第七章 大漠仙掌
只聽滕雷回喝道：「他媽的臭小子，敢偷聽咱們說話，活的不耐煩是不是？」
方歌吟逕自急道：「快說！費殺在那裡？」
鄧歸怒笑道：「憑你也出動四爺？讓我打發你吧！」只聽他全身骨骼一連連響，正聚起「一串鞭，二串炮、三串炸山轟」的奇功。
原來這「一串鞭、二串炮、三串炸山轟」的功力，是鄧歸在昔日古隆中慘敗後苦練得成的，普通人能練成「一串鞭」，已十分不簡單。鄧歸卻更上一層樓，練成了「二串炮」，又在三弟邱瘦被追風劍蕭何所殺後，練成了第三層境界：「三串炸山轟」。
鄧歸的武功，也因而激進不止五倍。
「一串鞭」的內力，一旦接觸，可震殺人於無形；「二串炮」卻相反，己身不輸發內力，而藉別人的內力震返。「三串炸山轟」卻又包含了一陰一陽；亦就是主動和被動──「一串鞭」和「二串炮」中的自己與別人的力道，一起回擊，力道之巨，形同崩裂堤岸，決湧而出，勢無所匹，那有人可以抵禦得住？
這就好似人生裡的境界：先是「見山是山」、「見水是水」。再來是「見山不是山」、「見水不是水」，後來是「見山仍是山」、「見水仍是水」一般，只是過第三層境界中已包含了第一層和第二層，不再是第一層的執迷，和第二層的否決，而是一種覺悟了。
方歌吟一踏出來，那少女臉露喜色，滿眼都是言語、又苦於說不出話來，方歌吟向牛頭和尚喝道：「放了她！」
牛頭和尚愕然，他迷戀那少女已久，眼看到手，怎肯放棄，當下退了兩步，搖手結巴，一時說不出話來，但滿臉警戒之色。
方歌吟心中大是厭惡，怒道：「枉你身為五台山子弟，居然做出這等齷齪事。」又叱道：「你放是不放？」
那牛頭和尚被罵得臉上無光，受辱不甘，回罵過去：「你想清高嗎？想的也不過是什麼好事──」
方歌吟大怒，一個箭步掠去，一揚手，「啪」地在那牛頭大師臉上摑了一巴掌。
此刻方歌吟的內功、速度，何等之高，出手、輕功，又何等之快，眾人只覺眼前一花，方歌吟已打中牛頭和尚，眾皆大驚。牛頭和尚也錯愕當堂。
方歌吟一長手，已解開那少女的穴道，那少女坐起，悽然哭了起來，第一句就道：「他們──要害我爹爹。」
方歌吟點點頭，攔在少女身前。尚拍魂等知道來了勁敵。鄧歸本來只想隨便出手，殺了來人。只圖快速解決，以便全力對付頭號敵人，所以運起「一串鞭」，而今一見方歌吟出手詭奇，便已運起第二層功力「二串炮」神功。
方歌吟猛聽鄧歸的骨節由「格格」作響變得「啪啪」作響，知道此人內功，已登堂奧，忙凝神應付。
就在這時，滕雷突然一出腳。
他與鄧歸的雙手，俱被蕭何與祝幽所破，故痛下苦功，鄧歸練成驚人內力，滕雷卻練成一雙鐵腳。
別看滕雷人矮腿短，但是躍將起來，足迅勁疾，「呼」地踢了出去，看似一眼，其實在一剎那，已攻出了四腿。
方歌吟本來是面對鄧歸，全神戒備，那來得及應付滕雷的暗襲？
但方歌吟最清楚不過。十年前蕭何、祝幽就曾饒這「三色天魔」不殺，結果對方恩將仇報，險遭暗算，方歌吟一直都對他們提高了醒覺。
就在滕雷躍起、踢足時，方歌吟沒有回身，一劍就削了出去。
金虹帶過！
「血蹤萬里！」
這是天羽廿四劍中殺氣最大、殺傷力最強的一招，尚拍魂變色叫道：「金虹劍」「呼、呼」二聲，滕雷兩條腿齊膝斷落。
就在這時，鄧歸的「一串鞭」，已升至「二串炮」，聽尚拍魂叫聲「金虹劍」，以為是「三正四奇」中的人，全力以赴，已運起「三串炸山轟」，如排山倒海，力發千鈞，全打了出去。
這一下巨力捲舖湧至，方歌吟右手劍向後斬出，左手一格，已封住鄧歸的攻勢。
但鄧歸驚天動地的力道，也發了出去。
開始鄧歸大佔上風。
他感覺到對方有兩股力道衝來，但他很快的就壓制住了。
然後對方又有兩道勁道反撞，他也壓抑住了，正奇怪對方勁道怎像用不完似的，第五、六兩道功力又撞了過來。
鄧歸好不容易，才又扣壓住了，這時已平分秋色，但對方又一先二後，及撞回來兩道犀利無比的勁道。
這時鄧歸想撒手，已來不及，方歌吟想鬆手，也無能為力，原來天羽奇劍宋自雪的「九弧震日」，先二道功力，就似是「第一層境界」，後二道功力，可擬作「第二層境界」，再下來兩遒勁力，就如「第三層境界」，到第七、八道內勁，好比更上一層樓，又取代了原先三層境界。既先「執迷」，然後「開破」，隨而「堅持」，再下來仍是「不悟」。
這一下，是鄧歸內力中所無的，被震得四肢百駭，骨散肉離，全身一下子濕透了，冷汗、鼻涕、沫液、糞便齊洩，而方歌吟的「九弧震日」最後一震，如江河而下，終於發了出去。
這一下去回復到重新的「悟」之境界。
鄧歸大叫一聲，聲音中斷，全身癱倒，如一團泥一般，骨肉皆震離了架構。
方歌吟連殺兩人，全不能自制，實因心裡懷恨十年前鄧歸、滕雷等之鄙行，加上她服食「毒龍丸」後性情乖戾，藥性沖激，以及殺死沈悟非之仇，待殺了人這才驚悉「天羽奇劍」的殺勢凌厲。
尚拍魂的臉，當堂變了色。對方居然就在他面前，舉手投足間連殺兩人、只怕「三正四奇」也不過如此。牛頭和尚，頓時嚇得牙關打戰，「噗」地跪倒下去。尚拍魂在黑道中，份位極尊，絕不在其費殺之下，一時進退不是。
方歌吟冷峻地道：「尚拍魂，蕭秋水大俠十年前饒你一死，你還敢胡作非為。」說著眉心紅氣一閃，比殺氣還凌厲。
尚拍魂陪笑道：「是，是，小老兒該死……」說著一拍牛頭和尚，叱道：「還不快叩謝大俠不殺之恩！」
說著，他自己也跪了下來，露出口黃牙笑道：「大俠請饒小老兒一命，老兒絕不敢再作惡生事，請高抬貴手。」
以「鬼手毒王」尚拍魂之名聲，居然不戰而屈，同自己求饒，頓令初涉江湖的方歌吟踟躕。他暗一運力，先扶起受人利用像個傀儡般的牛頭和尚，道：「十年前，蕭大俠饒你不殺時，你也是如此說，叫我如何才信你呢？」
尚拍魂一見方歌吟出手如此高絕，而且處處為蕭秋水說話，便認定此人與蕭秋水有關，那敢硬拼，當下哀求道：「小老兒作惡，乃以為蕭大俠近年未出江湖，妄加猜測，料其已然仙逝，卻未知令師遣少俠代天行道，小老兒又怎敢再生事端。」
方歌吟皺眉道：「我與蕭大俠素未相識，並非蕭大俠門人，唯對之甚是仰慕。」頓了一頓又道：「你怎可以因為蕭大俠不出江湖而毀然諾的呢！」
尚拍魂一旦得知這青年與蕭秋水並無淵源，心中大喜，即站了起來，獰笑道：「你既不是蕭秋水的人，我為何要怕你？」
蕭秋水怒道：「你這反覆無常的小人……」話未說完，忽然一暈，只覺天旋地轉。指向尚拍魂怒道：「你…」
尚拍魂陰森森地笑道：「饒是你武功高強，猶要倒在我腳下……」陰惻惻一笑又道：「我豈止反覆無常，簡直是防不勝防。」
方歌吟知道自己已中了毒，想揮劍力拼，又已無力，連劍都差些掉落，忙緊緊握住，寧死不放，那少女十分惶然，見他搖搖欲墜，便不顧俗禮，扶住了他，尚拍魂陰險地一笑又道：「我在牛頭身上一拍，已佈下了毒，毒不發作，到你手上，才即時送命──」
說到這，牛頭已全身發癢，殺豬般嚎叫起來，用手上上下下，抓個不停，抓的皮破出血猶未心甘，尚拍魂怪笑道：「這叫『五癢散』。華陀製『五麻散』，是救人，我造『五癢散』，卻是來害人。中我此毒，先脫力、後發癢，猶如千蟲啃咬，萬蟻噬心，癢死為止。」
牛頭和尚先中奇毒，所以先行發作，想來尚拍魂本來想對少女父親下毒手，又答應牛頭毒不傷那少女，都是假的，想來令人心寒。尚拍魂得意至極，又道：「你以為我真求饒？嘿嘿嘿……你在扶他起來的時候，已沾了我所佈之毒……」
方歌吟本自忖活不長久，倒無所謂，但見牛頭被毒得如此慘狀，也不寒而慄。他內功強，毒性一時並未發作，但已渾身無力，連自我了斷也頗難，又生怕自己死後，那少女也定遭毒手，所以力圖掙扎。
尚拍魂狂妄至極，一步一步迫近，笑道：「憑你這兩下三腳貓功夫，也敢來撒野！你金虹劍那來的？宋自雪是你什麼人？快說，否則要你後悔為什麼要生出來……」他嘿嘿怪笑又道：「就算蕭大俠蕭秋水現在來，我尚拍魂也好像拍一隻蒼蠅一般，把他毒得個──」
就說到這，尚拍魂的臉色變了。
變得十分詭異，似笑非笑。
然後他的眼珠子「突、突」地掉了出來。
鼻、耳、嘴都溢出了血。
然後他全身骨頭都似散了一般，都連接不起來似的，當然也撐不起他身體的重量，「嘩」地癱了下來，比鄧歸的軀體還癱爛得徹底。
沒有叱喝，更沒有風聲。
好像靜如沙漠。
更奇怪的，在這嚴冬之中，居然讓人感覺有一種燠悶焗熱的感覺。
尚拍魂倒了下去後，就可以見到他後面站了個人。
他身材並不高大，眼神森冷，全身上下，都用一種蒙古式的裝束，完全包裹住。
這時他慢慢收回手掌，發出時完全沒有一絲風聲，收回時才「刷」地一聲。
「刷」聲響起時，他的手掌已完全像沒動過一般，垂放在腿側，完全回復到自然狀態。
完全不浪費時間、生命、體力，甚至好似一隻駱駝一般，在沙漠中，不必食物、喝水，也能撐過最荒涼可怕的大地，極熱與極寒。
這時方歌吟已感覺到奇癢，他收斂心神，以功力強自壓住，而他早有聽說過這個人，這人的裝束：這人的作風、這人的出手……。
這時他後面的少女已叫道：「爹」
那漢子點了點頭。忽然迅速地出手，熟悉地從尚拍魂屍體的衣襟摸出一件東西，快捷地拔開塞子，雙指抓住方歌吟下顎，卻不往口中倒進去，而是往他鼻孔一塞，方歌吟忍不住打了個噴嚏，「哈啾」地一聲，噴起了那漢子手心的藥物，散得一頭一臉都是。
奇怪的是，方歌吟立時覺得不癢了。
那少女一臉關切之色，道：「爹，他救了我，那「鬼手毒王」，原本是想要牛頭師兄……」想把經過情形，和盤說出，那漢子卻點頭截道：「我都知道了。」
那漢子聲音粗嗄，但極是威嚴有力。
這時又一陣衣袂之聲，有四人前來。前一人是年長僧人，國字口臉，膚色鐵黑，鼻樑、顴骨高聳，頸前念珠，呈火紅色，牛頭和尚慘叫之際，一見到他，全身發抖，咬破了唇，也不敢再叫。
方歌吟於心不忍，道：「謝前輩救命之恩。……請前輩高抬貴手，也救了他罷。」
那漢子冷哼一聲，道：「饒不饒他，有長門上人在，我們都作不得主。」
方歌吟斗然一悚。原來來者老僧是大名鼎鼎佛光寺的長門上人。只見長門上人向那漢子深深一揖，甚是恭謹，隨即道：「牛頭，你才下山，犯了多少戒了……」
牛頭大目淌淚，道：「徒兒…」
長門上人嘆道：「我跟與車施主瞧見了，你不必分辯。」說著緩緩閉上雙目。
牛頭和尚「噗」地跪下，長門上人旁邊還有一名長臉和尚，忽也流下兩行淚，猝然一掌劈下，就劈在牛頭和尚天靈蓋上，牛頭和尚立時喪命。
方歌吟又吃了一驚。長門上人又睜開雙目。向那漢子指了一指方歌吟道：「可是此人？」
那漢子冷哼一擊，沒有說話。在他背後也有兩人，一人是中年美婦，濃眉鳳目，身材極是俏嬈，配上藏式紗服，雖裹全身，但仍婀娜多姿。另一女子甚是年輕，美而剛強，竟有幾分與自己所救的少女酷似，不過一個柔弱，一個清揚。只見她一雙大眼睛，不住往方歌吟身上瞟，忽然道：「看他樣子，不像。」
那原先的柔質少女也道：「他不可能會欺負小娥姊姊的。」
那中年美婦冷哼一聲道：「女孩兒家，懂得什麼！」兩少女都住了口。
兩少女說話，那中年漢子似甚是不悅，緩緩解下臉紗，滿腮鬍虯，雙目冷如閃電，盯住方歌吟。方歌吟猶如丈八金剛，摸不著腦袋，聽說起桑小娥，忙道：「桑……桑姑娘她──她怎麼了？」
那漢子自不理會他，道：「要不是我暗中觀察，此人不似敗類，我早把他殺了，替娥兒報仇。」方歌吟聽得又是一震。兩少女卻似放下心頭大石，笑逐顏開，歡欣莫已。
長門上人觀察片刻，知方歌吟心中大惑，有意釋疑，當下道：「少俠姓方？」
方歌吟忙答道：「晚輩方歌吟，拜見上人。」
長門上人淡淡一笑道：「方少俠不必多禮，現下少俠已名震武林，據說還盡得宋大俠衣缽真傳，不知確否？」
方歌吟惶然道：「家師與師伯確悉藝相傳，唯晚輩天資魯鈍，未得其中百一，深感悔對師門長輩。」
長門上人一笑，口氣已和緩得多了：「少俠能在短短數月內連敗『鐵狼銀狐』、嚴浪羽、鐵肩、天音大師等高手，自有一番驚人藝業，不必過謙，若少俠真只有令師百一而已，那令師則不是天下獨尊了？……少俠可見你眼前的人是誰？」
方歌吟搖首。長門上人道：「這位出手救你的，就是大名鼎鼎，揚威天下的『三正四奇』中『四奇』的『大漠仙掌』車占風車大俠，這位是他的夫人，亦是武林中有名的『瀚海青鳳』曠湘霞，其餘兩位是他們掌上明珠。」
長門上人向那弱質少女一引道：「車瑩瑩。」
又向那清勝的少女一引道：「車晶晶。」
微微一笑又道：「她們姊妹在江湖上，合為『塞外雙靈』，也是大大有名。」
方歌吟逐一向他們見禮，車晶晶頑皮，「噗嗤」一笑，車瑩瑩則忙回禮，紅了臉蛋兒。方歌吟仍是念著桑小娥，忍不住問道：「不知……不知桑姑娘……」
車占風猛地喝了一聲：「你還好問她！她已因你虛擲一生了。」
這一下猶如晴天霹靂，把方歌吟震呆當堂。雪又開始飄落，落到方歌吟身上、臉上，方歌吟全不知覺。
車瑩瑩見了不忍，輕輕地道：「我們受桑伯伯之召喚，中原有事，故自塞外趕來。趕到少室一帶，遇見小娥姊姊，和恆山的妙意師姊一道，小娥姊姊神情憔悴，我們細問之下，才從妙意師姊口中知道……」
車晶晶接口堅脆地說：「知道你欺負了小娥姊姊。妙意師姊也很不忿，私自托爹爹找你算帳，然後帶小娥姊姊返恒山去了。」
…方歌吟黯然。他聽得桑小娥竟為他如此，一時方寸盡失，心頭大亂，也不知如何解釋。車瑩瑩一對可憐的眸子盡是問號，輕聲道：「這是真的嗎？」
方歌吟苦笑一下，也不知如何回答是好。車占風重重哼了一聲，道：「方才我一直觀察你，要不是見你所為，並非無行浪子，我早已出手宰了你。現在你要解釋，也不必對我們說，自己趕上恆山派素女峰去吧！」
方歌吟心裡一凜。他眼見車占風出手，雖是成名前輩，但下手暗襲，不留餘地，若是剛才自己對車瑩瑩稍有不敬，或與尚拍魂等同流合污，早已死無葬身之地。
其實車占風為人，甚是孤僻，他觀察所得，方歌吟絕非無行浪子，便也不欲知人隱私，只遣方歌吟去追桑小娥解釋。無奈方歌吟心中悽然，暗忖：桑小娥既對自己傷心欲絕，也只好如此，才讓她不再理睬自己，免得空留餘恨。當下心意已決，道：「車伯伯，這──也沒什麼好解釋的。」
車占風瞳孔收縮，道：「你不去？」
方歌吟點點頭。車晶晶禁不住罵道：「看你一表斯文，沒料是負心無情的人！小娥姊為你這樣，你尚且不去追還，你……你是人不是？……」
方歌吟木然。「瀚海青鳳」曠湘霞嘆息道：「現下江湖中年少一輩，莫不是登徒子、負心郎，小娥這次真是看走了眼。」
車占風目中已現殺機，方歌吟依樣愣愣然。曠湘霞道：「你殺了他，也救不了小娥的傷心。且由他去罷！趕快告訴桑幫主，才是道理，或許有挽救之法。」
車占風點頭道，車晶晶瞪了他一眼，啐了一口，隨父母行去，方歌吟卻因曠湘霞最後幾句話，聽得大惑，心裡一驚：難道……難道桑小娥出了什麼事，且跟自己有關？──當下他叫道：「車伯伯，請留步──」
車占風等自不理他，施展輕功，逕自向前奔去，踏雪幾無痕印。唯有車瑩瑩一面緩走一面回頭，水瑩瑩的大眼向他瞟了瞟，又垂了下去，蚊似的細聲道：「你…你真不知道──」
方歌吟喊道：「知道什麼？小娥她怎麼了？」
只聽曠湘霞遠吆道：「瑩兒，快跟上！」
車瑩瑩應了一聲，舉步急掠，方歌吟因男女有別，不敢阻攔，跑了幾步，車瑩瑩停住，雪光映照下臉頰一片白，她咬了咬下唇道：「小娥姊姊……她為你到恒山去削髮為尼…」
說完她就往前奔去，車占風早已停了下來，不耐煩的回頭等她，方歌吟一聽之下，如風雪焦雷，一下子五色盡滅，五音齊消，人也好像埋入了千尋萬里的冰窖地底之中，耳邊裡嗡嗡著只有那一句話：她為你……削髮為尼！