第一章 一劍動江湖
冷風如刀，雲層厚重，渤海之濱，更是風濤險惡，遠遠望去，但見天水相連，黑壓壓一片，浪濤捲上岩石，有如潑墨一般。忽然間，一根船桅被浪頭打上了岩石：「拍」的立刻折為數段，浪頭落下時，海水中駭然竟似有對銳利之眼神閃了一閃，等到第二個浪頭捲起、落下，這雙眼神已離岸近了兩尺，已可隱約看到他的面容。如此風浪，如此寒夜，若說海浪中竟會走出個人來，當真是令人難以相信之事，但十數個浪頭打過，卻果真有條人影，一步步走上了岩石邊的沙灘。
霹雷一聲，濃雲中電光一閃，只見這人影亂髮披肩，半掩面目；雙手緊握著一柄長達六尺的奇形烏鞘長劍，掌背青筋暴現，似是他寧可失去世上一切，也不願將此劍放鬆片刻，而瞧此情況，他顯見是在船毀之後，手握鐵劍為杖，自海底一步步走了上來，那如山之海浪，竟也打不退他。只見他上岸又走了幾步，身子便撲地倒下，但他在倒下剎那之前，身子仍然如槍一般挺得畢直，目光也仍然厲如閃電！
長夜漸逝，雲層漸薄，曙色降臨大地，沙灘上沉睡之人，忽然翻身躍起，左掌又復緊握長劍，動作之輕靈迅快，筆墨難以描敘，但他卻絕不肯多浪費一絲氣力，身子乍一站直，全身肌肉立刻鬆弛，他身子看來並不強壯，但由頭至踵，俱都配合得恰到好處，絕無一分多餘的肌肉，手足面目皮膚，俱已晒成了古銅顏色，驟眼望去，恰似一尊鋼鐵雕成的人像，雙肩沉重，鼻直如削，年紀看來似在三十左右，卻又似已有五十上下。
他衣衫還未乾透，全身俱是沙土泥垢，但他卻絕不伸手拍打，只是自懷中貼肉處取出隻油布包袱，包袱裡有頁描畫極為詳細的地圖，還有本寫滿人名地名的絹冊，他凝神瞧了半晌，口中喃喃道：「嶗山──飛鶴門──青鶴柳松──」藏過包袱，抓起長劍，放步向西而去，看似走得極慢，但霎眼間便已去遠，沙灘上留下一行長長足印，每隻足印之間，相隔俱是一尺七寸，便是用尺來量，也無這般準確。
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魯東武林大豪「青鶴」柳松，成名垂四十年，化鶴掌、鶴爪十七抓、鶴羽針，號稱三絕，自立「飛鶴門」以來，隱然已是一派宗主之身份，嶗山足下之柳宅，更是院宇深沉，門庭高闊。
黃昏時，突見一人自東而來，一身麻布白衣，齊眉勒著一條白麻布帶，長髮披散，揹負六尺長劍，正是那自海浪中現身之怪客，他不知何以換了一身衣衫，但腳步每踩一步，仍是一尺七寸。
他不急不緩走上柳宅門前石階，那兩扇朱漆大門雖已緊閉，他卻似未瞧見，一步步走過去，突然身子一欺，只聽「勃」的一聲，他身子已走入門裡，那扇黑漆大門，卻已多了個人形的破洞，一片木板「拍」的落下，他舉步踏過木板，面色絕無絲毫變化，生像那扇門本是紙紮而成，任何人都可穿門走過似的。
但門裡樹下幾條大漢，見了此等情況，卻不禁駭極而呼，白袍人似是根本未曾聽到，一步步走過去，一字字緩緩道：「柳松在那裡？叫他出來！」語聲清楚準確，但聽來卻似有種說不出的生硬怪異味道。此刻日色已落，朦朦朧朧的光芒，映著他銅像般的身子，披散之長髮，和那冰冷的面色，閃電般目光，更是奇詭恐怖，無與倫比，眾人只覺喉間咯咯作響，卻再也呼不出聲來，突然一齊轉身，放足奔走。這些人俱是「飛鶴門」下高手，平日俱將流血爭殺，視作家常便飯，如今竟被人駭得轉身飛逃，當真是從來未有之事。
突聽一聲大喝：「什麼事如此驚惶？」喝聲有如洪鐘，震得人耳鼓「嗡嗡」直響，一個身穿錦袍，滿頭白髮的老人，大步自前廳走出，眾人面如土色，顫聲道：「師──師傅，你瞧那──那廝不知是人是鬼？」
白髮老人皺眉叱道：「胡說！」但目光瞧見那白袍人詭異之神情，心下也不覺大吃一驚，當下抱拳道：「朋友是誰？有何來意？」這兩句話說得更是中氣充沛，震人耳鼓，顯見有向來人示威之意。
那知白袍人卻仍似沒有聽到，一步步走過來，直走到老人面前，道：「柳松就是你？」老人道：「不錯！」白袍人道：「好，取出兵刃動手！」青鶴柳松呆了一呆，道：「朋友與柳某有何仇怨？」白袍人道：「沒有！」柳松道：「你我素不相識，又無仇怨，為何要動手？」
白袍人道：「誰叫你是成名的武師？」柳松又是一呆，道：「莫非只要是武林中成名人物，你就要和他動手不成？」白袍人嘴角突然泛起一絲詭異的笑容，緩緩道：「不錯，向天下武林名人挑戰，便是我此番東來之意！」他語聲本極怪異，再加那奇詭的笑容，更是駭人。
「青鶴」柳松只聽得一陣寒意自心底昇起，卻仰天大笑道：「以一身之力，要向天下豪傑挑戰，朋友你──你莫非是在玩笑麼？」
只見那白袍人冷冰冰的面容，絕無絲毫表情，比銅像還要生冷堅硬，柳松突覺心頭寒意更重，乾笑了數聲，便再也笑不出來。白袍人一字字道：「快動手！」柳松環顧一眼，「飛鶴門」下弟子，多已趕來，數十雙眼睛，都睜大了在瞧，柳松知道今日是非動手不可的了，雙掌一拍，立刻有人送來一雙形如鶴爪、烏光閃閃的外門兵刃，大致看來，與閩南派所使之「雞爪鐮」顯為近似，卻又另有妙用。
「青鶴」柳松一生與人爭殺不知凡幾，更不知有多少人喪生在他這鶴爪十七抓下，但此刻他手掌觸及這雙冰冷堅硬的兵刃，指尖竟不由自主微微顫抖，這更非他這般武林名家應有之現象。柳松振起精神，暗道一聲：「好沒來由！」雙爪相交，噹的一聲，左爪在下，右爪在上，架起「十字式」，沉聲道：「柳某這一雙鶴爪，除了十七抓招式變化外、內藏鶴羽針，兼打人身穴道，你要留意了！」
他先行點破自家兵刃妙用，絲毫不肯偷佔便宜，簡簡單單一招「十字式」架起，更是神充氣足，進可攻，退可守，果然無愧巨匠身份！
白袍人冷冷道：「聞得中原武林，近年又添了一十三種奇門兵刃，不意我東來首戰，便遇著了其中之一。」柳松大喝道：「請教！」招式突然一變，左爪在先，右爪在後，雙爪平持當胸，身形立刻遊走！但見他雙腿半曲半伸，雙爪如封如攻，矯健靈活之態，竟較仙鶴更勝一籌。
但無論他身形如何變化，白袍人只是卓立中央，絲毫不動，非但長劍未曾出鞘，眼簾竟也垂下，宛如老僧入定一般。
「青鶴」柳松身形遊走十圈，心裡已不知有多少次想要出手，但見了白袍人神情，這一招竟是不敢擊出！
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月色漸暗，映得白袍人身影更是淒清恐怖，雖在秋冬之交，柳松額角之上，竟已佈滿汗珠，旁觀之弟子，更是瞧得目瞪口呆，一顆心幾乎躍出腔來。忽然間，只聽柳松一聲長嘯，嘹亮如鶴唳長空，掌中一雙鶴爪，化為兩道烏光，盤旋靈動，一招七式，分打白袍人肩頭、腕肘、前胸、後背九處大穴，正是鶴爪十七抓中攻勢最最凌厲的一招「雲鶴搏龍」。
飛鶴弟子素知這一招戰無不勝，勢不可當，方待喝采，那知就在這剎那之間，突有一道青光騰霄而起，兩人身形一合即分，「青鶴」柳松凌空一個轉身，遠退七尺，筆直落了下去，雙足似已插入土中，白袍人仍是直立不動，神色不變，只是背後六尺長劍已然出鞘，劍尖斜指柳松，卻有一滴滴鮮血，自劍尖緩緩滴落，四五滴鮮血落在地上。「青鶴」柳松身子突然仰天跌倒，幽淒夜色中，但見他雙睛怒凸，一道血口，自眉心劃過鼻尖、仁中、嘴脣、咽喉，直下胸膛，不偏不倚，恰在中央，入肉幾達一寸，眼見便是神仙，也難救得活他！
飛鶴弟子眼見掌門人在對方一劍之下便已喪生，而數十雙眼睛竟無一人看出別人這一劍是如何出手的，駭極之下，竟忘了驚呼，也不知動彈，過了半晌，只見那白袍人劍尖緩緩垂下，劍上已無一滴鮮血，六尺劍身，似是一泓秋水。
白袍人比青鋒還要銳利的目光，冷冷掃了眾人一眼，目中滿帶不屑之意，似是在說：「你們這些人，還不配我出手！」轉過身子，向門外走去，與走進來時腳步絲毫沒有兩樣！
突聽一人厲喝道：「惡──惡賊，還我師傅命來！」此人乃是飛鶴門下弟子，心裡雖然害怕，卻又怎能容得這殺師的大仇人大模大樣走出門去，只是喝聲仍不免有些顫抖，腳步也有些踉蹌。
四個武功較強，膽量較大的弟子，也隨他一齊追去，五個人眼都紅了，呼呼幾拳，前後左右，沒頭沒腦的向那白袍人擊去！
這幾人雖非一流高手，但功力不弱，幾拳擊將出去，風聲虎虎，力道不可輕視，那知白袍人頭也不回，長劍反手挑出，只見驚虹般劍光閃了幾閃，一聲慘呼，五個人一個個仰天跌倒，眉心正中一條血口，直下胸膛，白袍人出劍雖有先後，但神速無儔，一劍似已化為五劍，五個人竟似同時受傷，同時慘呼，是以聽來只有一聲，飛鶴弟子驚駭至極，齊地咬牙追出！
只見那白袍人仍在一步一步的走著，但身形已遠在十餘丈外，一連串鮮血，隨著他足跡灑落，眾人只覺心膽皆喪，雙膝發軟，那裡還敢再追？
白袍人頭也不回，走出一里開外，又自取出地圖絹冊，瞧了幾眼，喃喃道：「十月初七，青鶴柳松；十月初八，雙環趙士鴻；十月初九，八仙劍李青風；十月初十，八手鏢金大非；十月十一，便是濟南白三空的死期了！」一陣寒風吹過，風中突然簌簌落下雨來，似是蒼天也在為這一場江湖浩劫哀悼。
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十月十一日，濟南府天色陰暝，將雨未雨，數十條披麻帶孝的大漢，押著四輛靈車，四口棺木，自東而來，穿過長街，走到一座極為寬闊的宅院前。八條黑衣大漢，早已敞開大門，垂直而迎，神氣俱是十分沉重悲慟，大漢側抬著棺木，走了進去，只見一個身材頎長，身穿黑絲長衫，頷下五柳長鬚，相貌十分清奇的老人，不言不語，垂手肅立在廳前石階上。
數十條披麻帶孝的漢子，一見此人，立刻放下棺木，黑壓壓跪滿了一地，紛紛哀聲道：「白老前輩，請瞧在昔日交情份上，為家師復仇。」
黑袍老人面沉如水，緩緩走下石階，隨手一揮，立刻有人掀起了四口棺蓋，棺木中躺著四具老人的屍身，俱都面目猙獰，雙睛怒凸，顯見臨死前充滿悲憤驚恐，致死的傷勢，也是完全一模一樣──眉心之間，一道血口，直下胸腹。黑抱老人道：「關起大門，八弟子在外守護。」
八條精悍少年，腰佩長劍，齊聲恭應，搶出門去，黑漆的大門，立刻緊緊關起。黑袍老人背負雙手，在院中緩緩踱了幾圈，仰天長嘆道：「青鶴柳松、雙環趙士鴻、八仙劍李青風、八手鏢金大非竟會在四日間一齊遭了別人毒手，唉──唉──此事若非眼見，誰能相信？誰能相信？」
這黑袍老人正是山東省武林盟主，「清平劍客」白三空，拳劍無敵，與「青鶴」柳松等人，俱是過命的交情，是以柳松、趙士鴻等人身死之後，門下弟子，立刻護靈前來，求他為亡師復仇。
只聽眾口紛紛，說的都是那白袍怪客容顏之冷漠，行事之怪異，劍法之驚人，除了「飛鶴門」弟子還聽他說過幾句話外，別的人僅只聽他說過：「你是否某某？」「動手！」這幾個字，更未見過他面上有任何一絲表情，除了與人動手，一心取勝外，世上別的任何事，他似乎都未放在心上。
清平劍客越聽面色越是沉重，仰天自問道：「一招致命？一招致命！這是什麼武功？什麼武功？」
這時守護在門外的八大弟子，已瞧見長街盡頭有個白袍人一步步走來，八人心頭一跳，交換了個眼色，再回頭，白袍人已在面前，冷電般目光一掃，已將八個人從頭到腳瞧了一遍，道：「去叫白三空出來！」
他絕不肯浪費一絲精力，是以平日行路，不施輕功，平日說話，更不貫注內力，清平門下八弟子怎知此理，聽他語聲中氣並不充沛，只道他劍法縱強，內力卻不強，心下不禁忖道：「以我八人之力，莫非還不能勝他？」
八個人同樣的心思想法，又自對望一眼，大弟子莫不屈冷冷道：「朋友要見家師，得先闖過我兄弟這一關！」語聲未了，「嗆啷」幾聲清響，八柄長劍已自出鞘，這八人非但拔劍奇迅，動作更是整齊劃一，但見青芒閃動，如牆如網，一般江湖豪傑，見了他師兄弟這一手拔劍的功夫，已將色變！
白袍人目中卻又露出不屑之色，突然後退幾步，只見劍光一閃，立刻回鞘，拔劍、揮劍、插劍，三個動作一霎眼已完成。等到清平門八弟子定睛去瞧時，他手中已多了段枯枝，原來他方纔一拔劍，便已削下這段枯枝，只聽他緩緩道：「拿去給你師傅瞧瞧！」轉身遠遠走開，坐到樹下一方青石上，不言不動，似已入定。
八人面面相覷，心裡俱都莫名其妙，莫不屈拾起那段枯枝，道：「這──這算什麼！」二弟子金不畏道：「莫非這廝怕了咱們？」此人身高八尺，背闊三停，是條不折不扣的莽漢，三弟子公孫不智沉吟道：「此事絕不簡單，咱們不如先去面稟師父！」此人身形瘦小，最工心計，白三空為他取名「不智」之意，便是要他為人多往寬厚處想，少動些心智。
莫不屈瞧了那白袍人一眼，頷首道：「正該拿去給師父瞧瞧。」拍門閃身而入，白三空一瞧他神色，便知白袍怪客到了，面容驟然一變，道：「在那裡？」
莫不屈道：「在外面，他不敢與弟子們動手，又不敢闖進來，卻削了段枯枝，要弟子拿來給師父瞧。」
白三空雙眉緊皺，接過枯枝，起先隨意瞧了幾眼，然後目光突然瞬也不瞬地凝注在那枯枝切口上，竟看得呆住了。
莫不屈見他師父面上忽而微笑，似是深有會心，十分讚賞，忽而凝重，似是心頭恐懼，不能自已，到後來手掌竟微微顫抖起來。莫不屈越看越奇怪，忍不住道：「師父可要弟子們去將他打發了？」
白三空面色一沉，怒道：「你八個人想要送死麼？」莫不屈道：「但──」白三空道：「他是不屑與你等動手，否則你八人此刻焉有命在？」莫不屈垂頭不敢說話，心裡卻甚是不服。白三空嘆道：「枉你學武多年，還是這樣有眼無珠，去，去喚你師弟們進來。」
莫不屈囁嚅著道：「但那廝──」白三空怒道：「他若要進來，你們誰攔得住？他既在相候，便莫要怕他闖進來──敞開大門──」莫不屈怎敢不聽，當下敞開大門，將七弟子一齊喚入。那白袍人卻仍不言不動，坐在樹下，嘴角邊輕蔑之色，越來越是濃重。
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白三空走入內堂，提筆寫了封書信，將那段枯枝，也封在信中，八大弟子守候在旁，但見他們的師父，面色更見沉重黯然，手持信封，默然良久，門外天色漸黯，一條黑衣大漢躡手躡足，掌燈而入。
燈火閃動，白三空向八大弟子各各瞧了一眼，突然叱道：「跪下！」八大弟子呆了一呆，跪滿一地。
白三空道：「本門第三戒是什麼？」白三空門下戒律精嚴，眾弟子想也不想，齊聲道：「師令如山，違者天誅！」白三空沉聲道：「今日一戰，為師無論生死勝負，你等都萬萬不可出手！」
眾弟子譁然，紛紛道：「但你老人家──」白三空怒叱一聲，壓下了眾弟子之言，道：「此乃師令，違者天誅！你們還要說什麼？」八大弟子齊地垂首，不敢則聲。白三空道：「為師今日若是戰死，自不屈以下七人，可分別往投少林、武當、蛾眉、點蒼、崆峒、華山、淮陽七大門派，這七派掌門人，與為師俱有舊誼，必將收容你等，你七人只要專心學武，別的事都可不必去管，只有你──唉！」
他目光轉向八弟子中最幼一人胡不愁，嘆道：「只有你卻是責任重大，此後祇怕極少安寧之日，如此重任，不知你可承擔得了？」胡不愁道：「弟子盡力去做──」只見他頭大身短，額角開闊，面上縱然未笑，也帶著幾分笑意，一張嘴平日吃飯的時候多，說話的時候少，在白門八大弟子中，看來本最無用，莫不屈等七人見到師父竟將最重的責任交託於他，俱是憤憤不平。
莫不屈忍不住道：「師父若有重任，不妨交給弟子或是公孫三弟──」白三空面色一沉，叱道：「這裡沒有你說話之地，退開去！」將手中信封交給胡不愁，沉聲道：「今日為師若敗，你速至後院，將寶兒帶走，尋著這信封上所寫之地，將寶兒與書信一齊交給收信的人，再聽他吩咐。」
胡不愁看也不看，將信封收在懷裡，道：「是！」
白三空面色稍和，道：「到了地頭，無論見著什麼奇怪的事，都莫要吃驚──唉，其實你此刻已可去了！」再也不瞧眾弟子一眼，自案頭取起佩劍，大步而出，走過那四具棺木時，腳步微頓，伸手在棺蓋上輕輕撫摸半晌，突然仰天笑道：「咄！武人本應戰死，生死有何足懼！」
大笑聲中，他三腳兩步走到那白袍人面前，道：「閣下為了研究武學大道，不惜殺人，在下為了武學大道，不惜戰死，殊途而同歸，你我本是同路人，今日你縱然將我殺死，我也不怪你！」
白袍人緩緩站起身來，突然躬身行了一禮。白三空奇道：「閣下何故多禮？」白袍人面無表情，道：「你是我東來所遇第一個真正武人，理合行禮。」白三空肅然道：「多謝！」白袍人道：「動手！」白三空「嗆」的拔出青鋒，左手握住劍鞘，右手挑起劍尖，道：「請！」
這一聲「請」字出口，廣場上剎時變為死寂，雖有百餘人一旁圍觀，但連根繡花針跌落地上都可聽見。
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只見「清平劍客」左手捏訣，右手持劍，誠心正意，凝目看劍尖，突然平平一劍削了出去！
柳松、趙士鴻等人之門下，眼見自己師父與這白袍人動手時，俱是繞著白袍人盤旋急走許多盤之後，方自出手，此刻眾人見到白三空身子不動，這麼快便削出一劍，劍招又是如此平庸，絲毫不見奇詭之處，眾人都不覺大吃一驚，只覺白袍人長劍一閃，白三空便要屍橫就地。
那知白袍人見了如此平平庸庸的一招，竟未乘隙還擊，反而後退一步。「清平劍客」腳步微錯，青鋒迴旋，劍身不住顫動，又是平平一劍劃出，白袍人身子一側，又自後退一步，白三空接連兩劍，招式大同小異，攻勢既不猛烈，守勢亦不嚴密，下半身更是空門大露，但白袍人竟被逼得後退兩步。柳松等人的弟子見了，俱都驚奇交集，暗道：「我師父使出那等絕招，仍不免一招之下斃命，清平劍客看來如此平庸的招式，為何反能將這白袍怪物逼退？」
他們自不知道，白三空第一招使的是「青萍劍」的起手式，第二招使的是「鴛鴦派」起手式，一連兩劍，使的俱是別人劍派中的「起手式」，已是大背武學原理之事，何況「青萍」、「鴛鴦」兩派的劍法，昔日本是夫妻兩人同創，起手一式，俱是「舉案齊眉」，以示夫妻相敬之意。
這兩招「舉案齊眉」，攻守本都不佳，但顧名思義，自將眉心一帶護守得十分嚴密，「清平劍客」白三空與人交手經驗極豐，使出這兩招來，正是為了要對付白袍人自眉心劃下的一劍。此刻他見白袍人連退兩步，精神不覺一振，青鋒暴長，光芒流動，第三劍乘勢擊出。
白三空劍法本以清麗流動見長，這一劍正是他得意之劍法，端的清麗絕俗，流采照人，雖然仍以護守眉心為主，但招式間已藏有極為凌厲的攻勢，迫得白袍人連綿不絕的後退，眾人但覺眼前一亮，震天價喝起采來。
那知四下采聲方起，突有一縷奪目的光華，自白袍人身後直刺而出，但聽「嗆」的一聲輕響，聲如龍吟，接著，一溜青光，斜刺飛出，「奪」的刺入枯樹幹中，竟是半截青鋒，而白三空掌中劍亦已剩下半截，身形踉蹌後退幾步，慘笑道：「好──好劍──」
「法」字尚未出口，仰天跌倒，眉心鮮血泊然，白袍人掌中六尺長劍，劍尖仍在不住輕顫，鮮血一連串滴下，他冷漠的目光，凝注著自劍尖滴落的鮮血，披散的長髮，在風中飛舞，神情彷彿十分寂寞蕭索，而天地肅殺，四野寒意也似更重了。
眾人被驚得呆了半晌，這才呼喊出聲，莫不屈等七弟子，狂呼著撲在白三空倒下的身子邊，遠遠一聲雁唳，其聲斷腸，胡不愁卻已遠遠跪下，向他師父的屍身，恭恭敬敬磕了三個頭，雙目中眼淚轉了幾轉，反手一抹淚痕，頭也不回地奔入門去，哭聲與驚呼便被一齊隔在門外。
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白府庭院深沉，前面的動靜，根本未曾傳入後院。
後園一株梧桐樹下的短榻上，躺著個十一、二歲的錦衣童子，正瞪著雙亮晶晶的大眼睛在看書，身旁放著盤果子，他也忘了去吃。胡不愁大步奔入，背後已多了個包袱，目光一掃，瞧見了看書的童子，喚道：「寶兒──」他一連喚了三聲，但那童子看得出神，連一聲也未聽聞。
胡不愁暗嘆一聲，走過去提起他膀子，那童子這才抬起眼來，皺著眉道：「人家正在看書，你來吵什麼？還是快去練你的武去吧！」他滿面俱是童稚之氣，說話卻是老氣橫秋，似是比胡不愁還要大上幾歲。胡不愁柔聲道：「你外公要我陪你出去玩玩，你還不高興？」
原來這童子正是白三空愛女白曼莎的獨生子方寶兒，白曼莎與方師俠夫婦俠蹤浪跡天下，寶兒自幼便被寄養在外祖父家裡，若是別的童子聽見出去遊玩，誰不雀躍歡喜？但方寶兒卻搖了搖頭，道：「我不去！」仍是在垂首看書。
胡不愁知他性子倔強，而且千奇百怪，什麼事都做得出，誰想強迫他去做不願做的事，準是自討苦吃，當下目光一轉，道：「古人道：讀萬卷書，行萬里路，你莫非祇想做個讀死書的書獃子？否則就該出去開開眼界。」
寶兒抬頭想了一想，道：「這話也有道理，好，我跟你去，但總得先去收拾才能走呀！」
胡不愁怕他年紀太小，驟逢慘變，會禁受不住，當下冷笑道：「男子漢大丈夫，說走就走，只有婆婆媽媽的人，才會去收拾東西！」寶兒漲紅了臉，道：「走就走。」將書收進懷裡，一躍而下，道：「只要你敢去的地方，我就敢去！」胡不愁笑道：「這才是男人模樣，好，隨我來。」
兩人開了後門走出，胡不愁雖然滿心恐懼，但面上仍是嘻嘻哈哈與寶兒說笑。此時雖然秋高氣爽，但兩人走了一里路，寶兒已是滿頭大汗，忽然停下腳步，正色道：「大頭叔叔，我看你真有些小孩子脾氣，做事只顧自己，不顧別人，就不知道別人文質彬彬，不能像你們走得那麼快麼？」
胡不愁聽他老氣橫秋的教訓自己，心裡非但不覺可笑，反而大生憐惜之意，暗嘆忖道：「這孩子父母不知去向，唯一的親人外公又──唉，我若不照顧他，誰照顧？」當下指著前面一處茶棚柔聲道：「你若累了，咱們就去那邊歇歇。」寶兒笑道：「這話你早該說了。」
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到了茶棚，胡不愁這才自懷中取出書信，到棚外去瞧，信封上簡簡單單寫著四個字：「不愁拆閱」信的內容是：
「字諭不愁，汝閱信之際，為師想必已遭毒手，為師一觀白衣人劍削枯枝之切口，已知此人劍法不但高越為師數倍，當今武林中亦無其人之敵手，而此人這番東來，以戰遍天下高手為志，觀其劍法之辛辣狠毒，其心中似有滿腔怨毒，對任何人下手絕不留情，中原武林中若無人戰勝於他，勢將不知有多少高手喪生於他之劍下，浩劫將臨，為師實不能臨陣脫逃，已決心以身殉武，但卻又不能不為天下武林同道，設法將此一浩劫消弭於無形，是以唯有令你即赴東海之濱，沿海觀望，只要尋著一艘以五色錦緞為帆之巨船，汝縱不擇任何手段，亦需設法上船，將封內之枯枝面交船上主人，那人必將有話問你，汝需立刻以實情相告，不得有半字虛言，然後觀等回音，五色帆船主為天下唯一有望制服白袍人之人，是以此舉實乃挽救武林命運之唯一途徑，汝必須謹慎小心，達成任務，切記切記！」
字跡端正秀麗，雖在那般生死關頭之下，但白三空卻仍寫得工工整整，一筆不苟，只有最末一個「記」字之最後一挑，才見敗筆，可見「清平劍客」之涵養功夫，的確遠非常人能及。
胡不愁見到這熟悉的字跡，想到那親切的面容，睹物思人，更是悲思如湧，不能自已，看到「以身殉武」四字，心頭但覺一陣熱血上湧，眼前更是一片模糊，突聽方寶兒在身後道：「你難道就不能安安靜靜地坐著喝杯茶麼？唉，練武的人，真是糟糕！」胡不愁勉強忍住眼淚，轉身強笑道：「練武的人，有何糟糕？」方寶兒充滿稚氣的面容，突然泛起一種成人的悲哀，垂首不再說話。胡不愁皺眉道：「瞧你的模樣，難道真的一輩子都不想學武了？這卻究竟是為了什麼？」
方寶兒嘆道：「說給你聽，你也不會懂的，咱們走吧！」胡不愁暗嘆忖道：「事已至此，祇怕你不學武也不成了。」當下分辨方向，直奔東海之濱，時已入冬，路途遙遠，行程本已非易，何況胡不愁走得匆忙，怎會帶得有充足的盤纏，走了十餘日，囊中所餘已無幾。
胡不愁暗道：「剩下的盤纏即使可維持到東海之濱，但卻仍不知何時才能找得到那艘張掛五色帆的巨船，我衣食無濟倒也無妨，但寶兒如此幼小，怎能吃苦？」他名字雖為不愁，心裡卻暗暗發愁。
這一日到了海濱，方寶兒觀異鄉風俗，看連天白浪，不覺拍掌大笑，胡不愁卻遠遠坐著釣起魚來。
方寶兒不知他釣魚一來為了充飢，二來卻是為了觀望海上帆影，只見漫天夕陽與萬丈金波，將他的身影襯得有如身在畫中，不覺笑道：「大頭叔叔，想不到你有時也有些雅興。」胡不愁暗中苦笑，直到夜色已深，才釣起幾尾鮮魚烤來吃了。
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天上繁星，海上漁火，方寶兒只覺自己有如置身七寶樓臺之中，四面俱是絡纓寶珠，就連那腥淡的烤魚，也變成了從來未有的美味，直吃了三條，方自罷手，笑道：「書上說飽食之後，最宜安寢，咱們趕緊尋家客棧，睡覺去吧！」胡不愁靜默了半晌，黯然嘆道：「咱們從此之後，再也不能住客棧了。」
方寶兒低頭想了想，笑道：「不住客棧也好，以蒼穹為幕，大地為床，這樣的日子，過過也蠻有滋味。」
胡不愁道：「這樣的日子，你真的過得慣麼？」
方寶兒笑道：「真的又怎樣，假的又怎樣，反正我知道你身上帶的銀子已沒有了，大小兩個窮鬼怎住得起客棧？」
胡不愁怔了一怔，搖頭苦笑道：「好聰明的孩子，有時我和你談話，真不敢相信你是個只有十二、三歲的小孩子。」
方寶兒道：「這就是唸書的好處，所以我──」
突見胡不愁神色微變，沉聲道：「有夜行人的衣袂帶風之聲來了，來意不知善惡，咱們還是小心些好。」反手摸了些灰土，擦在臉上，方寶兒嘆道：「你們練武的人，為什麼時時刻刻都要提防別人，難道──」
話聲未了，夜色中已奔來兩條人影，左面一人道：「時候太早，火光也不對，我說不是這裡，你偏要趕著來！」
右面一人道：「無論如何，咱們在這裡歇歇腳也好──哇，你瞧，這裡還有烤魚──」再不說話，坐下來在胡不愁面前抓起一條烤熟了的魚，塞在嘴裡，大嚼起來，生像這條魚本是他釣來烤好的，更將胡不愁、方寶兒兩人，俱都當做死人一般，瞧也不瞧一眼。
方寶兒兩隻大眼睛一瞪，怒道：「喂，朋友，客氣些好麼？──」一句話未說完，胡不愁已抓住他手腕，叱道：「兩位大爺肯吃咱們的魚，是給咱們面子，小孩子家怎麼不知好歹？」口中說話，暗地向方寶兒使了眼色，轉首陪笑道：「兩位大爺只管請用，還有魚，小人這就烤好奉上」
左面那人陰森森笑道：「想不到你這條蠢漢還有些眼光，否則──」右面那人嘴裡塞滿了魚，接口道：「否則大爺們就把你兩人烤來吃了──」方寶兒咬牙忍住怒氣，火光悶動中，只見左面那人面孔煞白，瘦條身子，穿著件粉紅錦緞的長衫，滿臉俱是被酒色掏空的模樣。
右面一人卻是條身高八尺開外的錦衣虯鬚大漢，兩人身後，俱都背著隻碩大沉重的包袱，腰畔斜佩長刀。
虯鬚大漢連吃了兩條烤魚，粉衣人卻只是在一旁皺眉瞧著，搖頭嘆道：「這──」一個字才出口，霍然長身而起，反手抓住刀柄，厲聲道：「來的是什麼人？」尖銳的語聲，鞭子般直揮出去，劃破了沉沉夜色，黑暗中立刻有人厲聲道：「江北一陣風，來無影，去無蹤──」一條人影，隨聲而至，嗖地落在火堆前，卻是條滿身黑衣勁裝的削瘦少年，背後竟也背著隻包袱。
虯鬚大漢拋去魚骨，哈哈大笑道：「我當是誰，原來是風老弟，來來來，且和咱們一齊坐地，吃條烤魚。」
黑衣人咯咯笑道：「小弟老遠瞧見火光，還以為是『靈空神火』，是以趕緊趕來，那知卻是彪虎兩位兄弟。」
粉衣人面色微變，悄聲道：「風兄莫非也是接得『神木令』，趕來送上祭禮的麼？」目光左張右望，似是生怕被人看到。
黑衣人笑道：「小弟前日才接得『神木令』，兩日之間，連劫了二十三家大戶，才勉強湊成這份祭禮。」
黑衣人大笑道：「客氣客氣，誰不知粉彪鐵虎，手段高強，天下人的錢財，還不都有如兩位兄台的囊中物？」
方寶兒在一旁聽得目定口呆，將胡不愁悄悄拉到一旁，附耳低語道：「好傢伙，原來這三人都是強盜。」
胡不愁面色凝重，瞧著那三人都在大聲說笑，這才附在寶兒耳畔，悄聲道：「這三人不但是強盜，而且還都是鼎鼎有名、殺人不眨眼的大強盜，先來的兩人，一個叫粉彪，一個叫鐵虎，外家功夫都練得不錯，在白馬山開窯立寨，後來的那『一陣風』卻是個形跡飄忽的獨行盜。」
寶兒眨了眨眼睛，道：「這三個大強盜怎會不約而同地跑到這種荒野地方來？這裡難道也有個大財東麼？」
胡不愁搖了搖頭，道：「聽這三人說話，好像是接得另一個厲害角色的什麼『神木令』，趕來送禮的。他們必定早有約定以火光為記，是以這三人瞧見咱們的火光，就忙著趕來，那知卻認錯了，唉，這三人已是極難纏的人物，能令他們趕來送禮的人，想必更了不起。」
寶兒撇撇嘴，道：「有什麼了不起？左右不過是個坐地分贓的強盜頭子──」突見一陣風、粉彪、鐵虎三個人齊地霍然站起，六隻眼睛一齊朝注著遠方，齊聲道：「來的是什麼人？」這三人說話聲音有粗有細，有尖銳，也有沉重，三種聲音加在一起，當真是說不出的難聽。
胡、方兩人，只覺耳鼓被震得「嗡嗡」作響，但過了半晌，黑暗中仍然沒有回應，只聽得一陣沉重的腳步聲。遠遠傳來，自遠而近，「蹬──蹬──蹬──」一聲接著一聲，似是走得十分緩慢。
火堆旁三人突然緊張起來，鐵虎「嗆」的拔出腰畔長刀，揮刀喝道：「來人再不說話，莫怪咱們──」
喝聲中黑暗裡已冉冉現出一條人影，竟是個身材矮短臃腫的肥胖老婦人，滿頭銀絲般的白髮，幾乎已禿落一半，身上穿著件寬大舒服的麻布衣衫，衣衫上滿是口袋，少說也有十五、六個之多，手裡拄著根長達九尺，幾乎比她身子高出一倍的木杖，喘息著走了過來，瞧見火光，長長嘆了口氣，喃喃道：「好舒服的火光，我老婆子能坐下烤烤火麼？」
方寶兒見她不但面如圓月，滿帶著親切的笑容，語聲更是溫柔慈祥，心裡不覺暗暗為她擔心，生怕那三個大強盜加害於她，那知粉彪、鐵虎等三人，見了這老婦人，神情一震，竟似都呆在地上。
老婦人嘆著氣在火堆旁坐下，自左面腰畔一隻衣袋裡，摸出個蜜餞桃乾，放在鼻子前嗅了又嗅，彷彿捨不得將它一口吃下，卻又忍不住不吃，終於緩緩放進嘴裡，輕輕嘆了口氣，細細咀嚼起來，滿面俱是舒服滿足之意，對身邊三個手橫利刃的彪形大漢，似是根本未曾瞧見。
一陣風等三人對望了幾眼，突然一齊拜倒在地，面帶驚恐，直挺挺跪在地上，動也不敢動。
老婦人還似未曾瞧見，嚼完了桃乾，又自右面一隻衣袋中摸出塊核桃酥，嗅了嗅，嘆口氣，咀嚼起來。
方寶兒瞧得又是好笑又是吃驚，好笑的是這老婦人十餘隻口袋中，放的竟似全都是吃食零嘴，吃驚的是，那三個殺人不眨眼的大強盜，竟對這貪吃的老婦人如此恭敬畏懼，卻不知為了什麼？
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只聽鐵虎終於忍不住囁嚅著道：「彪虎兄弟拜見萬老夫人。」老婦人嘴裡嚼著火炙糕，瞇起眼睛瞧了半晌，展顏笑道：「好孩子，快起來吧，我老婆子眼睛都已老得快瞎了，方纔竟未瞧出是你們，真是對不起。」鐵虎等三人頭垂得更低，粉彪道：「不知萬大俠近日可安好？」
萬老夫人笑道：「萬大俠是誰？我那老伴兒早已死了呀──唉，你是說我不成材的兒子，好，好，他還好，只是有點不太孝順，有了老婆，就不要我這娘啦！」笑語慈祥，帶點嘮叨，活脫脫是位標準的北方老太太，方寶兒見了她，情不自禁，總會連想起自己心中的外婆。
胡不愁卻是面色凝重，喃喃道：「萬大俠？萬大俠──莫非她竟是『雲夢大俠』萬子良的母親？」
這時鐵虎等三人已站了起來，萬老夫人笑道：「瞧你們三個人的模樣，莫非是接了『神木令』趕來送禮的？」
鐵虎道：「正是！」他回答得實在太快，粉彪要想阻止，已來不及，萬老夫人嘆道：「那神木令主人，真是了不起，雖然退隱多年，但黑道盟主的威信仍在，隨便發下令來，就連你們三位，也要趕來送禮──你們三位究竟是送的什麼重禮，可以讓我老婆子開開眼界麼？」
一陣風等三人對望一眼，面上頓時現出為難之色，萬老夫人柔聲笑道：「難道瞧瞧都不可以？」
粉彪惶聲道：「萬老夫人所命，在下兄弟焉敢不從？」三個人一齊解開背後包袱，攤在地上。
剎時間但見一陣珠光寶氣，騰霄而起，就連那閃耀的火光，都為之黯然失色！一陣風斜眼瞧著自己包袱中的珠寶，面上微現傲態，粉彪卻趕緊將包袱重新包起。鐵虎陪笑道：「萬老夫人，以你老人家來瞧，咱們兄弟三人這份禮，可還過得去麼？」
萬老夫人微微一笑，道：「這份禮送給皇帝，也還過得去了，但──」鐵虎忍不住問道：「但什麼？」萬老夫人緩緩道：「但送給神木令主人，卻嫌不夠！」一陣風聽了她前一句話，方自滿心得意歡喜，這後一句話卻似一桶冷水，當頭淋下，令他滿心歡喜變作了懊惱！
鐵虎更是瞪大了眼睛，吃驚道：「還不夠？」
萬老夫人搖頭笑道：「不夠！除非──除非將這三份禮物，並為一份，否則神木令主人若是嫌禮物輕了，那可不是好玩的。」說著取出塊麻糖，閉起眼睛仔細咀嚼，安然享受，再也不瞧粉彪、鐵虎等人一眼。
粉彪、鐵虎兩人立刻抓起包袱，後退三步，一陣風目光閃動，突然咯咯笑道：「萬老夫人既如此說話，兩位不如做個人情，將包袱送給小弟吧！」鐵虎大怒道：「好小子，居然敢打咱家兄弟的壞主意！」
一陣風陰森森笑道：「不是風某不講交情，但風某寧可殺了兩位，也不敢得罪神木令主人！」
鐵虎厲喝道：「放屁，看是你殺得了老子，還是老子宰了你！」喝聲中彪、虎兩柄長刀，俱已出鞘，一陣風腰畔亮銀鍊子槍也撤在手中，萬老夫人安坐不動，面上仍然帶著那慈祥和藹的笑容。
胡不愁在一邊瞧得很清楚，不禁暗嘆忖道：「這老太太看來溫柔慈祥，不想居然竟如此險惡，輕輕一句話，就將彪、虎等三人挑得火拼起來，自己卻絲毫不動聲色。」
但他身有重任，怎能多管閒事，眼裡瞧得雖清楚，嘴裡卻一言不發，那知他心念方轉，突聽方寶兒道：「老太太，你也是來送禮的麼？」
萬老夫人雙目微張，柔聲笑道：「乖孩子，你在說什麼？」方寶兒含笑搖了搖頭，道：「沒有什麼！」
但鐵虎等三人久闖江湖，都算得是眼裡揉不下沙子的光棍，聽得方寶兒那句話，心裡頓時雪亮。
粉彪一刀劈出，硬生生收回刀勢，仰天笑道：「可笑呀可笑！」鐵虎道：「有何可笑？」
一陣風搶先道：「咱們當真是豬油矇了心，竟未想到萬老夫人也是來送禮的，反要個小孩來提醒，豈非可笑？」
粉彪道：「只是萬老夫人走得匆忙，未準備禮物，是以才要咱們三人火拼一場，兩敗俱傷，那時萬老夫人就可取了咱們的禮物送禮去了。」說話間三人已聯成一條陣線，手裡緊握兵刃，一步步向後退去。
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萬老夫人輕嘆一聲，柔聲道：「三位也未免將我老婆子說得太不值錢了，你們且瞧，這是什麼？」自口袋裡取出串顏色紫黑，但表面卻有一層晶光的珠鍊，每顆珠子，都有鴿蛋般大小！鐵虎等三人上線開扒，奇珠異寶不知見過多少，卻也從未見過如此顏色，如此碩大的珠子。三個人都想瞧個仔細，忍不住向前走了一步。
萬老夫人含笑道：「這紫晶珠只要一顆，已是罕世之寶，這樣一串珠子，送給玉皇大帝也足夠了，我老婆子怎會再想要你們小輩的東西？」鐵虎等三人眼睛直瞪著那串珠子，神情既是慚愧，又是艷羨，萬老夫人笑道：「這樣的珠子，三位祇怕還未見過吧，不妨過來瞧瞧仔細。」
鐵虎等三人情不自禁向前移動腳步，一陣風嘆道：「倒真是枉走了江湖，像這樣的寶物，連聽都未曾──」
話未說完，萬老夫人手裡的珠串，突然化做數十道烏光，急飛而出，分打鐵虎等三人胸腹大穴，順手一摸，又自衣袋中摸出些核桃、杏仁，脫手擲出，手法之快，不可思議，鐵虎等三人再也未想到她會在此時出手，更未想到，她滿身衣袋中的零食，俱可當做暗器！
三個人但覺眼前一花，暗器已如漫天花雨，源源不絕而來，那裡還能閃避？只聽接連三聲慘呼，三個人一齊跌倒，每個人身上最少中了七、八件「暗器」，核桃、杏仁、梅子──件件嵌入肉裡，生似精鋼所鑄，只有鐵虎身子強壯，猶未斷氣，嘶聲道：「你──你有了紫晶珠，何必還──還要咱們的──」萬老夫人搖頭笑道：「傻孩子，世上那有紫色的珍珠？」
鐵虎呆了一呆，額上疼得佈滿黃豆般大小的汗珠，但仍強自掙扎著道：「那到底是──是什麼？」
萬老夫人微微一笑，道：「那是冰糖烏梅，你們久走江湖，難道真的連冰糖梅子都不認得麼？」
鐵虎身子一震，雙睛幾乎凸出眶外，嘶聲喊道：「氣煞我──」最後個「也」字還未出口，一口氣突然接不上來，但聞喉間「咯」的一響，立時氣絕而死，當真是死不瞑目。萬老夫人瞧著他們的屍身，柔聲嘆道：「可惜呀可惜！」方寶兒瞧得目定口呆，此刻暗怒忖道：「既然可惜，為何要將人殺死？」
只聽萬老夫人已又接著嘆息道：「可惜我這麼多好吃的東西，都被這三塊廢物糟塌了。」拄著枴杖走過去，喘息著俯下身子，竟將嵌在三人屍身上的吃食，俱都拿了出來，在他們衣衫上擦乾血跡，又自一粒粒放回衣袋裡，方寶兒這才知道她可惜的竟不是人，而是那些核桃、杏仁、梅子──瞧見這情況，只覺手足冰冷，心頭作噁，再也忍不住，「哇」地將方纔吃下的烤魚都吐了出來。
胡不愁原先聽得方寶兒那句話出口，已知他闖了大禍，但後來事變發生太快，連他也被驚得呆在當地，此刻他方自定過神來，乘著萬老夫人身子背轉，一把抱起還在嘔吐著的方寶兒，便待趁機而逃。那知他身子方動，萬老夫人已笑哈哈站到他面前，指著方寶兒笑道：「這是誰家的孩子，這麼聰明！」
胡不愁話也不說，足跟半旋，倒躍而起，嗖地掠開丈餘，轉身又待奔出，但他身子方落地，萬老夫人又已擋住了他的去路，笑道：「你逃什麼？這樣聰明的孩子，難道我老婆子還捨得傷他麼？」胡不愁見她身法之快，有如鬼魅，知道今日絕難逃走，反而沉住了氣，靜思對策。
方寶兒用力一掙，落下地來，大聲道：「既捨不得傷我，又不肯放我走，那是為了什麼？」
萬老夫人柔聲笑道：「像婆婆這樣上了年紀的人，見了聰明伶俐的孩子，也是捨不得放走的，來，乖孩子，婆婆請你吃顆冰糖梅子。」果然自衣袋中取出個梅子，方寶兒見那梅子上還有一絲血跡，那裡吃得下肚，萬老夫人笑道：「乖孩子，你不敢吃麼？其實帶血的梅子比什麼都甜。」
她所行雖是最最惡毒之事，但面上卻永遠帶著最溫柔慈祥的笑容。
方寶兒破口大罵道：「老妖婦，老毒婆，老怪物，總有一日，你那一肚子血也要被人當茶喝了的。」
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胡不愁卻也未想到這孩子竟有這麼大的膽量，竟敢罵起這將人命當做兒戲的老毒物來，不禁大駭，方待搶上防護，但心念一轉，反而含笑坐到地上，生似有恃無恐，一點也不擔心。
只聽萬老夫人微微笑道：「好孩子，你竟敢罵我，難道你沒有瞧見方纔那三人是怎樣死的？」
方寶兒仰首道：「死就死，有什麼了不起？」
萬老夫人嘆道：「傻孩子，你真的不怕死？每個人只有一條命呀──唉，婆婆讓你先嘗嘗不死不活的滋味，你就會知道生命的寶貴了！」
轉目望去，卻見胡不愁竟仍然含笑坐在地上，半點也不著急。萬老夫人雖然老奸巨滑，也不禁大奇，緩緩笑道：「大頭寶寶，這孩子可是與你同來的麼？」胡不愁笑道：「不錯！」
萬老夫人輕輕撫摸著方寶兒的頭髮，柔聲道：「這孩子此番被我帶走，你想他還會活著回來見你麼？」
胡不愁搖頭笑道：「大概是不會的了。」
萬老夫人道：「既是如此，你為何一點也不著急？」