第四章 南北之爭
來者不善、善者不來。徐子陵向陰顯鶴低聲道：「四個人！」
房門和兩窗同時粉碎。陰顯鶴長劍出鞘，豹子般從椅內彈起，迎往破門而入的敵人。徐子陵看似從容從椅上站起，兩掌左右反手拍去，同時發出兩段高度集中，灼熱迫人的寶瓶勁氣，痛擊穿窗而入的兩敵。
來人全身在行動裝，頭包黑罩，只露出眼鼻口，可是怎瞞得過徐子陵。由正門攻來的是大明尊教的大尊許開山，從窗台攻入的分別為段玉成和辛娜婭，唯一猜不到的是破入鄰房，誤以為陰顯鶴仍在其中的敵人，此人武功不在許開山之下。
與石之軒的正面衝突，令大明尊教損兵折將，元氣大傷，但剩下來這幾個人，無一不是經得起嚴峻考驗的高手。絕不可輕忽視之。到此刻，他始明白美艷夫人要逃避的是大明尊教，她從塞外攜來的五采石是隨光明使者拉摩由波斯東來大草原，建立大明尊教。五采石乃大明尊教至高無上的聖物，故許開山等絕不容其落在外人手上。
悶哼和嬌呼同時響起，段玉成和辛娜婭尚未有機會越過窗台，被徐子陵的寶瓶真氣硬生生震得倒跌回去。徐子陵實戰經驗何等豐富，豈肯讓敵人入房纏戰，何況鄰房的敵人高深莫測，許開山更是接近石之軒那般級數的高手。
倏地前衝。勁氣交擊之聲不絕於耳，在眨眼的光景中，陰顯鶴使盡渾身解數，仍著著被許開山封死，迫得節節後退，回到房間中央處。徐子陵低喝一聲，與陰顯鶴錯肩而過，前方的空氣有若變成實質，換過在幽林小谷與許開山交手前那時的徐子陵，必如陰顯鶴般有力難施，此刻卻是智珠在握，一指點出，迎向許開山疾推而來的雙掌。
「右牆！」陰顯鶴會意過來，長劍挽出朵朵劍花時，右方板間牆四分五裂，尚未現身的神秘敵人破壁而至，手上長劍挾著森厲的寒氣，閃電般直擊而來，既狠辣又凌厲無匹。段玉成和辛娜婭重整陣腳，二度穿窗而入，使徐陰兩人所處形勢更是危急。
「霍」的一聲，徐子陵高度集中，卸強攻弱的指勁，透過許開山雙掌形成的氣牆，無孔不入的朝許開山攻去。底下飛出一腳，疾踢許開山腹下要害。此兩著凌厲之極、以許開山之能，亦不得不往後退開。
「錚！」陰顯鶴絞擊敵劍，發出有如龍吟的激響，但他顯然在內勁上遜對方一籌，吃不住力，往後面的徐子陵撞去。徐子陵放過許開山，施展逆轉真氣的看家本領，硬生生把攻勢改贈從鄰房破壁來襲的可怕敵人，哈哈笑道：「烈瑕兄不是陪尚大家到高麗去嗎？」
全身被黑布包裹的敵人聞言一震，劍勢略緩，被徐子陵點中劍鋒，觸電般退後。辛娜婭的短劍、段玉成的長劍，組成排山倒海的攻勢，猛攻兩人。徐子陵不敢戀戰，探手抓著退勢未止的陰顯鶴，騰空而起，撞破屋頂，揚長而去。
※※※
寇仲問道：「閥主以之作開場白的詩，必是能使任何女子傾倒，小子就欠缺這方面的本領。」宋缺唇角逸出一絲溫柔的笑意，目注大雪降落、融入河水，像重演當年情景的輕吟道：「水底有明月，水上明月浮；水流月不去，月去水還流。」
寇仲聽得忘掉決戰，叫絕道：「因景生情，因情寫景，情景交融，背後又隱含人事變遷的深意，沒可能有更切合當時情況的詩哩！」宋缺往他望來，雙目奇光大盛，道：「說來你或許不相信，我第一眼看到她，便肯定她是從慈航靜齋來的弟子，踏足塵世進行師門指定的入世修行，那時陳朝尚未被楊堅消滅，清惠曉得我是嶺南宋家的新一代，遂問我南北朝盛衰的情況。」
寇仲再次給宋缺惹起興趣，問道：「當時楊堅坐上北朝皇帝寶座嗎？」宋缺點頭道：「是時楊堅剛受美其名的所謂『禪讓』，成為北朝之主，此人在軍事上是罕見的人材，由登上帝位至大舉南征，中間相隔九年之久，準備充足，計劃周詳，無論在政治上或軍事上均遠超南朝陳叔寶那個昏君。可是其為人有一大缺點，就是獨斷多疑，不肯信人，終導致魔門有機可乘，令楊廣登台，敗盡家當。如今李淵正重蹈楊堅的覆轍，比之更為不堪。」
寇仲大感與宋缺說話不但是種享受，且可擴闊襟胸眼界，明白治亂興衰和做人的道理。宋缺隱伏嶺南，何嘗不像楊堅般謀定後動，直至勝利的機會來臨，始大舉北上。道：「閥主如何回應清惠齋主？」
宋缺淡淡道：「我向她分析南弱北強的關鍵，在於安定富足，南方之所以能長期居安，皆因南方土地肥沃、資源豐富，可惜治者無能、貧富不均，致土地流失嚴重，良田均集中到土豪權貴手上，貪污腐敗隨之而來，官豪勾結，封略山湖、妨民害治，令百姓流離、餓屍蔽野，民不聊生。反之楊堅則自強不息，高下自是一目了然。」寇仲點頭道：「這是一針見血的見解，清惠齋主不同意嗎？」
宋缺平靜的道：「她是回到民族融和的大問題上，她指出北方在楊堅登上寶座之際，亂我中土入侵的北方諸族早融和同化，合而成一個新的民族，既有北塞外族的強悍，又不離我漢統根源深厚、廣博優美的文化。兼且北方漢族長期對抗塞外各族，養成刻苦悍勇的民風。兼生於憂思而死於安樂的寫照，即使楊堅失敗，南方終不敵北方，以北統南，將是歷史發展的必然路向。」寇仲道：「閥主同意嗎？」
宋缺微笑道：「我身為南人，當然聽得不是滋味，卻不得不承認她的看法高瞻遠矚，深具至理。而我則指出若現時出現北方的不是楊堅而是另一個昏君，南方嗣位者不是腐朽透頂的陳後主，歷史會否改寫？說到底誰統一誰，始終是個此盛彼衰的問題，我宋缺從不肯承認歷史的發展有其不可逆改的必然性，政治、武功和手段是決定歷史的直接因素。目下的南北對峙，在某一程度上是當年形勢的重現，我要以事實證明給所有人看，歷史是由人創造出來的。」
寇仲愈來愈清楚宋缺和梵清惠的分歧，皆因立場角度有異，如果宋缺是北人，那爭議將無立足之所。以宋缺的才情志氣，絕不會甘心臣服於胡化的北方漢族之下，而他亦不信任北方的人，認為他們不能與胡人劃清界線，而劉武周、梁師都之輩的所為更強化他的定見。說到底李淵起兵曾借助突厥之力，到現在仍與突厥關係密切，可達志的突厥兵且是李建成長林軍的骨幹，凡此種種，宋缺起兵北上，是理所當然的事。
趙德言成為東突厥國師，也為魔門與外族劃上等號。不論魔門或慈航靜齋，均屬北方文化系統，而宋缺的宋家，正是南方文化的中流砥柱，堅持漢統的鮮明旗幟，宋缺與李閥的不咬弦，至乎正面交鋒，正體現南北的因異生爭。宋缺說得對，歷史是由人創造出來的，若沒有宋缺、寇仲，那誰勝誰敗？幾可說是無待筮龜，也可預見。寇仲道：「閥主既知陳後主無能，當時何不取而代之，以抗楊堅？」
宋缺啞然失笑道：「我當時仍是籍籍無名之輩，直至擊敗被譽為天下第一刀的『霸刀』岳山，始聲名鵲起，登上閥主之位。我那時立即整頓嶺南，先平夷患，聯結南方諸雄，此時楊堅以狂風掃落葉之勢蕩平南方，欲要進軍嶺南，被我以一萬精兵，抵其十多萬大軍於蒼梧。我宋缺十戰十勝，令楊堅難作寸進，迫得求和。我知時不我予，遂受封為鎮南公，大家河水不犯井水，我從沒向楊堅敬半個禮，所以楊堅駕崩前，仍為不能收服我宋缺耿耿於懷。」
接著冷哼道：「北人統南又如何，只出個楊廣，天下又重陷四分五裂的亂局，其中原因不但因楊廣苛政擾民，好大喜功，耗盡國力，更證明我不看好胡化後的漢人是正確的。民族的融和非是一蹴可就的事，殺楊廣者正是宇文化及這徹頭徹尾的胡人。欲要中土振興，百姓有安樂日子，必須堅持漢統，始有希望。少帥須謹記我宋缺這番話。」
寇仲點頭答應，感到肩上擔子愈是沉重，且對宋缺如此循循善誘生出不祥感覺。忍不住道：「以南統北是閥主的最高目標，其他均為次要，既是如此，閥主大可拒絕寧道奇的挑戰，乾脆由我去告訴他你老人家沒有這時間閒心，而閥主則回去主持攻打江都的大計。」
宋缺雙目透出傷感無奈的神色，輕輕道：「我不願瞞你，你這提議對我有驚人的吸引力。可是來下戰書的是清惠的愛徒，而妃暄更令我從她身上看到清惠，有如她的化身，實在使我說不出拒絕的話。既然決定，宋缺豈會反口改變。清惠太清楚我的個性和對她的感情，此著實命中我要害。她要我表明助你爭天下的決心，我就清清楚楚以行動說明一切。天下能令我動心的事物並不多，寧道奇正是其中之一，加上清惠，教我如何拒絕。」
寇仲啞口無言。宋缺微笑道：「讓我們以樹木野籐來造一條木筏如何？」寇仲愕然道：「我們要走水路嗎？」
宋缺道：「寧道奇刻下在淨念禪院等候我，走水路可省點腳力。既有少帥伴行，我可省去操筏之力，靜坐幾個時辰，明晚我將與寧道奇決戰於淨院，看看誰是中土的第一人。」
※※※
徐子陵和陰顯鶴連夜攀越城牆離開漢中，往北疾走，深進秦嶺支脈的山區，始深切體會到冰雪封路真實情況。官道積雪深可及膝，凝冰結在樹木枝椏處凝成晶瑩的冰掛，風拂過時雪花飄落，另有一番情景。四周雪峰起伏，不見行人。天空黑沉沉的厚雲低壓，大雪似會在任何一刻再降下來。
陰顯鶴回頭瞥一眼留下長長的兩行足印，道：「大明尊教的人若死心不息來追趕我們，肯定不會落空！」徐子陵關心的問道：「你沒受傷嗎？」
陰顯鶴道：「好多啦！仍有少許血氣不暢，並無大礙，烈瑕的功夫似乎比許開山更硬朗。真奇怪！」徐子陵道：「因為許開山仍是內傷未癒，否則我們想脫身須多費一番工夫。真奇怪！」
陰顯鶴訝道：「你的奇怪指那方面？」徐子陵道：「當日在龍泉時，大明尊教的人對五采石不太重視，至少沒盡全力去爭奪，現在則是不惜一切似的，令我感到奇怪。」
陰顯鶴點頭同意道：「除非他們不想再在中原混，否則不該來惹你。」徐子陵一震道：「我明白哩！」
陰顯鶴奇道：「我這兩句話竟對你有啟發嗎？」徐子陵笑道：「正是如此，事實上他們正是不想在中原混，還要離開塞外，到一個他們能發揚大明尊教的地方。不論塞外塞內，他們都是仇家遍地，只石之軒一個就足教他們提心吊膽，回紇的菩薩更不肯放過他們。」
陰顯鶴不解道：「他們還有甚麼地方可去的？」兩人剛越過一處山嶺，沿官道斜坡往下走。徐子陵道：「當然是大明尊教的發源地波斯，只有在那裏五采石最具價值和作用，他們只要編個動聽的故事，把五采石物歸原主，當可另有一番作為，否則就只剩坐以待斃的下場。」
陰顯鶴欣然道：「子陵的推斷合情合理，我找不到任何可駁斥的破綻。」又道：「若五采石既成他們唯一出路和重振雄風的希望，他們定不肯放過我們。」
徐子陵道：「那就再好不過，顯鶴不是要為安樂幫幫主尋一個公道嗎？我們就在到長安前了斷此事。」陰顯鶴皺眉道：「既然子陵有此心意，剛才為何不與他們周旋到底，見個真章。」
徐子陵道：「先前主動操縱在他們手上，你老哥又宿醉未醒，功力大打折扣，拼下去吃虧的是我們。現在我們可蓄勢以待，予他們來個迎頭痛擊，且可在戰略上靈活變化，所謂此一時也彼一時也。」陰顯鶴失笑道：「難怪寇仲和徐子陵能名懾塞內外，與你們相處愈久，愈感到你們膽大包天，鬼神莫測種種別人難及之處。」
徐子陵道：「你的心情大有改善啊！」陰顯鶴點頭道：「不知是否受到你的感染，我忽然對前景感到非常樂觀。事實上你的處境不比我好多少，且是近似無法解開的死結，但你仍勇敢面對。我的問題比你簡單，紀倩一是知道小紀的下落又或不知道，到長安後自會水落石出，若老天爺不肯讓我兄妹重逢，我只好認命，然後盡力助子陵化解中原這場大災劫，希望可為小紀積點福德。」
徐子陵明白過來，令陰顯鶴轉趨積極的原因，是自己激起他的俠士心腸，找到人生的目標。大感欣慰道：「放心吧！我有信心你可和令妹重聚的。咦！是甚麼香氣？」陰顯鶴仰鼻嗅索，道：「噢！是很熟悉的氣味！若我沒有猜錯，該是有人在前方烤狼肉。我曾在塞外吃過幾次狼肉，肉味相當不錯。」
兩人轉過峽道，前方遠處官道旁燈火隱現，香氣正是從那方傳過來。陰顯鶴道：「是個驛站，想不到在此天寒地凍之時，仍有人留守。」徐子陵道：「即使有人留守，也該早上床鑽入被窩尋夢，怎會生火燒烤，且是惡狼之肉。」
陰顯鶴笑道：「子陵思慮縝密，遠勝小弟，我們應筆直走過，還是進驛站分享兩口。」徐子陵淡淡道：「過門是客，當然進去看看，顯鶴兄意下如何？」
陰顯鶴欣然道：「一切由子陵拿主意。」兩人談談笑笑，朝驛站走去。雪粉從天而降，由稀轉密，整個山區陷進茫茫白雪中。