２３
「只有發燒嗎？有沒有其他症狀？」誠哉從交誼廳高聲發問。
「不時還會咳嗽，肚子好像也不舒服，有嘔吐的跡象。」冬樹回答。「其他詳情還不清楚。因為她發不出聲音，又渾身無力，連回應我們的呼喚都有困難。」
誠哉與菜菜美商量了一下後，朝冬樹走近，但他在三公尺外就停下腳步了。
「知道了。立刻把她抱來這裏吧。」
「抱來這裏？」
「不然你以為我們為甚麼要待在這裏？如果讓未央繼續留在那邊，其他人也有感染之虞。」
「未央也要由哥你們兩人照顧嗎？」
「沒錯。你有甚麼不滿嗎？」
「我沒有不滿。只是，我認為應該輪班照顧病人比較好。況且菜菜美小姐想必也累了。」
但誠哉搖頭。
「就算你們當中的某人要來這裏照顧病人好了，那也得等到我或菜菜美小姐一個人發病的時候。在那之前，你們最好不要靠近這邊。」
「可是──」
「冷靜點。」誠哉打斷冬樹的話繼續說，「現在必須優先考慮的，是如何不讓發病者增加。如果輪班照顧病人，所有的人都會有發病的危險性。無論是我或菜菜美小姐的確都已累了，但你們應該也一樣。你要就現實情況去考量。」
冬樹陷入沉默，因為他開始覺得誠哉說的是對的。另一方面，他又感到惱怒：自己的意見為何每次都遭到駁回？剛才和明日香的對話又在他腦海浮現。
「如果同意我的話，就回餐廳去。未央現在情況怎樣？」
「我們讓她躺下來了。榮美子小姐應該在旁邊照顧。」
誠哉的臉色一沉。
「你在搞甚麼，立刻叫榮美子小姐也離開未央身邊。如果她倒下了，事態會相當麻煩。煮飯就別提了，能夠照顧寶寶的只有她。你連這點小事都不懂嗎？」
「話是這麼說沒錯，但她畢竟是未央的母親。」
「對我們來說也是很重要的女性。你快點回去。一分鐘之後，我會去餐廳。在那之前你要讓未央一個人留在那裏，不准任何人接近。知道嗎？」
「知道了。」冬樹轉身邁步。
回到餐廳，不僅榮美子連明日香和太一、還有小峰及戶田都聚集在未央身邊。坐在遠處的只有抱著寶寶的山西。
這樣的確很危險，冬樹思忖。
他把誠哉的指令告訴大家。他本以為多少會遭到反對，沒想到大家都很順服地離開未央，就連榮美子也沒有任何意見。他深切感覺到大家是多麼信賴誠哉。
不久後，誠哉進來了。在大家的圍觀下，他抱起未央，朝榮美子說道：
「未央小妹妹請交給我們照顧，我會全神貫注地盯著她。」
拜託你了，榮美子說完行了一個體。
誠哉抱著未央走向出口。但是在走出餐廳前，他轉過身。
「冬樹，去客房拿些乾淨的毛巾和毯子過來，越多越好。」
「知道了。」冬樹回答。
「還有，」誠哉環視眾人。「只要稍感身體不適，就要立刻報告。請各位千萬不要硬撐。這不只是為了你們自己，也是為了保護大家。」
所有人都朝誠哉點了點頭，他也滿意地點點頭才走出餐廳。
冬樹決定帶明日香和太一去客房收集毛巾和毯子。但是電梯停擺了，只能走緊急逃生梯，而且五樓以上才是客房。
「累死了。這家飯店到底有幾層樓？」太一皺起臉。
「據說到十八樓都是客房。」明日香回答。
「天啊，這哪能走樓梯。」
「現在沒時間抱怨了。萬一我們準備的飲料喝光了，還得去客房搜括冰箱裏的飲料呢。」冬樹說。
「在那之前一定要想辦法離開這裏，我想趕快去總理官邸。」
冬樹聽著太一發牢騷，同時感到不安。去了總理官邸，事態真的會好轉嗎？他完全沒把握。雖然聽說那邊有存糧，但究竟有多少存糧也不清楚。況且發電設備是否正常也是疑問。如果隨便搬遷，搞不好處境只會變得更艱苦吧，他暗想。至少，如果待在這裏，生活必需品一應俱全。
但是拿手電筒照亮蜿蜒不絕的樓梯後，他發現那是錯覺。在現階段的確不愁吃穿住，但那不可能永遠持續下去，遲早所有的食物和飲料都會耗盡。就連不甘願爬五樓的太一，最後想必也得爬上十八樓吧。
冬樹想起自己以前曾在電視上看過一個動物生態報導節目，那集的主題是過集體生活的北美馴鹿。北美馴鹿在春秋兩季為了覓食，會長距離遷徙。到達野草茂密的地方後，便在那裏暫時停留，等到草吃光了再開始遷移。
現在大家就跟北美馴鹿一樣，他想。不，被吃掉的草過一段日子還會再長出來，可是他們吃掉的罐頭和乾麵，可不會再次重現。看來，他們的處境比北美馴鹿還惡劣。
縱使平安抵達總理官邸，並且在那裏找到豐富食糧，那也絕非終點。那些食糧早晚也會吃光，到時又該怎麼辦？為了覓食，繼續流浪嗎？
不惜做到那種地步，究竟有何意義？冬樹思忖。如果在全國各地不斷遷徙，或許真的可以不愁缺糧。也許可以存活好幾年。但是這樣做，最後究竟能得到甚麼？這簡直是只為了活而活的人生。
至少該有個目標，他想。如果活下去能夠得到甚麼的話，他會想知道那到底是甚麼。
過了傍晚六點，大家開始準備就寢了。大家都已明白，天明即起、日落而眠，才是最不浪費能量的生活方式。
冬樹在餐廳地板鋪上毯子，席地躺下。他已習慣不在睡前換衣服，也習慣了硬邦邦的地板。不過，他還是會脫下鞋子。現在，唯有睡眠是至高享受。
但是這晚，他遲遲無法入眠。今後前途未卜的不安，令他的腦海產生種種不祥的想像。在這之前，他甚至無暇去思考那種事，也沒有多餘的體力繼續思考。可是現在滯留在某個定點，讓他有胡思亂想的餘裕了。
就在他一再翻來覆去之際，某種細微聲響傳入耳中。是拖東西的聲音。他睜開眼。黑暗中，有人拿著迷你手電筒走動。
大概要去廁所吧，他猜想。但是那人前進的方向和廁所是反方向。
不放心的冬樹坐了起來。他身旁躺著二個男人，是小峰和戶田。看不出其他人睡在哪裏，因為周遭太暗了。
冬樹穿上鞋，拿起放在身旁的手電筒。他怕在那裏按下開關也許會驚醒小峰二人，所以沒按。他靠雙手摸索著一邊確認桌椅位置，一邊邁步前進。
拿迷你手電筒的人依舊以跛足拖行的方式往前走，冬樹緊追著那個腳步聲和燈光。看來，拿迷你手電筒的人，正朝緊急逃生門前進。
看到對方鑽過逃生門出去後，冬樹才打開手電筒。光暈中出現的是山西的背影。
山西驚愕轉身。他皺臉眯眼，似乎覺得燈光炫目。
「你怎麼出來了？」冬樹一邊照亮腳下，一邊走近。
「是你啊……你還沒睡嗎？」
「你要去哪裏？雨雖然好像停了，但是積水還沒退。」
「嗯，這個我知道。我只是……想出去走一下。你別緊張，回去睡你的覺吧。」
山西雖然露出笑容，但冬樹覺得他的表情很不自然。
「可是外面很危險，大家不是說好夜間絕對不能單獨行動嗎？」
「你別這麼說，就當作是老年人一時興起，別管我好嗎？」
可是──冬樹說到一半便打住了，因為他發現山西在發抖。
「你怎麼了？會冷嗎？」冬樹試圖靠近他。
「你別過來！」山西扯高嗓門，然後尷尬地垂下頭。「不是，那個，總之我希望你別管我。」
但冬樹不理會山西的請求，繼續走到他面前。他抓住山西的手。果然，山西的手熱度非比尋常。
「你感染了新流感吧。那你為甚麼……」
「冬樹老弟，算我求你，你能不能讓我照自己的意思去做？我無所謂的，請你別管我，我不想麻煩你們。」
「那怎麼可能。總之你還是先進去再說，待在這種地方只會讓病情惡化。」
冬樹抓起他的手想把他拉回去，山西卻一把甩開。
「算我求你，請你別靠近我，萬一傳染給你就糟了。」
「你為甚麼不肯進屋？你跑到外面，到底想怎樣？」
就在冬樹的質問令山西陷入沉默之際，身後傳來了聲音。「你們在幹麼？」是明日香。
冬樹一轉身，她又問了一次。「怎麼回事？」
「山西先生感染新流感了。」
啊？她瞪大雙眼驚叫出聲。
「那為甚麼要站在這種地方？」
冬樹搖頭。
「不知道。我看到山西先生往外走，所以叫住他。」
「兩位，我拜託你們別管我好嗎。我不想給你們添麻煩。」山西說完，突然身體一彎，頹坐在地。
冬樹與明日香慌忙跑過去，把他扶起來。
「不能靠近我。你們不能這麼做。」
山西激烈抵抗。他甩開二人的手，再次癱坐在地。他弓起背，開始啜泣。
「為甚麼？」明日香輕聲問。
「這個冬天，與我關係親近的人死了。他跟我同年。那人就是罹患新流感，後來轉為肺炎。今年的流感很可怕，一旦感染，老年人就沒救了。」
「誰敢說老年人感染就會沒救啊？」
「我敢說。我知道就在我們這樣說話的同時，我的病情也正逐漸惡化──」才剛說完，老人便猛烈咳嗽。
「妳站遠一點，我來扶他。」冬樹如此吩咐明日香，然後拉起山西的手臂。他讓山西的手臂繞過自己脖子，幫助山西站起來。這次，山西沒有抗拒。
回到屋內後，他立刻讓山西躺下。
「我們得通知誠哉先生。」明日香說。
「等一下。」山西虛弱地抬起手。「他們已經在照顧兩個病人了，我不想再增加他們的負擔。」
「現在說這個也沒用。如果再這樣下去，老爺爺你的病不會好。」
「沒關係，別管我了。反正把我救活了也幫不上大家的忙，既然如此還不如乾脆……」說到這裏山西打住了，但他仍然張著嘴。他像哮喘發作般呼吸著。如他所言，他的病情似乎正快速惡化。
冬樹明白老人的想法了。發現自己感染新流感後，他認為如果待在飯店大家就必須照顧他，所以他決定離開。當然，最後的結果，將是病情惡化、就此喪命。這點他想必也早有心理準備了。
「喂，怎麼辦？」明日香問。
「不管怎樣，我先去拿毯子來，不能這樣放任不管。妳幫我看著他。」
「知道了。」
把山西交給明日香，冬樹跑向餐廳。他抓起幾條多餘的毯子，又跑回來。
「老爺爺雖然睡著了，可是他看起來好痛苦。熱度好像也比剛才更高了。」明日香的表情都快哭了。
替山西蓋上毯子，冬樹陷入沉思。他也想過是否該找誠哉商量。但是就算是誠哉也救不了山西。再這樣下去，山西極有可能送命。
冬樹起身，走出室外。他用手電筒照亮四周。雖然有些地方還泡在水中，但是看起來並非完全走不出去。
回到屋內後，他對明日香說：「我要出去一下。」
明日香瞪大眼睛。「真的嗎？你想做甚麼？」
「去找新流感的治療藥物。否則再這樣下去大家全完了。」