第十二章 天下形勢
酒酣耳熱之際，洛其飛道：「我從江淮軍處，還打聽到另一個消息，就是在大敗唐軍後，薛舉忽然得病暴死，由其子薛仁杲繼位為秦帝，屯兵折庶城。」眾皆動容。陳老謀不能置信的道：「薛舉功力深厚，除非是走火入魔，怎會忽然病死？」
寇仲關心的卻是另一個問題。問道：「唐軍大敗是甚麼一回事？」洛其飛道：「他的死尚另有傳聞，不若一併從頭說起，兩個月前薛舉親率大軍攻打涇州，沿途縱兵掠虜，直殺至豳川、歧州附近，震動關中。李淵遂封秦王李世民為西討元帥，以劉文靜和殷開山兩人為副，領兵前往對壘於高摭。奇怪的事發生了，李世民突然抱恙，只由劉殷兩人指揮大軍，給薛舉以精銳的輕騎從背後包抄掩襲，激戰於豳洲的淺水原，結果唐軍損失近半兵將，失去高摭城，李世民被迫退回長安，自晉揚起兵後，李世民尚是首次吃敗仗。」
卜天志大訝道：「這確是奇聞，李世民怎會於這時間突然染病？」寇仲道：「若我猜得不錯，陰癸派定脫不了關係，出手者極可能是婠妖女。李世民也算了得，竟死不去。哈！我明白哩！師妃暄追婠妖女直到合肥來，為的可能正是此事。」眾人聽得大感茫然，寇仲扼要分析後，問洛其飛道：「薛舉的死另有甚麼傳聞？」
洛其飛道：「有一個說法薛舉是遇刺身亡的，因為在他死前的幾個時辰，他還能龍精虎猛的去巡視前線的營壘。」寇仲拍台道：「定是楊虛彥那小子，只他才有於千軍萬馬中取敵將首級若探囊取物的本領，好小子！」
洛其飛道：「不過楊虛彥還不是在少帥手下吃了大虧嗎？」陳長林道：「薛舉之子薛仁杲武功高強尤勝乃父，大將宗羅候更是智勇雙全，薛舉雖死，恐怕唐軍仍不能討得便宜。」洛其飛大搖其頭道：「薛舉的威望豈是仁杲能及，薛仁杲最大的缺點就是賦性驕橫，與諸將不合，薛舉之死，極可能是西秦軍由盛轉衰的關鍵。」
寇仲神色凝重的道：「有沒有劉武周那方面的消息？」洛其飛搖頭道：「似乎沒有甚麼動靜。」
寇仲沉吟道：「那定是因突厥人仍不肯與李淵撕破臉皮，沒有突厥的支持，劉武周和宋金剛絕不敢貿然南犯。唉，這又叫坐失良機。」洛其飛道：「不過聽說薛舉今次東進關中之所以如此威猛難擋，皆因有突厥在暗中供應裝備和戰馬的緣故。」
陳老謀道：「會否劉宋兩人是怕若領軍南下，會便宜薛舉父子呢？因為他們怎都想不到薛舉會突然橫死的，只認為薛舉父子能大大削弱李閥的力量，最好是彼此來個兩敗俱傷，那時他們才施施然南下也不遲。」陳長林搖頭道：「若他們這麼想，就是不懂兵法。照我猜想，劉武周仍未敢遽然南下，該是受到竇建德的牽制，此人從不賣突厥人的賬，非像郭子和、梁師都等要瞧突厥人的臉色做人。」因他曾跟隨過王世充，自然熟悉北方情況。
寇仲思索道：「薛仁杲背脊後尚有個李軌，西秦軍傾巢東侵，薛舉又命喪征途，李軌會有甚麼行動？」洛其飛道：「李軌一向覬覦薛氏父子占據的秦、隴之地，但至於他有甚麼行動，仍沒有任何消息。我們所謂的最新消息，至少是個多兩個月前的舊事。」
寇仲嘆道：「李小子便像小弟般那麼有運道。照我零零碎碎聽回來的印象，薛仁杲這小子長於速戰速決，當得上將驍卒悍、兵鋒銳盛的讚語而無愧。可惜他的對手是李世民，李小子的最大優點就是『穩守』兩個字，恰好剋制薛仁杲。可以推測薛仁杲必是先小勝後大敗。一旦李世民盡收隴右之地，李軌只有投降一途；接就輪到關外諸雄。唉！我們要趕快點部署才行。」
陳長林搖頭道：「假若李家父子真的出軍關中，勢將成天下眾矢之的，王世充和竇建德固然絕不肯容他們得逞，南北諸雄亦會乘機北上南下，看來形勢非是如斯簡單。」寇仲苦笑道：「我也希望如此。問題是不但李世民有通天手段，擅於收買人心。最糟是這小子還有師妃暄在背後支持，並為他散播仁義形象，故很多時可能不用硬取都可收附敵人降卒，絕不可小覷。」接著問道：「我尚未有機會問長林兄關於王世充和李密的鬥爭哩！」
陳長林道：「我離東都時，王世充仍是占盡優勢，不斷擴充領土，又招降大批李密的將領和士兵。不過王世充用人惟私，心胸狹窄，致內部矛盾重重，派系勾心鬥角，不得人心，尤其他想殺少帥一事傳出後，更令諸將心寒，始終難成大業。」卜天志問道：「李密方面有甚麼猛將投靠王世充？」
陳長林答道：「最著名的首推秦叔寶、程知節和羅士信三人，不過照我看王世充很難留得住他們。」寇仲終於聽到秦叔寶的消息，動容道：「原來秦叔寶依附王世充。這人確是個猛將，連沈落雁都曾差點敗在他手上，卻給我和陵少搞亂了他的局。」
卜天志道：「程知節聽說又名程咬金，在武林頗有名聲，也是不可忽視的一員虎將。」寇仲笑道：「都是程咬金這名字易記點，程知節太文謅謅哩！李密這小子現況又是如何？」
陳長林道：「據王世充得來的情報，李世民的頭號大將李靖搭上李密的首席謀臣魏徵，再由魏徵出馬勸說李密歸降李閥，如若事成，李閥說不定可不費一兵一卒奪得瓦崗軍現時仍東至海、南至江、西抵汝州、北控魏郡的大片土地。不過聽說徐世勣和沈落雁均大力反對，擺出寧為玉碎，不作瓦存的壯烈姿態，這兩人均對李密很有影響力，所以王世充對此事仍非常放心。」
寇仲嘆道：「李小子真厲害，這也給他想到，至少他只派人去說幾句話，立令李密軍分裂成主降和主戰兩派，多麼划算，我們要好好學習。」卜天志道：「王世充、劉武周和竇建德固是李淵父子的勁敵，而蕭銑和杜伏威均在此帶全無敵手，只要消除一些障礙，均可隨時北上，若我是李淵，就絕不會在這種情況下揮軍攻打洛陽。」
寇仲皺眉道：「蕭銑會否與杜伏威合作？在一般的情況下，這當然不可能發生。但若李淵父子真的兵出關中，甚麼沒可能的事均會變得可能。」陳老謀道：「若李家想先對付蕭銑或杜伏威，只有自金川出巴蜀一途，那時大可沿江而下，先迫江陵，再順江東攻杜伏威，不過如此勞師動眾，實非智者願為。」
寇仲色變道：「我的娘！終於明白為何師妃暄會到西南來啦！」
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徐子陵呆看師妃暄好半晌後，露出一絲苦澀的笑容，道：「我和師小姐間實有點小誤會，坦白說我本打定主意不到悅來客棧投宿的，豈知卻遇上個不想碰到的人，為擺脫他的糾纏，只好謊稱有朋友給我在此訂下房間。結果給他纏到這裏來，才將錯就錯的留宿一宵，打算明早離開，豈知給小姐尋上門來，嘿！真不好意思。」師妃暄蠻有興趣的聽著，然後含笑道：「這就叫機緣哩！子陵兄為何忽然有不吐不快的衝動？」
徐子陵回復一貫的灑脫從容，道：「在答這問題前，小弟可否先問一件事？」師妃暄淡淡道：「子陵兄請下問。」
徐子陵道：「據聞成都所有客棧都一早客滿，小姐到此的時間該不比我早多少，為何卻可輕易訂得房間，而外邊那掌櫃老先生又對我那麼尊敬有禮？」師妃暄若無其事的道：「皆因妃暄是透過別人做的，這人在成都很有辦法。可到你回答妃暄的問題了哩。」
徐子陵到此刻始知師妃暄來成都，非像表面那麼簡單，因為以她的性格，絕不會隨便拜訪任何人。微一沉吟，道：「答案很簡單，皆因我不想接受小姐的邀約。」師妃暄絲毫不以為忤，更是興致盎然的微笑道：「這個妃暄當然猜想得到，只是想聽到子陵兄進一步的解釋，子陵兄當知道妃暄的邀請絕不涉及男女之私，而是另有用意。」
徐子陵更是一陣心意索然，旋又把這令人煩擾的情緒拋開，道：「小姐任何舉動言語，均暗含玄機，豈是我等凡人所能測度。而且我現在只想大被蒙頭睡一好覺。其餘的事明天才去想，小姐幸勿笑我。」師妃暄微嗔道：「誰會笑你呢？只會怪你口不對心。實情是你猜到石青璇會來找你，又不滿妃暄對侯希白的看法，對嗎？」
徐子陵一呆道：「我真沒想過石青璇會來尋我。聽口氣小姐似乎和石青璇不大和睦。至於小姐另一個猜測，是否暗示我徐子陵在嫉忌呢？」師妃暄就像她自己形容的那一任水流衝擊仍不留下痕跡的堅石，平靜無波的道：「算妃暄誤會你哩！我只是以言語試探，想弄清楚徐子陵究竟是怎樣的一個人。沒多少人能像子陵兄般引起我的好奇心，這是實話，子陵兄信嗎？」
徐子陵苦笑道：「除了師門重任，有甚麼事會給小姐放在心上的。我今趟入蜀，只是想提醒石青璇，叫她小心楊虛彥，事了立即離開，其他事都不想管，亦管不到。」師妃暄點頭道：「妃暄明白，若沒有寇仲，徐子陵只會是閒雲野鶴，不問世事。我尊重子陵兄的決定，更希望子陵兄能事與願同。妃暄告辭啦！」
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眾人訝然瞧往寇仲。寇仲輕呷一口酒，沉聲道：「師妃暄定是到四川為李小子鋪路，那表示薛仁杲若非處於下風，就是被李小子轟回老家。」眾人均無話可說。慈航靜齋乃武林共仰的聖地，若擺明支持關中李家父子，聲望勢將倍增，如師妃暄親自出馬到巴蜀為李世民說項，除非是冥頑不靈又或別有用心者，否則確很難拒絕直接出自慈航靜齋的請求。
何況若薛仁杲敗北，李閥之聲勢更是如日中天，對中立的地區勢力來說，及早依附自然比大局已定時歸降者受看重得多。卜天志道：「獨尊堡的解暉在巴蜀舉足輕重，沒有他點頭，誰都不敢自作主張，他和嶺南宋家有姻親關係，該不會那麼容易向李家父子投降吧？」寇仲苦笑道：「志叔有這看法是尚未見過師妃暄，她不但長得比仙子還美，詞鋒識見均像她的劍那麼厲害，她若肯紆尊降貴為李小子擔任蘇秦、張儀的角色，保證可打動很多人。」
跟著像想起甚麼似的，問陳長林道：「獨孤閥事敗逃離洛陽後，躲到甚麼地方去。」陳長林道：「最安全的地方莫如關中長安，何況他們又是親戚。」
卜天志不解道：「獨孤閥和李閥有甚麼關係？」陳長林道：「李淵之父和楊堅各娶獨孤氏姊妹為妻，關係就是這麼建立的。據聞其中有楊虛彥從中穿針引線，使李建成不理李世民的反對大力向李淵說項，所以獨孤閥雖寄人籬下，仍生活得非常風光。」
寇仲大感頭痛，想到即將前赴長安尋寶，偏是仇人群集該地，令事情倍加困難。嘆一口氣後，衝口而出道：「收拾沈綸後，我想到嶺南拜見宋缺。」眾人那想得到他忽然峰迴路轉的吐出這兩句話，均大感愕然。寇仲像從夢中驚醒過來般，見人人均呆瞪自己，道：「我剛才說過甚麼？」
陳老謀道：「你說要去見宋缺。」寇仲「啊」的一聲，老臉微紅，點頭道：「對！我應該去拜會他老人家，從這裏坐船到嶺南去，須多少天的船程？」
陳長林皺眉道：「幾天便成。不過宋缺這人生性孤傲，很難相處，少帥這麼貿然找上門去，不知他會如何反應。」陳老謀沉聲道：「說不定他要試試少帥的刀法。」
洛其飛道：「宋家從未真正參與隋亡後的爭逐，照看該是重施楊堅得天下的技倆，憑其優越的地理位置，那不論誰做皇帝，都要以優厚的條件安撫他們。」陳長林接下去道：「所以宋家是不會直接捲入眼前的任何紛爭去的。少帥若想說服他們，只是徒費唇舌。」
寇仲有點尷尬道：「我只是想去打個招呼，各位既這麼說，待我再多想想吧！」心中卻浮起宋玉致的倩影，且愈趨鮮明強烈。