道：「而且蕭秋水等現在沒來，就是你們南宮世家在半途截殺了！」
南宮無傷臉色盡白，澀聲道：「你──你──你怎知道這些？」
皇甫高橋冷笑道：「我不知道的事，還少得很。」
南宮無傷冷哼道：「而今我們倆，都不是什麼英雄好漢，誰活得下去，誰便是盟主。」
台下一陣騷動。
「欺世盜名的東西，咱們才不選你們！」
「什麼盟主嘛，都是殘害忠良的東西！」
「滾下來，別玷污了擂台聖地！」
但是誰也不敢上台挑戰。皇甫高橋淡淡地道：「天王的意思，本就有盟主可做，則撈一個牽制武林的名位；如果不能，則鬧個天翻地覆，讓天下不成局面──」
南宮無傷也哈哈笑道：「而今我們兩人最後對峙，都不是什麼白道中人，倒成了朱大天王和權力幫的對壘，哈哈哈──實在可笑啊可笑！」
皇甫高橋仍靜靜地道：「不過──可笑歸可笑，朱大天王還是權力幫，總要分個勝負。」
笑容漸自南宮無傷臉上斂去：「何止勝敗──應分個生死。」
說完了這句話，兩人都沒有再說話了。
連台下的人、也如死寂。
一種無聲無息的殺氣，倏而掩蓋了全場。
只有火苗在「撲，撲。撲」地躍動著。
兩人身影不住跳躍著，猶如毒蛇的長信，早已攫擊了數十次。
然而兩人其實都沒有動。
這武林正道所設的擂台，竟然是兩大黑道邪派高手的決鬥之地。
皇甫高橋始終背向台下。
臉向台下的南宮無傷在火光映照裡，臉色倏忽不定。
這氣氛一直膠著似的。
然後南宮無傷緩緩拔出銹刀。
又發出那種刺耳的刀磨聲。
就在此時，皇甫高橋手腕一掣，竟翻出一柄刀。
一柄刀鞘瓖有七顆鑽石的魚鱗紫金刀。
刀長一尺九寸，比銹刀還短。
就在這時，南宮無傷的刀已全抽出來，一刀當頭砍下！
皇甫高橋未及抽刀，舉刀一架。
但是南宮無傷的刀，居然是削鐵如泥的寶刀。
一刀兩斷。
兩斷的是皇甫高橋手中的魚鱗紫金刀。
刀斷刀，人卻無傷，皇甫高橋搶位，倒踩九宮，兩人交錯而過。
這時變得皇甫高橋臉向群眾，南宮無傷背向大家。
兩人交錯的身形以及凌厲的刀風，使得火煙輕曼。
眾人可見皇甫高橋的臉容陰晴不定，動晃不已。
但是蕭秋水卻差點驚叫了出來──突如其來的錯愣，使得整個人震住了、懾住了、呆住了、傻住了！
他張口欲呼，卻成了千呼萬呼的無聲！
這時兩人又動了。
南宮無傷挾著一刀斬斷皇甫高橋兵器的餘威，全力出擊！
就在這時，皇甫高橋雙掌交錯。
巨飆狂捲，所有的火炬，同時幾為之滅。
南宮無傷只覺眼前一黑，頓失敵人所在。
代而換之的是一種可怖的恐懼感。
就在這剎那間，一劍如同白練破空，「篤」地刺入他的心房，「休」地連著血水，自尾梁骨凸露出來。
這時群眾只覺一窒，隨而火光又一盛，再回復正常，皇甫高橋已自南宮無傷體內，拔出了長劍，迅敏地收回袖中。
皇甫高橋冷冷地向南宮無傷捂胸的悲容說：「我用的本就是劍，不是刀。」
南宮無傷想說話，無奈一張口，卻噴出一口血箭。
血箭激噴，連皇甫高橋也不及退後，濺得血跡斑斑。
南宮無傷卻轟然倒地氣絕。
這時台下卻發出一聲不知是驚駭。還是喜悅、或是苦楚，抑是興奮的呼喚：
「哥哥！」
呼叫的人是蕭秋水。
他這猛呼一聲，就連梁斗等人也嚇了一跳。
他叫的人是蕭易人，別的人也許還能認不出、看不清，但他一眼就看得出、認得清，是蕭易人，沒錯，就是蕭易人！
台上的「皇甫公子」就是蕭易人！
蕭易人借掌風一激之力，擾亂南宮無傷視線，再一劍搏殺之，以為無人識破，正在躊躇滿志之時，忽聆一女音清脆但有一種說不出的冷傲如雪的哼道：「『一心劍』！是朱大天王的殺手？」
蕭秋水那大叫一聲，就在此時響起。
蕭易人聽得一震，不由自主地錚地拔劍而出。
劍作龍吟，久吟不絕。
遂時全場都靜了下來，直至劍吟音絕，眾人才開始議論紛紛：
「蕭秋水來了！」
「他才是眾望所歸──」
「可是台上是他的哥哥呀！」
「蕭易人不是浣花派的大將嗎？怎會──」
「哈！啊！蕭家的人改姓皇甫，為的是什麼──這可怪了！」
蕭秋水乍然發覺台上的人是他尋找已久的親兄長，真是驚駭無已，再乍聽那冷傲如雪的聲音，又以為是唐方，在這人事縱錯迷離的剎那，他只有感到唐方才是他真正的依憑，不禁血脈賁張，張口欲呼。
千呼萬喚啊──
唐方！
然而他張眼望去，不是唐方！
是一個風華絕代的女人，姿色中隱透一種水蓮般的楚美。可不管是誰，只要不是唐方，那──蕭秋水好似一下子掉到冰窖裡，視覺中只有黑衣的親哥哥──執劍於台上，冷冷地盯視著他。
這時的武林，可以說是十分紊亂，是非紛擾不清，蕭秋水本有清譽，早在大雁塔血案的傳言中，已被誣蔑成一個「為爭盟主而不擇手段的沽名釣譽之輩」。這種情形，只有幾個人明白。
蕭易人本人當然明白，因為事情是他一手搞出來的。
蕭秋水只來得及頓悟，難怪大雁塔中疊不疊等都指他為殺人凶手，蕭易人跟他兄弟，本來長得就很相似，何況兩人都學得蕭夫人之易容術，蕭易人故意利用疊不疊等自願替他宣傳，以致聲名大鵲，但事成之後即假冒他人，殺人滅口，以致一石二鳥、一箭雙鵰──這倒是擂台下齊昨飛所意識到的。
可是一般群眾，還不明白所以，只見這浣花劍派兩兄弟對壘之局已形成，以為又有好戲開鑼，大是奮亢，鼓噪莫已。
在這種激烈煽動、慫恿場面裡，人，還能不能仔細思考、冷靜處理呢？
──兄弟鬩牆，能不能避免呢？
──流血，能不能減少呢？
蕭秋水第二次喊：「哥哥！」
在台上的蕭易人淡淡一頷首，算是招呼，即問：「你想怎樣？」
蕭秋水一愣，重複了一句：「我想怎樣──」
蕭易人生性多疑，以為蕭秋水有意諷弄，冷笑道：「老三，你敢與我爭強麼？」
蕭秋水惶然道：「三弟不敢。」
群眾嘩然，蕭易水冷峻地道：「既然不敢，就給我站到一邊！」
這時群眾又有人呼嚷起來：
「別怕他呀！」
「上啊！」
「哥哥又怎樣，誰強誰稱王！」
「別管他，他不跟他老子姓，就不是你哥哥！」
這時有約莫一二百人排開群眾，魚貫步至蕭秋水身前，紛紛抱拳與蕭秋水招呼，而後便靜靜站在他身後。
這些人原來都是熟人，肥碩和藹的便是「好人不長命」胡福、黑不溜丟的便是「鐵釘」李黑、高䠷白皙的挽髻女子便是「雜鶴」施月，吊兒郎當的長髮懶漢便是「舞王」吳財，還有一人，呵呵行來，光頭大肚，正是大肚和尚，還帶了一個女子走來，那女子正是蕭雪魚。
如此近二百人站在蕭秋水身後，神色堅毅，他們在此苦待蕭秋水至、已非一日，眾人向蕭秋水抱拳見禮，也出自至誠，這些人都是滿腔熱血只賣給識貨的人，其中一名清秀女子越身而出，清朗而英楓地道：「小妹伊小深，原是唐潔之唐大哥義妹，而今帶領唐大哥一干人跟蕭大俠，有任何差遣，水裡水裡去，火裡火裡去，有半個不字，陰曹地府裡，也沒臉目見唐大哥。」
蕭秋水聽得心頭一熱。他還記得這女子，便是峨嵋山上，饒瘦極所暗殺的「銀戟溫侯」唐潔之的義妹。蕭秋水見如此多對武林寄了滿懷熱望，殷切期盼自己的武林同道，宛如以前自己「錦江兄弟」闖蕩江湖的時候──
──但是，錦江四兄弟中，唐柔死了（後來還死了唐朋、唐猛、唐大，傷了唐方）、玉函也歿了（而他哥哥鄧玉平居然是內奸），連左丘也背叛了（還連同羅海牛，殺了珠川殺仔），只剩下了自己孑身一人。
蕭易人從上面俯瞰下來，看見那麼多人擁向蕭秋水，以為他故顯身世，砸自己的場，當下怒極，但不動聲色，鐵青著臉，呼喝了一聲：「天塌下來了，阿美。」
這句話本來是一個暗號，暗號一發，「皇甫公子」的人即到搶登擂台，全力護駕。
可是他發出那句話，卻如石沉大海。
其中只激起有些人，你望望我，我望望你，一時不知集合好，還是不集合好，其中有些人，臉上有不豫之色，更有些人的臉上是不忿之色。
只聽一個極端蒼老、虛弱的聲音嘶力地問：「皇甫公子──你！你有沒有殺自己的弟兄？」
問他的人是一個鬍鬚灰白的老頭子，坐在竹橇子上，但背躬如駝，才沒說幾句話，就嗆咳不已，很是辛苦，蕭秋水認得他，這人便是大雁塔血案中大難不死的疊老頭兒：「你當時蒙面在我背後打了一掌──還殺了黎九，潘桂他們，卻聲言你是蕭秋水──但是後來──」他用顫抖的手指指向蕭秋水，聲音十分激動：「他倒是進來，以本身內力保住了我的元氣──那分明不是他幹的！而那蒙面人的聲音，卻跟你──要不是南宮無傷說起，我當真還分辨不出來──」
齊昨飛厲聲問：「我們為你鞠躬盡瘁，死而後已，你──你為何要這樣殘害我們！」
蕭易人也不否認，冷冷地道：「沒有為什麼，在武林中、不用點奸計，何以成名？俗語有道：『成者為王，敗者為寇』，不幸我現在被權力幫的狗腿子識穿，要是我已成了事，哪還輪得著你們來揭穿──」
齊昨飛嘎聲顫問：「那──那你昔日在金陵樓向我們借酒醉大吐苦水，說你心有大志，惟名不足，故無法得行大事──都是──都是有意暗示我們為你宣傳，利用我們為你打好名聲了？」
蕭易人淡淡地道：「是你們自己要去做，我可沒有強迫你們這樣做。」
疊老頭兒氣得印堂發黑，慘笑道：「沒料我疊不疊，不長眼睛識人──臨老騙了許多赤膽忠肝之士，為這樣一個喪心病狂的傢伙效忠，我──」忽然向天長笑，笑聲一竭，一掌向自己天靈蓋拍擊下去，腦漿迸濺，溘然身亡。
蕭易人卻連眼睛也不多眨一下：「大丈夫當求功名求富貴，無名怎可以在江湖上混？要成名，當然要耍手段，這點都看不透，早就該死了，活到現在，真虛長了一輩子！」
忽聽一個聲音沉實中帶有激動，問道：「你究竟是蕭家的人，還是皇甫家的人？」
蕭秋水乍聞這個穩實的聲音，大喜過望，果真蕭開雁，背插雙劍，穩若泰山地站在人群之中，瞪住台上的人，一字一句地問。
台上的蕭易人又是一震。
卻聽台下那矍鑠老人嘿嘿笑道：「他幹嘛要作蕭家的人？他在蕭家，名不成，利不就，而且還給權力幫殺得全軍覆滅，成不了大事，投到我們這邊來，我教他武藝，給他錢財，讓他仁義滿天下，坐待武林盟主寶座，要不然，做個長江七十二水道、黃河三十三分舵、大江南北的山大王，兩人之下，萬人之上，何樂而不為哉！你說──當蕭家人，比得當皇甫公子麼？」
地眼大師禁不住霍然而起，喝問：「你──究竟是誰？」
那精悍老人一笑不答。
那老乞丐即驟然跳起來，好像想到什麼似的，直跳了起來，足有一丈高，他的大叫引起會場的驚震！
「他是長江七十二水道、黃河三十三分舵總瓢把子！別放走他！他就是朱順水！」
這時一場皆驚，紛紛起而圍之。
那黑衣老人神色自若，淡淡笑道：「不錯，老夫就是朱順水。」
他擺擺手，安然而坐，笑道：「我不走，別緊張。武林盟主若沒有結果，我根本就不想走。」
朱順水凌厲的眼神一掃，欲欺身而上的數名高手不禁魄散魂飛，全身發軟，雙腿進不得半步。
朱順水又笑說：「皇甫高橋或是蕭易人，不管是誰都好，總之是我朱順水的弟子，今日你們沒人勝得了他，武林中便無領導武林的人物，所以天下正統，應歸於我朱順水的，就算你們不封他為盟主，我朱順水也自封為王，輪不到你們說話。」
「胡說八道！」那老乞丐跺著腳直嚷道：「混蛋加十級！」
「裘老幫主。」朱順水悠閒地笑道：「你省省氣吧。如您老親自上台，我朱順水倒要領教領教。」
群豪又是為之一愣。
「裘老幫主」？莫非這看來毫不起眼的「老乞丐」，就是昔日跟少林天正，武當太禪三人鼎足而立的「神行無影」裘無意！
──丐幫的幫主也來了！
今夜的當陽城，是何等風雲色變！
眾人因朱順水的出現而被吸引過去時，蕭開雁依然端靜地問話（蕭秋水卻見到他的二哥雙肩不停地起伏著──他真的能心平氣和嗎？）
「爹娘方才過世──待你恩重如山！而你竟為了這一點虛名，而不惜跟三弟爭鋒，認賊作父，連姓氏也不要了！」
蕭易人冷笑道：「大丈夫能行非常事，方為非常人──何況，我也是為了有靠山好對付權力幫。」
「很好。」蕭開雁不甘地望向他大哥（蕭秋水發覺這素來冷靜的二哥，眼圈紅了）：「我還聽說爹娘是死於朱大天王之手，你不報父母深仇，反而要忘恩負義，不怕天下人唾棄恥笑麼！」
蕭易人的臉龐猶如數十條蟲在蠕動著，在火光的映照下，出奇地猙獰：「隨你怎麼說，你看我武功，是不是一日千里？人往高走，水往低流──待扎好了根基，再圖恢復家聲未遲！」
「大哥，大節不可有失。」蕭開雁的聲音輕而激昂（蕭秋水瞥見他二哥兩行淚己掛在厚實的臉頰）：「否則，我只好代爹娘處理你了。」
「哈哈哈──」蕭易人大笑不已，吐出來的勁氣震得火把恍惚不定，他彷彿遇到生平最可笑的事兒一般，笑得上氣不接下氣，喘息道：「你這是大義滅親吧？」他又笑了一輪，笑得讓人感覺到他的神經繃緊得不似人形，令人毛骨悚然起來：「那你好好替天行道吧，莫反讓我給滅了親──」
蕭開雁沒有再說話。
他只是緩緩地解開雙劍，以白布反紮前額（川人紀念諸葛亮，故以白巾繫額念之，每有莊嚴祀祭，更縛此以示一往無前），向蕭秋水處望了深深一眼，即大步向擂台走去。
「二哥！」蕭秋水喊。
蕭開雁一旦走去，即不再返顧。
「二哥！」
蕭秋水排開眾人，搶上前去，只見蕭開雁兩行清淚，已簌落至下頷，而他雙眸裡仍有淚光，直望著擂台上，不理蕭秋水的呼喚。
「二哥！」蕭秋水摧心裂肺地呼叫。
這時一陣狂風吹來，火炬閃滅得如飛鳶一般，晃搖不已，原來是晨風，而黎明快要到了。