第二章 操控
１
邦宏背對著窗，臉上浮現一抹冷笑，那眼神絲毫沒有對他人的體貼與關心。到底是甚麼樣的教育，造就出如此冷酷無情的人呢？這個讓奈美惠反覆思量的問題，此刻又冷不防在腦中浮現。
「我已經說過了，我的決定不會改變。」邦宏抿著嘴。「我可不打算搬出去哦，還是我家耶，為甚麼非要我搬出去呢？如果一定要有人離開，也輪不到我呀，應該是其他人嘛。妳說對吧？奈美惠小姐。」他看著奈美惠。
奈美惠低下頭，不想與此人目光接觸。
「奈美惠沒理由搬走。」幸正扯著沙啞的嗓音說道。他坐在輪椅上，目光凌厲地瞪著兒子。
然而，邦宏似乎無懼於那目光，輕鬆地聳聳肩。
「是嗎？那我應該更沒有必要搬出去囉。有甚麼問題就找律師吧，我看哪個律師講的都一樣，我有權利住在這裡。」
「我不是說過會給你等值的東西嗎！？」
邦宏嗤之以鼻。
「你能給我甚麼？除了這棟房子，你也沒剩多少財產了吧？」
「少說風涼話，也不想想是誰害的。」
「我只是行使自己的權利。反正等你一掛，還不都成了我的，提早用有甚麼不對。」
「你這個不肖子……」幸正拉著拐杖試圖起身，整個人卻搖搖晃晃，靠在身後的書櫃上。
爸！奈美惠連忙奔上前，扶著他在輪椅上重新坐好。
「別太勉強啊，要不然下次腦袋爆血管，就算有輪椅也動不了囉。」
「不用你多管閒事！」幸正激動得氣喘吁吁。「這件事以後再說。重要的是，我要拿回上次的東西。」
「隨便啦，要那種破銅爛鐵幹嘛！？」
「跟你無關，去拿來！」說完後，幸正抬頭看看奈美惠。「不好意思啊，妳跟著那小子去看看，那東西很重要，別讓他碰壞了。」
雖然心裡百般不願，奈美惠還是點點頭。她很清楚這對幸正來說有多重要。
「居然不相信我啊。」邦宏不情願地啐了一聲，走出房間。奈美惠緊跟在後。
他們離開走廊，走進隔壁房間。邦宏將這房間當成臥室，擺了一張雙人床，奈美惠儘量避開目光。
邦宏打開衣櫥，搬出一個紙箱。
「應該在裡面吧。老頭子大概不喜歡我碰，妳來檢查看看。」
奈美惠彎下腰，查看一下紙箱裡的東西。
紙箱裡放的是瓶中船，一艘帆船模型放在一支威士忌酒瓶中。當然，船的尺寸比瓶口略大，作法是先將零件放入瓶中，再伸進鑷子組裝。
一共有三支瓶中船，都是幸正親手做的。
「應該沒問題。」奈美惠將紙箱闔上。
此時，邦宏冷不防從背後摟了上來，奈美惠努力忍住不尖叫，因為不想被幸正聽見。
「你想幹甚麼！？」她低聲怒斥。
「想叫就大聲叫出來呀，反正老頭子也不能怎樣，讓他知道咱們倆的關係也不壞嘛！」
「別鬧了。」奈美惠連忙從邦宏的懷中掙脫。
奈美惠！這時，傳來了幸正的聲音。「找不到嗎？」
「找到了，馬上拿出去。」奈美惠抱起紙箱，刻意背對著邦宏走出房間。
正巧，幸正也自行操作輪椅來到走廊，一臉狐疑。
「怎麼啦？」
「沒甚麼。是這個對吧？」她讓幸正看一下箱子裡的東西。
「沒錯。我們回去吧。」幸正把紙箱放在自己腿上。
邦宏走出房間後，靠在牆上。
「聽說今晚有聚會啊，學生們聚集一堂。」
「你聽誰說的？」
「上門推銷的酒商呀。這種事要先知會我一聲嘛。」
「跟你無關吧。」
「大有關係呀。如果主屋太吵，會影響到我耶。」
「今天來的都是明理的大人，別以為人家跟你一樣。」
「要是我覺得吵，就扔鞭炮進去囉。」
「鞭炮？真幼稚。對了，社區管委會來抗議你那艘停在水池裡的獨木舟，說小孩子會跳上去玩太危險，要你趕緊處理。如果你不管，我就去跟管委會說，隨他們處置囉。」
「你敢這麼做，應該知道會有甚麼後果吧。」邦宏語帶威嚇地說道。
「要是不想被沒收玩具，就自己收拾好吧。──走了，奈美惠。」
奈美惠推著輪椅步出玄關。由於地面上出現高低落差，特別需要施力，但輪椅上的幸正一定更不舒服，然而他並沒有任何怨言。當初真該早一點把偏屋入口也改成適合輪椅進出的坡道，現在百般後悔。
偏屋離主屋約二十公尺。從前是一片草地，現在則是光禿的泥地，不知有幾年沒整理過了。
「別理那小子。」幸正說道。「他囂張不了多久的，遲早會遭天譴。」
奈美惠默默頷首。同時心想，很難得從幸正這個科學家口中聽到「天譴」兩個字。
「現在幾點了？」
「嗯，」她拿出手機查看。「剛過五點。」
「差不多也該準備了。」
「我打算一回主屋就開始準備。真的只要鐵板燒嗎？感覺有點偷工減料耶。」
「不要緊。那群小鬼只要有肉和啤酒就滿足啦！」
「不過那是學生時代的事吧？那幾位應該快四十歲了呀，說不定不少人早就成了美食家。」
「別擔心，其中只有一個對吃的比較挑剔，不過我看他也不是真懂，只是喜歡耍嘴皮子。」
奈美惠馬上瞭解幸正說的是誰，咯咯地笑了。
「是湯川大哥吧。」
「那小子連蔬菜怎麼切都可以講一篇大道理。」幸正笑得肩膀微顫。
「這麼說我才想起來，湯川大哥打過電話，說會晚一點到。」
「晚一點？會來嗎？」
「說會晚一點，但一定會來。還說晚上已經訂了站前商務旅館的房間，要陪您喝個痛快。」
「是嗎！真令人期待。看他這陣子沒發表幾篇論文，得好好說他一頓。」
幸正的語氣充滿雀躍。奈美惠瞭解，他從以前的教學原則就是這樣，對於有成就的學生特別嚴格。
２
友永幸正過去曾經在帝都大學任教，職階是副教授。至於為甚麼沒升上教授，奈美惠一無所知。不過，因為他的研究範圍比較傳統且乏味，好像很少學生選他開的畢業專題研究，這些都是奈美惠聽已過世的母親生前說的。
只是，他似乎頗受學生的愛戴。個性古道熱腸，即使對其他研究室的學生也視如己出，不吝於提供各種意見，偶爾還會為了幫學生找工作四處奔走，每到過年總會收到許多賀年卡。
今晚來參加聚會的是幸正最鍾愛的幾名學生，大家分屬於不同的研究室，卻莫名其妙地臭味相投，經常相約小酌。直到現在，每隔幾年大家還會相約在東京吃飯，不過今年是幸正作東。
「哇，這很精細耶。能做出這麼棒的作品，表示身體還很硬朗。」叫安田的男子雙手將瓶中船舉到眼睛高度仔細端詳。此人有一張大臉，身材開始出現中年發福的跡象。
「話是這麼說，但問題在於時間呀。你知道做這玩意兒要花多久時間嗎？三個月！而且幾乎沒有休息哦。想當初，我的身體狀況不錯時，三天就完成了，成品也比這個漂亮多了。」幸正環視著圍坐在鐵板旁的三名學生。在奈美惠聽來，他的聲音比平常還有精神。
「老師從以前手就很巧啊。」姓井村的男子說道。其他人都穿西裝，只有他一身便服。此人目前的工作是開補習班。
「對呀對呀。論焊接技術，沒有人是老師的對手啦。」說這話的人姓岡部，幾杯啤酒下肚後已滿臉通紅。
「那是因為當年的副教授老是幹這些雜事啦。」幸正苦笑著說。「你們幾個，最近親手做過甚麼呀？」
呃，在場者紛紛側頭思索。
「了不起就是郵購組合櫃吧。」安田尋思。
「我呢，說到動手做的只有文件，像是企劃書、成績單之類的。」井村答道。
「我甚麼都沒做呀。已經跟物理完全脫節了。」岡部交抱著雙臂感歎。
「你學的是太空物理嘛，畢業後當然用不到囉。」安田挖苦他。「話說回來，物理系畢業的跑去出版社工作，怎麼搞的呀！」
「當初想做科學雜誌嘛，誰曉得整個社會走向逐漸偏離理科，科學雜誌就停刊啦。你還不是一樣，進了運動用品製造商工作，難道有用到最擅長的分子物理學嗎？」
「哪可能用得上呀，那種東西我一畢業就忘啦。」
幸正眯起眼望著三人開懷大笑。他經常掛在嘴邊的一句話就是，「即使忘了曾經所學的，那份經驗終究能應用在其他方面。」正因為瞭解這一點，學生們才能輕鬆以對、談笑風生。
「結果，唯一學以致用的只有湯川啊。」
聽井村這麼一說，其他兩人也點頭贊同。
「反正那傢伙甚麼東西都要研究一下。」
「他還調查過即溶咖啡的歷史呢，又說自己試做過一次，覺得還是用買的比較划算。」
「話說湯川這小子還真慢。」井村看看時鐘。「已經八點多了耶。」
「哦，這麼晚啦。」幸正回應。「我先去躺一下，等湯川來了再聊。」
「請好好休息，我們自己來就好。」岡部說道。
「嗯，大家隨意，看是喜歡喝啤酒或威士忌，不過要適量喔。」
奈美惠推著輪椅來到走廊，幸正表示到這裡就可以了。
「我看那群小鬼也不好意思隨意開冰箱，沒關係，我自己進得去。」幸正說完後，便自行操作輪椅，往裡頭走去。走廊盡頭設有家用電梯，上了二樓後，直到寢室都是無障礙空間。至於離開輪椅移動到床上，靠復健的成果，幸正已經可以獨力辦到。
奈美惠目送他搭上電梯後，才返回客廳。
「復健的情況怎麼樣？」安田問道。「上次來的時候他好像還不太能走動。」
其他兩人也嚴肅地望著奈美惠，少了剛才的雀躍。
「拄著拐杖還能勉強站立，但好像沒辦法更進一步。」
這樣啊，井村歎息。
「我以為復健之後就能行動自如。」
「但我認為復原得不錯哦，還能做出這樣的作品。」安田望向瓶中船。「『金屬魔術師』果然寶刀未老呀！」
其他兩人也點頭表示同意。
「金屬魔術師？」奈美惠問道。
「這是老師以前教書時的外號，大家根據研究內容替他取的。」
聽了安田的解釋，她也只能回答「這樣啊」，因為她完全不瞭解幸正過去從事甚麼研究。
岡部站起來，打開面向露台的落地窗，深深吸了一口氣。
「話說回來，這裡真是個好地方哪，還聞得到青草香呢，完全想像不到竟然位於東京。」
「打開落地窗也不會聞到廢氣，感覺真好。」井村也表示贊同。
「前面就有池塘，真有情調。」岡部似乎有所發現，伸長脖子眺望，轉頭問奈美惠：「那棟房子是做甚麼用的？」
他指的是偏屋，奈美惠照實回答。
「是哦，」他若有所思地點點頭。「燈亮著，有人在裡面嗎？」
「呃，是我爸的大兒子……」
「老師的兒子？這麼說來……」
唉！井村嚴肅地瞪了岡部一眼。
「咦？哦，啊，對喔對喔，瞭解。」岡部作勢縮了縮脖子，離開窗邊。
「我再去拿幾瓶啤酒。」奈美惠轉進廚房。豬頭啊你！她聽到井村等人責罵岡部，看來他們也知道這個家庭的狀況複雜。
奈美惠從冰箱拿出兩瓶啤酒，放在托盤上，回到客廳。
「那麼，老師雖然去休息，我們幾個再來重新乾杯吧。奈美惠也一起來吧。」
在安田的提議下，她也拿起酒杯。岡部隨即為她斟滿。
「兩位真正的學者正好都不在席間，不過，請各位一起為友永前副教授及湯川副教授舉杯吧。乾杯！」
眾人跟著安田高喊乾杯，舉杯輕碰時，外面突然響起一陣碎裂聲。那聲音沒來由地讓奈美惠心頭一驚。
在場者紛紛面面相覷。
怎麼回事？岡部說著走到露台上查看，奈美惠也跟在後面。
下一瞬間，偏屋開始冒煙。
失火了！岡部驚呼。「快打電話報警！」
井村拿起手機，一臉驚慌將話筒貼近耳朵，正當要開口時，又聽見偏屋傳來轟然聲響。
只見煙霧越來越濃，霎那間噴發出火燄。
３
「連聽都沒聽過的小村町。我說的『町』，可是跟住宅區或商業區的『街』不同喔（註：日語中「町」和「街」的發音相同，皆唸作「machi」。）。真是的，這時候就覺得東京真大呀，大過了頭。為甚麼得從東京都中心開車開一個多小時來到這種地方呢，而且還選這種時間。妳看看，都快十二點了耶。」
副駕駛座上的草薙連珠炮似地抱怨不停，看來心情跌到了谷底。也難怪，好久沒像今天這樣能早一點下班，到街上晃晃，誰知道臨時接到電話。只是，被打擾的也不止他一個呀，內海薰心想。原本今晚計劃挑一片ＤＶＤ，配紅酒邊喝邊看呢。
「那有甚麼辦法。因為不是單純縱火，很可能是凶殺案呀。」
「知道啦，所以才不能交給轄區分局自行處理，得要警視廳的人出馬呀。這就算了，但為甚麼偏偏要叫我們呢！哦，妳是無所謂啦，反正新人永遠都是抽到下下籤。可是我又不一樣！」
不然，你要不要試試三更半夜被叫來出任務，不但得當司機，還要被當作菜鳥使喚呀！薰心裡這麼想，最後還是忍住沒說出口。
「就是新人單獨出任務才不放心嘛。」
「誰不放心？就是那老傢伙吧。間宮那老狐狸呀。我看他早就打好如意算盤，先聽過我們的報告，明早上班就可以悠悠哉哉。唔，氣死我啦！正想今晚輕鬆喝幾杯咧。」草薙在座椅上伸個懶腰。「嗯？妳剛說甚麼？為甚麼知道是縱火？」
「因為在火場找到一具屍體。」
「是火災的關係才被燒死的吧？」
「不是喔。在現場發現的屍體先遭到利刃刺殺，據說是因為火勢撲滅得快，遺體才沒有損傷得太嚴重。」
「是嗎？這樣看來很明顯是他殺。」
薰發現草薙垂頭喪氣。
「慘了，如果調查總部設在這種鄉下，我們就很難自由行動了。我看這附近連家像樣的咖啡廳也沒有。」
他說的沒錯。越往前駛去，道路兩旁就越暗，光靠車頭燈的亮度有點危險，於是薰又加開了霧燈。
開了一段路之後，前方終於出現一片對比的光亮。那光源來自一整排消防車。
火場四周並沒有出現一定會圍觀的群眾。不知是夜已深，還是附近原本就人煙稀少。
雖然有一棟建築物，但沒有圍牆隔開庭院。一群人聚集在左側，只見消防員和警員以塑膠布、繩索圍住周邊。
一名矮小男子跑了過來。草薙向他自我介紹後，對方顯得有些緊張，自稱姓小井土，是轄區分局的搜查員。
「死亡人數是一人嗎？」草薙問道。
「是的。遺體已經運往分局，明天應該會進行解剖。」
這倒是。草薙轉過頭看看薰。
「現場蒐證告一段落了嗎？」薰問道。
「還沒，今晚只能先撲滅火勢。四周黑漆漆的，還可能下雨，消防隊那邊也認為等明天再進行詳細蒐證。」
聽起來是個正確的判斷。話說回來，既然如此，又何必急著趕來呢。
「失火的是哪一戶？」草薙問道。
小井土先立正站好，接著掏出記事本。
「是一戶姓友永的人家。燒掉的是他們家的偏屋。」
「偏屋？也就是說……」草薙眺望右側的大房子。「這邊是主屋囉。」
「是的。」小井土點點頭。
遇害的是名叫友永邦宏的男子，據說一個人住在偏屋。
「主屋還住了甚麼人？」
「呃，那個……」小井土看看記事本。「被害人的父親，還有……，嗯，這算甚麼樣的關係呢。說女兒，好像又不是。」
「甚麼意思啊？」草薙問道。
「這個嘛，關係有點複雜。被害人的父親和同居人的女兒一起住，而且今晚還有三個，不對，是四個學生來參加聚會。」
聽到「學生」這個名詞，薰直覺想到，死者父親的職業應該是老師吧。
「那些人現在還待在主屋嗎？」草薙問他。
「不，有三人已經回去了，因為明天一大早還要上班，無論如何都得在今晚回去。末班車也開了。」
「其他人呢？」
「都在屋裡待命。」
「可以問話嗎？」
「應該沒問題。」
「那就過去問問吧，你可以帶路吧？」
「當然，請往這邊走。」
在小井土的帶領下，薰和草薙一起往主屋走去。
主屋的玄關掛著一塊寫有「友永」的門牌。雖然是一棟木造日式建築，入口卻裝了一扇西式大門。小井土按了門邊的門鈴，隔著對講機和屋內的人交談了幾句。
不一會兒，大門打開了，一名不到三十歲、身材瘦高、一頭長髮綁成馬尾的女子走了出來。
小井土向女子介紹草薙和薰。
「能不能請妳把當時的情況再跟這兩位說明一遍，就跟剛才一樣。」
「嗯，應該沒問題，請進來再說吧。」女子面對薰和草薙，神情凝重。
打擾了。草薙說完隨即脫鞋，薰也照做。小井土則因為還得跟消防大隊討論案情，先行離去了。
在通往房間的走廊上，草薙問了女子的名字。她停下腳步，報上姓名──新藤奈美惠。就在她伸手撥開額前散落的髮絲時，左手的戒指閃閃發亮。
「我母親帶著我改嫁，她在十年前過世了。」
「啊，這樣啊。不過，姓氏沒改嗎？」草薙說道。
「我母親在二十三年前帶我來到這個家，但因為父母並未正式結婚，所以母親跟我還是姓新藤。只是，她對外都自稱友永。」
「原來是這樣啊。呃，這樣問不知會不會太冒昧，他們為甚麼沒登記呢？」
奈美惠聽了微微一笑，看看草薙和薰。
「理由很簡單，因為沒辦法登記啊，我父親的戶籍上已經有配偶。」
「呃……這樣啊。」草薙挺直了背脊，點點頭。「我瞭解。那麼，可以麻煩帶我們去見見其他人嗎？」
「好的。請往這邊。」奈美惠帶領兩人往前走。
草薙瞄了薰一眼。通常，他嗅到不尋常的氣息時，就是這種眼神。薰也有同感，默默地點了一下頭。
這房子的屋主友永幸正，就在十坪大的客廳裡等候。友永一臉沉痛地坐在輪椅上。
「冒昧深夜叨擾。」草薙行了一禮。「您大概已經向本地警方和消防單位講過案發時的狀況，能不能麻煩您再跟我們說一遍。就從當時看到的狀況說起好了。」
「哎呀，不過我沒親眼看到事發的那一瞬間啊！」友永答道。
「我父親覺得有點累，當時在臥房裡休息。」一旁的奈美惠說明。
「我正在打盹時，突然感覺一陣騷動，這才醒來望向窗外。那時，我看到偏屋已經陷入一片火海。」
「妳當時在哪裡？」草薙問奈美惠。
「我和其他人都在這裡，突然間聽到外頭傳來聲響。」
「聲響？甚麼樣的？」
「聽起來有點像玻璃碎裂聲。在座的各位也這麼說。」
「大概是幾點呢？」
「印象中應該是八點過後。」
「現在問目擊時間，不瞭解有何用意呀！？」背後突然冒出一個聲音，而且是薰熟悉的聲音。
轉頭一看，一個熟人就在身後。對方今晚難得換下白袍，一身西裝打扮。
湯川老師！薰低聲驚呼。
「湯川，你怎麼會在這裡？」草薙倉皇地望著他，再看看友永。
「你們認識啊？」友永問湯川。
「這個人也是帝都大學畢業的，他唸社會學系，以前跟我都是羽球社的。」湯川一邊說著，一邊走到友永旁邊坐下。
「原來如此啊，真是太巧了。刑警先生不知道湯川要來吧？」
「沒聽說，真是巧遇。」草薙不斷地打量著湯川。
「通常出現這種巧合，我的壞習慣是馬上起疑，總認為在哪裡潛藏著必然因素。不過，看來只有這一次不必多慮了。」湯川的目光從草薙移到薰，朝她輕輕點了點頭。薰也隨即回禮。
「呃，這麼說來，友永先生也就是大學老師吧？」
聽草薙一問，友永點點頭。
「過去式啦。以前擔任過帝都大學理工學系的副教授。」
而且還是萬年副教授，他又補上一句。
「原來有這樣的淵源呀。」草薙瞭解整個狀況後，看著湯川。「剛才你說目擊時間沒有意義，是甚麼意思？」
湯川聳聳肩。
「這些訊息應該已留存正確的紀錄，我那幾個朋友親眼見到火災發生的瞬間，而且立即通報。也就是說，只要查一下消防隊或警方的紀錄，就能掌握更精確的時刻，而不是只有『八點過後』這種模糊不清的答案。先前，為求慎重起見，我問過朋友手機留下的通話紀錄，正確時間是八點十三分。」
「好的，我會當作參考。」草薙訕訕地說道。
薰則將「八點十三分」記在記事本上。
「你沒看到失火的狀況啊？」草薙問道。
「我到的時候火勢差不多撲滅了，暫時避難的友永老師等人已經回到屋裡，幾個朋友也還在，我從他們口中聽到詳細描述。所以呢……」湯川蹺起腿，抬頭看看草薙和薰。「關於今晚的事就問我吧，偶爾讓警方問話的感覺也不賴。」
４
湯川的確從幾個朋友口中聽了整起事件的詳細經過。多虧了他，薰和草薙也大致能掌握當晚發生的狀況。
不過，草薙似乎不打算只問過火災相關細節就打道回府。
「不幸過世的是老師的公子吧，請問他的職業是？」
友永一聽立刻皺眉，無力地搖搖頭。
「那小子甚麼事都不做，成天遊手好閒。也不想想快三十歲了，沒出息！」
對剛死的兒子竟然有這番辛辣的評論，真是讓人意想不到。薰停下做筆記的動作，不由得凝視著友永那張佈滿皺紋的臉。
草薙好像也大吃一驚。這時，友永不屑地哼了一聲。
「很意外吧，當爸爸的居然說出這種話。」
「您有甚麼苦衷嗎？」
友永看了奈美惠一眼，又看看草薙。奈美惠在角落的位子上低頭不語。
「反正警方終究會調查我們家的狀況，我就趁現在講清楚。這孩子的母親在十年前過世了，沒能在戶籍上登記，和我成為正式夫妻。」
「這一點剛才聽說了。因為老師已經有元配了吧？」
友永頷首。
「距今大約三十年前，我透過別人的介紹和一名女子相親結婚，雖然婚後馬上有了孩子，但我和妻子就是合不來，後來分居，卻一直沒去辦理離婚手續。就這樣過了好幾年，我才結識這孩子的母親新藤育江。」
「兒子當初是跟著媽媽？」
「是的。我太太離家時，那小子才剛滿一歲。」
「您沒考慮過和元配離婚，另娶新藤育江女士嗎？」
「我當然想過，但我太太執意不肯離婚。她帶著一個孩子，自然也捨不得我提供的生活費吧，至於育江，也認為沒有正式登記無所謂，一拖就拖了這麼多年。」
的確有這個可能，薰聽了之後心想。
「原來是這樣啊。不過，為甚麼只有令郎一個人住在這裡呢？」草薙問他。
「我太太過世了，那是兩年前的事，沒多久那小子就跑來，說沒地方住，要我替他想辦法。一個大男人居然大剌剌地說這種話。」
「所以你就讓他住在偏屋？」
友永點點頭，歎了一口氣。
「嘴上說將近三十年沒見面，畢竟也是親骨肉，還好有間偏屋，我就讓他住在那裡。但條件是只限一年，這段期間他必須設法找到工作及落腳的地方。」
「期限到甚麼時候？」
「老早就過啦。那小子不僅沒搬出去，更沒打算找工作。說甚麼找不到適合的，其實壓根兒沒用心去找。大概認為只要賴在這裡，就一輩子不愁吃穿吧。傻瓜，也不想想他老爸早就退休了。」
薰聽了這番話，也能理解友永的臉上為甚麼看不出喪子之痛。簡單一句話，友永邦宏雖然是他的親生兒子，對這個家來說卻像個瘟神。
湯川低著頭在一旁聆聽。看他絲毫不顯得訝異，應該早就知道內情了吧。
「大致的狀況都瞭解，感謝您毫不保留地告訴我們。」草薙行了一禮。
「這種家醜，原本不該讓外人知道，但為了方便你們調查，我才說的。其實附近的人都曉得，大家都是老交情了。」
「您住在這裡多久了？」
「嗯，不記得了。」友永偏著頭思索。「因為從我祖父那一代就一直住在這兒，那個偏屋本來是我父親蓋來做我的房間，所以在邦宏來之前，我就當作書房使用，或是做點娛樂消磨時間。」
這房子充滿了典雅的日式風格，卻也處處可見西式裝潢，大概就是根據每個時期的屋主品味改建所致。
「冒昧問個有點敏感的問題。」草薙說道。「您大概聽說了，今晚這起案子並非單純失火，很可能是人為縱火，而令郎遭到殺害的機率也很高。」
我聽說了。友永回答。
「您有甚麼線索嗎？因為使用了凶器，表示兇手的目的不只是縱火，而在於殺害令郎。」
友永將雙手疊在拐杖上，偏頭思考了一會兒。
「我剛說他成天遊手好閒，其實根本搞不清楚他究竟在過甚麼日子，而他之前的生活我更是一無所知。只是從他這種自甘墮落的態度，也不難想像容易招人怨恨吧。」
「換句話說，您心裡對此完全沒個底囉？」
「對自己的兒子全然不瞭解，說來真慚愧。」
「您最後一次見到令郎是甚麼時候？」
「今天白天，我去偏屋拿瓶中船。」友永指著矮櫃上放的精緻作品。
「您一個人嗎？」
「不是，當然有這孩子陪著我。」
「當時跟令郎交談過嗎？」
「講了幾句話，但也沒說甚麼，我看他對我也避之唯恐不及吧。」
「當時有察覺到甚麼不尋常的事嗎？或是他和誰通電話？」
「嗯，沒有耶。」
草薙看看奈美惠。
「妳覺得呢？」
「我也，沒有……」她小聲回答。
草薙點點頭，隨即轉過去望著薰。大概是看她還有沒有要提問的。
「不好意思，請問您是何時開始行動不便的？」她看著輪椅問道。
「這個嗎？呃，幾年前的事呀？」友永看看奈美惠。
「六年前的年底。」她回答。「突然在浴室裡昏倒……」
「就是中風啦。聽說年輕時酒喝太多了，還有啊，抽菸似乎也不太好。真該向你學學。」友永對著身旁的湯川露出淺笑。
「行走很吃力嗎？」薰繼續問。
「拄著拐杖可以勉強站起來，不過，走路的話，了不起走兩、三步吧。」
「手呢？」
「左手麻痺的狀況還沒完全復原，不過復健以後已經改善很多了。」友永說著，便試著動動左手的手指。
「平常外出嗎？」
「唉，很可惜，沒甚麼機會。這一年來根本沒出過院子。不過，我不出門倒是無所謂，只是苦了這孩子。為了我，她連去度個假也不行，我一直告訴她，不要緊，想去哪兒玩就放寬心去玩。」
「這麼說來，奈美惠小姐一直都待在家裡嗎？」
「在我病倒之前，她原本在一家出版社工作。我變成這樣以後，她只好把工作辭掉，我對她真是深感抱歉。」
「不是講好別再這麼說了嗎！」奈美惠皺眉看著薰。「出版社那邊會給我一些翻譯的案子，所以不是完全沒工作。我不但能在家裡工作，也覺得比在公司上班更適合。」
聽起來，她想強調的是對於目前的生活並無不滿。
可以了嗎？草薙低聲詢問薰。
「不好意思，最後一個問題。」她豎起食指。「奈美惠小姐的母親在十年前過世，之後您沒想過收養奈美惠小姐嗎？」
「當然想過，不過沒辦法。」
「為甚麼？」
「那還用說。認她做養女需要配偶同意呀，我太太不肯答應。」
「不過，您夫人既然也已經過世了……」
「內海，」湯川突然插話。「每個人都有自己的考量，除非查案必要，否則別太針對個人隱私追根究柢吧！」
「啊……，不好意思。」薰畏縮地賠了一禮。
友永和奈美惠似乎有點尷尬，默不作聲。
離開友永家之後，薰開著Pajero（註：三菱汽車出產的休旅車系列。），載著草薙踏上歸途。湯川則說還要再陪友永等人一會兒，聽說他今晚已經在附近的商務旅館訂了房間。
草薙在手機中向間宮報告今晚的查訪結果，掛斷電話後深深地吐了一口氣。
「明天早上先到總部，再來這邊的轄區分局集合，確認解剖結果後決定調查方向。至於現場蒐證，就由鑑識小組和消防大隊負責。」
「總之，目前以調查被害人的人際關係為優先。」
「這倒是。光聽那位父親說的，就好像能追出不少線索，值得繼續查下去。」
「對了，剛才那件事您有甚麼看法？」
「哪件事？」
「就是友永先生沒將奈美惠收為養女的事呀。或許真的跟案情沒甚麼關係，但湯川老師會那樣出言指摘，我認為很少見。」
「哦，那件事啊。我大概能理解啦。」
「甚麼意思？」
「想也知道啊。說穿了，友永先生和奈美惠終究沒有血緣關係。奈美惠的母親過世後，這十年來，他們同住在一個屋簷下，難保不會產生其他感情。」
「您是說他們之間發生了男女關係？」
「這只是我個人的感覺啦。之所以沒認她做養女，說不定是因為兩人考慮結婚。湯川大概也察覺到這一點，才會那麼說吧。靠輪椅行動的老人和二十幾歲的年輕女孩看起來很不搭軋，但感情這種事旁人也很難體會。」
前面的號誌燈變成紅燈，薰趕緊踩煞車，確認車子停下後才轉頭說：
「我認為不是這樣。」
「何以見得？」
「我猜奈美惠小姐應該有男朋友。」
「男朋友？妳怎麼知道？」
「因為她左手中指戴著戒指。」
「是嗎？」
「那是Tiffany 的最新款。我想，應該是男友最近送的吧。」
「有甚麼證據證明妳口中的『男友』不是友永先生呢？」
「因為友永先生將近一年都沒外出過。」
啊！薰聽到草薙不經意發出的低聲驚呼。號誌燈轉綠，薰放開腳煞車。
「那，搞不好是自己買的。」
薰正視著前方搖搖頭。
「我想，應該沒有女人會自己買那款戒指吧，那是專門設計給男人買來當禮物的款式。」
「這樣嗎？話說回來，女人還真會觀察這種小地方耶。」草薙的語氣夾雜著佩服及揶揄。
「不好嗎？」
「不會啊，身為刑警這是一個很大的優點哦。我只覺得，男人娶到妳這種女人就辛苦了，萬一在外面偷吃，大概馬上就被妳看穿了。」
「非常謝謝您的誇獎。」
「不用客氣。」
這時，前方出現了高速公路的指標。
５
她打開客廳的櫃子，拿出一瓶干邑白蘭地。
「真的只能喝一點點喔。」奈美惠說道。
「好，我知道啦。」幸正點點頭。「只有今晚。難得湯川大老遠跑來，沒跟他喝一杯太說不過去啦！」
「老師，別顧慮我呀。」坐在對面的湯川輕輕搖著手。
「其實是我想喝啦，拿你當藉口。不好意思啊，硬拉著你陪我喝，反正今晚就這樣上床也睡不著吧！」
「我當然樂意奉陪。」
奈美惠拿了酒杯放在兩人面前，斟了干邑白蘭地。頓時，空氣中飄散著濃郁的酒香。
「現在似乎不適合慶祝再次聚首啊。」幸正露出淺笑，輕輕沾了一口白蘭地。「舌尖都麻了，不過真是好酒哪。」
奈美惠也坐下來，拿起茶壺倒了一杯紅茶。
「我沒聽說老師的兒子搬回來住。」湯川說道。
「我可沒感覺他是搬回來，對那小子來說都一樣吧。我們只是陌生人，就算有血緣關係，不同心就稱不上家人，你覺得呢？」
「我不太清楚詳細情況。」
「因為啊，你從以前就對別人的事漠不關心哪。」幸正笑得肩膀微微顫抖，轉頭對奈美惠說：「安田和井村幾個表現不錯，卻還是不及湯川。大家以前都叫他天才呢。啊，我想現在應該還是吧。」
「別消遣我了。」
「你還是不喜歡被誇讚呀。奈美惠，妳知道優秀的學者必須具備甚麼樣的資質？」
她思索了一下回答，「一板一眼嗎？」
「這或許也需要，不過並不是凡事一板一眼就好，偶爾離經叛道，反而會有大發現。研究學者所具備的資質就是，單純。不受外界影響，有一個不染上任何色彩的純白心靈，這才是學者需要的。這個條件看似簡單，其實很困難。因為所謂的研究，其實只是一連串從基礎慢慢堆疊石塊的作業，認真的研究學者朝向目標，將基礎堆得更高。當然，對於自己累積的成果也深具信心，相信絕對不會錯。但有時候，這也成了致命傷。例如，最初放的那塊石頭是最理想的位置嗎？甚至開始思考，說不定那塊根本不是石頭！然而，出現這一類疑惑時，又很難說服自己將先前堆砌的基礎全部毀掉，因為難免會受到以往成就的束縛。想要永保單純是很辛苦的呀。」幸正握緊微晃的左手說道。
奈美惠已經有好一陣子沒看到他這麼激動，照理說應該還沒醉，或許是邦宏的死影響到他的情緒吧。
「這個湯川哪，無論再辛苦建構的基礎，只要稍有懷疑，就二話不說全部毀掉。我還記得尋找單極的那一次喔……」
「那個呀。」湯川苦笑，啜了口白蘭地。
「磁鐵不是都有Ｓ極和Ｎ極嗎？」幸正看著奈美惠開始解釋。「Ｓ極和Ｎ極永遠都是成對並存。再怎麼小的磁鐵也不會只有Ｓ極或Ｎ極。然而，縮小到基本粒子的層級來看，是否有可能存在呢──雖然大家這樣想，卻沒有真正發現，只是暫且將這樣的物質取名為單極。湯川在研究所時期，非常積極研究單極，為了找出證明其存在的方式，歷經了一次次錯誤，而他獨到的研究方法更受到其他教授的矚目。」
「可是，應該沒有半個教授認為我會成功吧。畢竟全世界的科學家都研究不出來，怎麼可能在一個研究生手中成就呢。」
「坦白說，我也是其中之一，認為多半辦不到。」
「結果一如大家的預料。」湯川看著奈美惠苦笑。「花了一年多建構理論，沒想到在根本上就犯了大錯，結果論文全成了廢紙。」
「這股潔癖讓我太佩服了。一般來說，很多人無法承認自己的錯誤，到最後身陷死胡同，不可自拔。雖然我也認識幾名耗費龐大時間研究的學者，但你不一樣，你二話不說就放棄了追逐單極的夢想，直接思考如何將先前的經驗運用在完全不同的領域，還想出了高密度磁化磁性體的新點子。這真是太讓我吃驚了，原先鑽研量子力學的人，竟突然挑戰起磁氣記錄技術。」
「這就是所謂的無心插柳，柳成蔭吧。老實說，我當時只憑一股自暴自棄的傻勁。」
「取的名字也很特別呢，叫磁界齒輪。你老實告訴我，當年申請到專利時，有沒有想過從此變成大富翁啊？」
「這倒沒有……」
「不可能吧，畢竟美國各大公司都爭相詢問哪。」幸正轉向奈美惠，睜大了眼睛。
哇！她直瞪著湯川。
「可是，最後也沒跟任何公司簽約，因為被識破了這項技術只能在限制眾多的條件下適用。」
「真是太可惜了。但對於日本的物理界來說是美事一樁哪，你如果賺了大錢，從此退出研究，學界就損失了你這份寶貴的才華。」
「我！？根本不成器，研究了這麼多年，也沒甚麼像樣的成果，唯一增加的只有歲數。」
「也不單是馬齒徒長吧。對了，你到現在還是光棍吧，沒想過結婚嗎？」
聽到幸正這麼說，奈美惠驚訝地眨了眨眼。她一直以為湯川已經成家了。
「我認為凡事都有其順勢的流向。看來，我在這方面似乎從上游就阻塞了。」
「我看你只是享受一個人的輕鬆自在吧。」幸正笑咪咪地含了一口白蘭地，然後正色地說道。「話說回來，嚴肅看待婚姻絕不是件壞事。我也常想，當年應該更謹慎一點，年輕時滿腦子只有做研究，對婚姻、家庭一點興趣都沒有。只因為恩人的建議就去相親，最後決定結婚也只是單純找不到回絕的理由。用這種輕率的態度來看待人生大事，結果是大錯特錯呀。想當初，我太太帶著嬰兒離家時，我對她懷恨在心，但回想起來，其實我也有錯。夫妻發生問題應該坐下來好好談，我卻固執地不肯退讓。那時，麻省理工學院邀請我去做兩年的共同研究，我也沒知會她，一聲不響就跑到美國。原本預計去兩年，最後卻待了三年，這段期間完全沒跟她聯絡，也難怪她會不高興。」
幸正喝乾了一杯白蘭地，將空杯放在桌上，又朝酒瓶伸手。
「爸！」
「您該休息了吧。」湯川也附和。
「只有今晚，最後一杯。」
既然他這麼說，奈美惠也不再厲言阻止。她無奈地拿起酒瓶，替幸正再斟上一些酒。
「不如再多一點？」
「不行！只能喝這麼多。」她蓋上瓶蓋。
此時，放在廚房裡的手機突然響了。這麼晚打來的人，只有一個。
「去接呀，是他打來的吧。」幸正對她說。
「那……，我失陪一下。湯川先生，麻煩替我監視我爸，別再讓他添酒。」
好的。聽了湯川的回答，奈美惠才轉身進廚房。一接起電話，果然是紺野宗介打來的。
「抱歉，我剛剛回到家，聽我媽說了，好像滿嚴重的。」
紺野家也在同一個小鎮。他們就讀同一所小學及中學，只不過相差幾歲，當年並沒有在學校裡相處過。
「是啊，真傷腦筋。」
「呃，聽說失火的是偏屋，所以那個人死了……」紺野的語氣有些避重就輕，聽得出他儘量在克制情緒。
「嗯，那個人死了。」奈美惠也努力維持平淡的語氣。
這樣啊。紺野說了幾個字以後不再作聲，奈美惠也沒接話。很顯然的，兩人想著同一件事，卻都沒說出來。
「妳不要緊吧？有沒有受傷？」紺野總算先開口。
「沒事。主屋沒受到波及，爸爸也很好。」
「那就好。不過，這是一起縱火案吧？待在家裡安全嗎？說不定縱火犯還在附近。」
「這一點倒是不用擔心，今天晚上好像有警察在外面守著，而且爸爸還有一個學生過來。」
「那應該沒問題。只是，為甚麼會發生這種事？還好失火的是偏屋，一想到萬一被盯上的是主屋，我就嚇死了。」
「是呀，不過大概不用擔心了。」
「怎麼說？」
「兇手好像只鎖定那個人。」
「是嗎？不單單只是碰巧挑了偏屋縱火嗎？」
「似乎沒那麼單純。詳細情況等下次碰面，我再慢慢說給你聽。」
此刻，針對這起案子聊太久，感覺不太莊重。
「說得也是。今晚早點休息吧。甚麼時候能碰面？」
「目前還不太確定，明天傳簡訊給你。」
「好。晚安！」
晚安！奈美惠說完後掛斷電話。
回到客廳，她看到湯川正在欣賞瓶中船。
「他該回飯店了，計程車十分鐘左右就會到。」幸正告訴她。
「不好意思，讓您待到這麼晚。」奈美惠對湯川深深一鞠躬。
「別這麼說，我也覺得這一晚很值得。明天起還有很多事得處理，請多多保重身體。」
「謝謝！」
「今晚到府上的兩位刑警草薙和內海，都值得信任。如果有任何困難，可以找他們商量，如果不方便聯絡，也可以直接告訴我。」
「好的，一切有勞您費心了。」奈美惠再次低頭致謝。
湯川把瓶中船放回原先的位置。
「話說回來，做得真的很精緻。手指的靈活度看來完全康復了呢。」
「沒這回事，跟以前沒得比。不過，動手做些東西真有意思。對啦，這也是我親手做的呢。」幸正將拐杖遞到湯川面前。
「這個？」湯川接過拐杖，仔細端詳。
「你轉動一下把手看看。」
「這樣嗎？」湯川扭動一下把手，感覺好像有個機關，他順勢一拉，拐杖把手就像一根伸縮棍，應聲伸長了三十公分左右。
「這是用故障的摺傘改造的。」幸正解釋。「這是懶人棍。遠一點的東西可以用這拐杖搆到，若是距離不夠還可以伸長。」
「原來如此。」湯川將把手復原。這時，他察覺另有蹊蹺。「咦？這個按鈕是……」
他按下按鈕，牆上立刻出現一個小紅點。是雷射光筆！
「這是用來做甚麼的？」湯川問道。
「當然就是雷射光筆的用途呀。比方說，可以這麼用。」幸正向湯川要回拐杖，按下按鈕，紅色箭頭出現在客廳櫃子的一隻箱子上。「湯川，麻煩幫我拿那隻箱子過來。類似這種用途。雙腿行動不便，就需要這種懶人功能的產品呀。」
湯川點點頭，對奈美惠笑著說：「看來老師一定能長命百歲呢。」
「是啊。」她也笑著點頭。
不一會兒，計程車來了，湯川隨即告辭。奈美惠望著目送車子駛離的幸正，覺得那道背影有說不出的落寞。
６
從友永家步行約一百公尺處，有一戶姓柏原的人家，裡面有一個叫良子的六十五歲婦人，對友永家的大小事瞭若指掌。這兩家似乎是老交情。
「這麼說來，友永先生最初向鄰居隱瞞了兒子回家的事囉？」薰攤開記事本問道。
薰在門廊旁坐下。先前，她看到院子裡正在晾衣服的良子，主動詢問幾句後，良子便請她坐下來，還拿了一小籃橘子招待。昨晚的縱火案似乎已經傳開了，良子也早就在等候警方查訪，據稱昨晚出席親戚的守靈夜，回到家時消防員已經收隊了。
「有個那種好吃懶做的兒子，也不想讓別人知道嘛。再說，襁褓期就沒見過面，也不好介紹。可是，竟然還是把他安置在偏屋，真不簡單。畢竟是親生兒子，總有幾分親情吧。」
「那麼，柏原太太怎麼知道那家人有個兒子？」
「我聽奈美惠說的呀。事實上在那之前也注意到啦。鎮上這麼小，消息一下子就傳開了。妳想想，一個奇裝異服的男人突然在街上晃來晃去，誰都會覺得奇怪吧！還經常跟一些狐群狗黨鬧到三更半夜，不是在院子裡放鞭炮，就是在池子裡划船，真教人頭大。最後大概連友永先生也覺得不該再隱瞞下去了，才說那是他的親人。但妳也知道友永先生的身體狀況呀，搞到最後到處賠罪的都是奈美惠。最可憐的就是那女孩。她媽媽因為沒和友永先生正式結婚，說句不好聽的，友永先生將來要是歸西，她也拿不到一毛錢哪。我覺得對她來說真是太不公平了，她照顧友永先生可是犧牲奉獻耶。」良子滔滔不絕，似乎想一吐心中積鬱。
「邦宏先生和附近居民曾經起過爭執嗎？」
「當然是三天兩頭就吵呀。我剛也說過，那人根本就是亂來。只不過我們也儘量小心，避免跟他扯上關係，因為有些來路不明的人經常出入他們家。」
「來路不明的人？怎麼說。」
明明四下無人，良子還是一手遮著嘴。
「討債的啦。那個不肖子，如果只是賴著不走，讓老爸收留也就罷了，聽說還四處欠了一屁股債呀。」
昨晚沒聽友永提起這件事。薰猜測，大概他不願意親口說吧。
「從哪裡借的錢呢？」
「詳細情況就不清楚了，但我看反正不是甚麼正經地方，因為有些莫名其妙的人上門討債呀。對啦，先不說這個，刑警小姐，聽說昨天的火災不單純哪。好像還有警察在問附近鄰居有沒有甚麼人拿著刀子在這一帶出現。」
「呃，這個……，我不太清楚耶。」
問到這裡，薰打算離開，最後在盛情難卻下收了兩顆橘子。
接著，她又拜訪了幾戶人家，大致詢問後回到轄區分局。這時，間宮和草薙已經在會議室，草薙針對友永邦宏的交友狀況清查了一遍。
「簡單一句話，就是蠢蛋吧。」草薙說明。「友永邦宏的母親和代，在跟友永老先生分居後，就回到娘家的會計師事務所幫忙。但她的會計師父親猝死，頓時沒了收入，這也可能是她拒絕友永老先生提出離婚的原因。據說友永老先生按時提供生活費，這也讓友永邦宏在不虞匱乏下完成高中學業。之後，他換過一大堆工作，卻沒有一份工作做得久，反而在賭場和風月場所流連忘返。內海問到的債務也是賭博欠下的。不知多久以前，他就被發卡銀行打入黑名單，只不過，根據那些酒肉朋友所說，從他搬進那棟偏屋後先前的債務好像全部還清了。換句話說，是友永老先生付的。」
「這樣啊……」
薰突然感覺胸口一熱。這下子她能體會為甚麼草薙在稱呼被害人時，不屑加上「先生」的尊稱，也瞭解友永幸正為何表現出一副事不關己的態度。
「至於債務金額，岸谷正在調查。不過就我的感覺，大概不是一、兩百萬，最少也有十倍吧。真是蠢透了。」
「不管蠢不蠢，這傢伙既然被殺了，我們也只能找出兇手。」間宮邊說邊剝橘子。「好啦，應該從哪裡進攻？」
「凶器還沒找到嗎？」
薰這麼一問，間宮立刻面露難色。
「轄區這邊進行了大範圍搜索，還是沒找到。現階段設定為兇手帶走比較恰當。」
「如果是日本刀的話，留在現場一下子就會被查出來了嘛。」草薙說道。
「凶器是日本刀嗎？」
「聽說是。」
「不是哦，還沒確定是日本刀。」間宮把一瓣橘子塞進嘴裡。「被害人身上有一道利刃造成的傷痕，從背部貫穿前胸。傷口寬度大約五公釐、長度三公分。目前只是研判，如果是日本刀，似乎剛好符合。況且，傷口的形成是在相當強勁的力道下，一刀貫穿。解剖的法醫說，如果凶器真的是日本刀，兇手應該是個了不起的劍客。除此之外沒有其他外傷，肺部也沒吸入濃煙，證明是被害人身亡後才被放火。」
「就算不是日本刀，要能貫穿人體，也必須是具有相當長度的凶器。」
「最少有三十公分吧。」草薙回答。「加上沾有血跡，不可能拿著到處走。行凶時可能有血跡濺到身上，如果沒有車代步大概也跑不遠。如果在縱火後立刻通知警網全面戒備，說不定可以立刻逮到。」
「少放馬後炮了，別忘了是屍體被發現後才知道是凶殺案。」或許顧慮被旁邊的轄區分局搜查員聽見，間宮刻意壓低聲音。「草薙繼續調查交友狀況，看看有沒有其他金錢糾紛。內海到友永家，去問問友永老先生債務的事。」
好的。薰和草薙異口同聲回答。
７
「妳說得沒錯，我的確幫那小子還清了債務。」幸正回答時聲音沉穩，或許想強調自己老當益壯，但看在奈美惠眼裡，依舊是一臉憔悴。
「向哪裡借的？」內海薰問道。
「很多地方。有大型消費金融公司，也有來路不明的地下錢莊。收據我應該都留下來了，待會兒讓妳看看。」
「麻煩您了。金額大概有多少？」
「嗯，總計可能超過五千萬吧。」
內海薰驚訝得睜大了眼，過了好一會兒才趕緊做筆記。
在旁邊聽著兩人對話，奈美惠回憶起當時的狀況。
來討債的那些人雖然表現得一派紳士，但他們的字典中絕對找不到「妥協」、「溫情」這些字眼。當他們知道邦宏有了幸正這個金主，頓時喜形於色。雖然沒有直接威脅，但就像用一條棉繩套住幸正的脖子，一點一點地勒緊他。至於邦宏，別說不體諒父親的痛苦，逼迫的殘酷態度比起討債者有過之無不及。
也不想想這一切都要怪誰──這是邦宏的口頭禪。
因為父母的擅自妄為，才讓自己落得這步田地。一般父親養兒育女，不僅付出金錢，還有勞力。而自己的父親既然不曾付出勞力，當然他有權收回等值的代價，況且自己又沒上大學，如果當初受到完整的教育，應該能繼續升學，所以換算起來，這筆教育費，加上原本繼續升大學的費用，他都有權利收回。──就像這樣，為了要錢，邦宏竟然可以信口鬼扯這一大篇牽強的理由，就連一旁的討債者都忍不住苦笑。
自行宣告破產不就得了！奈美惠雖然心裡這麼想，卻沒有勇氣說出口。再怎麼說，她只是個外人，原本就理虧幾分，更重要的是她瞭解幸正的心意，幸正是真的打從心底覺得虧欠邦宏。他之所以沒對邦宏那番信口胡謅的歪理提出反駁，也認為對方的窘境確實是自己造成的。
最後，幸正變賣了友永家的土地來清償債務。其實，奈美惠對於友永家的財務狀況並不瞭解，但至少確定家境並不富裕。
接下來，內海薰又針對債務引起的糾紛，以及與鄰居之間的磨擦等情況追根究柢、仔細盤問。似乎事前已經針對邦宏本身收集了一定程度的資訊。
「對了，請問邦宏先生身邊有朋友持有日本刀嗎？」內海薰問道。
「日本刀？」
「也未必是日本刀，只要是持有長刀、長劍之類的人，有聽說過這樣的人嗎？」
不清楚耶，幸正偏頭思索。
「沒甚麼印象。我兒子是被日本刀殺害的嗎？」
「目前還不確定是不是日本刀，初步只知道是長刀刃，如果您沒印象的話也無妨。」
接著，薰又提了幾個問題，之後收下金融業者的收據影本便離開了。
「看這個狀況，接下來可能還會來問好幾趟吧。」
正當幸正感歎時，門鈴突然響起。奈美惠前去應門，來訪的是紺野宗介。
「剛剛好因為工作來到附近，就過來看看。」他透過對講機說道。
幸正交代過讓紺野宗介進來，奈美惠便邀他進入客廳。幸正自行回房，讓兩人有機會獨處，因為奈美惠曾向他表示過兩人正在交往。
「我剛去看過偏屋了，災情很嚴重哪。」原本就一張娃娃臉的宗介睜大了眼，看起來又更年輕了。
「差不多全毀了吧。往後整理又得花上一筆錢。」
「無妨吧，暫時先擱著。」
「那可不成。」
奈美惠替宗介泡了杯紅茶。謝謝！他輕聲說道。
宗介在一家汽車經銷商工作，和父母一家三口同住，父親長年臥病，都是母親在照顧。
「先被利刃刺死了呀。」他喝了口茶後說著，「我現在瞭解妳昨晚那番話的意思，兇手果然鎖定了那個人。」
嗯。奈美惠點點頭。
「坦白講，我知道不該這麼說，但說一句真心話，我的確支持那個兇手。甚至想告訴他，多謝他殺了這個禍害。」
「宗哥，這話不能亂講呀。」
「我知道，所以只在這裡偷偷講。」宗介舔舔嘴唇，「其實妳也這麼想吧！」
奈美惠默不作聲，但這同時也代表她的回答。
「那傢伙根本是打算寄生到友永伯伯過世吧，而且還會在他死後謀奪財產。財產倒是無所謂，但這麼一來妳永遠得不到幸福，也不會跟我結婚，因為妳終究捨不得友永伯伯呀。」
「那當然。雖然沒有血緣關係，在戶籍上也非親非故，但他永遠是我最重要的父親呀！」
「所以我才認為幸好出現這樣的結局。」
「拜託你千萬別跟其他人這麼說。」
「知道啦，我也沒那麼笨呀。」宗介放下茶杯，看看她的手。「妳戴這戒指真好看。」
「真的嗎？爸還問說讓你花這麼一大筆錢不要緊嗎？」
「就算只是個上班族，這點錢還花得起啦。我先聲明，這可沒貸款哦。」
「聽你這麼說，我就放心了。」
就在兩人四目交會時，門鈴又響了。奈美惠納悶地應門，來者是警方的人。但既非內海薰，也不是草薙。
「我聽外面的人說了，紺野宗介先生目前好像在府上。」對方問道。
「是的，他在……」
「不好意思，有點事想請教他。現在方便嗎？」
「嗯，呃……」
奈美惠徵求宗介的意見。據他說，剛才走進庭院時，有制服警員叫住他。
奈美惠和宗介一起走出玄關，門外已有兩名男子等候。
「您是紺野宗介先生吧。」其中一名年紀稍長、神情嚴肅的男子問道。
「我就是，有甚麼事嗎？」
男子亮出警察手冊後問他。
「昨天晚上八點左右，請問您人在哪裡？」