１８
高山久伸拚命故作冷靜，事實上內心卻遭受嚴重打擊，差點當場癱坐在地。
他努力不讓情緒顯露在臉上，同時伸手端起咖啡杯，心想再怎麼樣也得表現出冷靜的一面，不想讓志穗看到自己狼狽的模樣。
然而，高山心理上的創傷卻比他自己想像得還嚴重，虛脫的指尖將咖啡杯震得底盤喀啦喀啦作響，他放下咖啡杯，一把抓起水杯到嘴邊，灌了一大口進喉嚨，由於太過急促，一不小心水便流進氣管，當場被嗆得猛咳不停，弄得嘴角都是水。他趕緊拿出手帕遮著嘴，一時之間卻止不住咳，連眼淚都飆了出來。
高山維持了這個姿勢好一會兒，直到總算能開口說話。他瞄了面前一眼，只見剛才低頭不語的南田志穗一臉擔憂地望著自己。
「不要緊吧？」
高山依舊用手帕掩著嘴，點了點頭，同時在心裏氣得暗罵自己：這模樣看起來真蠢！
他在昨天傍晚接到志穗的簡訊，寫著有話要告訴他，問能不能撥出時間。高山喜出望外，因為已經好一陣子沒見到她了，一方面他自己很忙，另一方面打電話也經常聯絡不上她，發了簡訊又不見回音。對於這種狀況，志穗的解釋是「被分派了新工作，忙到沒時間確認手機來電和簡訊」，她是個服裝設計師助理。
高山立刻回覆隨時都能碰面，於是志穗和他講好時間、地點，兩人約在可以俯瞰銀座中央大道的咖啡廳──先前她介紹三協銀行的小宮時，也是來這家店。
一想到能和許久未見的志穗碰面，高山整個人樂得飄飄然。然而，接下來他的心情卻漸漸轉為不安，志穗到底有甚麼話要說呢？仔細想想，打從認識以來這還是她第一次主動邀約。
結果，依照約定時間準時出現的志穗，點完飲料後就一臉沉重地開口：
「突然這麼說實在很抱歉，不過，我們以後別再見面了。」
這句話讓高山的情緒瞬間盪到谷底，好不容易呼吸總算漸漸穩定下來，他將遮在嘴邊的手帕拿開，順便擦拭額頭上的冷汗。
「不要緊吧？」志穗又問了一次。
嗯。高山點點頭，將手帕放回口袋，接著再次小心翼翼地拿起水杯，戒慎恐懼地喝了一口。
「對不起。」志穗低下頭。
「怎麼回事？這是……那個，意思是，妳要和我分手？」高山扯著僵硬的臉部肌肉問。
志穗用力點了點頭。「我知道這是無理取鬧，真的很對不起。」
「這……」高山搖搖頭，「原因是甚麼？」
「老實告訴你，有人邀我去美國。」
「美國？」
「我現在跟的老闆和一位紐約設計師很熟，他把我的作品拿給對方看之後，紐約那邊就問我有沒有興趣過去工作。老闆鼓勵我一定要去，因為能學到很多東西，而且我自己也很有意願……」志穗低著頭說。
「要去紐約……可是，妳之前還說想永遠跟我在一起……不是嗎？」
「我的感情還是沒變，只不過成為設計師一直是我的夢想，這樣難得的機會可能再也遇不上了……」志穗低聲說著，語氣雖然聽來微弱，但意志似乎相當堅定。
「但是，妳不會一輩子待在那裏吧？還是會回日本吧？這樣的話也不用分手啊！」
志穗難過地皺著眉頭。「不知道甚麼時候才回來，而且，我說不定就留在那邊工作。」
「即使如此也不會永遠待在那裏吧？妳還有老家在日本呀。」
「我沒跟你說過嗎？」
「甚麼事？」
「我爸媽離婚了。當初我是跟著爸爸，但他在兩年前過世，媽媽也已再婚，所以我等於沒有老家了。」
「可是……」
「對不起。」志穗深深低下頭，「我不想為了自己的理想拖累你，不知道甚麼時候才能回來，怎麼敢要求你等我呢。久伸，你還是去找其他更適合的女孩，過幸福的生活吧。」
說到最後，她的聲音已經帶著哽咽，高山覺得整顆心被揪成一團。原來她也這麼痛苦，這是她幾經折磨才不得已做出的苦澀決定啊。
「我會等妳的，不管多少年，我都會等妳回來。」
「久伸……」
志穗抬起頭時，身後的階梯走上一名男子，是三協銀行的小宮。他看到高山之後帶著微笑走過來。「讓兩位久等了，上次謝謝你們的幫忙。」
高山一頭霧水，不知道為甚麼小宮會來這裏。正當他感到困惑時，志穗轉過頭對小宮說：
「小宮學長，不好意思麻煩你跑這麼一趟。」
「別客氣，倒是找我有甚麼事？」小宮在志穗旁邊的位子坐下。
「是這樣的，上次簽約購買的那些美金計價債券，可以部份提前解約嗎？」
「部份解約？咦，為甚麼？」小宮看看志穗，又看看高山。
「我急需一筆錢，所以想請問能不能先退還我的那五十萬？」
「等一下！」一旁的高山插嘴，「我怎麼沒聽過這件事？」
「這件事我也會一併道歉。我本來以為光靠存款應該能支撐，不過到那邊除了旅費之外，還有各項花費，怎麼算都不夠。」志穗說明。
「到那邊？」小宮問道。「到底怎麼回事，我怎麼都聽不懂？」
是這樣的，志穗開始解釋到美國深造的事；小宮一面聽著，不時窺探高山的表情。
「要去紐約啊……」聽完整個事情的始末後，小宮還是一臉凝重。
「有筆錢明天之前一定要付，所以才找學長出來。不好意思，百忙中還讓你專程跑一趟。」
「這倒無所謂啦，不過沒辦法部份解約，只能整筆解約，但是這樣會虧損很多，之前我也說明過這類產品的性質就是這樣。」
「這樣啊，慘了。」志穗緊咬著下唇。
「話說回來，南田學妹不覺得這樣太過分了嗎？」小宮不滿地噘著嘴，「我很感謝妳先前的幫忙，讓我達成業績；可是，像妳這樣自私地提前解約，對高山先生太說不過去了吧！我實在看不下去。」
小宮的口氣已經不是個銀行員，而是教訓學妹的學長。志穗也心虛地縮著脖子，輕聲說著，是我不好。
「隨便妳愛去紐約還是哪裏都好，但就是不能給別人添麻煩！而且高山先生是妳男朋友吧？妳到底是怎麼想的呀！」
「不是的，別再說了。」高山連忙打圓場，「我也希望她能實現夢想，所以請別這麼嚴厲。」
「高山先生，你不能這麼心軟啊。」
「不要緊的，而且這是我們的問題，不勞小宮先生煩心。」
「……既然您都這麼說了，我也不好再多嘮叨甚麼。」小宮歎了口氣，看看志穗。「解約的事妳打算怎麼辦？」
「不用了，我自己另外想辦法。」
「真的不用了嗎？」
「是的。」
「那我先走嘍，別給男朋友添麻煩啊！」
不好意思，志穗低著頭說。
看著邁開大步離開的小宮，高山再次凝視著志穗，只見她一臉沮喪。
「可以跟我商量一下吧，旅費的事為甚麼不跟我說呢？」
「因為沒辦法跟你商量啊，況且我又想到得跟你分手……」
「我不想分手，我會一直等妳，直到妳回來。」
「久伸……」
「妳需要多少旅費？」高山問道。
※※※
搭乘銀座線到了日本橋，泰輔加快腳步往東西線的月台走去。他追上走在前方的靜奈，靜奈察覺之後停下腳步。
「拿到多少？」泰輔低頭看著鐵軌問。
「五十。」靜奈回答，「我覺得應該能拿到一百的。」
「大哥說五十就好。」
「我知道，所以忍住了啊。其實還能從高山身上多榨一點的，但沒辦法嘍。」
「南田志穗甚麼時候出發去美國？」
「我跟高山說星期四，當然，他也打算到成田機場送機。」
「不過星期三他就會收到簡訊，寫著妳馬上要登機，因為實在太難過了，不忍心讓他送行的謊言。」
「嗯，差不多是這樣。」
電車進站後，兩人一起上了車。
「還剩一個中學老師川野武雄啊，打算用甚麼方法解決？」泰輔問。
「原則上會用同樣的理由，但那傢伙很固執，我看沒那麼容易死心。要是處理得不好，他一定會跑去保險公司問東問西。」
「這可不妙，沒辦法，只好多費點工夫了。」
自功一宣佈戶神行成是三兄妹詐騙生涯的最後一個目標，從此便要洗手不幹後，泰輔和靜奈就趕緊處理掉剩下的業務──對那些還榨得出錢的目標再撈一筆，然後儘速和對方切得一乾二淨。
回到門前仲町的住處時，屋子飄散出陣陣香味。功一正在廚房裏忙著做菜，床上還丟著一個旅行袋。
「大哥，你甚麼時候回來的？」泰輔問。
「到家大概三個小時了吧。因為實在耐不住性子，索性馬上做做看。」
「感覺如何？」泰輔朝鍋子裏探頭探腦。「光是香味和外觀，跟之前的好像沒差嘛。」
「等吃了之後再說吧，倒是高山那邊處理得如何？」
「靜一出手就乾淨利落地撈了五十萬。」
「真有妳的，靜。」
聽到功一的稱讚，靜奈一臉得意地在床邊坐下。
「大哥，你跑去名古屋做甚麼啊？」
「之前不是說過嗎，要讓老爸的牛肉燴飯完美重現，就需要某一項秘密武器。」
「那個東西在名古屋嗎？」
「沒錯，我好不容易才弄到手。」
「真好奇，秘密武器到底是甚麼呀？」
泰輔問了，功一卻沒作聲。
前幾天聽到靜奈說「戶神亭」的牛肉燴飯才是真正「ARIAKE」的味道，功一沉思了好一會兒，最後總算抬頭說了句「我到名古屋走一趟」，還說或許所有的答案就在某個地方。一番話聽來像在打謎語，但他卻不肯解釋其中的道理。
「好嘍。」不久之後功一高喊，「靜，妳來吃吃看！」
靜奈面對桌上那盤牛肉燴飯，提心吊膽地做了個深呼吸。
「不用那麼緊張。」功一笑著說，「放輕鬆吃就好。」
「因為責任很重大呀。」靜奈說完便吃起那盤牛肉燴飯。她吃進第一口時眨了眨眼睛，接著又吃幾口後轉頭看著功一，眼中閃爍著光芒。
怎麼樣？功一問她。
「一百分。」靜奈說著，「有一種特殊的香味，這是爸爸的牛肉燴飯！」
「那天妳在『戶神亭』吃到的也是這個味道嗎？」
功一問了之後，靜奈點點頭。
「這樣啊……」
「大哥，到底怎麼回事？你也該揭曉答案了吧。」
功一聽了立刻打開流理台下方的櫃子，拿出一支泰輔從沒見過的醬油瓶。
「這是名古屋一家傳統老店的醬油。很多廚師在做牛肉燴飯時會用醬油提味，老爸只用這個牌子的醬油，這個小秘訣也寫在這裏面。」功一拿起調理台上的破舊筆記本。
泰輔認得那本筆記，裏面記載了爸爸所有拿手菜式的作法。
「我今天就是去買這瓶醬油。」功一說著，「而且，還在那家店打聽到很重要的消息。」
「重要消息？」泰輔和靜奈對看了一眼。
「店家透露『戶神亭』也進這種醬油，而且第一次訂貨好像就在十四年前。」
聽到這個時間點，泰輔感到瞬間彷彿有股電流竄過全身，在一旁的靜奈也僵住了。
「這可不是巧合。」功一繼續道，「戶神政行偷了『ARIAKE』的味道啊！──泰輔。」
「嗯？」
「那天晚上你看到的就是戶神政行，你沒看走眼！」