第九回 恨前仇糾黨雪恥 苦讀書獨立登科
詩曰：
書生未遇時，受人無限欺；
奸計紛投至，凶徒難展奇。
惟有苦攻書。預期折桂枝；
穹蒼不負人，一舉便成名。
話說宗師發案，文英是一等一名，天表是六等六名。文英聽得案發，親自往看，見自己高取，又見天表是末等，心中欣喜。天表意氣揚揚亦自去看，見文英是批首，自己六等，心內怡然，以等多者為高，只道有了科舉。又道：「我平日不肯讀書，今突出一名科舉偏是難我的事。」你道天表為何等數不識優劣，只因他的秀才是乃兄在日所薦，自來專以告病遊學為名。不想此番興高，定要赴考，依舊把衣巾送還。過了數日，宗師掛出牌來，限十六日發放江寧一郡秀才。
這日秀才齊集，取在前列者揚揚得意，取在後等者面如土，俱在堂前伺候發落。少刻宗師升堂，先發放府學畢，隨發放上元縣第一。便叫文英，文英上去，宗師展卷讚道：「你文章根極性理，稟經酌雅，開合起復，悉歸於法，特為首拔。前日之事，若非本道開例穴就，恐你大有不便。今後須要珍重，努力攻書。」文英再三致謝，領了花紅紙筆迎出大門。
天表等待多時才叫著他，他迎著笑臉過去，宗師見了大怒道：「為人輕狂，何曾覩見詩當。怪道你的文字就如烏龜尿也比你還長。話不成話，字不成字，有靦面目列在學校，惟有捉姦事體是你慣家。」隨喚教上把他除名，立時逐出。此日天表被逐回家，十分忿恨。
前日因文英之氣，今日受發落之辱，心上愈加懷憤。想了一夜，天明起來，請出考卷併銀八錢，付與梓人刊刻。兩三日板成刷印起來，又作幾句不平的批語一併刻了，送與諸友。那批語上說道：
善相文者，必知文實可嘉而後嘉之，文實可貶而後貶之。不知相文者，大不然。如錦之試整文總不試四百，其字句句皆精，字字皆通，竟以六等見賜，錦其其心乎？今特梓而出之。廣送在庠諸友一觀，以扶公道。庶幾天理人心猶存一脈耳。
劉錦自識
印完逐帖分開，寫下幾百張，著人沿路散去。有與他相好的，都來勸道：「吾兄此試其實有屈，只是批語其傷當事，萬一宗師聞之，未必無事。」天表心中猶憤憤不平。後來宗師果然知道了，出了火籤立刻拘到案前。宗師喝道：「不知死的，你自己胡言亂語還不知羞，反又刊刻廣送。」叫皂隸打了三十板趕出。有些班役隨他到家索包，只得對了一兩二錢送他，才各散去。明早叫了一乘轎，抬回庄去。也覺痛疼異常，將息了兩月，方能如故。自覺無顏見人，只得靜坐庄上，吃些清閒酒飯。
且說文英自考了批首，天表六等，心中稱意。不料刻卷廣送惹出禍來，更覺奇異。時桂花盛開，文英與小姐步到芙蓉軒後花間賞玩。有詞為證：
花則一名種分三色，嫩紅嬌白妖黃。正清耿佳景，旖旎非常，自然豐韻，開時不惹蜂亂蝶狂。把酒獨酌蟾光問光，神何屬離光中央，引騷人乘興廣賦詩章，幾多才子爭攀折，桓娥三種清香。狀元是紅黃，為榜眼白探花郎。
──《右調 金菊對芙蓉》
二人向芙蓉軒後看看，日色將午，方纔回房。夫人喚秋香接文英、小姐去用膳。夫人對文英道：「我之倦倦相留者，意欲從容就此祖爭，只為那厭物妒忌，不期宗師有此雅愛，不論姦情反為媒妁，其仁人君子。可欽可敬。」文英道：「這事也因文章之力，宗師先已屬目，邊值此事到前，便開恩於我。」你看夫人見女婿取一名科舉，領出花紅紙筆，又見天表做出這醜事，愈敬重文英。
一日，文英往街上閒步，見一家門首撐起布篷，挨擠多人。文英看是相士。只見那壁上掛著兩句詩：
識天下隱名宰相，如世上未遇英豪。
只見那相士又口中念著四句道：
石崇豪富范丹窮，早發甘羅晚太公；
彭祖壽高顏命短，六人俱在五行中。
這四句原是相士開口攔江網，指望聚集人來，便好得紙包騙分文。那相士也有眼力，在人叢中獨向文英，把他自上而下仔細相了道：「尊相眉目生得清秀，氣宇軒昂，況又貴骨非凡，應在少年科甲，還有鼎甲之榮。只是尊面有些黑氣，日下恐有小人暗算，過了今年便交好運。」
文英欣喜，包二錢銀送他，欣欣回家。看見天表在廳前小遺，文英只得近前唱喏。他雖回一揖，其實慍見於面。自此一來，再無回庄之念。想在家要與文英尋非生事，竟在家中住下。那文英是個聰明人，見他顏色不悅，便逆來順受，分外小心謙敬。這天表包藏禍心，只是要害文英。
適有一人來拜，道是天表密舉是上渠虎山。天表出迎，竟攜手到靜密之處坐下。天表道：「弟與你無有不解之仇，意欲設計害他，兄可為弟謀之。」虎山道：「他有了科舉，若不及時下手，此氣何由得出？不若糾集黨伴，在門首伺候，待他出來打得半死便了。」天表道：「此計大妙。」
兩人計定，天表就回庄上。凡是牧牛牧羊種田種園的村夫，一齊喚來。頃刻聚了五六十人，天表取銀二兩買了酒肉佳餚款待眾人。酒至半酣，天表道：「我與小龐仇深切齒，明日你們隨我入城守在我家門首，看他出來著實打他一頓，我才少息其恥。」眾人滿口應諾。
次早，天表領眾人來到城中，又去尋那賣肉的王八、殺狗的朱七、賣俏的顧阿祖，皆是無徒光棍。朱七道：「既有此事，須多邀人日夜把守。」天表道：「我昨日在南庄帶五六十人在此，今欲借重三位為統領。」就取出三封銀送與三人。朱七就挺身如報父仇，派三十人管大門，又派三十人管園門。排列已完，天表趨進家中。聽得書聲，天表心生一計誘他出門，就走到書房。
見了文英，兩人坐下，天表道：「今日是迎城隍會，我進城來一路真正好看，特來約你去看。」文英道：「侄願閉門讀書，不喜路途挨擠，不敢相陪。」天表見哄不出，只得到夫人裏邊去了。文英館中一個小廝名阿王，他偶然出門，見四下俱是人排著，悄悄來說。文英想道：「莫非這奸棍要來害我？」
又見秋香來說道：「我在月台上，望見園門外排三十餘人，不知何故？」文英大驚，急入內廂，把前後門之故與小姐說了，便道：「定是天表要來害我，我今遠遁幾時，待秋闈得意，他自然順從。若只屍庭不出，萬一夜間捱入，其奸謀來侍。我想王年伯現今告假在家，滿城皆畏懼他，不如修書一函達他。」遂舉筆寫道：
旬餘不及走候，鄙衷負歉。茲有奸棍劉天表毒如蛇蝎，聚集六十餘凶，把持前後門來害小侄。恐黑夜潛竄入內，便墮其術中矣！敢求
年伯尊輿黃蓋併盛，使三四人來到妻家，小侄閃身而出，庶可免此厄耳。特此走懇
王老年伯大人尊前。
寫完即忙對園喚人持去。文英把衣服書籍收拾了，進與小姐相見。小姐含淚不捨，文英道：「我今一去，那光棍自掃興而退，日後我偶來仍可相親，只是權作躲避之策。」忽見一人步入，文英伸頭一望，卻是轎傘到了。忙與小姐揮淚作別，趨走出來，將書籍衣包放在轎內，文英便入轎坐下。轎前黃蓋，轎旁家人隨行，抬出大門而去。那班奸棍曉得是本城王鄉宦，眼睜睜不敢動手。
再說天表坐了半日，又到書房來尋文英，卻是鎖扣。進門一問，並不見蹤影。慌忙趕出門首問那些人道：「你們守了多時，曾見一後生溜出麼？」眾人道：「但見王鄉宦抬進抬出，何曾見是後生？」天表道：「畢竟這乖賊放走了，你們且散去，只是空勞眾位。」
那文英坐了轎，來見年伯，王鄉宦正色道：「年侄前程萬里，怎把身置在險地，況秋闈在邇，尤宜刻志攻書。」文英致謝道：「若非年伯雅愛，幾為棍徒所辱。」話畢就回家，見母將前事一說，母親大驚。
文英道：「科場在邇，欲把經書時文二三場之類，預為溫習，只是沒有幽靜之處。忽聞得張、任二友俱有科舉，在一個古寺內肄業，我不若往昭二人，同他們作伴。」便尋到古寺內，見垂楊清溪，果是個幽靜寺院。有唐詩一律為證：
清晨入古寺，初日照高林；
曲徑通幽處，禪房花木深。
山光悅鳥性，潭影空人心；
萬籟此俱寂，惟有鐘磬音。
文英便往房頭訪問，長老隨指引張、任書房之內見了張、任。即將伴讀之事與張、任一說，張、任應承。文英遂回家，喚家僮挑了行李併衣服書籍即刻挑來，三人切磋琢磨。
你看天表見文英一去，便對夫人道：「文英前日同我到江陰去，我把幾個筆畫多的字問他，就不認得，還去進什麼場？」夫人道：「他吟詩作賦，俱是來得。」天表道：「如今世上人誰不曉得做幾句打油詩，這折油詩能騙別事，難道舉人進士也是騙得來的？如今把侄女另覓佳婿，不然那舊病又要發了。」夫人聽說，與他爭鬧，放聲大哭。他只得仍回庄。
自此文英一月一回與小姐一會，其餘在寺中苦讀。俄而冬盡秋來，又是一年光景。與試官已到，初六日進簾。到了頭場，文英喜得題目湊手，七篇文字盡皆稱意。二場、三場，無不中式。過了十五，文英與張、任各寫出闈牘，互相讚誦。候至出榜，文英果中第二名，張子將中在二十名，唯有任伯衢落在副榜第一名。文英歡喜之極，那些親友莫不餽送賀信，登門求見，真個一時榮耀。文英吃過鹿鳴宴，迎將回來。比那案省進學更加百倍。拜了祖宗母親，次早便去拜夫人並見小姐。
你道房師是誰？原來就是上元縣知縣趙公。因他是詩經都好，文英也習詩。進見之時，再三致謝。趙公笑道：「當日進學是我超拔，今又是我首薦，終久在我門下做門生。」文英別了趙公，便去謝大座師，會諸同伴。趙公便將旗杆牌匾吹打送來。文英著人把旗杆豎起，牌匾高懸。來往之人看了，誰不欽敬？天表再敢糾黨毒害文英嗎？恐未必然。不知春試更得聯捷否？要知端的，且聽下回分解。
總批：
天表高高興興費了數兩銀子，糾集無數棍徒，卒不能少害文英一場，沒趣而散。文英乃能介然獨立，一舉登科，後又幸叨鼎甲，自不足以撓之也。
鬧花叢卷之三終