第十二章 幫會大爭鋒
牛鐵蘭輕輕點了點頭。
方寶兒忍不住道：「這些時你真在吃苦麼？」
牛鐵蘭被他問得一怔，臉色果然有些變了，但瞬即露出一絲微笑，道：「年輕人吃些苦又有何妨。」方寶兒道：「你離家已有多久？」牛鐵蘭道：「三年。」
方寶兒道：「這三年來，你在做什麼？」
牛鐵蘭道：「在江上捕些魚蝦換米吃。」
方寶兒道：「那艘船是何處來的？」
牛鐵蘭道：「每月三分銀子租來的。」
方寶兒道：「你銀子賺得那麼辛苦，為何打扮得如此花費？」
牛鐵蘭笑道：「那個女孩子不喜歡打扮？我天天省吃儉用，存了兩年多，才買下這副鐲子。」
方寶兒滿心疑團，問得又緊又快，牛鐵蘭答得卻比你問的還快。但她縱是對答如流，毫無破綻。方寶兒還是覺得這年紀輕輕的女子，似乎也有些古怪。她那雙清澈的目光中，似是隱藏著一份秘密。
而這古怪，這秘密，方寶兒卻已再也猜不出是什麼？他心中似有一種不祥之預感，卻也說不出是為了什麼。
他眼睛瞬也不瞬地瞧著牛鐵蘭，牛鐵蘭卻不去瞧他。牛鐵娃突然笑道：「果然是個大妞兒了，長得真快！」
他瞬刻間便已將方纔之怨憤忘得乾乾淨淨，又大笑道：「幸好你今日見著我，否則若是等到你已老了時再見著我，我又怎會想到昔日的小蘭兒己變成老太婆了──幸好幸好今日就遇著了──」
牛鐵蘭笑道：「我聽他們回去說起遇過你，就急著趕來了。」
方寶兒心念突又一閃，截口道，「方纔人人都在捕魚，你既以打魚為生，為何卻在家裡坐著？」
牛鐵蘭道：「這──我也可以休息一天呀！」
方寶兒道：「這裡你家裡的熟人很多，你既已在這裡三年，伯父伯母難道還會不知道？為何不來找你？」
牛鐵蘭道：「這──我也不知爹爹他們是不是知道我在這裡，但他們卻從來沒有找過我一次。」她回答雖仍極快，但言語間卻已有些吞吐。
方寶兒皺起了眉，心裡更是疑惑，他本當牛鐵娃的家庭必定十分單純，今卻發現竟是複雜得很。而他兄妹兩人，又是如此不同，哥哥是淳樸而天真，妹妹卻充滿了神秘，哥哥口拙舌笨，但說的話，字字毫無虛假，妹妹巧口蘭心，但說的話卻是句句令人難以相信，寶兒實未想到鐵娃會有這樣的妹子。而牛鐵蘭實更未想到像寶兒這樣年紀的孩子，竟會瞧出她的秘密，她若知道如此，祇怕就不會輕易追來了。
牛鐵娃卻仍是什麼也不知道，仍是咧開大嘴，嘻嘻直笑。他見了他妹子，除了笑之外，什麼事都不願去想了。牛鐵蘭卻似想起了很多，低垂著頭，玩著衣角。
方寶兒忽然道：「走吧！」
牛鐵娃隨口問道：「那裡去？」
方寶兒道：「總該去你妹子家裡瞧瞧，是麼？」
牛鐵娃附聲大笑道：「是極是極，若非大哥提及，我們險些忘了，妹子，你家在那裡？咱們走吧！」
牛鐵蘭垂首道：「好──好吧，隨我來。」突然大喝一聲，失色道：「不好了，我──我的小船──」
牛鐵娃轉眼一望，那艘小船果然在他們聊得起勁時，順水不知飄到那裡去了，鐵娃頓足道：「你──你為何不繫上繩子？」
牛鐵蘭又哭又鬧，道：「怎麼辦呢？船是人家的，賠可賠不起──大哥，你──你本事大，你想個法子吧！」
方寶兒皺著眉，道：「追下去。」
牛鐵娃道：「對，好法子。」
這法子其實半點也不妙，簡直是最笨的法子，小船已順水飄下，叫他們到那裡去找，何況，天已漸漸黑了。
突然間，一艘小船迎面蕩來。這船上也是個青衣少女，竟似與牛鐵蘭打扮得差不多，牛鐵蘭大呼道：「劉姐，你瞧見我的船麼？」那少女道：「沒有──我帶你去找吧！」
牛鐵蘭道：「好──大哥，你們在這兒等著，那艘船輕，好找──」話未說完，那艘輕舟果然已蕩了過來。
方寶兒一直想說什麼卻終於忍住。牛鐵娃道：「老三，快些──知道麼？」他對失船之事，根本不著急，就是他自己船掉了，他也不會著急的──其實世上根本就沒有什麼可令他著急的事。
牛鐵蘭照聲應了，輕輕一躍，下了小船。方寶兒瞧得她身法，心頭又是一動，他雖不會武功，瞧得卻多了，此刻已斷定鐵娃的妹子，必然身懷武功。
※※※
牛鐵蘭招著手，船又蕩走了，那青衣少女在鐵蘭耳畔輕輕說了幾句，也不知說的是什麼，又回過頭來，瞧了寶兒兩眼，然後船漸漸去遠，牛鐵娃望著她們，忽然笑道：「這小妞兒不但穿的和我妹子一模一樣，就連坐的船也和老三她差不多，有意思，有意思──」他雖然腦筋遲鈍，但此等腦筋遲鈍的人，對一些事的反應與觀察，往往比聰明才智之士還要直接，還要深入得多，只因他思路不似別人那般複雜，所想的也沒有別人多，是以有時一下便能抓住重點。
方寶兒雖然看出了那牛鐵娃永遠也不會看出的可疑之處，但對這些顯而易見的事，卻未看出來。此刻他心中驀然又是一動，脫口道：「是了！」
牛鐵娃道：「什麼是了？」
方寶兒口中道：「沒有什麼──」心中卻在暗嘆忖道：「鐵娃的妹子，必定已加入了一個秘密之幫會，這幫會中似她這樣的少女，也必定極多，瞧她如此保守秘密，這幫會想必不是什麼好來路。」
他為了鐵蘭的事越想越是頭疼，鐵娃卻什麼也未去想，只是將那艘平底方舟，泊上了岸邊。
方寶兒道：「你妹子幼時可學過武功？」
牛鐵娃拖起方舟，搖頭道：「沒有。」
方寶兒皺眉道：「但此刻她已學會了。」
牛鐵娃笑道：「真的麼？好極好極，日後我倒可要她教著我。」
方寶兒道：「是誰教她的武功？她若捕魚為生，怎會有人教她武功？這些事你都不覺奇怪？」牛鐵娃咧嘴笑道：「奇怪什麼？」
方寶兒嘆息一聲，再也不和他說了。
兩人在岸上等了許久，牛鐵娃先是立在岸邊，東張西望，到後來竟倒下身子，呼呼大睡起來。方寶兒瞧著他，搖頭苦笑道：「這真是個有福氣的人──」仰首望去，夜幕已垂，星已昇起。但牛鐵蘭卻仍蹤影不見，方寶兒暗嘆道：「莫非她怕我們到她家去，竟乘機悄悄溜了？」
他自身的煩惱已不少，再加上這件事，委實頭疼不已，卻又無計可施，只有尋了塊石頭坐下來，呆呆地出神。只見他小臉上雖仍充滿稚氣，大大的眼睛裡，卻已充滿了成人的憂慮，手裡不知在那裡撿了段樹枝，在泥地上劃了無數個圈子，有的圈子大，有的圈子小，大圈子裡還有小圈子，無數個圈子外有個框子，框子外還有個大框子──無論是誰，也猜不出他畫的究竟是什麼？
就連他自己口中，也在喃喃問道：「這是什麼？──這是什麼？──究竟在那裡？在那裡？」
突聽身後一人冷笑道：「在這裡！」
方寶兒真是嚇了一跳，從石頭上跌了下去，回頭而望，只見夜色中，不知何時，多了條人影。此人行動雖然無聲，但身形卻是又高又大，幾乎與牛鐵娃不相上下，相貌也生得十分威武堂皇，衣衫也穿得極為華麗適體，只是此刻他頭髮已被扯亂，鬍子上滿是泥巴，那些華麗適體的衣衫，更滿是泥土污水，似乎被人追得跌入泥潭，又爬起再逃，才逃到這裡。
方寶兒道：「你──你是誰？」
那大漢沉聲道：「你小小年紀，也不必問我來歷。」他神情雖是那般狼狽，但言語舉止間，卻還作出威嚴尊貴之態，教人萬萬不敢輕視於他。
方寶兒自地上站起，瞪著眼瞧他，訥訥道：「有──有何見教？」
那大漢伸手一指鐵娃的方舟，道：「船是你們的麼？」
方寶兒指了指鐵娃道：「是──是他的。」
那大漢道：「叫他醒來。」
方寶兒眼睛瞪著他，倒退著走過去喚起鐵娃，喚了三次，又踢了一腳，鐵娃方自醒來，一骨碌翻身跳起，揉著眼眶，道：「老三回來了麼？」突然瞧見那漢子，大聲道：「你──你是誰？」
那大漢道：「你不必管我是誰？快將船放下，載我去前面，本將軍自然重重有賞，否則──哼哼！」
牛鐵娃眼睛瞪得更大了，脫口道：「你──你是將軍？」
那大漢道：「你既知道本將軍身份，便該乖乖聽話。」
牛鐵娃咧嘴笑道：「我常聽說故事的說起將軍，不想今日竟見著一個，但──但怎麼沒有故事裡將軍的威風？」
那大漢道：「獃子，故事裡將軍，怎能和真將軍相比？」大步走到方舟旁，道：「快，快開船。」
牛鐵娃忽然大笑道：「不行，你雖是將軍，我也不能開船。」
那大漢怒道：「為什麼？」
牛鐵娃道：「我還要等人。」
那大漢皺了皺眉，緩緩道：「你等的可是──」
牛鐵娃忍不住接道：「我等我妹子鐵蘭。」
那大漢笑道：「你是等她麼？哈哈，她不會來的，但你快些開船，本將軍可帶你去尋她。」牛鐵娃大喜道：「真的？──真的？」他第二個「真的」，乃是問寶兒。
方寶兒自始至終，沒有說話，此刻也只是點了點頭。
牛鐵娃狂喜道：「好，你帶我去──你帶我去──」抬起雙臂，將那隻方舟推入水中。
那大漢小心翼翼走了上去，船身一盪，他竟險些跌倒。牛鐵娃忽然緊緊皺起了雙眉，搖頭道：「不對不對，將軍怎會如此不中用？你莫非在騙我？」
那大漢道：「獃子，陸上的將軍，在水上自然不行，想昔年趙子龍是何等威風，一上船也要暈了。」
牛鐵娃展顏笑道：「不錯不錯──」方自將船蕩開。
忽然間，黑暗中又有一條人影奔來，揮手大呼道：「船家，船家──快些將船搖過來。」
牛鐵娃喝道：「你是誰？」
那人大聲道：「你莫要問我來歷，快些將我載送到前面，本侯爺自然重重有賞，否則──哼哼！」牛鐵娃道：「你──你是侯爺？」
那將軍道：「咱們快走，莫要理他。」
牛鐵娃搖頭道：「不行不行，你是將軍，他是侯爺，你也得聽他的。」不問皂白，就將船又靠了岸。
方寶兒本待攔阻於他，但轉念之間，卻又忍住。
只見一條人影，掠上方舟，此人不但語調和前面那人相似，衣飾亦十分考究，此刻神情也是狼狽不堪，只是手裡提著箱子，滿頭鬚髮皆白，年紀也比先前那「將軍」大得多，兩人對望一眼，同時輕呼一聲，白髮老人笑道：「不想白馬將軍李名生竟已先老夫而來了。」
那白馬將軍李名生亦自大笑道：「我當是誰，原來是錦衣侯周方周大哥，不知侯爺錦衣怎會變成如此模樣？」
周方笑道：「將軍白馬怎地也丟了？」
兩人同時大笑道：「妙極妙極──」李名生衣袖中突然飛出三點寒星，直打周方前胸。也就在這時，周方手提的紫藤箱子裡，也突然有一道銀光急射而出，擊向李名生咽喉！兩人同隨撲倒，暗器堪堪自頭頂飛過。
李名生翻身躍起，歉然笑道：「荒唐荒唐，不想小弟這袖箭機簧竟然失靈，不知可曾傷著周大哥？」
周方亦是滿面歉然，陪笑道：「該死該死，老夫這百寶箱機簧竟也壞了，幸好未曾傷著李兄，否則老哥哥我豈非百死不足恕罪？」
李名生道：「小弟懷中還有瓶美酒，且與周大哥各分一半，以祝今日之會。」自懷中掏出個酒瓶，自己先喝了幾口，雙手獻給周方。
周方道：「有酒不可無餚，我袋裡還有半隻燒雞，也不敢藏私。」果然也掏出半隻燒雞，一人分了一半。
兩人同時大笑，道：「請！」周方袍袖一遮，已將半瓶酒潑倒在地，抱著空瓶，仰首痛飲，不住讚道：「好！好酒！」
李名生乘他抬頭喝酒，也悄悄將燒雞拋入水裡，空著口上下咀嚼，大聲道：「好！好滋味！」
只見燒雞拋下水，水裡立刻冒出一陣青煙，半瓶酒潑下，那一片船板竟整個變成黑色。
兩人上船還不到片刻，面上笑容從未消失，但各自已有二次要將對方置於死地，所用的手法無一不是陰險毒辣之極！
方寶兒與牛鐵娃都瞧得呆了。牛鐵娃正待說話，方寶兒已搶先悄聲道：「和這種人在一起，還是莫要說話的好，知道麼？」
只見兩人一個假吃，一個假喝，過了半晌，李名生道：「周大哥那邊的買賣未做成，想必要換一邊做了？」
周方笑道：「彼此彼此。」
李名生道：「這兩日已是劍拔弩張，少不得就得拚個你死我活，周大哥若肯與小弟搭檔，想必定可大大做上一票。」
周方捋鬚大笑道：「老夫早有此意。」
李名生道：「要做買賣，不可不整整門面。」遂令鐵娃將船上食水盛出，兩人洗面梳洗，弄去了身上泥污，衣衫雖未能完整如新，但兩人已立時便又神采煥發，看去端的是兩條英雄漢子。
方舟順流而下，倒也迅急。李名生、周方兩人後背俱都靠在艙板上，目光的溜溜四下轉動，突然一齊笑道：「到了到了──」
方舟靠岸，岸上一片黝暗，但遠處卻似有火光閃動，明滅閃爍，更使這淒清夜色平添了幾許詭秘之意。
※※※
周方瞧著寶兒與鐵娃，道：「將軍不可沒有侍衛。」
李名生接口笑道：「侯爺也不可沒有書僮。」伸手一拍牛鐵娃：「跟著咱們去吧，去找你妹子。」
方寶兒道：「走！」他明知非去不可，倒不如答應得爽快些，何況，他實在也想瞧瞧這場熱鬧。
牛鐵娃自然跟著他走，四人上岸，寶兒拉住鐵娃，悄聲道：「無論遇著什麼，都不准開口，記住了。」
四人往火光閃動處走了一箭之地，只見前面竟是一片蘆塘，蘆花早落，光禿禿的蘆葦，有如萬根長箭，插遍四野。蘆葦間火光閃動，隱隱還有人語聲，搖櫓聲傳了出來。
周方輕笑道：「好個藏身之地──」兩人不約而同，將寶兒與鐵娃隔在中間，顯然彼此都怕對方在蘆葦中施以暗算。
風吹蘆葦沙沙作響，四人穿行蘆葦間，也不怕驚動別人，走了一半，寶兒突然發覺左右兩旁竟都有人蛇行而入，周方、李名生腳步一頓，別的人也立刻跟著頓住，誰也沒有呼喝出聲。
李名生道：「這些人祇怕也和咱們一樣，咱們用不著怕他，反正大家都想混進去，誰也不敢驚動的。」
周方笑道：「不錯。」他兩人一走，別人果然也跟著走了，一片蘆葦中，也不知多少人藏在裡面。
寶兒暗奇忖道：「這裡究竟有何秘密？為何有這許多人趕來這裡？唉，不知這和鐵娃妹子有無關係？」
周方、李名生對望一眼，已不約而同放慢了腳步，他兩人老奸巨猾，顯見是要別人為他們開路。突見前面蘆葦間，有寒光閃了兩閃，顯然已有人將埋伏在這裡的暗卡做翻了，周方拊掌道：「妙極，好身手！」
又走幾步，蘆葦間水已漸深，顯然已到蘆塘邊緣。
李名生將鐵娃拉得蹲了下去，周方也矮下身子，只有寶兒站著不動，只因他不必蹲下，水已沒及他胸腹。
這時搖櫓聲，人語聲已更是清晰。
李名生、周方屏息靜氣，聽了半晌動靜，方自撥開蘆葦，探首望了出去，只見一片蘆塘，寬廣百十丈，四面蘆葦箭立，有如屏風般將池塘四面圍住，池塘裡扇面般排開七艘方頭船，以鐵鍊綰在一處，想必是作為水寨之用，已有多時未曾移動，其實池塘吃水不深，這種方頭船也根本就難以行動，只是不時有平底輕舟自蘆葦間水道蕩入穿梭往來於池塘間。
七艘方頭船，只有三艘燃著燈火，燈光也不明亮，遙遙望去，只見艙中隱約有人影閃動，整個池塘，雖然瞧不出有何異狀，但卻籠罩著一種幽秘詭異之氣氛，似是隨時都可能有變故發生。
突然間，又是一艘輕舟自蘆葦間蕩出，舟頭斜挑著盞粉紅燈籠，一條青衣人影，半伏在船頭，身材甚是窈窕，一陣風吹動，她側起頭掠了掠頭髮，燈籠光將她半邊臉照得清清楚楚，赫然正是牛鐵蘭。
牛鐵娃嘴立刻張大了，但呼聲還未發出，就被方寶兒在腰間上重重捏了一把，疼得他直咧嘴，總算壓住了聲音。
這條平底輕舟筆直駛向中央的方頭船，到了近前，牛鐵蘭一躍而上，輕功果然有些火候。
牛鐵娃呼聲雖未發出，但嘴卻也合不攏了。充滿驚訝的目光中，似乎在說：「鐵蘭怎會在這裡？她到這種地方來做什麼？」
他縱然天真，那白馬將軍說要帶他來見鐵蘭，他也是不相信的，那知在這裡卻真的見著了鐵蘭，真是他做夢也未想到的事。
牛鐵蘭走進船艙沒有多久，艙裡突然發出一聲怒喝，一陣乒乓叮噹之碗盤碎裂聲，顯見艙中有人暴怒起來。接著，隱約也可聽到牛鐵蘭的勸慰聲，但那人猶自怒喝道：「拜山？想不到他們真敢來拜山，我姜風若是讓他們活著回去，從此也不用混了！」語聲高亢洪亮，隔著老遠聽來都有些震耳。
過了半晌，那姜風的聲音又道：「各位莫笑話我，我脾氣實是躁，但那小兔崽子，也實在太欺負人！」然後一陣笑語聲，勸慰聲，那姜風笑道：「好，我不生氣，鐵蘭小乖乖，來，讓我──」語聲漸漸含糊不清。
牛鐵娃聽得眼都直了，壓住喉嚨，嘶啞著聲音，低聲罵道：「兀娘賊，竟敢叫我妹子做乖乖，老子──」李名生反手掩住了他的嘴，方寶兒卻不禁大是嘆息，瞧這模樣，鐵蘭竟做了這水寨瓢把子的姬妾。
突見又是一艘輕舟衝入，舟頭亦有燈籠斜挑，燈籠旁也有個青衣少女，只是這少女手中多了一面紅旗。這少女入了船艙，片刻間七艘方頭船燈火突然一齊燃著，數百枝燈籠火把，將這一片蘆塘照得宛如白晝，燈火映在水上，水上似也高起了數百盞明燈，偶然有一艘輕舟撞破燈影，水浪間便似捲起了無數細碎的火星。
只見每條船上，併肩走入四條勁裝大漢，衣衫竟是赤紅顏色，二十八條大漢身材相同，步履一致，手提晶光閃亮的金銅號角，號角亦繫著一片紅綢，紅綢隨風飛舞，看來端的搶眼奪目！
號角之聲齊鳴，聲震天地！
一連數十條輕舟，在號角聲中，自那狹窄的水道中蕩了出來，船形極是奇特，亦極是小巧。船頭船尾，青光閃閃，都帶著個巨大的鐵鉤，第一艘船尾鉤與第二艘船頭，鐵鉤緊緊鉤在一齊，餘此類推，數十隻輕舟俱是首尾相連，有如一條長龍。第一艘船輕舟船頭，盤膝端坐一條精赤著上身的彪形大漢，面前放著個奇形巨鼓，大漢雙手持槌，鼓聲一響，長槳齊下，長龍般船隊，卻在池塘間盤起了一圈蛇陣，那鳴鼓大漢已繞在蛇陣中央，沉重的鼓聲。與嘹亮的號角聲相和，混合成一種震人心悸的強烈魅力。
鼓聲更急，號聲更響。
中央鼓舟外圍，便有四艘輕舟，每舟之中，但有兩條大漢，身穿深藍色長褲，精赤著上身，上套著件織金馬甲，露出黑鐵般肌膚，馬鬃般的胸毛，看來有如野獸一般，緊緊擠坐在輕舟淺艙中，雙膝幾乎已碰著下額，這時每舟之上，俱有一條大漢長身而起。四條大漢，身長赫然竟都在八尺開外，四人做了個手式，齊地躍下水中，池塘水淺，僅只沒及他們的胸膛。另四條大漢隨之站起，卻各各躍上了前面四條大漢之肩頭，身子一探，竟將中央那艘鼓舟生生提起，吐氣開聲，「啃」地一吼，掌背翻掌心，將輕舟平托在掌中，平平舉了起來，直似平地間忽然建起個空中樓閣，凌空架在水面，比那方頭大舟，還要高出數尺。
八條大漢有如鐵樁般屏立在水中，鼓聲突頓，擊鼓之大漢竟也自凌空舟身中緩緩站起，雙手托起了那面巨鼓，高舉過頂。
方寶兒也不知他們在弄何玄虛，正瞧得有趣。
忽然間，只見一條淡藍人影，亦不知自那艘船上斜斜飛躍而出，一掠兩丈，足尖在最下面大漢肩頭上輕輕一點，掠上輕舟，雙肩微聳，又自凌空躍起，有如旗花火箭般直升兩丈，輕輕落在那面高舉著的巨鼓上，身法之輕靈曼妙，便是凌波仙子也不過如此。燈光之下，只見他長髮披肩，只束著隻燦爛的金鐶，一身藍衫，在風中不住飛舞，縱然瞧不見他面目，但那種飄逸出塵之風姿，已足以令人神馳，寶兒幾乎忍不住要喝出采來。號角聲亦自頓寂，風吹蘆葦，天地蕭然。藍衫人朗聲笑道：「有客遠來，不見主人出迎，姜大寨主這慢客之罪，小生必定要罰上一罰。」
語聲清脆婉曼，較其人風姿更是醉人，若非他自稱「小生」別人真要當他乃是個妙齡少女。
船艙中厲聲道：「要我出迎，你還不配！」
藍衫人哈哈笑道：「好厲害，好厲害──山既不來就我，我只有走向山去了，不知姜大寨主，可容小生作個入幕之賓麼？」不但笑語聲甚是輕佻，這「入幕之賓」四字，用得更是莫名其妙，寶兒暗笑忖道：「那姜大寨主又非女子，他這四字用的可真荒唐極了。」
船艙中果然暴怒道：「放屁，小兔崽子你敢──」語聲突頓，似是被人扯住，另一個低沉之口音接著道：「蕭舵主遠來有何見教，但請明示。」語聲雖低沉，但中氣充足，勁力綿長，一個字一個字傳送過來，每個字都如鼓聲般撼人心弦。
藍衫人似是大感驚奇，默然半晌，方自緩緩道：「不想天風水寨中，果然藏龍臥虎，竟有如此高人，小生倒失敬了。」
那姜風怒罵道：「閒話少說，有屁快放！」
藍衫人大笑道：「姜寨主果然快人快語，小生來此，乃是為了三件大事，其實姜寨主只怕早已知道了。」他語聲微頓，牛鐵娃卻突然附在寶兒耳邊，悄悄道：「我──我實在忍不住，要說話了。」
方寶兒道：「什麼事忍不住？」
牛鐵娃道：「下面抬船的大個子，其中有一個就是我那寶貝二弟，他怎會也來了，我實在想不通？」方寶兒呆了一呆。心裡想不通的事，更是不知比牛鐵娃多了多少倍。此刻池塘中這兩幫秘密幫派，顯然有著深仇大很，鐵蘭莫非就是因為已知道自己的嫂子是這姓蕭的幫中門徒，是以便投入姓姜的門下，好設法來出出那口胸中積年所忍受下來的怨氣不成？
但她二嫂既屬此等秘門密派中人，又怎會嫁給了她二哥？而且婚後顯然仍與那幫中弟子時常保持聯絡，這又是為的什麼？若說這女子乃是為了要利用於她二哥，方自委身下嫁，但一個普通漁家子弟，縱然身材長得高大些，又有何利用價值？這其中秘密，寶兒當真百思不得其解。
只聽那藍衫人朗聲道：「小生此番前來，第一件事，便是要請姜幫主將最近所做的那票買賣，分下一半來，也好教大家都歡喜歡喜，至於那小妞兒，本是敝幫弟子攔下來的，亦請幫主將她發還。」
船艙中姜風道：「哼，第二件？」
藍衫人道：「你我兩幫實力相若，與其終年爭殺，互有損傷，何不結盟一體，只要姜幫主肯答應一聲，憑我兩派之人力、物力，已不必困於淺水之中，大可出海與那紫髯龍一較短長──」語聲微頓，又道：「小生此乃出於誠意，但望姜幫主三思。」
姜風似也有些被他打動，默然半晌，道：「那第三件呢？」
藍衫人笑道：「這第三件事，更是美不可言，想貴幫之中，多是單身少女，敝幫之中，卻多是寡男，你我兩幫結盟之後，兩幫弟子，也可雙雙對對，成其佳偶，豈非武林一大佳話，至於小生與幫主──」話猶未了，船艙中姜風已暴怒喝道：「放屁！」一件暗器，自艙中急飛而出，直打藍衫人面門。
那暗器體積不小，手勢卻是勁急無倫，兩下相隔雖有三、五十丈，但暗器到了藍衫人面前，勢道猶自不衰。
藍衫人身子一側，將暗器抄在手中，卻竟是把茶壺。想那姜風竟能將茶壺一擲數十丈，這手上力道是何等驚人！
寶兒暗中駭然，只聽藍衫人大笑道：「幫主若是答應，固屬美事，若不答應，也不必發這麼大火氣。」
姜風厲聲道：「我做的買賣，與你無關，那小妹妹你更休想碰她一根手指，似你這奸猾無恥之徒，要與我天風幫結盟，除非做夢，你幫中弟子連豬狗都不如，更是做夢都休想沾著我幫中女子──」他一口氣將三件事都拒絕了，當真乾脆已極，痛快已極！
藍衫人冷笑道：「幫主難道不怕小生無禮？」
姜風道：「你有什麼手段，只管使出來吧，我接著你的──」一條人影，自艙中躍出，只聽咚咚咚幾響，本自立在船頭的紅衣大漢，竟有兩人被他推下水裡，寶兒暗笑忖道：「這姜風好暴躁的脾氣！」
凝目望去，只見這人影身材竟極是瘦小，長髮亦自分披肩頭，只是燈影朦朧中，分辨不出他面目。
藍衫人哈哈笑道：「姜幫主今日，想必約來了不少高人作幫手，小生也正要領教領教！」
姜風怒道：「你難道沒有約幫手麼？」
藍衫人大笑道：「不錯不錯──」
就在這時，正有一艘輕舟自寶兒面前丈餘開外蕩過。
周方突然伸手一拍藤箱，方纔暗算李名生的那條銀皮，又自急射而出，「奪」的一聲，釘入輕舟船板裡。原來這道銀光，竟是一條亮銀細鍊，鍊頭打造成鉤簾槍模樣，可發可收，甚是精巧。
周方雙手一挫，硬生生將那輕舟拉了過來，舟上大漢怒喝一聲，揮槳向他當頭擊下，那知周方藤箱裡突又射出一道輕煙，那大漢舉槳還未落下，身子搖了兩搖，竟「噗咚」一聲，落入水裡。
姜風目光轉處，怒喝道：「什麼人？拿下了──」四面立刻有三、五艘輕舟，急駛而來。
周方縱身躍上了輕舟，高舉雙手，大呼道：「姜幫主且慢動手，在下有機密大事相告。」
姜風微一遲疑，道：「什麼事？」
周方反手將李名生也拉上了船道：「幫主可願知道，蕭配秋約來的幫手，是些什麼人？」
姜風還未答話，那藍衫人蕭配秋已忽喝道：「原來又是這兩個無恥之徒，弟兄們，拿他下來──」
姜風怒喝道：「這兩人己入了天風水塘，還由你作得了主嗎？」微一揮手：「將他兩人護送前來。」
本身要來捕捉他們的五艘輕舟，此刻已變作保護於他，那蕭配秋雖然怒氣沖天，卻也未敢貿然動手。李名生回首向牛鐵娃道：「抱著那孩子，跟在船後面走。」
鐵娃瞧了瞧寶兒，寶兒點了點頭，鐵娃這才站直身子伸了個懶腰，面上露出舒服已極的笑容，伸手挽起寶兒，大步走去。他身材遠較那些抬船的大漢們更為高大，塘水不過只能沒及他胸腹而已，蕭配秋俯首望見了這麼條大漢，面上也不禁露出驚羨之色，寶兒卻附在鐵娃身邊，悄悄道：「垂下頭，暫時莫與你二弟招呼。」
鐵娃點頭應了，只見他那二弟正背對著他，雙手托著千鈞重物，自然萬萬不敢回過頭來瞧他的。
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周方、李名生躍上方頭舟，鐵娃放下寶兒，也跟著爬了上去，四個人渾身是水淋淋的，那模樣當真狼狽不堪。但周方與李名生卻有個最大的本事，無論在多麼狼狽的情況下，這兩人都能擺出洋洋得意的架子。
寶兒早已見怪不怪，自也不覺驚奇，但再一眼瞧見那姜風，卻差點驚奇得叫出聲來。只見這姜風纖細的身子上，穿著件柔絲錦袍，披散著的長髮，眉如柳葉，目如秋水，嬌靨瑩白如玉，小嘴紅勝櫻桃──
這性如烈火，暴跳如雷，滿口粗野之言的水上豪雄，竟是個身材窈窕，貌美如花的女子。
寶兒瞧得呆了，暗嘆忖道：「難怪那姓蕭的要作『入幕之賓』，原來她竟是個女子！唉，這真是做夢也想不到的事。」
只見李名生挺胸凸肚，雙手抱拳朗聲道：「在下李名生，人稱白馬將軍，這位乃是錦衣侯周方周大俠。」
船艙中突然有人失聲道：「錦衣候？──不知閣下與紫衣侯有何關係？」語聲低沉有力，正是方纔喝話之人。
周方哈哈笑道：「在下與紫衣侯的關係麼──不說也罷。」
蕭配秋突也銳聲笑道：「好個無恥之徒，居然還要裝模作樣，想那紫衣侯是何等身份，你與他提鞋，都萬萬配不上──姜幫主，這廝與那姓李的只是兩個騙子，你要聽他的話，便要上當了。」
姜風面色一沉，厲聲道：「聞道近日江湖中出了兩大騙子，專門走動武林大豪之家，招搖撞騙，竊財盜物，可就是你兩人麼？」
周方面不改色，哈哈笑道：「幫主一代人傑，怎能妄信人言，聽完了在下所敘之機密，再作斷論也不遲呀！」
姜風冷「哼」一聲，道：「你說吧！」
周方緩緩道：「幫主不知可曾聽說過，江湖間有位萬老夫人？身穿百袋裝，手持百寶杖──」
姜風微微變色，道：「可是萬大俠之娘親？」
周方道：「萬大俠立身嚴正，萬老夫人麼──嘿嘿！」他終究不敢以惡言相加，冷笑了兩聲，改口道：「這蕭配秋便是聽了萬老夫人的挑撥，才會對姜幫主你前兩月做的那票買賣起了謀奪之心，若非有萬老夫人在後面撐腰，蕭配秋又怎敢闖入這天風水塘？」
寶兒實未想到此事竟有那心狠手辣的萬老夫人插身其間，驚嘆忖道：「蕭配秋有了這老毒婆做幫手，姜風祇怕要倒霉了。」目光無意間向船艙裡瞟了一眼，只見那精緻的船艙中，併肩坐著四條錦衣大漢，四人年齡形貌雖不相同，但俱是神情沉猛，氣度威嚴，自有一種名家風範。
四人端坐在椅上，動也不動，也未說話，但寶兒瞧了一眼，便知這四人也不是好惹的，萬老夫人也未必能勝得了他們。心頭轉念間，姜風也不知說了句什麼，但聞周方沉聲道：「幫主可知道蕭配秋既已到了這裡，卻還遲遲不敢動手，是為了什麼？」
姜風怒道：「這正是我要問你的，你問我則甚？」
周方乾笑一聲道：「昨日黃昏時，那萬老夫人突然走了，說是見著一人，要去將他追回來做幫手，直到今夜三更，才能回轉，蕭配秋此刻光說不動手便是為了拖延，要去等她三更回來。」姜風目光一閃，厲聲道：「他不動手，我也要動手！」
蕭配秋哈哈笑道：「請、請，無論誰要與小生動手，只管請到這上面來，小生必定奉陪。」他立身之處，位於船陣中央，四面輕舟上的大漢，早已是弓上弦、刀出鞘，嚴陣以待。別人若想破陣而入，已是大為不易，更何況蕭配秋居高臨下，眼觀四方，他若迎頭一擊，還有誰能躲閃？
姜風縱是武功驚人，也難插翅飛上那凌空三丈開外的人塔，要想上去與他動手，實是難如登天！一時之間，姜風面色更是鐵青，只見那些托船的大漢、直到此刻為止，仍是鐵塔般屹立不動，似乎再托三天三夜，也累不倒他們。
突聽船艙中一人沉聲道：「射人先射馬──」
姜風大喜道：「對，放箭射那托船的漢子。」
蕭配秋冷笑道：「這蘆葦四面，俱有埋伏，你若放箭，我便放火，縱落個玉石俱焚，也說不得了。」
姜風忽喝道：「你敢？」口中雖如此說話，心裡卻知道蕭配秋必定敢的，空自氣惱，卻無計可施。
蕭配秋更是得意，竟索性在鼓上盤膝坐了下來，搖頭晃腦，擊節高歌道：「我欲乘風歸去，只恐──」