41 優孟──司馬遷
優孟原是楚國的老歌舞藝人。他身高八尺，富有辯才，時常用說笑方式勸誡楚王。楚莊王時，他有一匹喜愛的馬，給它穿上華美的繡花衣服，養在富麗堂皇的屋子裡，睡在沒有帳幔的床上，用蜜餞的棗乾來餵它。馬因為得肥胖病而死了，莊王派群臣給馬辦喪事，要用棺槨盛殮，依照大夫那樣的禮儀來葬埋死馬。左右近臣爭論此事，認為不可以這樣做。
莊王下令說：「有誰再敢以葬馬的事來進諫，就處以死刑。」優孟聽到此事，走進殿門，仰天大哭。莊王吃驚地問他哭的原因。
優孟說：「馬是大王所喜愛的，就憑楚國這樣強大的國家，有什麼事情辦不到，卻用大夫的禮儀來埋葬它，太薄待了，請用人君的禮儀來埋葬它。」
莊王問：「那怎麼辦？」
優孟回答說：「我請求用雕刻花紋的美玉做棺材，用細緻的梓木做套材，用楩、楓、豫、樟等名貴木材做護棺的木塊，派士兵給它挖掘墓穴，讓老人兒童背土築墳，齊國、趙國的使臣在前面陪祭，韓國、魏國的使臣在後面護衛，建立祠廟，用牛羊豬祭祀，封給萬戶大邑來供奉。諸侯聽到這件事，就都知道大王輕視人而看重馬了。」
莊王說：「我的過錯竟到這種地步嗎？該怎麼辦呢？」
優孟說：「請大王准許按埋葬畜牲的辦法來葬埋它：在地上堆個土灶當做套材，用大銅鍋當做棺材，用薑棗來調味，用香料來解腥，用稻米作祭品，用火作衣服，把它安葬在人的肚腸中。」於是莊王派人把馬交給了主管宮中膳食的太官，不讓天下人長久傳揚此事。
楚國宰相孫叔敖知道優孟是位賢人，待他很好。孫叔敖患病臨終前，叮囑他的兒子說：
「我死後，你一定很貧困。那時，你就去拜見優孟，說『我是孫叔敖的兒子。』」過了幾年，孫叔敖的兒子果然十分貧困，以賣柴為生。一次路上遇到優孟，就對優孟說：
「我是孫叔敖的兒子。父親臨終前，囑咐我貧困時就去拜見優孟。」
優孟說：「你不要到遠處去。」
於是，他就立即縫製了孫叔敖的衣服帽子穿戴起來，模仿孫叔敖的言談舉止，音容笑貌。過了一年多，模仿得活像孫叔敖，連楚莊王左右近臣都分辨不出來。楚莊王設置酒宴，優孟上前為莊王敬酒祝福。莊王大吃一驚，以為孫叔敖又復活了，想要讓他做楚相。
優孟說：「請允許我回去和妻子商量此事，三日後再來就任楚相。」莊王答應了他。三日後，優孟又來見莊王。
莊王問：「你妻子怎麼說的？」
優孟說：「妻子說千萬別做楚相，楚相不值得做。像孫叔敖那樣地做楚相，忠正廉潔地治理楚國，楚王才得以稱霸。如今死了，他的兒子竟貧困到無立錐之地，每天以打柴謀生。如果要像孫叔敖那樣做楚相，還不如自殺。」接著唱道：「住在山野耕田辛苦，難以獲得食物。出外做官，自身貪髒卑鄙的，積有餘財，不顧廉恥。自己死後家室雖然富足，但又恐懼貪髒枉法，幹非法之事，犯下大罪，自己被殺，家室也遭誅滅。貪官哪能做呢？想要做個清官，遵紀守法，忠於職守，到死都不敢做非法之事。唉，清官又哪能做呢？像楚相孫叔敖，一生堅持廉潔的操守，現在妻兒老小卻貧困到打柴為生。清官實在不值得做啊！」
於是，莊王向優孟表示了歉意，當即召見孫叔敖的兒子，把寢丘這個四百戶之邑封給他，以供祭祀孫叔敖之用。自此之後，十年沒有斷絕。優孟的這種聰明才智，可以說是正得其宜，抓住了發揮的時機。
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【原文】
優孟，故楚之樂人也。長八尺，多辯，常以談笑諷諫。楚莊王之時，有所愛馬，衣以文繡，置之華屋之下，席以露床，啖（ㄉㄢˋ旦）以棗脯。馬病肥死，使群臣喪之，欲以棺槨（ㄍㄨㄛˇ果）大夫禮葬之。左右爭之，以為不可。王下令曰：「有敢以馬諫者，罪至死。」優孟聞之，入殿門，仰天大哭。王驚而問其故。優孟曰：「馬者王之所愛也，以楚國堂堂之大，何求不得，而以大夫禮葬之，薄，請以人君禮葬之。」王曰：「何如？」對曰：「臣請以雕玉為棺，文梓為槨，楩（ㄆㄧㄢˊ胼）楓豫章為題湊，發甲卒為穿壙（ㄎㄨㄤˋ礦），老弱負土，齊趙陪位於前，韓魏翼衛其後，廟食太牢，奉以萬戶之邑。諸侯聞之，皆知大王賤人而貴馬也。」王曰：「寡人之過，一至此乎？為之奈何？」優孟曰：「請為大王六畜葬之。以壠竈為槨，銅歷為棺，齏（ㄐㄧ基）以薑棗，薦以木蘭，祭以粳（ㄍㄥ耕）稻，衣以火光，葬之於人腹腸。」於是王乃使以馬屬太官，無令天下久聞也。
楚相孫叔敖知其賢人也，善待之。病且死，屬（ㄓㄨˇ主）其子曰：「我死，汝必貧困。若往見優孟，言我孫叔敖之子也。」居數年，其子窮困負薪，逢優孟，與言曰：「我孫叔敖子也。父且死時，屬我貧困往見優孟。」優孟曰：「若無遠有所之。」即為孫叔敖衣冠，抵（ㄓˇ指）掌談語。歲餘，像孫叔敖，楚王左右不能別也。莊王置酒，優孟前為壽。莊王大驚，以為孫叔敖復生也，欲以為相。優孟曰：「請歸與婦計之，三日而為相。」莊王許之。三日後，優孟復來。王曰：「婦言謂何？」孟曰：「婦言慎無為，楚相不足為也。如孫叔敖之為楚相，盡忠為廉以治楚，楚王得以霸。今死，其子無立錐之地，貧困負薪以自飲食。必如孫叔敖，不如自殺。」因歌曰：「山居耕田，苦難以得食。起而為吏，身貪鄙者，餘財不顧恥辱。身死家室富，又恐受賕（ㄑㄧㄡˊ求）枉法，為奸觸大罪，身死而家滅。貪吏安可為也！念為廉史，奉法守職，竟死不敢為非。廉吏安可為也！楚相孫叔敖，持廉至死，方今妻子窮困，負薪而食，不足為也！」於是莊王謝優孟，乃召孫叔敖子，封之寢丘四百戶，以奉其祀。後十世不絕。