１５
紅茶專賣店「Creuset」位於日本橋大傳馬町一棟商業大樓的一樓，附近就是著名的銀行街──水天宮大道。不難想像一到中午店內便會擠滿粉領族。
草薙推開玻璃門走進店裏，首先映入眼簾的是販售茶葉的小專櫃。根據他事前的調查得知，這家店販賣的茶葉超過五十種，店裏則設有品茶的座位區。草薙抵達時雖是下午四點，感覺不上不下的時段，店裏仍有三三兩兩的女顧客，其中幾位明顯穿著公司制服卻在店裏悠閒地翻看雜誌，倒是沒看見任何男顧客。
一名身穿白衣的嬌小女店員走過來。
「歡迎光臨，一位嗎？」她臉上雖掛著笑容，卻掩不住一絲狐疑。或許草薙看起來不像是會獨自來到紅茶專賣店的類型。
對。草薙回答後，女店員微笑著領他到一處靠牆的座位。
飲料單上羅列了一長串紅茶名稱，直到昨天之前，草薙對這些品名仍完全陌生，如今他卻認得其中幾種，還實際喝過。這已是他找上的第四家紅茶專賣店了。
他朝方才的女店員招招手，點了印度拉茶。另一家的店員說明過這是阿薩姆紅茶加牛奶一起煮的飲料。草薙滿喜歡那種味道，相同的口味再喝一杯也無妨。
「對了，這是我的名片。」草薙向女店員遞出名片。「方便請店長過來一下嗎？有點事想請教。」
一看到名片上的抬頭，女店員的笑容瞬間消失。草薙一看趕緊搖搖手。
「別擔心，沒甚麼要緊的事，只是想打聽一名顧客。」
「好的，請稍等。」
麻煩了，草薙答道。原想問她能不能抽菸，隨即看到牆上貼有「全面禁菸」的標語，也就沒再開口。
趁等待的空檔草薙重新環顧四周，店內相當安靜，氣氛舒適。由於座位間隔寬敞，即使是情侶也不必在意和鄰桌顧客距離太近。若說真柴義孝曾來過這裏也不足為奇。
話說回來，草薙並沒有太大的期待，因為他對先前去過的三家店也都有類似的感覺。
不一會兒，一名身穿白襯衫搭配黑背心的女子神情凝重地來到草薙面前，臉上略施脂粉，頭髮紮在腦後，年約三十五、六歲。
「請問有甚麼事？」
「妳是店長嗎？」
「是的，我叫濱田。」
「不好意思，耽誤妳工作。請先坐下吧。」請她在對面座位坐下後，草薙從上衣內側口袋裏掏出一張真柴義孝的照片。「我們正在偵辦一起案子，想知道這個人有沒有來過這裏，推測是兩年前左右的事。」
濱田店長接過照片仔細端詳後，偏著頭說：「感覺好像看過，只是不太確定。畢竟每天出入的顧客很多，直盯著臉又太失禮。」
她的回答跟先前那三家店幾乎一模一樣。
「這樣啊，我猜應該是情侶兩人一起來的。」為慎重起見，草薙補充說明。
然而，店長卻笑著搖搖頭。「我們店裏的顧客大都是情侶或夫妻一起來。」說完便將照片放回桌上。
草薙點點頭，輕輕一笑。由於早有心理準備，倒也沒有太失望，但還是不免感慨做了白工。
「還有其他事嗎？」
「沒了。」
正當濱田店長準備起身時，先前那名女店員正好端了紅茶過來。放下茶杯時，她瞥見桌上的照片而停下手。
「哦，不好意思。」草薙連忙拿起照片。
然而她卻沒離開，反而看著草薙不斷眨眼。
「有甚麼事嗎？」草薙問她。
「那位顧客出了甚麼事嗎？」她小心翼翼地問道。
草薙睜大了眼，不禁將照片遞到女店員面前。「妳認識這個人嗎？」
「談不上認識……就是店裏的顧客。」
濱田店長大概聽到了她的話，轉身走了回來。「真的嗎？」
「對，應該沒錯，因為他來過好幾次。」
她的語氣雖然不太肯定，但應該是對記憶頗有信心。
「方便跟這位小姐借一步說話嗎？」草薙當場問濱田店長。
「哦，好的，請便。」
這時剛好有其他顧客走進店裏，濱田店長便前去招呼。
於是草薙立刻請女店員在他對面坐下。
「妳是甚麼時候見過這個人的？」草薙發問。
「最早是三年前。當時我剛到店裏工作，連紅茶品種都記不太清楚，還因此鬧了不少笑話，印象特別深刻。」
「這個人是自己來的嗎？」
「不，每次都是和他太太一起來的。」
「他太太？長甚麼樣子呢？」
「留著一頭長髮，長得很漂亮，輪廓有點像混血兒。」
草薙心想，聽起來不是真柴綾音，她很明顯是標準的日本美女。
「年齡呢？」
「不到三十五吧，但實際年齡說不定更大一些……」
「兩人自稱是夫妻嗎？」
「這個嘛……」女店員側著頭思索。「可能只是我個人的印象。不過，他們之間的互動確實像夫妻，而且感情很好，有時感覺像是在購物後準備要回家前到這裏喝杯茶。」
「妳對那名同行的女子有其他印象嗎？再細微的事都行。」
女店員頓時露出困惑的眼神。草薙心想，此刻她大概很後悔透露自己認識照片上的人物。
「這可能又是我的誤解，」她怯生生地開口，「我猜她的職業說不定和繪畫有關。」
「繪畫……妳是指畫家嗎？」
女店員點點頭，挑著眼說。「因為她常拿著素描本，還有差不多這麼大的方型盒子。」說著她雙手張開大約六十公分。「扁扁的盒子。」
「也就是說，妳沒看過盒子裏裝甚麼嘍。」
「沒看過。」她低下頭。
草薙想起先前從若山宏美那裏聽來的事。據說真柴義孝的前女友在出版業工作，還出過書。
畫家出書的話，就是出版畫冊吧。但若山宏美說，真柴義孝曾為了敘述讀後心得而搞得一個頭兩個大，感覺上看畫冊好像不必那麼費心。
「還記得甚麼嗎？」草薙問她。
女店員偏著頭思索一會兒，以窺探的目光看著草薙。「這兩位不是夫妻嗎？」
「應該不是，怎麼了？」
「不是啊，這大概不太重要。」她摸摸臉頰。「只是，我好像聽他們聊過孩子的事，印象中是說希望儘快生小孩。但我實在沒甚麼信心，可能跟其他顧客的談話搞混了。」
她的語氣依舊顯得沒甚麼說服力，但草薙相信這女孩的記憶力。她沒搞混，那確實就是真柴義孝和他前女友。此刻草薙的情緒有些激動，他終於找到線索了。
道謝後，草薙總算讓女店員離開。他拿起那杯印度拉茶，雖然涼了，茶香和牛奶的甜美卻依然搭配得恰到好處。
喝了半杯茶後，草薙思考起該如何查出那名女畫家的身分。這時，手機突然響起，一看來電顯示竟然是湯川。他不禁左顧右盼，在不影響其他顧客下接起電話。
「我是草薙。」
「我是湯川。方便講話嗎？」
「不太方便大聲說話，不過沒關係。真稀奇，你居然會打電話給我，有甚麼事嗎？」
「有點事想跟你談談，今天有空嗎？」
「如果事情很重要，倒也不是沒時間。要談甚麼？」
「細節等碰面後再告訴你，先說一聲，跟你的工作有關。」
草薙歎了口氣。「你跟內海又偷偷摸摸地玩甚麼花樣？」
「就是不想偷偷摸摸的才打電話給你呀。想見面嗎？還是沒興趣？」
這個人為甚麼老是這般囂張呢，草薙忍不住苦笑幾聲。
「那好吧，要約在哪裏？」
「地點隨你挑，不過最好是禁菸的地方。」湯川大言不慚地說。
※※※
最後兩人約在品川站旁的一家咖啡廳。地點離綾音寄宿的飯店很近，草薙心想，若湯川要談的事能很快解決，便可順道去找綾音問問那名女畫家的事。
一進咖啡廳，只見湯川早就到了。他正坐在禁菸區最靠內側的位子上翻著雜誌。都快入冬了，他還是穿著短袖休閒服，旁邊椅子上放著黑色皮外套。
草薙走到湯川面前，湯川卻一動也不動，連頭抬也不抬。
「看甚麼看得這麼專心？」草薙開口問道，邊拉了椅子坐下。
湯川絲毫不感驚訝，指著正在閱讀的雜誌。
「恐龍的報導，內容介紹如何將斷層掃描技術應用在化石上。」
看來他早察覺草薙進了咖啡廳。
「科學雜誌啊。把恐龍骨頭拿去做斷層掃描有甚麼好處？」
「不是骨頭啦，是用斷層掃描來檢驗化石。」湯川這時總算抬起頭，以手指推了下眼鏡。
「還不是一樣。說起來，恐龍化石還不都是骨頭。」
湯川鏡片後的眼眸開心地眯成一條線。
「你這個人啊，真是一點都不教人失望，永遠說出我料想之中的回答。」
「根本是在取笑人嘛。」
看到店員走過來，草薙隨即點了一杯番茄汁。
「哇，居然點這種東西，開始注重養生了嗎？」
「才不是咧，只是不想喝紅茶或咖啡。倒是你找我有甚麼事？快講重點吧。」
「本來想多聊一點化石的事，算了。」湯川端起咖啡杯。「你聽過鑑識人員對下毒方法的意見了嗎？」
「聽過啦。你想到的方法一定會留下痕跡，所以使用在這起案子裏的可能性為零。伽利略畢竟還是會犯錯的啊。」
「甚麼『一定』、『可能性為零』，這些說法都太不科學了。還有，只不過提出一個非正解的假說，你居然就認為是犯錯，真是太令人意外了。也罷，反正你不是科學家，就不跟你計較了。」
「你啊，不甘願輸的話，至少表現得坦率一些嘛。」
「我可是一點都不覺得自己輸了。即便假說遭到推翻，依然有所斬獲，可藉此縮小範圍。如今又刪除了一個在咖啡中下毒的途徑。」
此時店員送來番茄汁。草薙沒用吸管，直接拿起杯子喝下一大口。連續喝了好幾杯紅茶，此刻的果汁對味蕾反而是種新刺激。
「途徑只有一個，」草薙說道，「就是有人在茶壺裏下毒。可能是若山宏美，要不然就是真柴義孝星期日招待到家裏的人。」
「你完全排除毒物摻入水中的可能性嗎？」
草薙撇了撇嘴。「我相信鑑識課和科搜研的檢測結果。他們從寶特瓶裏並未驗出有任何毒物反應，這就證明了毒物不是摻在水裏。」
「但內海認為寶特瓶在丟棄前或許清洗過了。」
「我知道，她說是被害人清洗的吧？我敢打賭，沒人會特地清洗裝礦泉水的空瓶子。」
「但可能性不是零呀。」
草薙不禁嗤之以鼻。「意思是你要賭這極低的可能性嗎？那隨你便，總之我會遵循常理來找到答案。」
「我承認你的做法確實符合常理。不過，任何事情都有萬一吧，著眼於這極低的可能性在科學界也是必要的。」湯川認真地望向草薙。「有件事想拜託你。」
「甚麼事？」
「我想再到真柴家看看，能讓我進屋嗎？我知道你隨身帶著鑰匙。」
草薙忍不住瞪著眼前這名怪胎物理學家。「你還要看甚麼？前幾天內海不是帶你進去過了嗎？」
「因為如今觀點不同了。」
「甚麼觀點？」
「其實很單純，說是一種思考方式也行。上次我也許犯了錯，所以想再次確認一下。」
草薙指尖輕敲桌面。「究竟是怎麼回事？把話講清楚。」
「等我到了那邊，確認自己犯了錯後再說。這樣對你也比較好。」
草薙癱靠在椅背上，忍不住歎息。「你到底有甚麼企圖？跟內海做了甚麼交易？」
「交易？你在說甚麼呀？」湯川咯咯笑著。「少亂猜。我不是說過，只是遇上了身為科學家感興趣的謎團，想親自解開罷了。到時覺得無趣，我就會立刻收手，我不過是想做最後一次判斷，才拜託你讓我再到案發現場看看。」
草薙緊盯著老友的雙眼，只見湯川仍舊一派輕鬆。
草薙完全猜不透這人在想甚麼，但對這情況也習以為常了。草薙回想起過去每每在一頭霧水中堅持信任此人，最後也一次次受他協助而成功破案。
「我打個電話問真柴太太，你等一下。」草薙掏出手機站起身。
草薙走到稍遠處撥了電話。綾音一接起，草薙就遮著話筒低聲詢問待會兒可否進入真柴家。
「三天兩頭這樣真的很抱歉，但有些部份需要再次調查。」
話筒那端傳來綾音的輕聲歎息。「不必那麼客氣，為了辦案，這也是理所當然的，那就麻煩你了。」
「不好意思啊，我會順便澆花的。」
「那太好了，謝謝。」
草薙結束通話回到座位，湯川像要觀察他表情似地抬起頭。
「你想說甚麼？」
「不過打通電話幹嘛刻意離開座位？是不是說了甚麼不想讓我聽到的話？」
「怎麼可能，我是在徵求人家同意我們進屋，僅止於此。」
「是喔。」
「怎樣？不然還有甚麼？」
「沒啊，沒甚麼。只是你講電話的樣子很像在跟客戶聯絡的業務員，有必要這樣神經緊繃嗎？」
「要求趁主人不在時進屋，本來就該客氣一點吧。」草薙一把抓起桌上的帳單。「走啦，時間不早了。」
兩人在車站前搭上計程車，湯川再次翻開方才那本科學雜誌。
「你剛說『恐龍的化石不就是骨頭』，其實這種以偏概全的想法潛藏著很大的陷阱。正因為這樣，很多古生物學家才會浪費了大量的珍貴資料。」
草薙雖然心想，怎麼又繞到這個話題上，但還是勉強應和。
「但在博物館裏看到的恐龍化石全都是骨頭呀。」
「沒錯。以往只會留下骨頭，其他全部丟掉。」
「甚麼意思？」
「一旦挖掘時發現恐龍骨骸，考古學家們就會一擁而上關心地挖出骨頭，將附在上面的沙土清得乾乾淨淨，再製作成巨型的恐龍骨架研究起來。哦哦哦，原來暴龍的下巴這樣長、沒想到前腳這麼短等等。不過，他們犯了一個大錯。直到二○○○年，有個研究小隊沒清除掉挖掘出的化石沙土，試著直接用斷層掃描描繪出恐龍內部構造的３Ｄ影像後，竟然出現一個完整的心臟。可見，先前大家清掉的那些骨骼內部沙土，其實都是維持原貌保存下來的內臟。漸漸地，這幾年來以斷層掃描處理恐龍化石成了古生物學家的標準作業技術。」
是喔。草薙沒甚麼特別的感覺。「挺有意思的，但和這起案子有甚麼關係？還是你純粹在閒聊？」
「我第一次聽到這件事時，認為這根本就像花上幾千萬年營造出的巧妙詭計。很難責怪那些發現恐龍骨骼時急著清掉內部沙土的學者們，畢竟大多數的人都直覺地認為會留下來的只有骨頭而已，因此完整呈現骨骼、製成精美標本來研究，這種想法無可厚非。誰曉得被視為沒用而清除掉的沙土，其中飽含著更豐富的史前遺跡？」說到這裏湯川闔起雜誌。「我經常提到的消去法，便是將想到的假設各個擊破，最後找到唯一的真相。但假說若根本建立在錯誤的基礎上，將導致危險的結果。例如一心一意想得到恐龍骨骼，卻排除了最重要的內臟部份。」
看來湯川所說的跟案子也有關係，至於他話中的玄機，草薙也漸漸懂了。
「你認為我對下毒方式的推論錯了嗎？」
「這得看過之後才能確認，說不定兇手是個高竿的科學家。」湯川自言自語似地答道。
真柴家靜悄悄地，草薙從口袋裏掏出鑰匙。這屋子的兩副鑰匙先前都已歸還綾音，還是由草薙親自送到飯店。但當時她只收下一副，原因是警方之後說不定還用得上，況且自己短期之內也沒有回家的打算。
「葬禮辦過了吧？不在家裏設牌位祭拜嗎？」湯川脫鞋時問道。
「我沒說過嗎？真柴義孝沒有宗教信仰，葬禮也以獻花儀式代替，雖然是火葬，但不遵循頭七這類習俗吧。」
「原來如此，聽起來很理想。我死的時候要不要也比照辦理呢？」
「不錯啊，那我當治喪委員會主委好了。」
進屋後，湯川逕自往走廊前進。草薙看看他後，獨自上了二樓，先推開主臥室房門，接著打開陽台內側的落地窗，拿起手邊的大花灑。這個花灑是前幾天綾音拜託草薙代為澆水時，他在居家用品賣場買的。
草薙拿著花灑下樓，走到客廳時窺探了一下廚房裏的狀況，只見湯川正觀察著流理台水槽下方。
「那裏先前不是檢查過了嗎？」他從湯川背後問道。
「警界不是有句『走訪現場百遍也不嫌多』的話嗎？」湯川以光筆照亮水槽下方，像是有備而來。「果然看不出觸碰過的痕跡呀。」
「你到底在找甚麼呀？」
「就是重新回到原點呀。這次就算發現恐龍化石，也不能再傻傻地清掉所有沙土──」湯川回頭望向草薙，眼中帶著困惑。「你拿著甚麼？」
「看也知道，花灑呀。」
「對了，上次你也叫岸谷去澆花，難道上頭有指令，未來警官也要致力轉型成服務業嗎？」
「隨你怎麼講。」草薙推走湯川，扭開水龍頭，以花灑接嘩啦啦流出的自來水。
「這花灑還真大，院子裏沒接水管嗎？」
「這是要用來澆二樓花草的，陽台上有很多盆栽。」
「您辛苦啦。」
草薙不理會湯川的揶揄，逕自轉身走出廚房到二樓陽台澆花。這些花草的名稱草薙幾乎一無所知，但他看得出來每株植物都少了點生氣。他心想，或許接下來該兩天來澆一次水，耳邊不禁響起了綾音曾說的「不希望看到陽台上的花草枯死」。
澆完水後，草薙隨即關上落地窗，離開寢室。即使徵得同意，他還是不習慣在別人的臥室待太久。
回到一樓，湯川仍舊站在廚房裏，雙手交抱胸前，直盯著流理台。
「你也該解釋一下究竟在想些甚麼了吧，不回答的話，就不再讓你依方便行事了。」
「依方便行事？」湯川不禁挑眉面露質疑。「沒想到你會說這種話。要不是你的後輩上門，我也不會捲入這麼棘手的案子。」
草薙扠腰瞪著老友。「我不清楚內海是怎麼說的，但那跟我無關吧。今天也是，你要想進屋查看，找她處理不就行了？幹嘛找我？」
「討論當然要找和自己意見相左的人才有意義呀。」
「你不贊成我的作法嗎？剛才不是還說符合常理？」
「我不反對你遵循常理，但無法接受你因不合常理就予以否決的做法。就算只有微乎其微的可能性，也不該輕易排除。我說過好幾遍，雙眼為恐龍骨頭蒙蔽而丟棄沙土的行為太危險了。」
草薙不耐煩地搖搖頭。「你口口聲聲說的沙土，到底是甚麼？」
「就是水呀。」湯川回答。「我仍認為毒物摻在水裏。」
「難道被害人還真的洗過寶特瓶？」草薙聳聳肩。
「跟寶特瓶沒關係，水還有其他來源。」湯川指著流理台水槽。「從水龍頭流出來的，要多少有多少。」
草薙偏著頭，緊盯湯川那雙冷眼。「你沒開玩笑吧？」
「這的確有可能。」
「但鑑識課檢查過了，自來水沒異狀呀。」
「我記得鑑識課分析的是自來水成份，但目的只為分辨茶壺裏剩餘的是自來水還是礦泉水吧。可惜結果是無從判斷，由於長期使用，茶壺內側早已累積了自來水原有的成份。」
「但如果自來水中摻了毒，當時應該會發現吧？」
「倘若在自來水管裏的某個地方動手腳，很可能在鑑識人員檢查前便沖掉了。」
草薙這下終於瞭解湯川頻頻觀察流理台水槽下方的理由，他想確認自來水管是否遭人動過手腳。
「但被害人沖咖啡時只用瓶裝礦泉水。」
「好像是這樣。」湯川回答。「但這是聽誰說的呢？」
「他太太呀。」草薙咬了咬嘴唇，直瞪著湯川。「連你也懷疑她嗎？明明連面都沒見過，一定是被內海洗腦了。」
「內海確實有她自己的見解，但我純粹是以客觀事實為材料來建立假說。」
「那麼根據你的假說，兇手是真柴太太嘍？」
「你想想，為甚麼她要告訴你瓶裝礦泉水的事？這得從兩種情況來看：被害人的確只用瓶裝礦泉水，或根本不是這麼回事。果真如前者就沒問題，真柴太太純粹只是為了助查案一臂之力。雖然就算是這樣，內海仍會對真柴太太抱持懷疑，但我不會有這麼偏激的想法。問題在於後者，扯出這種謊話，當然就表示真柴太太涉案，換句話說，這對她是有利的。那麼，警方聽到瓶裝礦泉水的相關證詞時，會採取哪些動作？」湯川舔舔嘴唇接著說。「警方先檢查寶特瓶，卻發現無毒物殘留，反倒從茶壺裏測出毒物，這下便會判斷兇手極可能在茶壺中摻毒。那麼，真柴太太自然就有了牢不可破的不在場證明。」
草薙用力搖頭。「這種說法太沒道理。即使沒有真柴太太的意見，鑑識人員一樣會檢查自來水和寶特瓶。真柴太太說了她先生只用瓶裝礦泉水後，反而少了不在場證明。事實上，到目前為止，內海也還沒放棄毒物摻在瓶裝水裏的推論。」
「就是這樣，有內海這種想法的人肯定不在少數。我想，說不定瓶裝礦泉水的證詞就是設來困住她這種人的陷阱。」
「陷阱？」
「懷疑真柴太太的人始終無法放棄在瓶裝水中下毒的想法，他們認定沒別的手法了。然而，實際上兇手若真的使用了其他方法，那麼，堅持兇手在瓶裝水下毒的這群人就永遠找不出真相。這不等於是陷阱嗎？於是我另外想到，如果被害人用的不是瓶裝礦泉水──」說到這裏，湯川突然打住，驚訝地睜大了眼，直瞪著草薙身後。
草薙也轉過頭，表情跟湯川一樣意外。
因為綾音就站在客廳入口。