第八話 貓奴
那說書先生曉得前因後果，就在營中為張小辮講出一件事來，說起金棺墳古塚的來歷，原來墳中埋葬的貴妃娘娘，生前能歌善舞，容顏絕美，有傾國傾城之姿，皇宮內苑的三千粉黛，都及不上她，故此深受皇帝寵愛。
這貴妃專喜歡畜養珍異之貓，凡是世間的名貴佳貓，她都要想方設法得到，單是常跟在身邊的獅貓就不下十餘隻，群貓中有隻兩色妖瞳的波斯獅子貓最為名貴，更是與貴妃形影不離左右。
誰知有一天正在御花園賞花，妖眼獅子貓瞧見有白蝶在花間飛舞徘徊，便撲躍追逐，一路離了大內，從此不知去向，遍尋無果，使得貴妃娘娘終日垂淚，茶飯不思，害了好一場大病，把皇上急得團團亂轉。
有些朝中大臣為了討好貴妃，特意從民間收羅來千百隻波斯獅子貓，可這些獅貓都不對娘娘的心思，又有大臣不惜重金，教那能工巧匠，費盡心思，造了與真貓大小無異的一隻純金獅貓，神態憨然慵懶，兩隻貓兒眼各嵌異色寶石，像極了當初那貓，裝在精美玉匣裡盛了，獻入宮中，才哄得貴妃轉悲為喜，由此可見她當年確是榮寵無邊。
但好花不常開，好景不常在，貓是通靈之物，群貓聚集的地方，難免有些怪事出來，終於驚著了當朝的太后，就有許多失寵的嬪妃趁機進言，所謂「欲加其罪，何患無辭」，謊說那貴妃整天與群貓私語，她肯定是古墓中的貍貓成了精，進宮來用妖法迷住皇上，致使朝政荒疏，如此下去必然斷送了江山社稷。
太后久在深宮，養了滿腹的陰狠性子，隨便找個由頭，就吊取了貴妃性命，皇帝事後得知，雖然懊惱無及，卻也發作不得了，他傷心愛妃慘死，就下旨送其還鄉安葬，先在「金棺寺」裡停棺三年，等到造好了「金棺墳」才正式下葬掩埋。
貴妃以前養在宮中的群貓，連同飼貓的貓奴，也都被逐了出來，貓奴們感念舊主恩德，就帶著大群貓子，遠遷到靈州城裡居住，為貴妃的金棺墳守墓，繁衍生息至今，所以靈州城裡的野貓格外多，而且皆是品相俱佳之貓，使靈州得了個「貓兒城」的別稱，倘若究其根柢，那金棺墳才是源頭。
當年的貓奴都是越人，懂得相貓之道，在靈州馭使群貓守墓的時候，曾擇了些門人弟子，授以古術，歷來都有貓主，後來名動天下的「貓仙」譚道人，正是此脈傳人，只不過「青出於藍，而勝於藍」，譚道人熟知世間方物，廣有奇異能為，但他因不控貓入宮盜取夜明珠一案事發，隱埋了姓名，改頭換面，雲遊四海去了，終於不知其下落所蹤。
譚道人的一身本事，都錄入了一部《雲物通載》當中，傳到後世，靈州城的貓主就是「林中老鬼」了，此人無名無姓，只得一個道號在身，不僅承接了「貓奴、貓盜」所留衣缽，自身更有離奇際遇，他擅能以貓打卦，看乾象遍知天文，觀地理明識風水，深曉五星，決吉凶禍福如神，秘談三命，斷成敗興衰似見。
但這「林中老鬼」早年間心術不正，意圖要貓兒藥練就金丹，用之點石成金，服之長生不老，故此入了塔教，吃了不少童男童女，做下了許多傷天害理的勾當，一日入山尋藥，遇了暴雨，竟被天雷擊中，周身半毀，燒沒了面目示人，躲在金棺墳裡一藏就是十幾年。
他是道門中人，明白自己雖然避過了雷劫，但也丟了半條性命，又知他那「造畜」的所作所為，還要再受天譴，這一場大劫要是躲不過去，只能落得個化作荒煙衰草的結果，終歸難成正道，便深藏形跡，一直不敢在世上露面。
如今想得大道，只用有當年「貓奴」傳下的法子，找個造化大的人來同自己換命，於是他在古墓中苦等了多年，總算是等來了能數清《百貓迷魂圖》的張小辮，這張小辮天生是個造化奇大的貓子命，格局隨著時運起落，可貴可賤。
林中老鬼便自稱「鬼仙」，以要結善緣為名，傳了張小辮幾件「相貓」的本事，又唬他有榮華富貴高官厚祿可求，在暗中點撥指引，借了張小辮的手將塔教連根剿除。
林中老鬼是靈州群貓之主，他見那「長面羅漢貓」屢有異狀，自知劫數將至，只等此貓開口出聲，就是他命喪之時了，這時候張小辮也把這段因果宿債差不多都填滿了，林中老鬼就想借張小辮這三品武官，來替自己擋過天劫。
林中老鬼這件事情要是做成了，此身出有入無，非止一城一地之禍，卻不想人算不及天算，也合該著張小辮命不該絕，竟在瓦罐寺古剎當中，被三眼老狐引出來躲過一死，那林中老鬼雖然推測如神，但他欺心瞞天，最終也是棋差一著，事到臨頭回天乏術，被天墜隕石，擊得粉身碎骨，又遭業火燒化了殘骸。
看來那長面羅漢貓開口出聲，其主果然必遭橫死，只不過「貓主」不是張小辮，而是林中老鬼，此事陰錯陽差，卻也正應了「天意難違」之語。
張小辮先前也曾隱隱猜到了一些端倪，這時聽了此事前因後果，知道多半都是真的，必定不是眼前這說書人胡亂捏造來的，事後想想也覺脊背發涼，要不是得那老狐相救，張三爺早就給別人充作替死鬼了，恐怕到死還都被蒙在鼓裡，但不知為何，他對林中老鬼，也並無太多怨恨之意，聽說此人已經在天墜時死在瓦罐寺了，心下反倒有些難過。而且張小辮總算知道了自己根本沒有「富貴不可限量」之命，雖是如此，卻也落得一個輕快，正是「一朝識破因果事，月自明兮鶴自翔」，他問那說書先生道：「想來此事埋根極深，不知你這位只會說書講古的先生，卻是從何得知得如此周全？」
那說書先生誠惶城恐地答道：「說來慚愧，在下與林中老鬼皆屬金棺墳貓奴一脈，雖然彼此之間有許多年不相往來，但看到張三爺在靈州城的種種作為，就知道必定是此人在背後指點，只是那林中老鬼是在下的前輩，又是個料事如神的人物，手段厲害得緊，滿城的野貓都是他的耳目，所以當初不敢明言道破，唯恐得罪了他，引火燒身。」
張小辮心裡惱火，暗罵這說書先生真是臭腳婆娘養的，便說：「現在連黃瓜菜也都涼了，說來又有何益？」
那說書人忽然給張小辮下拜道：「林中老鬼已經死在了瓦罐寺，如今三爺你就是靈州城群貓之主了，相貓憋寶之術亦正亦邪，唯看何人用之，善用則善，惡用則惡，在下不才，今後願意追隨張三爺左右，做個雁營中的師爺。」
張小辮聞言大喜過望：「軍旅之中，向來枯燥寂寞，咱們雁營裡倘若有了先生這等人物，在一起談講講講，今後還有甚麼難過的日子？」可轉念一想，又覺此人雖是胸藏錦繡，博古通今，但三爺這「雁營」也不是他想來就來的所在，出謀劃策的本事究竟如何，還得試試才行，於是又對他說：「上水泊梁山入夥還得先納個『投命狀』，你這先生想做『師爺』，得先替三爺去提督府當回『說客』，要是能說得老圖海把他的女兒下嫁給張三爺，才算是你的能耐。」
那說書先生見張小辮命數離奇，才有心要跟隨左右照看於他，當下笑道：「何難之有。」隨即講出一個計策來，原來在靈州城貓兒巷的野貓裡，有隻小巧的花貓，周身都是銅錢般的花紋，喚作「千文錢」，古稱「喜錢兒」，按照相貓之說，這隻貓最能向人討好，牠跟在誰的身邊，誰就會格外招人喜歡，帶上此貓上門提親，還不等開口說話，這門親事就已經先成了三分，另外那老圖海迷信命祿，只要這先生給張小辮偽造一張極貴的命格，再加上他以三寸不爛之舌遊說，不愁此事不成。
張小辮本來只是想難為難為這個說書先生，沒想到娶親之事竟然被他說得易如探囊，不覺喜動顏色，急忙就要起身到貓兒巷裡去捉「千文錢」，先教老圖海那狗官曉得他些手段。
誰知那說書先生又道：「如今這世上大亂未定，正值朝廷用兵之際，眼看各路官軍都要南下征剿粵寇，值此天地失常的時節，還暫且不宜談婚論嫁，此事應當徐圖後計。」
張小辮心想：「這可倒好，三爺我是『急驚風遇上慢郎中』，也罷，反正是好飯不怕晚，既然有此良策，又何必急在一時。」於是召來營中兄弟，暗中開了香堂，讓這「說書先生」插香入夥，立下盟誓大咒，其中經過自不必說。
那「說書人」入營不出三日，果然如其所言，雁營要奉命南下進剿，看來官軍與粵寇之間，即將展開一場前所未有的大戰，張小辮經那先生指點，在離開靈州城開拔之際，帶了幾隻「得勝貓」在身邊，率領著雁營兵勇，會合了大隊官軍，浩浩蕩蕩而行。
此後數年，雁營跟著大軍轉戰南北，掃平了粵寇，征塵未洗，便又北上圍剿捻匪，直到隨著左師的楚軍揮師西進，一舉收復新疆全境，才得以功成身退，其間輾轉萬里，立下了無數汗馬功勞，更有許多奇蹤異跡，卻不在本回話內，這正是：
「海深能容蛟龍隱，天高可使鳳凰遊。」
《賊貓》到此，暫且告一段落。