２８
草薙一走進研究室，湯川便迫不及待地詢問訪查的結果，他一臉為難地重述了猪飼的話。
「當時是真柴義孝主動攀談，所以內海先前提出來的推論，也就是真柴太太利用相親派對接近被害人的說法並不成立。」草薙側眼瞄了一下後輩女刑警。
「那不到推論的程度，只是提出這個可能。」
「是嗎？那麼這個可能性已被推翻了。接下來妳有甚麼想法？」草薙望著內海薰問道。
這時，湯川幫草薙倒了杯咖啡，端到他面前。
謝謝，草薙道了謝接過。
「你又怎麼想？」湯川問他。「倘若全盤接受那個猪飼律師的說法，真柴夫婦即是在那場相親派對上第一次見面。這意謂著真柴先生的前女友只不過碰巧是綾音小姐的朋友。你認為是這樣嗎？」
草薙當下沒作聲，啜了口咖啡重新整理自己的思緒。
湯川笑了笑。「看來你不太相信律師的話呀。」
「我不認為猪飼說謊。」草薙回答。「但也沒有證據證明他講的是事實。」
「意思是？」
草薙深吸口氣才開口：「可能是演戲。」
「演戲？」
「演一齣看來像是初次見面的戲。兩人之前就已交往，如今為了掩飾這件事才刻意營造出在派對上第一次見面的假象。至於邀猪飼一同前往的目的，便是要他當目擊證人。這樣想一切就說得通了。光憑吧台上的一個手機套就當場情投意合，怎麼想都太不合理。」
「確實精采。」湯川雙眼亮了起來。「我也有同感，不知道女性有甚麼想法。」他望著內海薰。
她也點頭同意。「我也覺得有可能。但為甚麼要這麼做？」
「沒錯。為何兩人要演這齣戲？」湯川看著草薙。「這一點你怎麼解釋？」
「理由很簡單，就是不能公開真相。」
「你說的真相是？」
「兩人真正認識的過程。我猜他們應該是透過津久井潤子結識，卻不敢對外公開這件事，因為津久井潤子是真柴義孝的前女友。所以，他們才利用那次的相親派對設定了另一個結識的機會。」
湯川啵地彈了下手指。「很不錯的推論，沒有絲毫反駁的餘地。那麼，事實上兩人是何時認識的……不對，這個問題不好，重點在於甚麼時候開始深入交往。具體來說，你認為在津久井潤子小姐自殺之前，還是之後？」
內海薰不由得驚訝地倒抽了口氣，挺直背脊，直盯著湯川。
「意思是說，津久井小姐會自殺，是真柴先生與綾音小姐交往的關係嗎？」
「這樣想不是很合理嗎？同時遭到男友及好友背叛，等於受到雙重打擊。」
聽著湯川的說明，草薙感覺自己的心慢慢沒入了無邊的深沉黑暗。老友的推論並非天馬行空，自從他聽了猪飼的話後，這個想法也始終在胸口徘徊不去。
「這麼說來，相親派對的意義又更清楚了些。」內海薰說道。「這樣就算其他人在知道了真柴先生和津久井潤子小姐關係的同時，亦發現津久井小姐和綾音小姐是朋友，只要有猪飼先生這個證人，周遭自然會認為兩人的相識不過是巧合，任誰也不會聯想到幾個月前津久井小姐自殺的事。」
「不錯，推論的準確度提高不少。」湯川滿意地點點頭。
「直接向真柴太太確認如何？」內海薰問草薙。
「要怎麼確認？」
「藉由那本草薙前輩找到的繪本去問她。上面可是畫了全世界獨一無二的壁毯，這意謂著作者跟她不可能不認識。」
草薙搖搖頭。「她會這麼回答吧。不知道耶，沒印象。」
「可是……」
「她一直隱瞞真相，包括津久井小姐是真柴義孝的前女友、同時也是她朋友的事。即便拿繪本給她看，我也不認為她的態度會有所改變，最多只會讓她認清我們的底牌而已。」
「我的意見跟草薙一樣。」湯川走到棋盤旁，拿起一隻黑棋。「若想對兇手展開窮追猛打，自己得先預留一手，稍有遲疑的話，很可能就永遠將不了軍。」
草薙看看身為學者的老友。
「你果真認為她是兇手？」
湯川不但沒回答，反而刻意避開他的目光站起身。
「重點是，接下來該怎麼辦？如果真柴夫婦真有一段這樣的過去，又和這起案子有甚麼關聯？或者，除了毒物亞砷酸之外，還有其他相關性嗎？」
「站在真柴太太的立場，當初不惜逼得好友自殺也要和真柴先生在一起，如今卻遭到他的背叛，情感上是不是更無法容忍？」內海薰陷入苦思。
「原來如此，這種心情不難理解。」湯川點頭同意。
「不，我認為真柴太太的想法應該略有不同。」草薙反駁。「她多半認為，過去自己背叛好友、橫刀奪愛，這下子總算輪到自己嘗苦果，被助理出賣、搶走丈夫。」
「因果報應嗎？所以真柴太太百般無奈，在心灰意冷之下，絲毫不怨恨丈夫和情婦。你的意思是這樣嘍？」
「倒也不盡然……」
「聽了你們的意見後，我很好奇一件事。」湯川站到黑板前，面對著兩人。「真柴義孝為甚麼會放棄津久井潤子轉而投向綾音的懷抱？」
「不就只是變心──」內海薰說到一半，趕緊遮住嘴。「不對，不是這樣……」
「錯了。」草薙接著說。「我想可能是沒生小孩吧。真柴義孝很堅持一旦對方懷孕就立刻結婚。但看來沒甚麼指望了，於是他決定換人試試看，錯不了。」
「就整件事聽下來，應該是這樣。那麼，綾音當時察覺這件事了嗎？意即真柴與津久井潤子分手進而選擇她，單純只是期待她能為自己生孩子。」
「這個嘛……」只見草薙支吾其詞、無法反駁。
「我想不至於這樣。」內海薰斬釘截鐵地答道。「任何女人知道對方是為此才選擇自己時，都不會高興的。如果真柴太太有所察覺，最早可能是在即將結婚之際吧，也就是真柴先生提出那個『一年之內無法懷孕就分手』的約定時。」
「我也這麼認為。好了，那就再來想想動機。剛才內海說，起因為真柴的不忠，但他的行為真的背叛了妻子嗎？若婚後一年妻子仍未懷孕，他就要離婚另尋其他對象──他只是實踐結婚前的約定而已吧。」
「話是沒錯，但情感上讓人無法接受呀。」
聽了內海薰的回答，湯川露出一抹微笑。「那麼，換個說法。假設兇手就是真柴太太，動機就是不想遵守與丈夫的約定，對吧？」
「應該是吧。」
「你的重點是甚麼？」草薙看著老友。
「試想一下真柴太太婚前的心情，她是在甚麼樣的考量下答應這個約定？是對在一年之內懷孕抱持著樂觀態度，還是料想就算沒成功懷孕，丈夫到時也不會真的依約分手？」
「我想兩者都有。」內海薰應道。
「這樣啊。那我問妳，真柴太太是篤定即使不懷孕也無所謂才不到醫院檢查嗎？」
「醫院？」內海薰皺起眉頭。
「從你們先前的話聽來，這一年來真柴太太並未接受過不孕症治療。如果當初雙方有所約定，在正常情況下，最慢婚後幾個月便會到婦產科求診吧。」
「據她對若山宏美的說法是，不孕症治療很花時間，夫妻倆一開始就沒考慮……」
「那是指真柴先生的想法吧，他認為與其這麼麻煩，不如換個老婆比較快。但他太太的想法呢？這種狀況下，通常會死馬當活馬醫，嘗試各種方法吧。」
「這麼說也有道理。」草薙不由得沉吟。
「真柴太太為甚麼不求醫，正是這起案子的關鍵。」湯川以手指推了下眼鏡。「你們想想，有錢又有閒，照理該上醫院的人卻不就醫，原因是甚麼？」
草薙試著以綾音的心情思考，卻想不出答案。
這時，內海薰突然站起來。「難道是……去了也於事無補？」
「於事無補？甚麼意思？」草薙問她。
「若早知即使上醫院狀況也不會有任何改善，在這種狀況下，一般人就不會選擇就醫了。」
「一點也沒錯。」湯川說道。「真柴太太很清楚自己就算上醫院也無法改善狀況，因而放棄求醫。這個推論是最合理的。」
「她……真柴太太患了不孕症啊。」
「她都三十幾歲了，不可能沒看過婦產科，或許醫生早告訴她，她的體質沒辦法懷孕。既然這樣，到醫院求診也是枉然，何況，她也擔心因此讓丈夫知道自己無法生育。」
「等一下，你的意思是，她明知自己不能懷孕，還同意了那個約定？」草薙問道。
「正是如此。換句話說，她只能冀望丈夫不遵守約定。但現實不從人願，他仍執意履行約定，才導致她下手殺害丈夫。好了，我想問你們，她究竟是從何時起便計劃要殺了丈夫呢？」
「剛才不就說了，是發現真柴義孝和若山宏美的關係──」
「不，不對。」內海薰打斷草薙。「如果她打算一旦丈夫履行約定就殺了他，代表她在雙方約定時便已下定決心。」
「我等的就是這個答案。」湯川正色說道。「重點在這裏。其實預想得到真柴太太殺害丈夫的動機是在這一年內浮現的，很可能從那時起，她就著手準備行凶了。」
「準備行凶？」草薙驚訝地睜大了眼。
湯川看著內海薰。「剛才妳提到鑑識人員的看法。在淨水器內下毒的方法只有一種，就是先拆下管子，摻入亞砷酸後再接回去──是啊，鑑識人員說的沒錯。兇手一年前就是以這個手法下毒。」
「怎麼可能……」草薙沒繼續往下說。
「但這麼做的話，淨水器就不能用了。」內海薰提出質疑。
「沒錯。真柴太太這一年來從未使用過淨水器。」
「這不合理，淨水器裏的濾心確實是使用過的啊。」
「那上面的污垢不是這一年的，而是前一年累積下來的。」湯川打開辦公桌抽屜，拿出一份文件。「之前我不是要妳去查濾心的型號嗎？我向廠商詢問這個型號是甚麼時候生產出貨的，對方回答大約兩年前，而且也進一步證實一年前更換的濾心不可能是這個型號。我猜一年前淨水器更換濾心後，兇手一定馬上又換回舊的。因為行凶後，警方若查出淨水器是新的，使用的手法就會被識破。此外，兇手也是趁換回舊濾心的同時摻入亞砷酸。」
「不可能。」草薙的反駁聲略顯沙啞。「怎麼可能有這種事？從一年前就下了毒，之後從不使用淨水器……這太離譜了，就算她不用，其他人也可能用呀，怎麼會冒這種風險？」
「這的確是步險棋。但她成功了。」湯川以冷靜的口吻述說。「這一年來，只要丈夫在家她絕不外出，不讓任何人接近淨水器。辦家庭聚會時也是獨自負責做菜，家中隨時都買了足夠的瓶裝礦泉水就是要預防飲用水不足。一切努力都是為了配合設下的機關。」
草薙不斷地搖著頭。「這麼荒謬的事……不可能，太不合理了，根本沒人會做這種事。」
「不對，我認為有可能。」內海薰說。「我聽從湯川老師的指示，調查過真柴太太婚後的生活狀況，也找了若山宏美仔細問過。當時我也不懂調查這些事的目的，但此刻我總算明白。老師是想確認除了真柴太太外，其他人是否有機會使用淨水器。」
「沒錯。尤其，關鍵就在真柴先生假日時的生活模式。真柴太太會坐在客廳的沙發上整天縫製拼布作品。我曾去真柴家瞭解空間配置的相對關係，其實她在製作拼布的同時，也可監視丈夫的一舉一動，不讓他進入廚房。」
「胡說！這都是你的憑空臆測。」草薙語帶呻吟。
「從理論上來看，除了這麼做再也沒有其他方法。只能說她的執著超乎想像，意志強得驚人。」
胡說，草薙重複同一句話，但聲音漸漸微弱沙啞。
不記得是甚麼時候，印象中猪飼談到綾音的犧牲奉獻時，曾這麼說：
「綾音身為家庭主婦堪稱盡善盡美。她推掉一切對外的工作，專心持家。只要真柴在家，她一定坐在客廳沙發上縫製拼布作品，以隨時回應丈夫的需要。」
此外，草薙也回憶起在綾音娘家聽到的事。據綾音的父母說，她原本對做菜一竅不通，結婚前才突然到廚藝教室上課以提升廚藝。
每段小插曲都像防止其他人進廚房的對策，這麼一想，似乎也說得通。
「如此一來，當真柴太太決定殺害丈夫時，也不需要特別多做甚麼。」內海薰說道。
「對，甚麼都不必做。只要自己外出，讓丈夫一個人在家就行了。不對，還得做一件事，帶走家中預先買好的瓶裝礦泉水，只留下一、兩瓶。真柴義孝起先喝時沒事，且第一次沖咖啡用的也是這些礦泉水吧。不過，他第二次沖咖啡時卻使用了淨水器的水，大概因為只剩一瓶礦泉水而想省著用。於是，一年前摻入的毒物終於等到了發揮威力的機會。」湯川端起桌上的咖啡杯。「這一年來，真柴太太隨時都能殺了她丈夫，但她悉心留意、步步為營，不讓他誤食毒物。通常都是為了殺人而處心積慮、用盡精力，但這次的兇手正好相反，為了不殺人而使遍千方百計。古今中外，從沒見過這種兇手。理論上說得通，卻無法真正實行，所以我說這是虛數解。」
內海薰走到草薙面前。「立刻請真柴太太配合投案吧。」
草薙瞄了一眼她那副好勝的表情，接著轉向湯川。
「有證據嗎？有甚麼能證明她設下這個圈套？」
物理學家聽了摘下眼鏡，放到旁邊的書桌上。「沒有證據，怎麼可能會有。」
內海薰一臉驚訝望向他。「真的嗎？」
「妳想想，這是理所當然的呀。若濾心或淨水器被動了甚麼手腳，還可能留下痕跡，但她甚麼也沒做，這就是她的行兇手法。所以，即使想找出她動手的跡象也是徒勞無功。唯一的物證是從淨水器檢驗出來的亞砷酸，但光憑這個沒辦法當作證據，這一點內海先前也解釋過，至於濾心的型號充其量也只是間接證據。換句話說，事實上不可能證明她使用過這手法。」
「這……」內海薰說不出話。
「所以我先前說過了，這是一樁完全犯罪。」