第十章 潦倒街頭
徐子陵戴上弓辰春的面具，在黃昏時分進入襄陽城。城防非常緊張，只在早午晚各開放半個時辰，沒有通行證者一律被拒入城，幸好徐子陵冒充馬球高手匡文通的偽證猶在，順利過關。城內城外，均瀰漫戰爭的緊張氣氛，十多營唐軍駐紮城外，入城門後，宣佈子時起戒嚴的告示張貼在當眼處，主要街道設有關卡，抽查來往行人。唐兵見徐子陵沒有武器隨身，打扮得像文質彬彬的世家子弟，沒有刁難他。
徐子陵非是要找尋刺激，特地到這唐室的軍事重鎮來冒險，實情是要打探寇仲的消息，因沒有比這四通八達的大城市更為適合的地方。他先找客棧落腳，梳洗後到街上為自己買兩套較慣穿的粗布麻衣，包括能禦寒的背心棉襖，這才挑最具規模的酒家晚膳。二十多張桌子只有七、八檯坐有客人，冷冷清清的，幸而其中五檯的食客談的都是與戰役有關的話題，不離竇建德兵敗身亡，洛陽失陷和唐軍與少帥軍的衝突，可惜各人的消息均是道聽塗說而來，誇張失實。
到徐子陵撐滿肚皮準備離開，仍聽不到較有根據的訊息。此時飯館大門外傳來喝罵聲，徐子陵目光投去，兩名夥計正把一個蓬頭垢臉，衣衫破爛像乞兒般的高瘦男子粗暴地推出門外，其中一名夥計粗話連珠爆發，怒喝道：「我操你十八代祖宗，上趟的酒錢尚未清還，如今又來搗亂，打得你不夠嗎？」
另一檯客人笑道：「這瘋子真不簡單，無論打得他多麼厲害，過兩天又像個沒事人似的。」徐子陵卻是全身劇震，霍地立起，喝道：「讓他進來，他是我的朋友。」全場愕然。
兩名夥計同時回過頭來，上下審視徐子陵，顯然心中不忿，要秤秤他的斤兩。「啪！」徐子陵隨手取出一兩金子，放在檯面，沉聲道：「我『太行雙傑』匡文通可不是好惹的。莫要敬酒不喝喝罰酒，你若不識我，可到長安打聽一下。哼，這錠金子就當是為我的朋友清償酒債和今餐的酒飯錢。」
兩名夥計登時軟化，在兩邊讓開，高瘦男子腳步不穩的跌撞入門，似是絲毫不知徐子陵為他解圍，在入門第一張檯坐下，拍檯啞聲道：「拿酒來！」徐子陵瞧得心酸，不理兩名夥計爭著拿金錠，先喝道：「給我拿最上等的酒送去。」然後到高瘦男子旁坐下。
低聲道：「陰兄！是我！是徐子陵！」像乞兒般落泊潦倒的男子竟是在龍泉別後不知所蹤的陰顯鶴，那還有半點「蝶公子」原來的風範，不但失掉佩劍，頭臉青腫處處，顯是給人狠揍多頓。陰顯鶴聞言一震，回復少許神智朝他瞧來，眼神散而不聚，一片茫然。
徐子陵探手過去，抓著他沾滿泥污的手，輸入真氣，發覺他經脈雜氣亂竄，分明是走火入魔的情況。徐子陵明白過來，陰顯鶴是因妹子陰小紀大有可能淪為娼妓，無法接受這殘酷的事實，加上過度酗酒，終於出岔子。此時夥計恭恭敬敬的搬來大罈的汾酒，又為兩人擺置飲酒器皿，大爺前大爺後的叫個不停，然後知機退開。
陰顯鶴要去拿酒，徐子陵低聲喝道：「小紀成功逃出魔掌哩！」陰顯鶴劇震，雙目神采稍復，盯著徐子陵。徐子陵把握時機，加緊用功，助他在經脈內亂竄的真氣重拾正軌。陰顯鶴顫聲道：「小紀？」
徐子陵暗叫僥倖，心病還須心藥醫。若非他從韓澤南夫婦處得到有關陰小紀的確切消息，這刻便不能雙管齊下，令陰顯鶴神識回復過來。道：「陰兄！小弟是徐子陵，這副臉目是假的。」
陰顯鶴眼神不住凝聚，皺起眉頭喃喃道：「徐子陵……徐子陵……」忽張目四顧，駭然道：「這是甚麼地方？」
徐子陵放開他的手，如釋重負的吁出一口氣道：「陰兄復原哩！萬事可放心。」
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寇仲等人在山寨內枕戈蓄勢。經與跋野剛、邴元真、麻常、王玄恕等仔細研究，一致決定大舉出擊，以挫李世民的銳氣。手下正為寇仲穿上宣永請專人為他打製的戰甲，小鶴兒的聲音在他旁響起道：「大哥定是仙界來的天將。」
寇仲此時才有空想到她，且要由她提醒，暗責自己滿腦子殺人放火，粗心大意，又想起若山寨被破，小鶴兒命運堪虞，笑道：「小妹子到我面前給我看看。」四周手下大感愕然，始曉得小鶴兒是女穿男裝。小鶴兒粉臉通紅來到他身前，又喜又嗔道：「大哥揭穿人的秘密。」
寇仲歉然道：「是大哥疏忽，不過醜婦終須見家翁，何況妹子長得這麼標致？小妹子有沒有興趣留在我少帥軍玩兒。」小鶴兒忘記羞窘，雀躍道：「我可以替你作甚麼事？」
寇仲召人捧來無名，道：「這是我們少帥軍在天上的眼睛，牠的安危關乎全軍的存亡，以後交由妹子照顧牠。」小鶴兒不但絲毫不懼無名凶猛的形相，見寇仲愛憐地輕撫牠背上閃亮的棕灰色羽毛，低聲道：「我可以摸牠嗎？」
寇仲長身而起，與她走到一旁，傳她馴鷹飼鷹之法。小鶴兒冰雪聰明，迅快領會，且是愛不惜手。寇仲見無名對她沒有反感，把無名交給她，回去與跋鋒寒等會合，準備出發。王玄恕牽著兩匹馬來到兩人旁，低聲道：「玄恕會守穩山寨，祝少帥旗開得勝。」寇仲道：「記緊照顧我們的小妹子。」王玄恕不知如何俊臉微紅，點頭答應。
寇仲和跋鋒寒踏鐙上馬，並騎往寨門馳去。三支各二千人的部隊，分由邴元真、麻常和跋野剛率領，正在寨門後空地嚴陣以待。天色漸暗，山寨內改以火把照明，紅紅燃燒的火燄，在寒風下閃爍竄動，更添戰爭殺伐的氣氛。其中兩軍由矛盾兵、箭手和騎兵組成，前者千人，後兩者各五百，仍以防禦為主。
寇仲一聲令下，戰鼓齊鳴，寨門張開，寇仲高呼道：「兒郎們！今晚我們就給點顏色他們看，令他們曉得我少帥軍的厲害。」三軍和營寨的守軍同聲吶喊，士氣昂揚。寇仲哈哈一笑，與跋鋒寒領先馳出寨門。敵陣方面號角聲起，蹄聲轟鳴，顯是李世民作出反應，調動軍隊，從事部署。
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在客棧的房間，回復神智的陰顯鶴困擾的道：「我最後記得的事，是坐船往長安去，怎知竟會糊塗的逛到這裏來，唉！」徐子陵安慰道：「一切已成過去，陰兄不用放在心上，陰兄先洗澡，換過衣服，我們再好好說話。」
陰顯鶴在椅內發呆片晌，搖頭道：「不！我們立即到巴東去，我要親自問清楚小紀的事，看會否弄錯。」徐子陵明白他的心情，道：「城門現已關閉，明早城開我們立即趕往巴東。」
陰顯鶴道：「城門關上我們可以攀牆走，誰敢阻止我就殺誰。」徐子陵拿他沒法，暗忖要去與寇仲會合一事宣告泡湯，苦笑道：「陰兄洗澡換衣後，我們立即上路，這樣行嗎？」
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陣而後戰。麻常的中軍、邴元真的左翼軍和跋野剛的右翼軍，通過臨時的壕橋，在壕塹外結陣。十二座壕橋是陳老謀以半天時間趕工完成，以木板製成長而寬的橋面，下裝車輪，推入壕中，以下方巨型的車輪為支持，承受橋面壓力，令己軍可迅速越壕。隨援軍前來的一千輜重兵成為陳老謀工事兵的生力軍，人手足夠下，陳老謀要風得風，要雨得雨。
布好陣勢後，左右翼軍往前推進，至敵人車陣前線千步外停止，結成偃月陣，最前方的矛盾手往左右彎入，千人分作三排，形成足可抵抗敵騎衝擊的防禦，五百箭手位於其後，在保護下作遠距離拒敵，後方的騎兵負責應付側攻的敵騎，陣式以防守為主。麻常所率三千人，全是輕騎兵。跋鋒寒和寇仲甩鐙下馬，另有一組五十人的精銳飛雲衛，負責供應火彈和燃點藥引。
李世民方面不敢怠慢，三隊各五千人的步兵箭手，在車陣前佈防，分由羅士信、史萬寶和劉德威三人領軍，只要推前二百步，雙方可以箭矢互射。唐軍對寇仲和跋鋒寒顯然顧忌甚深，被其刺日射月的長距威脅所懾，前兩排用的都是柱地的巨型木櫓盾。
李世民與諸將在車陣後佈下五組輕騎兵，每組三千人，隨時可從車陣缺口衝出，投入戰場。若寇仲方沒有非常手段，與這麼軍力佔盡優勢的唐軍交鋒，對方又有源源不絕的後援部隊，必敗無疑。
把守山寨的王玄恕一聲令下，一隊五百人的箭手衝出山寨，駐守三道外壕橋。此時號角聲起，唐軍車陣外三支五千人的盾矛兵和箭手，在戰鼓聲中，步伐一致的向少帥軍作緩慢而穩定的推進，威勢懾人至極。寇仲和跋鋒寒待敵人推進近至理想位置，同時祭出刺日射月兩神弓，左右忙把燃著的火彈掛到兩人箭上，勾子當然由陳老謀督製。
「嗖！嗖！」兩箭離弓射上高空，火彈火花四濺，畫過空中蔚為奇觀，卻非投向逐漸迫近的敵人，而是射進車陣中。「砰！砰！」燒爆竹般的兩聲鳴響，跋鋒寒的火彈在車陣上方爆開，一團團的烈燄雨暴般往車陣和守陣的唐兵灑下去，覆蓋的範圍達方圓兩、三丈。
寇仲的火球則落到一台投石機才爆炸，登時把投石機和附近兩輛撞車捲入烈燄中。被烈燄波及燒灼的唐兵嚎天叫地，另兩個火球又從寇仲和跋鋒寒的神弓射出，找尋車陣新的目標。車陣內外的敵人怎想得到有此能於千步外襲敵的厲害火器，登時陣腳大亂，仍在推進的三支唐軍更是進退兩難。
寇仲的火彈改向推進的敵人投去，跋鋒寒則專責對付車陣，一時烈燄處處，火頭四起。邴元真和跋野剛見機不可失，連忙揮軍進擊，麻常的軍隊亦如前推進，在寇仲後方布陣以待。火彈不住劃破黑夜，連珠不絕的投往目標。
車陣已有多截在熊熊燃燒，隱有波及全陣之勢。李世民當機立斷，命人把未被波及的車隊移後，又令三支步軍撤回陣內，改由機動性強的左右兩隊三千人組成的騎兵隊出擊，自己則留後穩住陣腳。邴元真和跋野剛不敢追擊，後撤到寇仲和跋鋒寒左右兩旁，結陣迎敵。
「砰！砰！」兩個火彈在右方衝來的敵騎前陣爆開，火球雨點般灑下，最前方的十多個騎兵立成火人火馬，東倒西歪，仆在地上，後方騎兵收勢不住，撞入烈燄中，一時人嚎馬嘶，慘況令人不忍卒睹。邴元真和跋野剛先後大喝道：「放箭！」箭矢一排排從矛盾手後射出，無情地攻擊敵騎。寇仲和跋鋒寒收起寶弓，飛身上馬，領著麻常的三千精騎，殺將過去。
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天明時分，徐子陵和陰顯鶴抵達巴東城外，均是睏乏不堪。城門尚未開啟，聚滿等待入城的商旅和趕集的農民。即使以陰顯鶴的心切入城，仍感到應多付點耐性待城門開啟，而非立即攀牆入城。徐子陵怕有人認出他，招致不必要的麻煩，戴上弓辰春的面具，與陰顯鶴在官道旁等候。
蹄聲驟起，一群勁裝武士沿官道馳來，一派橫行霸道的作風，大聲叱喝行人讓道，有人動作稍慢，帶頭的騎士立把馬鞭揮揚頭頂，發出呼嘯破風聲，充滿威嚇的意味。本是擠在城門前輪候入城的人群忙驚避一旁，形勢頗為混亂。
徐子陵看到馬兒，首先被勾起慘死戰場的愛馬萬里斑的思憶，悲從中來，黯然神傷。接著目光上移，不由心中一震，忙別轉虎軀，不讓對方看到他弓辰春的尊容。那十多名武士尚未抵達城門，守在城樓的將官早下令開城，放下吊橋，任這隊騎兵長驅直進，又把誤以為可隨之入城的人趕出來，再拉起吊橋，惹得一陣鼓噪不滿的怨聲。
陰顯鶴訝道：「子陵是否認識這批人？」徐子陵道：「我認識領頭的兩個人，是李建成的心腹爪牙爾文煥和喬公山。只不知他們為何會到這裏來？」他雖說出疑問，心中隱隱想到與梁舜明從海沙幫接收的另一批火器有關連。但因知陰顯鶴此刻心神全放在乃妹身上，所以把心事暗藏。
巴東城是杜伏威的地盤，這個老爹雖向唐室稱臣，卻絕不會與他鄙視的李建成勾結，故而大有可能是巴東城的守將與李建成暗中有來往，遂提供某種方便給爾文煥和喬公山。只要查出巴東城由杜伏威那一員將領主持把守，可警告老爹，讓他心中有數。
蹄聲再起，一輛馬車沿官道緩緩開至。徐子陵心想又會這麼巧的，駕車者赫然是侯希白和久違的雷九指。徐子陵拉著陰顯鶴，迎上馬車，侯希白和雷九指驟見徐子陵出現眼前，差點要揉眼睛，不敢相信。馬車往一旁停下，兩人跳下馬車，滿臉疑問。
待徐子陵介紹兩人認識陰顯鶴後，侯希白再忍不住，問道：「子陵竟復原哩！真叫人難以相信，青璇終於來了嗎？」徐子陵道：「不但功力盡復，且大有突破，至於箇中情況，則是一言難盡，可否容後細告。眼前頭等大事，是先弄清楚韓夫人所說的陰小紀，是否確是陰兄的親妹子。」又向陰顯鶴道：「這位雷大哥就是小弟曾向陰兄提及熟悉香家的人，有他出手幫忙，沒可能的事也會變成可能。」
雷九指怎想得到一向沉默寡言的徐子陵甫見面即給他大戴高帽子，高興得合不攏嘴的笑道：「陰兄放心，無論南幫北會，各地大小幫派較有頭面的人多少和我有點交情，辦起事來很方便。巴東幫的龍頭便曾和我喝過酒賭過幾手。大家兄弟，陰兄的事就是我們的事。」陰顯鶴似乎對這類江湖豪語不感興趣，緊皺的眉頭仍深鎖不放，木然道：「城門開哩！」
「軋軋」聲中，吊門再次放下來。不知如何，徐子陵心中忽然湧起危機即臨的預感。