第七章 湯姆初次進御餐
下午一點鐘過後不久，湯姆無可奈何地讓人打扮，準備進御餐，這在他簡直是受罪。他發覺自己穿得和以前一樣精美，但一切都不同了，從皺領直到長襪，全都換過了。隨後他被氣派地引入一個寬大豪華的屋裡，那裡已經擺好了專為一人準備的筵席。屋裡的擺設都是大塊純金製成，飾有美麗的圖案，都是貝文努托的作品，因而成了無價之寶。高貴的僕從站了半個屋子。一位牧師致了感恩詞，湯姆正要去吃，因為他總是餓著的，但是被柏克萊伯爵攔住，在他脖頸上繫了一條餐巾，因為給威爾斯王子管毛巾這個重要的位置是這位貴族世襲的。湯姆的司酒官也在，他阻止了湯姆想要自己倒酒的全部企圖。威爾斯王子的試食官也在那兒，隨時準備冒被毒死的危險，遵命試食任何可疑的食物。這時他也只是個應景的人物，似乎沒有被吩咐履行職務；不過沒有幾代人之前，試食官是有風險的，所以並非什麼令人羨慕的顯赫職務。奇怪的是他們為什麼不用狗或什麼的來試呢？不過皇家的一切都是奇怪的。宮內第一侍從官達西勳爵也在，真不知道他在幹什麼；不過他既然在那兒──就隨他去吧。總膳官也在，他站在湯姆背後，聽站在跟前的皇家事務總管和御廚總管的吩咐，照料這莊重的儀式。除這些人之外，湯姆還有三百八十四個僕人；當然，他們並不都在這間屋裡，在的連四分之一也不到，湯姆也不知道還有別的僕人存在。
不到一小時前，所有在場的人都受到了嚴格教訓，要他們牢記王子暫時有些精神失常，看到他的古怪行為千萬不能露出驚訝。這些「古怪行為」很快就出來了，但他們只是表示同情與難過，絲毫不敢發笑。看到他們敬愛的王子遭受如此折磨，他們真是痛苦。
可憐的湯姆多半用手指吃飯，但人們不僅沒有發笑，甚至好像絲毫不曾察覺。他好奇地打量著餐巾，很感興趣，因為它是很精緻漂亮的材料做的，然後天真地說：
「請把它拿開，免得我不留神把它弄髒了。」
世襲大司巾立即恭敬地把它拿走了，沒有說話，也沒有反對的表示。
湯姆感興趣地觀察著蘿蔔和萵苣，問是什麼東西，是不是吃的；因為只是最近人們才開始在英國種植這些東西，不再從荷蘭當奢侈品進口了。【註：據休謨《英國史》，直到亨利八世王朝末，英國才生產萵苣、胡蘿蔔、蘿蔔及其他根菜。從前所用的少量根菜是從荷蘭和法蘭德斯諸地引進的。凱薩琳皇后需要生菜時，還得差專使到那裡去採辦。】他的問題被鄭重地回答了，沒有人表示驚訝。吃完甜食後，他把口袋裡裝滿核桃；好像沒有人注意，或為此而不安。但是他自己卻隨之有些不安，露出難過的表情，因為整個御餐過程中，只有這件事是允許他動手做的，因此他毫不懷疑自己做了一件不得體的、不是王子該做的事。這時，他的鼻子忽然抽搐起來，鼻尖往上翹，皺起來了。這種情況繼續著，湯姆顯得越來越難受。他求援地望望兩旁的大臣，眼裡湧出了淚水。他們面帶驚慌地走向他，問他有何不適。湯姆苦惱異常地說：
「幫幫忙，我的鼻子癢得厲害。往日碰到這種情況有什麼規程？請快點，我堅持不了多久了。」
沒有人笑，人人都傻眼了，他們苦惱地互相望望，很想找出個辦法來。可是不行，全都碰壁了，英國歷史上沒有任何先例可以幫他們過這個難關。掌禮大臣不在，在場的人沒人敢闖這塊沒有海圖的海域，或試著解決這個重大問題。天啊！沒有一位世襲的抓癢官。這時候，眼淚已經溢滿，沿著湯姆的面頰流下來。他抽搐的鼻子更急迫地要求解除痛苦。最後還是本能突破了禮儀的障礙：湯姆內心祈求上帝原諒自己的過錯，便自行動手去鼻子上撓癢，也使諸位大臣安下心來。
這頓御餐吃完後，一位大臣端來一個淺淺的大金盤，裡面盛著芳香的玫瑰水，供他漱口洗手，世襲大司巾站在一旁，拿著一條餐巾供他使用。湯姆不知所措地盯著金盤看了一陣，然後把它端到嘴邊，一本正經地喝了一口，然後把它還給等著的大臣，說：
「哎，我不喜歡這個，閣下。味兒很好，可是沒有勁兒。」
王子的病又生出這樣的古怪行為，使周圍的人都很難過，不過這種可悲的情景並沒有引得任何人發笑。
湯姆下一個無意識的錯誤，是當牧師站到他椅子後面，舉起雙手，合上仰視的眼睛，正要祈福的時候，他卻站起來離開了桌邊。還是好像沒有人注意到王子有什麼反常的舉動。
按他自己的要求，此時我們的小朋友被引到他的私室，任他獨自留在那兒。橡木壁板上的鉤子上有一副閃亮的甲冑，各部位分開掛著，全都用黃金精巧地鑲著美麗的圖案。這件軍人的甲冑是那位真王子的──王后帕爾夫人不久前送給他的。湯姆穿上脛甲，臂鎧，插著羽毛的頭盔，以及他不用別人幫忙就能穿上的部分，又想要人來幫忙把這件事完成，這時他突然想起從餐桌上拿回的核桃，想到吃的時候沒有許多人看著，沒有世襲的大臣用他不需要的服務來打擾他，那該是多麼快活啊；於是他把那些好東西一件件放回去，不久便砸開了核桃；自從上帝因為他的罪過，罰他當王子以來，這是他第一次感到自然的快樂。核桃吃完之後，他在一個壁櫃裡找到幾本有趣的書，其中一本是關於英國宮廷禮節的。這可是一件寶貝。他躺在一張華麗的長睡椅上，熱切地充實起自己來了。我們暫時就把他留在那兒吧。