１４
「沒辦法？甚麼叫沒辦法？你怎麼才去一天就說這種喪氣話。」東鄉怒氣沖沖的聲音震動了栗林的耳膜，他忍不住把手機從耳朵旁移開。
「難度真的很高。雖然他說訊號接受範圍是三百公尺，我猜想應該是在理想狀態下，比方說，在視野良好的平地，周圍沒有任何障礙物，才能接收得到。但是，滑雪場到處都是障礙物。我猜想那個訊號發射器應該在滑雪區以外。周圍都是樹林，要經過崎嶇的道路，才能走到那裏。所以，只要在滑雪區內，即使把測向儀的天線拉出來，也無法接收到電波──」
「既然這樣，」東鄉打斷了他的話：「那就到滑雪區之外啊。不管是森林還是樹林，走進去就對了。」
真是異想天開，完全搞不清楚狀況。栗林忍不住在心裏罵道。
「呃，所長，請問你知道滑雪場的滑雪區外是甚麼狀況嗎？」
「不知道，也從來沒有想過。」
「那就請你想像一下。因為是滑雪場，當然積了很多雪。不是區區十公分、二十公分而已，而是有一、兩公尺，不，有些地方可能更深。走去那種地方，腳就會越陷越深，當你回過神時，發現雪已經埋到腰了，根本沒辦法動彈，怎麼找訊號發射器？」
「既然葛原到得了那裏，同樣是人，你沒有理由到不了。」
栗林撇著嘴角，很想對著電話說，你還是搞不清楚狀況。
「不一樣。在目前的情況下，我和他完全是不同的人。他有高超的滑雪能力做為武器，可以運用滑雪，想去哪裏，就去哪裏。」
「既然這樣──」
「我做不到，」栗林打斷了他的話：「我只能勉強在正規的滑雪區滑行。而且，大部份時間都是用屁股在滑。我根本不可能在非滑雪區到處滑。」
東鄉在電話的另一端嘀咕：
「那，你說要怎麼辦？」
「所以，我辦不到。我希望可以派一個支援的人手。」
「支援的人手？」
「對。必須是會滑雪的人，單板滑雪也無妨。研究所內應該有好幾個人會滑雪。」
「即使有這樣的人選，要怎麼向他說明？」
「當然只能實話實說……不行嗎？」栗林的聲音愈來愈小。
「笨蛋！」東鄉在電話中大聲咆哮：「當然不行。沒有人能夠保證他不會說出去。不要說一些不切實際的話。」
「那就另外想一個理由。想一個必須在滑雪場找訊號發射器的理由，這樣可以嗎？」
東鄉沉默片刻後，「哼」了一聲。
「能夠想到恰當的理由嗎？必須要有說服力，萬一對方起疑，可就賠了夫人又折兵啊！」
「我知道。我會好好想一想。所以，可不可以請你幫忙找一下會單板或雙板滑雪的人？」
電話中傳來歎息的聲音：「今天不行，等明天再說。」
「那也沒辦法。明天我會一個人繼續努力，雖然我認為應該是白費力氣。」
這次又傳來咂嘴的聲音：「不要說這種喪氣的話，一旦放棄就輸了。」
「我知道……」
「對了，昨天打電話給你之後，我去問了折口真奈美。果然是葛原用花言巧語騙了她。從和她談話的內容判斷，她甚麼都不知道，也不覺得自己違反了規定。真是個笨女人。我才提醒她一下，她就哭了。」
「是嗎？她哭了嗎？」
由於在工作上沒有甚麼交集，所以栗林不太瞭解折口真奈美。只記得她這個人臉上沒甚麼表情，所以聽到她哭了覺得很意外。
「這次的事要處分她嗎？」
「不，我不想把事情鬧大，所以決定放過她。但她似乎很受打擊，說要請假幾天在家裏好好反省。」
「是嗎？聽起來好像很可憐。」
「她是咎由自取，不必放在心上。那就拜託你了，千萬不要輕言放棄，知道嗎？」
東鄉再三叮嚀後，才終於掛上電話。栗林握著手機，發現吐出的氣都是白色的。
因為不想被秀人聽到談話內容，所以他特地走到旅館外打電話。剛才講電話時不停地跺腳取暖，泡了溫泉的身體也完全變冷了。
走進旅館後，他立刻去了房間。走樓梯變成一件費力的事，每走一步，腰和腿就痛到不行。
回到房間後，發現秀人躺在床上講電話。
「反正你們有機會來一次就知道了。這裏的粉雪簡直令人難以置信。……不，差遠了。……別這樣嘛，偶爾一次有甚麼關係。平時我只有聽你們吹噓的份。……對啊。」秀人瞥了父親一眼：「反正就這樣。……對，沒錯，我還會再打電話。……嗯，那就這樣。」掛上電話後，他繼續玩著手機。
房間內除了床以外，還有簡易沙發組。栗林坐在那裏，拿起遙控器打開了電視。螢幕上突然出現了暗淡的風景，字幕正在播報明天的天氣預報。「這是甚麼啊？」他小聲地嘀咕。
「這是實況轉播滑雪場目前的狀況，像是風勢大小，以及滑雪客的人數之類的。」秀人說。
「原來是這樣？服務還真周到。」
「是啊，因為這整個村莊都在努力經營滑雪場。本地的滑雪客知道我遠道而來，還特地帶我去很好玩的滑雪道。還有，來這裏上滑雪課的學生喝果汁也有優惠。」
「是喔，你怎麼會知道？」
「啊……我是聽一起搭纜車的人說的。」說完，秀人再度低頭看著智慧型手機。
栗林用遙控器轉換頻道，心裏覺得情況不太妙。
他很清楚「Ｋ─５５」有多麼可怕。他告訴東鄉有關「Ｋ─５５」的危險性沒有絲毫的誇張。但是，來這裏之前，他仍然抱著一線希望。這個希望和滑雪場的地理條件有關。如果附近沒有村落，在冰雪融化時，沒甚麼人會接近的話，也許不會造成太大的危害。
但是，來到這裏後發現，自己的想法太天真了。不光是村落而已，滑雪場旁就是里澤溫泉這個有眾多居民生活的村莊。
栗林想像著裝「Ｋ─５５」的容器破裂的樣子。超微粒子將乘著春風飄到山腳下。在夏天之前，里澤溫泉村就出現災情的可能性相當高。吸入性炭疽病的症狀和流行性感冒十分相似，恐怕無法及時對症下藥進行治療。即使發現是炭疽病，但因為「Ｋ─５５」是經過基因改造的生化武器，所以，盤尼西林等抗生素完全無法發揮作用。
無論如何，都一定要找到「Ｋ─５５」，並且帶回去。只不過回顧今天一天，禁不住感到絕望。正如他剛才向東鄉報告，以他這麼蹩腳的滑雪技術在滑雪道內移動，接收到電波的可能性極低。如果去禁滑區，就連走動都變成很大的困難。在第一次滑落後，他做好了不怕死的心理準備，二度前往禁滑區，但完全搞不清楚方向，而且花了很長時間才回到原來的位置。
果然需要有人支援。無論如何，都必須在明天之前想出一個能夠不提「Ｋ─５５」的事，又能夠請對方協助尋找訊號發射器的理由。
但是──。
他的頭很重。不，應該說，他的眼皮很重。他感受到強烈的睡意。這也難怪，因為他從一大早就開始開車，又是在不熟悉的雪地上開車，之後是更不熟悉的滑雪，他的體力已經到了極限。
他在沙發上躺了下來。雖然想要關電視，卻連伸手拿遙控器的力氣都沒有。
「爸爸，你睡在那裏會感冒。」
他甚至無力回答秀人。