第十八章 頑意團偵探之究竟
公孫賓之和柳三阿公李五長子在飛觴閣吃了一頓，探出許多事情，心裡非常高興。當下又同到福壽樓抽了一會煙，見姚子蓁羅滿老官都沒來，便回到家中；思忖了一夜，天剛發亮，就去找傅繼祖。
傅家的底下人是向來熟識的，一見公孫賓之進門，笑著回道：「公孫少爺好早！我們少爺昨晚才從湘潭回來，起更時候譚少爺又來談了半夜，四更天才睡，此刻恐怕還沒醒呢！」公孫賓之道：「你快去叫醒你少爺，我正要到湘潭去，有要緊話和你少爺說。」那底下人答應一聲去了。
公孫賓之便自己走到書房裡來，獨自坐著等了一會，心裡又急又無聊，便抽開屜子來看；只見一張有縐紋的字條，上面歪歪斜斜的寫了幾個核桃大的字道：「送西長街福勝旅館姚二爺。弟下午在福壽樓，晚上在有孖子家。羅德勝拜具。」正在不解，傅繼祖出來了，不等公孫賓之開口便道：「你也要到湘潭去麼？」
公孫賓之指那字條道：「這是那裡來的？羅德勝就是羅滿老官嗎？」傅繼祖道：「這倒虧你，一猜就猜著了。」公孫賓之道：「那姚二爺一定是姚子蓁。」傅繼祖道：「不錯，這個你且不要問，等一會我自然告訴你。你忽然要上湘潭幹甚麼？莫不是因為羅滿老官要上湘潭嗎？」公孫賓之詫異道：「你怎麼知道我的意思？」傅繼祖大笑道：「你可以不必去跟尋羅滿老官，譚延壽已經去了，我們只管緩緩的談。」
公孫賓之道：「你原來也注意羅滿老官麼？」傅繼祖道：「我起先也沒十分注意他，是老譚的夫人派人去探聽的。後來老譚還找著點憑據。所以斷定羅滿老官是個最有關係、最有嫌疑的人。」公孫賓之道：「老譚的夫人如何注意到羅滿老官的？」
傅繼祖道：「說起來話長！就是那天你和老譚鬧意見，老譚回去，他夫人盤問明白了，便說：『羅滿老官對我說的那一片話十有九句是假的。』他夫人是朗梨市的人，娘家用的老長工曹有富恰和羅滿老官同住一屋；早聽說羅滿老官不是東西，所以就託曹有富去打聽。
「十幾天前曹有富回信來了，說是羅滿老官出家的女兒說的。彭禮和曾經託羅滿老官出賣一個寶貝值得一千銀子，因為買主不肯出價，彭禮和拿了寶貝回家；當晚那寶貝就不見了，彭禮和急得要死。後來羅滿老官又替彭禮和把寶貝找回來了，彭禮和就失了蹤了，可是羅滿老官就是那幾天進了幾百銀子。
「他女兒聽說父親發了財，要想借一二十兩銀子給丈夫去做生意，羅滿老官不肯，父女兩個還拌了一天的嘴。據羅滿老官說，那筆銀子是城裡一個財主託他買一塊墳地的；可是幾個月下來不曾見羅滿老官買過地，可見得那筆銀子的來歷不明！又在羅滿老官未進銀子的前五六天，曹有富的老婆看見一個姚二爺來過，和羅滿老官躲在一間房裡談講；又爭吵了一頓，好像要打架似的，後來一同出門去了。可見得羅滿老官和姓姚的有秘密事。
「羅滿老官在城裡相與了一個婆娘，叫做常家有孖子，住在息息相關巷子裡，鄉裡有人同他去坐過；至於彭禮和有甚麼寶貝值得一千銀子，彭家兒子只知道那是塊令牌。
「老譚得著這個報告，親自來告訴我。我和他便尋到常家有孖子那裡去，說要尋羅滿爺看地，有孖子便說『滿爺到福勝旅館找姚二爺去的。』我因為羅滿老官認識我，便由老譚也到那旅館裡去住，漸漸的才打聽出姚二爺就是姚子蓁。老譚設法去搜他的房，尋到這個字條之外，又尋到幾張字紙，我拿把你看。」說著便又開一個棹屜，取出一卷字紙，從裡邊檢出一張合同底稿來。
公孫賓之看時，寫的是：「立見中字人羅某某姚某某，今因胡某某向彭某某收買過繼文書一張，是胡仲文在世親筆議價省平足紋某某兩，由羅姚過手；銀字兩交，永無異言，如有異言，惟羅姚是問。恐後無憑，立此為據存照。光緒某年某月某日。見中羅某某姚某某。」便問道：「這是怎麼一回事？」
傅繼祖道：「這個我可打聽清楚來了！我就因為這張字特地去湘潭一趟。原來胡仲文是湘潭花市的闊人，是個天閹。他嫡親哥哥伯琴卻有兩個兒子，因為狂嫖濫賭，把家產弄光了，便把他老二過繼給仲文。仲文見老二資質很好，請了彭禮和去教書。誰知老二長到十三歲一病死了，仲文又要立繼，看中了堂房兄弟漢元的兒子；正在那裡立過繼文書，伯琴從漢口趕回來恰巧趕上，登時大鬧起來。搶了過繼文書撕得粉碎，非要把他的老大過來兼祧（兼祧，古代禮俗，指承繼為後嗣。祧，音tiao）不行。仲文因為老大不成材料，一定不背，兩兄弟鬧翻了，被大眾勸開。
「這一來，伯琴雖然沒有如願，可是這件事拖下來了，漢元不免大失所望，自然要極力進行，卻擋不住伯琴拚命的破壞，天天在仲文面前吵。吵得仲文急了，便選定一個遠房兄弟厚齋的小兒子過繼；立了文書，並且在縣裡立了案，全是彭禮和一手替仲文辦的。那過繼文書卻是仲文的親筆底稿，彭禮和謄真（即謄正，重新抄寫清楚）之後，便藏了下來。
「這是十五年前的事。前年仲文死了，伯琴便帶著兒子孫子霸住孝堂，不許繼子成服；漢元也帶了兒子來，要做孝子。免不得打起一場官司！厚齋拿出過繼文書出來做憑據，誰知漢元早在衙門裡做了手腳；抽了原案，做一張假呈子補進去，又造了張過繼文書。湘潭縣審問的結果，伯琴是完全輸了，厚齋也就站在輸的一邊。幸而事實上繼子曾經繼父撫養了十多年！何以漢元不趁仲文活著的時候出來說話？可見得漢元爭繼不近情理。但是衙門裡存的案沒法揭穿他是假的，因此纏訟不休；官也沒法子斷案，只得付之一拖！
「厚齋和漢元鬧過幾回上控，總是駁回到縣裡去審。後來不知怎麼知道仲文親筆的過繼文書底稿在彭禮和手裡，兩邊爭著要買。聽說厚齋足足花了上萬的銀子才弄到手，官司便打贏了。前一個月才正式接管仲文的產業。我打聽了這一回事，昨天便回來了。老譚就來說，羅姚兩個今早要上湘潭去兌銀子哩！我便告訴他這個情由，他便擔任去跟尋去了。賓之，你如何知道他們要上湘潭呢？」
公孫賓之拍掌笑道：「把你打聽來的事，和我所打聽的一證明，只怕羅姚兩個免不得就是謀死彭禮和的兇手！我昨天見過了他們，才由柳三李五口裡探出消息來，據說羅姚兩個很做過些不公不法的事。當彭禮和失蹤之前，有一個排教法師胡漢升到福壽樓找他們兩個，不知議論些甚麼？後來羅滿老官約了彭禮和同來，見了胡漢升的面，說不到幾句話，彭禮和就怒沖沖的走了。他三人都有失望的樣子，一去就許久沒來。
「過了些時，羅姚兩個又來吃煙，手筆忽然闊了，身上掏出許多銀票子來會賬。大家恭維他發了財，他兩個大吹一陣牛皮說：『這不過小小的做了一點生意，算不了甚麼！你們瞧著罷，再等幾個月，我們真要發大財呢！』那柳三李五一班人自然不平，都想知道他怎麼發財，仔細一打聽，原來他倆在湘潭包辦一樁案子。那姚子蓁本是個訟棍，大家沒有他的本事，只得咽口唾沫壓饞火罷了！
「昨天我沒到福壽樓之先，姚子蓁先到那裡。有人請他做一張狀紙，姚子蓁推辭了，說是今天要同羅滿老官到湘潭收一筆大款子。我聽得這些話，盤算了一夜，所以想追到湘潭去。而今經你這一說，我的理想得著這事跡來證實了。
「我以為彭禮和若是沒有可值錢的東西，便沒有被人謀死的情理！令牌的話靠下住。而今是為了胡家的過繼文書，彭禮和就夠得上一死！至於引誘他到貢院裡去的人，除了羅滿老官不行；而且不給彭禮和一個冷不防，要想勒死他不顯出撐拒的痕跡，也非羅滿老官在場不可！只是羅滿老官何必一定要謀死彭禮和呢？現在這一張見中的字據只能作為謀殺的犯由，不能作為謀殺的鐵證，我們還得進行。」
傅繼祖道：「這話不錯！且等老譚回來，我們再斟酌。」公孫賓之道好，又問道：「你去會李炳榮，怎麼樣了？」傅繼祖道：「再不要講起，我跑了三四趟才見面。我提起慕名的話，又問他谷山降鬼的事；李炳榮笑說：『那都是沒有的事。』隨即問我是聽得誰講的？我便說是羅滿老官講的。李炳榮登時臉色一沉，勉強笑說：『羅滿向來喜歡造謠言，不要去相信他。』我再問時，李炳榮就不肯開口了。你看，我這個軟釘子碰得好不好？」公孫賓之笑著告別去了。
過了十多天，譚延壽回來了，傅繼祖便邀公孫賓之來，替他兩人解釋了意見，譚延壽便說：「這一趟白跑了！」因為羅、姚兩個這回掃數拿到三千銀子，就在湘潭市上一陣大賭；昏天黑地賭了十來天，他兩個錢也輸得差不多了；垂頭喪氣的回長沙，任甚麼也沒有打聽得著。
當下三人仔細商量出一個主意來，打算拿了那張見中的底稿，叫彭禮和的兒子向羅滿討回那張過繼文書，這樣就有了打官司的原由。可是彭禮和的兒子卻蠢得像豬一般，一句話也不會說的；傅繼祖特地去找了來，千方百計的教他。無奈他聽得有錢可拿，卻是歡喜的；聽得打官司，就嚇得屎尿齊流了！回到家裡，對他母親說有人教他告母舅謀殺了父親；又說不清楚，被他母親大罵了一頓。
羅滿老官聽得風聲，嚇了一大跳；連夜趕上城要去見姚子蓁，商量個遠走高飛的上策。不料禍不單行，姚子蓁恰巧因為覃家案子被捉去不到半點鐘；羅滿老官只得獨自溜了，不知去向。
頑意團的人一時沒有了目的物，只得暫時擱下來；卻大家議定，想要到牢監去盤問姚子蓁。後來姚子蓁因覃家案子定了永遠監禁的罪，傅繼祖要去看他時，誰知姚子蓁得了牢瘟病，不多幾天就死了。官府查辦妖人的公事也行了下來，李炳榮、易福奎、胡漢升一班人都逃跑了；於是頑意團一腔熱烈的偵探興致沒有發揮的餘地，只得罷休。