２３
沙織回到家，在流理台前，用水杯裝了水後喝了起來。她吐了一口氣，回頭看著桌上，那裏有一個白色塑膠袋，塑膠袋裏有一根曬衣繩。她在一百圓商店找到了這根繩子。她雙手空空地走出超市後，路過那家店，心血來潮地走了進去。
她在找繩子。想要找長度適中、堅固的繩子。
最後找到這條曬衣繩。從用途來看，散發出清潔感的鮮艷藍色似乎不太適合，但她並沒有找到其他適合的繩子。
沙織把曬衣繩拿去收銀台，付了錢後接了過來。這次她用買的。她為自己可以很自然地付錢購物感到高興，覺得自己稍微正常一點了。
她拿出曬衣繩，長度有五公尺。雖然不太粗，但承受沙織一個人的體重應該不會斷。
她巡視室內，尋找是否有可以掛繩子的突出部份。突出部份必須很牢固，能夠承受她的體重。
在室內巡視一周後，她輕輕搖頭，在椅子上坐了下來。只要稍微想一下就知道，家裏怎麼可能剛好有符合要求的突出部份。她不由得厭惡滿腦子只想到買繩子的自己。唉，無論甚麼事都做不好，根本沒資格活在這個世上。
她茫然地看向客廳的矮櫃。小相框內放了一張樹海的相片。去了青木原的一個星期後，史也送給她這張相片，之後她一直放在相框內。
這是拯救妳的唯一方法──耳邊響起濱岡小夜子的話。在她說出二十一年前犯下的過錯後，濱岡小夜子這麼對她說。
即使現在也不遲，妳要去自首。濱岡小夜子這麼對她說。
「因為妳沒有認真面對自己的罪行，所以無法珍惜自己，趕快拋棄這種虛假的人生，去警局吧，我會陪妳一起去。」
沙織知道她說的話很正確。從殺了嬰兒的那天開始，沙織的人生就變了調。無論做甚麼事都不順利，無法和任何人建立良好的人際關係。雖然有不少男人對她示好，但都是爛男人。
然而，一旦去自首，她只擔心一件事。不用說，當然是仁科史也。沙織並不知道他目前在哪裏，過著怎樣的生活，但沙織去自首，就會追究他的罪責。
沙織把這份擔心告訴了濱岡小夜子，她點了點頭說：「我知道了。那我去查仁科先生的下落，徵求他的同意。他也同罪，所以要請他和妳一起自首。」
史也會同意嗎？沙織感到不安，但濱岡小夜子用強烈的口吻說：「問題不在這裏，因為殺了人，當然要償還。如果他不自首，就會遭到逮捕，妳根本不需要猶豫。」
濱岡小夜子的女兒曾經遭到殺害，所以她的話具有強烈的說服力。沙織回答：「一切都交給妳。」
兩天後，她們一起去了青木原。因為濱岡小夜子說，她想去看看那裏。還對沙織說，妳也該去看一看。
最後決定按照和當年相同的路線前往。她們先去了富士宮，發現街道和以前很不一樣。自從父親去世後，沙織已經九年沒有回富士宮了。當她告訴濱岡小夜子時，她問：「妳父親年紀應該不大吧？是生病嗎？」
「是火災。」沙織回答，電暖器的火燒到窗簾，又延燒到牆壁。那天晚上，洋介參加完宴席回到家，在二樓睡著了。滅火後，發現了焦黑的屍體。
守靈夜時，沙織不顧眾人的眼光，傷心地哭了，像少女般哭了。
她從來沒有好好孝順父親。
洋介看到女兒多次割腕，擔心地問她理由。沙織當然不可能告訴他實話，只說了一句「我覺得活著很無聊」。洋介當然無法接受，他想要帶女兒去看精神科，沙織拚命反抗，抵死不從，然後離家出走。三天沒有回家。回家之後，很少和洋介說話，父親也很少主動和她說話。
沙織內心充滿對父親的虧欠。在洋介賣命工作時，自己做了身為人類最糟糕的行為。沉溺性愛後懷孕，最後殺了嬰兒，埋進土裏。
她高中一畢業就去了東京，只為了逃離這裏，逃離有著可怕記憶的這個城市。毫不知情的洋介在臨別時對她說：「只要妳覺得能夠找到生命的意義就好。」沙織去東京後，洋介也不時打電話給她，擔心她生活費不夠。
一年多後，她就不得不放棄美髮師的夢想。她不敢告訴洋介，也隱瞞了在新宿的酒店上班的事。
她在二十四歲時結了婚，卻無法讓洋介看到她穿婚紗的樣子。由於他們去夏威夷結婚，對方是比她大七歲的廚師，因為外表帥氣，所以就愛上了他，但在共同生活後，發現對方是一個爛男人。他獨佔慾很強，愛鑽牛角尖，而且動不動就打人。當他把刀子刺進沙織背上時，沙織以為自己會死在他手上。當時的傷痕至今仍然留在背上。
她向洋介報告離婚的事時，父親對她說，太好了。父親說，第一次見到那個男人時，就覺得她找到一個不好的男人，很為她擔心。
沙織希望下次可以找一個讓洋介安心的對象，但這個願望終究沒有實現。沙織離婚半年後，父親死於火災。
一切都是自己的錯。沙織心想。自己無法得到幸福，父親用這種悲慘的方式走完人生，都是那時候殺了孩子的報應。
之後，她開始偷竊。
「所以妳必須面對自己的罪行。」濱岡小夜子聽完沙織的話後對她說。
來到史也家附近時，她心亂如麻，很擔心萬一他突然出現怎麼辦。濱岡小夜子似乎察覺了她的想法，對她說：「妳先回車站。」
沙織在車站等了一會兒後，濱岡小夜子出現了。
「我向左鄰右舍打聽了一下，立刻查到了他的下落。他進了慶明大學醫學院，畢業後就在附屬醫院上班。他很優秀嘛。」
醫生──
沙織並不感到意外，他完全有可能成為醫生，和自己完全不一樣。
她們從富士宮車站搭公車，之後又轉了車，終於來到青木原。那天之後，沙織從來沒有再來過這裏。在散步道上走了一會兒，當時的記憶甦醒，一切就像是昨天才發生的。所有的記憶好像保存在大腦特別的地方，似乎就是為了這一天的到來。
她們沿著散步道繼續前進，然後停下了腳步。周圍是鬱鬱蒼蒼的樹木，沙織說，應該就在這一帶。
「已經過了二十多年，妳記得真清楚。」
「但應該就在這裏，」沙織指著茂密的樹林說，「在這裏正南方六十公尺的位置。」
濱岡小夜子點了點頭，拿出相機，拍了幾張周圍的照片。
「雖然很想進去看看，但還是忍耐吧。一方面很危險，更何況應該交給警方來挖。外行人亂挖一通，萬一破壞了證據就慘了。」
沙織想了一下，才發現濱岡小夜子說的證據是嬰兒的屍骨。沙織再度注視著樹林深處，當時的孩子就埋在那裏──
千頭萬緒突然湧上心頭，她蹲了下來，雙手撐在地上。淚水不停地滴落。
對不起，對不起，對不起──她向自己的孩子道歉，向投胎來到這個世界，卻沒有喝過母親的一口奶，也沒有被母親抱過，就被父母奪走生命的可憐孩子道歉。
「我相信妳也可以獲得重生。」濱岡小夜子撫摸著她的背。
一個星期後，接到了濱岡小夜子的電話。她在電話中說，找到了仁科史也，而且已經和他見過面了。
「因為我剛好發現一個可以順利見到他的機會。我對他說了妳的事，我猜想他應該會和我聯絡。雖然他好像很受打擊，但感覺已經有了心理準備，應該不至於做奇怪的事。」
「奇怪的事是甚麼事？」沙織問。濱岡小夜子猶豫了一下後回答說：
「自殺。因為他有了地位和名譽，可能會因為擔心失去這一切而選擇死亡，我原本以為有這種可能，但我發現他不屬於這種人。」
聽到她這麼說，沙織的內心再度產生了動搖。她為自己說出的一切對仁科史也的人生造成影響感到愧疚。
但是，已經無法回頭了。濱岡小夜子隔天打電話給她，說約好要去史也家。
啊，終於──
史也可能會恨自己。沙織心想。因為原本約定這件事永遠是只有他們兩個人知道的秘密，自己單方面違背了承諾。告訴濱岡小夜子真的是正確的決定嗎？如果說沙織完全沒有後悔，當然是騙人的。
濱岡小夜子去見史也的那一天，她整天坐立難安，完全沒有食慾，心跳不已。當然也請假沒有去上班。
直到深夜，都沒有接到濱岡小夜子的電話。因為她太擔心了，所以就打了電話，但濱岡小夜子的手機打不通。
濱岡小夜子和史也之間發生了甚麼事嗎？即使談得很不順利，不打一通電話未免太奇怪了。不安幾乎把她壓垮，即使上了床，也無法入睡。
沙織昏昏沉沉地躺在床上迎接了天亮，脖子上全是冷汗。
即使起床後，也提不起勁做任何事，只是等待濱岡小夜子的聯絡。她想到可能濱岡小夜子的手機掉了，所以可能會直接來家裏，於是，她也不敢出門去散心。
到了下午，時間再度一分一秒地過去。沙織沒有好好吃飯，只是默默等在家裏。除此以外，她不知道該怎麼辦。
下午五點多，玄關的門鈴響了。她在門內問：「請問是哪一位？」結果聽到了一個意想不到的回答。
「我是濱岡女士的朋友，她託我轉告妳一些話。」門外傳來一個男人沙啞的聲音。
沙織打開門，一個陌生的矮個子老人站在門外，彬彬有禮地鞠了一躬。他手上拿著紙袋。
「我有東西想給妳看，可以進屋談嗎？」
如果是平時，沙織可能會拒絕，但聽到濱岡小夜子的名字，她失去了冷靜的判斷力，想要趕快知道濱岡小夜子託老人轉達甚麼話，也想知道老人想給自己看甚麼。
她請老人進了屋。是不是該拿飲料給他喝？泡紅茶或咖啡太費時了，冰箱裏有寶特瓶裝的茶。
她心不在焉地想著這些事，老人從紙袋裏拿出甚麼東西。她一時不知道那是甚麼。可能因為太突然了，一時反應不過來。
「不許出聲，如果妳敢出聲，我只能殺了妳。」老人說，他的態度和剛才完全不同，說話的語氣很急迫，也很凶。
這時，沙織才意識到老人手上拿的是菜刀，而且刀上有血跡。
雖然老人叫她不許出聲，但即使老人要她說話，恐怕她也做不到。她既恐懼，又驚訝，全身僵住了，發出聲音的器官好像也麻痹了。
「我的……我的女兒、是仁科史也的老婆。」老人說。
女兒？老婆？雖然是很簡單的字眼，但沙織搞不清楚這種人際關係，只知道這個老人和史也有關係。
「雖然很可憐，但我殺了那個叫濱岡的女人，昨天晚上，我殺了她。」
沙織聽到這裏，渾身寒毛都豎了起來。濱岡小夜子被殺了？為甚麼會有這種事？她完全無法相信。沙織站在那裏，搖著頭，還是無法發出聲音。
「警方已經開始偵查了，我不會逃，會讓他們找到我，但是在此之前，我必須先做一件事。」他手上的刀子上下移動著，雖然上面沾到了血，但金屬部份發出可怕的光。
為甚麼要殺濱岡女士──沙織語帶呻吟地問。
「因為只能讓她死，」老人扭曲著臉，「我女婿真是好得沒話說，是完人君子，多虧了他，我女兒才能得到幸福。不光是我女兒，他甚至願意照顧我這種人渣。妳知道如果他離開了，會造成多少人的困擾嗎？殺了二十多年前，因為年輕無知而生下的孩子又怎麼樣？這和墮胎有甚麼兩樣？到底造成了誰的困擾？讓誰傷心了？嬰兒的遺族是誰？雖然你們是加害者，但遺族也只有你們兩個人。除了你們以外，沒有人知道那個嬰兒的事，也只有你們為那個孩子感到難過，卻要我女婿因為這種事進監獄？要他離開家人去坐牢嗎？這到底有甚麼意義？告訴我，即使妳現在自首去監獄，到底有甚麼好處？只是為了求心安罷了。」
老人像放連珠砲似地說道，沙織無言以對。她並沒有仔細想過史也目前過著怎樣的生活，也不知道自首進監獄後有甚麼好處。因為這是日本法律的規定，所以她以為只能用這種方法面對自己的罪行，但她沒有自信可以明確說出這到底是自己的意思，還是濱岡小夜子灌輸給她的想法。
早知道不應該告訴濱岡小夜子。她後悔不已。應該把這個秘密帶進墳墓。
沙織雙腿一軟，她坐在地上，雙手抱著頭。自己犯了大錯，犯了無可挽回的錯誤，自責的念頭在她腦海中翻騰。
「不好意思，妳也必須死，」老人走到她面前，「在此之前，妳要先告訴我。除了濱岡以外，妳還有沒有把嬰兒的事告訴別人？如果有的話，我也必須去找他們。」
沙織用力搖頭回答說，沒有告訴任何其他人，然後哭著說，早知道不應該告訴濱岡小夜子，如果自己沒有說，就不會造成這樣的結果，一切都是自己的錯。
「你可以殺了我，」沙織哭著對老人說，「我終於知道，我活在世上，會造成很多人的困擾。如果濱岡女士不認識我，就不會死，你也不會成為殺人凶手。全都是我的錯，所以我死了最好，請你殺了我。」
看到她已經做好了赴死的準備，老人反而有點害怕。他握著菜刀低聲吼著，但並沒有繼續靠近。
沙織反過來問他：「你怎麼了？」
老人沒有說話，喘著粗氣，隨即問她：
「妳願意保證嗎？妳願意保證到死之前，都不對任何人再提嬰兒的事嗎？也願意完全不提和史也之間的事嗎？如果妳願意保證，我馬上就離開，不會碰妳一根手指頭。」
沙織看著老人的眼，發現他眼中並沒有瘋狂，而是露出求助的眼神。於是終於知道，他並不想要殺人，他也是遊走在生死邊緣的人。
沙織點了點頭，回答說：「我向你保證。」
「真的嗎？沒有騙我吧？」老人再度確認。
沙織再度告訴他，沒有騙他。即使現在說謊活了下來，之後去報警，對任何人都沒有好處，只會讓更多人不幸。她不想做這種事。
老人似乎相信了她，點了點頭，把菜刀放回紙袋。
「不要告訴任何人，我來過這裏。」老人說完就離開了。
沙織站在原地無法動彈，無法相信這一切是真實的，但老人手上那把菜刀發出黯淡的光，深深地烙印在她眼中。
她上網看新聞，確認了老人所說的屬實。一名女性在江東區木場的路邊被刀刺殺身亡──一定就是這則新聞。她又從隔天的新聞中得知了老人自首的消息。
內心的歉意讓她越來越沮喪。那個老人恐怕會被關進監獄，他的女兒，和他的女婿仁科史也，也會成為加害人的家屬，承受很多苦難。
而且──
悲劇並沒有結束。那個姓中原的人採取的行動，很可能讓悲劇繼續延續。
沙織再度拿起放在桌上的曬衣繩。既然無法受到法律制裁，只能自己親手了斷。
她再度巡視室內，目光終於停在廁所門上。
她想起之前曾經有音樂人用門把上吊身亡的消息。雖然不知道是自殺還是意外，但那個音樂人的確死了。怎樣用門把上吊？
沙織注視著門把，突然想到一個好主意。她走到門旁，把繩子的一端綁在內側門把上，把剩下的繩子繞過門的上方，在另一側用力拉了一下，繩子完全不動。
這樣就沒問題了。沙織心想。她把垂下的繩子繞了一個環，為了避免鬆脫，綁了好幾個結。
她把椅子搬到門前，站在椅子上，把脖子套進繩環內。
是不是該寫遺書？這個想法掠過她的腦海，但她立刻打消了這個念頭。事到如今，到底要寫甚麼？正因為無法留下任何東西，所以才會選擇走這條路。
她閉上眼睛，回想起二十一年前的可怕景象。她和史也兩個人殺了嬰兒，雙手感受著嬰兒身體的溫度，做了殘酷的事。
對不起，媽媽現在就去向你道歉──她跳下椅子。
她感到頸動脈被勒緊。自己的一生就這樣畫上句點。正當她這麼想的時候，整個人掉了下來，她一屁股坐在地上，同時感到脖子完全放鬆。她不知道發生了甚麼事，看著周圍。
曬衣繩掉了下來。剛才綁在門把上的那一端鬆脫了。沙織無力地垂下頭，自己甚麼事都做不好，就連上吊也無法一次成功。
她站起來，重新把繩子綁在門把上，拉了好幾次，確認不會鬆脫。這次應該沒問題。
她像剛才一樣，把打一個環的繩子繞過門的上方後垂了下來，正當她打算站上椅子時，手機響了。啊，對了，應該是打工的色情按摩店打來的，今天並沒有打電話去請假。
沙織拿起手機，想要關機，發現手機上顯示了一個陌生號碼。她有點在意，接起了電話。
「喂？」
「啊……喂？請問是井口沙織小姐嗎？」一個男人的聲音問道。低沉的聲音很宏亮。
「是──」她在回答時，感到一陣慌亂。這個聲音很熟悉，自己對聲音的主人很熟悉──
對方停頓了一下說：「我是仁科史也。」
「是。」沙織回答，她的心跳加速。
「我有些話，無論如何都要告訴妳，妳願意和我見面嗎？」
沙織握緊電話，看向廁所門。她看著綁在門把上的繩子，覺得剛才也許是在那個世界的嬰兒讓繩子鬆脫了。