想當年故事之六：刑罰
刑堂上明晃晃地點了上百盞汽燈，照得人人都要瞇著眼，才能避免強光的刺激，才能看清眼前的情景。
只有他不能，他一定睜大眼，不但要睜大眼，而且要面對射出刺目的強光的汽燈！
（想當年故事講的是過去的事，也就無可避免地有許多屬於過去的東西，像汽燈這種照明工具，曾經盛行一時，忽然不見了。汽燈的燃料是火油，要打氣來助燃，而發光體，是一個絲網──真不可思議！）
他是掌刑人，而且是首席掌刑人。刑堂的首席掌刑人，那是一個極崇高也極清閒的職位，不是有人犯了嚴重之極的幫規，要處上三條的刑罰，不會要首席掌刑人出動。而幫規雖然又嚴又多，敢觸犯最嚴禁的那幾條以至要處上三條極刑的，畢竟不是很多，所以，他終年累月，可以無所事事，只是閒蕩飲酒，尋姘頭取樂。幫中自有極高的俸祿給他，而且人人見了他，都極尊敬──為什麼要尊敬他？卻沒有人說得上來。要是犯了戒條，他也無能為力，只是依例行事，不過人人心中，都存著一點意念：要是得罪了他，萬一撞在他手裏，他掌刑時弄點花樣，只怕要多吃苦頭！
從不敢得罪起，久而久之，自然就變得尊敬了，而他能得到這樣的職位，最主要的是他要有過人的勇氣。犯了幫規的，全是幫中的兄弟，平日不單相識見過面，說不定還稱兄道弟，有過命的交情，可是一旦出了事，刑堂訂下罪來，該殺該剮，掌刑的能皺一皺眉頭嗎？沒有這麼六親不認的勇氣，別說首席掌刑，連普通的掌刑，也當不了！
說也奇怪，他天生就是一個掌刑人。平日，他慈眉善目，未語先笑，人人喜歡和他親近，許多女人更愛和他鬧著玩，可是一到了刑堂上，擺開了他行刑時用的器具，他就整個人都變了！
這時的情形，就是這樣，他圓睜著雙眼，天氣熱，汽燈的光芒又強，人人都冒著汗珠，可只有他，不但沒有冒汗，兩眼之中，反倒反射出了一股寒慧，陰森森地，看了令人更發顫，要不是趕緊避過頭去，準會頭皮發麻！
他臉色鐵青，一點笑意也沒有，左額上，有兩條細細的肌肉，不時會跳動一下，看起來，更是駭人。
在他的身邊，是一張方櫈，櫈上，是一隻看來相當殘舊的扁木箱。
所有的幫眾，哪怕是幫主副幫主，刑堂堂主，見到了那隻扁平的木箱，都會不由自主，發出一股寒意來：那箱中放著首位幫主手製的十八件刑具，專對付犯了嚴重幫規的幫眾。十八件器具，各有用途，每一代首席掌刑，都要學會用法，可是不可能逢人便說，這就更使那些兇器蒙上了一重令人不寒而慄的神祕色彩。
這扁木箱也不能亂打開，要採用，先得上香，祝告，有一大堆的儀式──儀式，或許也可以當作是對受刑的兄弟的一種哀悼。本來稱兄道弟，忽然人鬼殊途。死不可怕，死之前的刑罰，才叫人肝腸寸斷，所以，有點隆重的儀式，也是應該的。
書案在左側──刑堂的兩側，都排著交椅，各堂堂主、副堂主全有座椅，其餘幫眾，肅立在兩邊，正中三張交椅。在刑堂，正中的交椅，反倒是刑堂堂主所坐，左右兩張，才是幫主和副幫主。
這時，在總壇的幫眾幾乎都來了，二百來人，靜得一點聲音也沒有，所以，當他帶著三支香，擺上放在香案上的香爐中時，發出的輕微聲響也人人可以聽得見！
他跪了下來，在香案前，咚咚咚叩了三個頭──香案上供著幫規。然後，他抬起身，腳步矯健地向前走，來到了他原來所站的地方──那隻扁木箱子之前，先吸一口氣，才朗聲道：「歷代祖宗在天之靈陰鑒，今日刑堂又要動用神器，事非得已！」
照例，說到這裏，要略頓一頓：「請刑堂堂主，宣佈受刑者所犯幫規該受刑罰！」
他說完，面向正中，雙眼睜得更圓。刑堂堂主面色蒼白，聲音有點發顫，先說了受刑者的姓名、職位，停了一下，清了清喉嚨：「犯者該剜一目，斷一手，碎一膝，左、右任犯者自擇！」
刑堂之中兩百來人，仍然一點聲音也沒有。
刑堂堂主繼續道：「犯者所犯幫規，為徇私縱容。把犯有嚴重幫規的一個幫眾，徇利賣私，潛逃無蹤，合該令徇私者受原刑之一半！」
刑堂堂主說完，他轉身，向那扁木箱行了一個幫中重禮，一伸手，打開箱蓋，金屬的精光，耀目生花，十八件利器，必每日悉心打磨，點銹不生，件件如新。
那些奇形怪狀的利器，有什麼用？除了他之外，沒有人說得上來，人人都看著他，拿起了一個半球形的東西，略掂了一掂，就放進了他自己的左眼上，右手一拍，在近百人不由自主的驚呼聲中，他的眼球，足有鴿蛋大，就「啪」地一聲，落到了他的手中！
他竟然一聲沒有哼，手托著眼珠，伸向刑堂堂主。
犯者就是他，他放走了犯幫規的朋友，而且，堅持由他自己對自己行刑──因為他是首席掌刑人！