第三十六回 園內贈金丫鬟喪命 廳前盜屍惡僕忘恩
且說馮君衡來至花園，忽見迎頭來了個女子，仔細看時卻是繡紅，心中陡然疑惑起來，便問道：「你到花園來做什麼？」
繡紅道：「小姐派我來掐花兒。」馮君衡道：「掐的花在哪裡？」
繡紅道：「我到那邊看了花兒尚未開呢，因此空手回來。你查問我做什麼？這是柳家花園，又不是你們馮家的花園，用你多管閒事！好沒來由呀。」說罷揚長去了。氣得個馮君衡直瞪瞪的一雙賊眼，再也對答不出來。心中更加疑惑，急忙奔至幽齋。偏偏雨墨又進內烹茶去了。見顏生拿著個字帖兒，正要開看，猛抬頭見了馮君衡，連忙讓座，順手將字帖兒掖在書內，彼此閒談。馮君衡道：「顏大哥，可有什麼淺近的詩書，借給我看看呢？」顏生以為他借書，便立起身來向書架上找書去了。
馮君衡便留神，見方才掖在書內字帖兒露著個紙角兒，他便輕輕抽出，暗藏在袖裡。及至顏生找了書來，急忙接過，執手告別，回轉書房而來。
進了書房，將書放下，便從袖中掏出字兒，一看只嚇得驚疑不止，暗道：「這還了得！險些兒壞了大事。」原來此字正是前次乳母與小姐商議的，定於今晚二鼓在內角門相會，私贈銀兩，偏偏的被馮賊偷了來了。他便暗暗想道：「今晚他們若相會了，小姐一定身許顏生，我的姻緣豈不付之流水！這便如何是好？」忽又轉念一想道：「無妨無妨。如今字兒既落我手，大約顏生恐我識破，他絕不敢前去。我何不於二鼓時假冒顏生，倘能到手，豈不仍是我的姻緣。即便露出馬腳，他若不依，就拿著此字作個見證。就是姑爺知道，也是他開門揖盜，卻也不能奈何於我。」心中越想此計越妙，不由的滿心歡喜，恨不得立刻就交二鼓。
且說金蟬小姐雖則叫繡紅寄柬與顏生，他便暗暗打點了私蓄銀兩並首飾衣服。到了臨期，卻派了繡紅持了包袱銀兩去贈顏生。田氏在旁勸道：「何不小姐親身一往！」小姐道：「此事已是越禮之舉，再要親身前去，更失了閏閣體統。我是斷斷不肯去的。」繡紅無奈，提了包袱銀兩，剛來到角門以外，見個人佝僂而來，細看形色，不是顏生，便問道：「你是誰！」只聽那人道：「我是顏生。」細聽語音卻不對。忽見那人向前就要動手。繡紅見不是勢頭，才嚷道：「有賊」二字，馮君衡著忙急伸手，本欲蒙嘴，不意蠢夫使的力猛，丫鬟人小姣弱，往後仰面便倒。惡賊收手不及，撲跌在丫鬟身上，以至手按在繡紅喉間一擠，及至強徒起來，丫鬟已氣絕身亡，將包袱銀兩拋於地上。馮賊見丫鬟已死，急忙提了包袱，撿起銀兩包兒來，竟回書房去了。將顏生的扇子並字帖留於一旁。小姐與乳母在樓上提心吊膽，等繡紅不見回來，好生著急。
乳母便要到角門一看。誰知此時走更之人見丫鬟倒斃在角門之外，早已稟知員外、安人了。乳母聽了此信，魂飛天外，回轉繡閣給小姐送信。只見燈籠火把，僕夫、丫鬟同定員外、安人竟奔內角門而來。柳洪將燈一照，果是小繡紅。見旁邊撂著一把扇子，又見那邊地上有個字帖兒，連忙俱各撿起。打開扇子卻是顏生的，心中已然不悅；又將字帖兒一看，登時氣沖牛斗。也不言語，竟奔小姐的繡閣。馮氏不知是何緣故，便隨在後面。
柳洪見了小姐說：「幹的好事！」將字帖兒就當面擲去。
小姐此時已知繡紅已死，又見爹爹如此，真是萬箭攢心，一時難以分辯，只有痛苦而已。虧得馮氏趕到，見此光景，忙將字帖兒起看了一遍，說道：「原來為著此事。員外你好糊塗，焉知不是繡紅那丫頭干的鬼呢？他素來筆跡原與女兒一樣，女兒現在未出繡閣，他卻死在角門以外。你如何不分皂白就埋怨女兒來呢？只是這顏姑爺既已得了財物，為何又將丫鬟掐死呢？竟自不知是什麼意思？」一句話提醒了柳洪，便把一天愁恨俱擱在顏生身上。他就連忙寫一張呈子，說顏生無故殺害丫鬟並，不提私贈銀兩之事，惟恐與自己名聲不好聽。便把顏生送往祥符縣內。可憐顏生睡在夢裡，連個影兒也不知。幸喜雨墨機靈，暗暗打聽明白，告訴了顏生。顏生聽了他，便立了個百折不回的主意。
且說馮氏安慰小姐，叫乳母好生看顧。他便回至後邊，將計就計，在柳洪跟前竭力攛掇，務將顏生置之死地，恰恰又暗合柳洪之心。柳洪等候縣尹來，相驗了繡紅實是扣喉而死，並無別的情形。柳洪便咬定牙說是顏生謀害的，總要顏生抵命。
縣尹回至衙門，立刻升堂將顏生帶上堂來。仔細一看，卻是個懦弱書生，不像那殺人的兇手，便有憐惜他的意思，問道：「顏查散，你為何謀害繡紅？從實招上來。」顏生柬道：「只因繡紅素來不服呼喚，屢屢逆命。昨又因她口出不遜，一時氣憤難當，將她趕至後角門。不想剛然扣喉，她就倒斃而亡。這也是前世冤纏，做了今生的孽報。望祈老父母早早定案，犯人再也無怨的了。」說罷向上叩頭。縣宰見他滿口應承，毫無推諉而且情甘認罪，決無異詞，不由心下為難，暗暗思忖道：「看此光景，絕非行兇作惡之人。難道他素有瘋癲不成？或者其中別有情節，礙難吐露，他情願就死亦未可知。此事本縣倒要細細訪查，再行定案。」想罷，吩咐將顏生帶下去寄監。
縣官退入後堂，自然另有一番思索。
你道顏生為何情甘認罪？只因他憐念小姐一番好心，不料自己粗心失去字帖兒，致令繡紅遭此慘禍，已然對不過小姐了；若再當堂和盤托出，豈不敗壞了小姐名節呢？莫若自己應承，省得小姐出頭露面，有傷閏門的風範。這便是顏生的一番衷曲，他卻哪裡知道暗中苦了一個雨墨呢。
且說雨墨從相公被人拿去之後，他便暗暗揣了銀兩，趕赴縣前悄悄打聽。聽說相公滿口應承，當堂全認了，只嚇得他膽裂魂飛，淚流滿面。後來見顏生入監？他便上前苦苦哀求禁子，並言有薄敬奉上。禁子與牢頭相商明白，容他在內服侍相公。雨墨便將銀子交付了牢頭，囑託一切，俱要看顧。牢頭見了白花花一包銀子，滿心歡喜，滿口應承。雨墨見了顏生，又痛哭又是抱怨說：「相公不該應承了此事。」見顏生微微含笑，毫不介意，雨墨竟自不知是何緣故。
誰知此時柳洪那裡俱各知道顏生當堂招認了，老賊樂得滿心歡喜，彷彿去了一塊大病的一般。苦只苦了金蟬小姐，一聞此言，只道顏生決無生理。仔細想來，全是自己將他害了。「他既無命，我豈獨生？莫若以死相酬。」將乳母支出去烹茶，她便倚了繡閣，投環白盡身亡。及至乳母端了茶來，見門戶關閉，就知不好，便高聲呼喚，也不見應。再從門縫看時，見小姐高高的懸起，只嚇得骨軟筋酥，踉踉蹌蹌，報與員外、安人。
柳洪一聞此言，也就顧不得了，先帶領家人奔到樓上，打開繡戶，上前便把小姐抱住。家人忙上前解了羅帕。此時馮氏已然趕到。夫妻二人打量還可以解救，誰知香魂已渺，不由地痛哭起來。更加著馮氏數數落落，一邊裡哭小姐，一邊裡罵柳洪道：「都是你這老烏龜老殺才！不分青紅皂白，生生兒的要了你的女兒命了。那一個剛然送縣，這一個就上了吊了。這個名聲傳揚出去才好聽呢！」柳洪聽了此言「咯登」的把淚收住道：「幸虧你提拔我，似此事如何辦理？哭是小事，且先想個主意要緊。」馮氏道：「還有別的什麼主意嗎？只好說小姐得了個暴病，有些不妥。先著人悄悄抬個棺材來，算是預備後事，與小姐沖沖喜。卻暗暗地將小姐盛殮了，浮厝在花園敞廳上。候過了三朝五日，便說小姐因病身亡，也就遮了外面的耳目，也省得人家談論了。」柳洪聽了，再也想不出別的高主意，只好依計而行。便囑咐家人搭棺材去，倘有人問，就說小姐得病甚重，為的是沖沖喜。家人領命去，不多時便搭了來了，悄悄抬至後樓。
此時馮氏與乳母已將小姐穿戴齊備。所有小姐素日惜愛的簪環、首飾、衣服俱各盛殮了。且不下殯，便叫家人等暗暗抬至花園敞廳停放。員外、安人又不敢放聲大哭，惟有嗚嗚悲泣而已。停放已畢，惟恐有人看見，便將花園門倒鎖起來。所有家人每人賞了四兩銀子，以壓口舌。
誰知家人之中有一人姓牛名喚驢子。他爹爹牛三原是柳家的老僕。只因雙目失明，柳洪念他出力多年，便在花園後門外蓋了三間草房，叫他與他兒子並媳婦馬氏一同居住，又可以看守花園。這日牛驢子拿了四兩銀子回來，馬氏問道：「此銀從何而來？」驢子便將小姐自盡，並員外、安人定計，暫且停放花園敞廳並未下殯的情由說了一遍。」這四兩銀子便是員外賞的，叫我們嚴密此事，不可聲張。」說罷，又言小姐的盛殮的東西實在的是不少，什麼鳳頭釵，又是什麼珍珠花，翡翠環，這個那個說了一套。馬氏聞聽，便覺垂涎道：「可惜了兒的這些好東西。你就是沒有膽子，你若有膽量，到了夜間，只隔著一段牆，偷偷兒的進去……」剛說至此，只聽那屋牛三道：「媳婦你說的這是什麼話？咱家員外遭了此事已是不幸，人人聽見該當嘆息，替他難受。怎麼你還要就熱窩兒去偷盜屍首的東西？人要天理良心，看昭彰報應要緊。驢兒呀驢兒，此事是斷斷做不得的。」
老頭說罷恨恨不已。誰知牛三剛說話時，驢子便對著他女人擺手兒，後來又聽見叫他不可做此事，驢子便賭氣子道：「我知道，不過是那麼說，那裡我就做了呢？」說著話，便打手式叫他女人預備飯，自己便打酒去。少時酒也有了，菜也得了。且不打發牛三吃，自己便先喝酒。女人一邊服侍，一邊跟著吃。卻不言語，盡打手式，到吃喝完了，兩口子便將傢伙歸著起來。驢子便在院內找了一把板斧，掖在腰間。等到將有二鼓，他直奔到花園後門，揀了個地勢高聳之處，扳住牆頭，縱將上去，他便往裡一跳，直奔敞廳而來。
未知如何，且聽下回分解。