１２
拓實試圖掙開對方的臂彎，然而對方的力道出乎意料地強勁，仍牢牢地箝住他。
「放開我！你到底是誰！」拓實繼續掙扎。
「別這麼激動嘛。」男人的話聲迎面傳來，接著聽到扯動日光燈拉繩開關的聲響，屋內倏地亮了起來，拓實連眨了好幾次眼。
眼前出現一名男人，年約四十五、六歲，正坐在廚房角落的雜誌堆上頭，不懷好意地衝著拓實笑。拓實見過這個人，就是他和時生離開「紫羅蘭」時，在店門口擦肩而過的兩名男人之一。「你是剛才……」
「我們好像在路上有過一面之緣啊，小哥你的記性還真好，看來行事相當謹慎嘛。」男人看向架住拓實的手下說道：「這人是聰明人哦，會下意識地抓住重要關鍵，應該是天生的才能吧。精明得很呢，這位小哥。」
拓實感受到身後的男人手下點了點頭。
「多謝誇獎，不過，可以放開我了嗎？」
「喔，不好意思。我們是擔心萬一遇上了蠢蛋，大喊大叫就不好辦事了。」
說著男人朝手下努了努下巴，箝著拓實的手臂便輕巧地放了開來。拓實活絡著肩部，一邊回過頭看。這位手下個頭很高，留著小鬍子，也是方才在路上見過的一員。
這時門打了開來，又出現一名戴著金邊眼鏡的年輕男子，硬是將時生拖進了玄關。
「你朋友和你是一道的吧？」坐在雜誌堆上的男人語氣愉悅地問道。
「這是怎麼回事？」時生望向拓實，拓實只是沉默地搖了搖頭。
「好啦，別擠在那麼窄的玄關講話，先進屋裡來吧，雖然這兒本來就是小哥你家嘍。」男人說。
拓實於是脫了鞋，接著問男人：「請問您是哪位？」
「先坐下吧。」
拓實就地盤腿而坐，時生也來到身邊坐下。小鬍子男與眼鏡男仍站在兩人身後。
「不過話說回來，這屋裡還真髒亂啊，偶爾還是打掃一下比較好吧。」男人仍坐在雜誌堆上，張望著屋內說道。
要你管。──拓實很想嗆回去，但忍住了。這個男人現在看起來心平氣和的，但很顯然性格裡潛藏了冷酷無情的一面。刺激這樣的對手毫無好處，這也是拓實打滾至今習得的經驗法則之一。
「言歸正傳。你剛才問我甚麼來著？」男人將手貼上額頭，「對了，你問我是哪位。不好意思，我沒辦法把我的名字告訴你耶，要是你堅持要知道，我也只能報上化名，而你知道個化名也沒用吧。」
「化名也無所謂，還是麻煩您報個名字來，這樣比較好稱呼。」
聽到拓實這麼說，男人嘴張得大大的，無聲地笑了。「我想小哥你應該用不著稱呼我吧？不過，嗯，既然你都這麼堅持了，我就報個名字吧。我姓石原，順便告訴你，名字是裕次郎。」
「石原裕次郎（註：石原裕次郎（一九三四─一九八七），日本著名演員、歌手。與美空雲雀被視為日本戰後最具代表性的明星之一。哥哥為政壇名人兼小說家石原慎太郎，一九九九當選東京都知事，至今已連任四任。）是吧……」拓實深深歎了口氣。
「都知事的弟弟耶。」一旁時生幽幽地吐了一句。
這位自稱石原的男人眼神銳利地盯著時生看了好一會兒，視線又回到拓實身上。
「我們正在找人，這個人，小哥你也非常熟悉，講名字就清楚多了吧，她叫早瀨千鶴。看吧，你的臉色變了哦。」
聽到千鶴的名字，拓實的確當下心頭一緊。「你們為甚麼在找她呢？」
「態度馬上放軟了嘛，看樣子一提到愛人，言行果然謹慎得多。很好，很好。嗯，也不是甚麼重要的事要找她啦，只不過呢，得請她把一樣重要東西還給我們。」
「重要東西？」
「我沒辦法告訴你是甚麼東西，總之那對我們來說非常重要。剛才啊，我們去過她的公寓了，那兒只剩個空殼，所以我們只好去她上班的地方找人。那間店叫做『紫羅蘭』是吧？媽媽桑告訴了我們你的事。」
「那您應該很清楚，我也在找千鶴，才會跑去『紫羅蘭』。所以三位來我這兒是不可能找到人的。」
「嘿嘿，很難說吧。」
「您的意思是我在說謊嗎？」
「我沒那意思，我只是覺得，小哥你可能自己也沒察覺身邊的一些線索。不是有句話叫做『旁觀者清』嗎？」
「要是我漏了甚麼線索，我還希望您告訴我一聲呢。可是就如您所見，我真的完全沒頭緒啊！」
「別急嘛。」
石原從西裝口袋拿出一包藏青色包裝的菸，抽出一根叼在嘴上，以玳瑁花紋的金屬打火機點上火。在拓實看來，這個男人連呼出的煙霧都相當高級。
抽了好一會兒菸之後，石原張望著腳邊，終於發現一個可樂空罐，於是將菸蒂塞了進去，然後再度伸手進西裝口袋，這次拿出的是一個有相當厚度的白色信封。他將信封扔到拓實面前。
「這裡面有二十萬圓，總之先交給你吧。」
「甚麼意思？」
「你就當成是提供情報的酬金和這趟所需的花費。看你這樣子，也是有一餐沒一餐的吧？我想多少幫你一點忙，不過有個條件──小哥你只要一找到你女朋友，我希望你第一時間通知我。別擔心，我們不會傷害你女朋友，只是要請她把那個重要東西還給我們。」
「不是我不幫你，我真的不知道千鶴跑哪兒去了，給我再多錢，我也不知道從何找起啊。」
「那麼我告訴你一個線索好了。我們查出你女朋友現在人在關西哦，應該是在大阪吧。」
「大阪？」
「喔，看那表情，小哥你想到甚麼了吧？」
「還是一樣毫無頭緒啊。我是在大阪出生的，對這地名總會有點反應吧。」
「這樣啊，原來小哥是大阪人，那剛好。」
「大阪我不熟，我還是嬰兒的時候就被帶來東京了，之後一次也沒回去過。」
「無所謂啊，不必向我交代你的身世，我在乎的只有一件事，那就是麻煩你儘快找出早瀨千鶴。還是你嫌二十萬太少？」
拓實的視線移到腳邊的信封上。「您能夠保證絕對不傷害千鶴嗎？」
「小哥，你是在質疑我說的話嗎？」石原稍稍睜圓了眼，眼瞳深處閃現令人毛骨悚然的寒光。拓實閉上了嘴。石原於是笑著點了點頭道：「很好。總之小哥，請你儘快找出你女朋友。你要是真的擔心她，更應該比誰都早一步找到她才是。你說對吧？」
拓實依然沉默，這時石原站了起身，「好了，撤吧。」他這句話是對兩名手下說的。
「請等一下。您說在千鶴手上的重要東西，是她偷走的嗎？」拓實望著石原的背影問道。
石原穿上鞋後，撇著嘴一笑，「這我也不是很清楚，得問問千鶴小姐本人才知道嘍。」
「那……」
拓實還想追問，被小鬍子男擋了下來，緊接著眼鏡男湊過來抓住拓實的手腕，將一樣東西塞進他的手心。拓實張開手掌一看，那是一張紙條，上頭寫著一串數字，看樣子是電話號碼。
「等你的電話嘍。我們也會不時過來關切一下的。」石原說著走出門外，兩名手下旋即跟上。
拓實仍光著腳，衝過去玄關將門鎖上，這時他才想起，他和時生出門時，確實牢牢地鎖上了門。這麼說來，石原他們是怎麼進屋裡的？一想到這，拓實更是不寒而慄。
時生則是拿起廚房地上那包信封確認裡面的金額。
「你在幹甚麼！」拓實一把搶過信封。
「哇，不多不少剛好二十萬圓耶。」
「那又怎樣？」
「拓實先生，你會照那些人的話做嗎？」
「怎麼可能。這麼點錢就要我把千鶴賣了？」
「那個叫做石原的，他說不會傷害千鶴小姐，應該是騙人的吧？」
拓實點點頭。正因如此，一如石原所說，他必須儘早找到千鶴才行。「那幾個人到底是甚麼來頭……」他不由得嘟囔了起來。
「你真的不認識他們嗎？」
「沒印象啊，我也沒聽千鶴提過。」拓實就地坐了下來，「他們說的『重要東西』到底是甚麼……？為甚麼東西會在千鶴手上呢……？」
拓實回想著與千鶴相處的日子，卻想不起任何可能暗示她去處的蛛絲馬跡，唯有想見她的情緒在胸口不斷膨脹。
「總之，得先把這筆錢退回去吧。」時生說。
「沒錯，我可不想欠那些傢伙人情。」拓實直盯著那個信封說道。
然而，他雖然嘴上這麼說，內心其實五味雜陳。少了這筆經費，要如何找出千鶴？
「他們說千鶴小姐人在大阪吧？你知道她可能去哪裡嗎？」
「嗯，我只想得到一個可能的地點。」
千鶴曾提過有個朋友在大阪的小酒吧工作，如果千鶴去了大阪，很可能會去找那個朋友。
「也就是說，我們得跑一趟大阪了？」
「就是這麼回事。」拓實又看向那個信封。去大阪需要錢，而他現在全身上下的錢加起來，根本買不起新幹線的票，不，連巴士的車票都買不起。
「呃，如果我們暫時借用一下這筆錢呢？」時生提案道。
「你是說之後再賺錢還他們嗎？而且我們死不告訴他們千鶴在哪裡？你去向他們提提看，肯定被砍到剩下半條命。」
「我說的是另一種借法。我們先借用這筆錢來當本金，滾成大錢之後，立刻將二十萬圓還給那些人，從此和他們劃清界線，兩不相欠之後，我們再開始找千鶴小姐。」
拓實盯著時生瞧了好一會兒，看樣子他不是在開玩笑。「你的意思是，我們拿這筆錢去賭博之類的？」
「嗯，差不多那意思。」
拓實慢慢搖著頭，邊搖頭還邊笑，「我已經夠蠢了，你這傢伙也好不到哪兒去嘛。不，比我還嚴重。你說把錢拿去賭博讓錢滾錢，要是虧本了怎麼辦？不但欠了一屁股債，找千鶴的經費也飛了，根本是慘到欲哭無淚啊。」
但時生只是搖了搖頭，一臉認真地說：「今天幾號？」
「今天？我想想……」他看了看牆上的月曆，「二十六吧。」
「那明天就是二十七日了。」
「怎麼了嗎？」
「我在報上看到，明天好像有東京優駿賽（註：東京優駿賽，即「日本」（Japan Derby），日本中央競馬會於日本東京競馬場舉辦的國際一級賽，設立於一九三二年，參考英國 Epsom Derby 的作法，僅限三歲馬出賽，路程為草地二千四百米。此為日本賽馬三冠大賽的第二關，另兩關為皐月獎與菊花獎。）。」
「賭馬啊！」拓實一聽差點沒笑倒，挺直身子後猛搖手道：「你哪種賭博不挑，偏偏挑個抽頭最多的！橫豎要賭，當然是去打小鋼珠風險比較小，又能夠視狀況隨時抽手，就算賠也不至於賠太多。而且啊，我已經連輸好一段時間，這陣子手氣應該又快好轉了吧。」拓實說著還比了個打小鋼珠的手勢，時生卻拍開他的手。
「現在不是幹那種無聊事的時候啦，打小鋼珠只是浪費時間和金錢罷了。」
「你這傢伙，賭馬又好到哪裡去……」
拓實話沒說完，時生便站了起來，走到角落拿來一份報紙，攤開在拓實面前。「你聽過怪物海瑟克（註：海瑟克：「ハイセイコ─」（Haiseiko），一九七○年代掀起日本賽馬熱潮的偶像名駒，死後設有紀念墓地及銅像。）吧？」
「少瞧不起人了。我雖然沒在玩賽馬，海瑟克我還曉得好嗎？牠可是天下第一名駒，還有一首歌叫〈再會了，海瑟克〉（註：原文做〈さらばハイセイコ〉，於海瑟克一九七四年引退後旋即推出的紀念單曲，由騎師增澤末夫演唱，創下四十五萬張的銷售紀錄。）呢。」
「明天的日本大賽馬，海瑟克的兒子會出賽。」時生彈了彈報紙，「牠叫『桂之海瑟克』（註：桂之海瑟克：「カツラノハイセイコ」（Katsurano Haiseiko），馬主為「桂土地株式會社」。），我們就押這匹馬。」
「押多少？」
「二十萬，全部押在桂之海瑟克身上。」
拓實一聽，差點沒昏倒。「你這傢伙真的不是普通的蠢耶。海瑟克的確很強，但並不保證牠兒子也一樣強啊，而且重點是，沒人能保證哪匹馬絕對會贏的啦。」
「但我就是能保證，桂之海瑟克一定會贏得這場比賽。不過因為牠是最熱門的馬匹，賠率不可能高，所以要贏大錢，只能一次押上我們的所有資金。」
「你為甚麼能保證？喂，你該不會也參一腳搞甚麼假比賽吧？」
「才不是假比賽呢，是如假包換的事實。我也不是很熟悉甚麼賽馬、賭馬的，只是之前曾經稍微研究過馬的相關資料，偶然間聽到這個例子──優秀的父親未竟的夢想由兒子完成……」時生說到這，突然搔了搔頭，「我這樣解釋，你還是聽不懂吧。」
「聽不懂。總而言之，我不會做那種跟把錢扔進水溝沒兩樣的蠢事，同樣要賭，我寧可去打小鋼珠。」
「那才是浪費錢。」
「哪裡浪費錢了？你講那些有的沒的才莫名其妙吧！」
「拓實先生，求求你。」時生突然坐正，深深一鞠躬，「明天甚麼都別問，去買馬券就對了。請相信我。」
「……你在講甚麼啦。」
「我沒辦法向你解釋，但是我真的知道。明天，海瑟克的兒子會贏得比賽。只要押牠，穩賺不賠。」
「你這番話毫無說服力吧，無憑無據的，要我怎麼相信你。」
「要是輸了，我做牛做馬都會想辦法還你二十萬圓，叫我出海捕鮪魚都行。」
「你沒喝醉吧？」
時生仍不斷低頭拜託。
拓實歎了口氣。「我明白了，那這樣吧，只賭五萬。如何？」
「宮本拓實先生！」時生倏地抬起臉。
拓實聽他這麼一吼，不禁往後一縮，「幹嘛啦，你想威脅我啊！」
「請相信兒子！能為父親圓夢的，只有兒子了！」
「甚麼兒子不兒子的……。你為甚麼那麼相信海瑟克的兒子啊？……」但拓實只說到這就說不下去了，因為凝視著自己的時生，眼神中有著非比尋常的氣魄，彷彿正試圖透過眼神，將內心的某個訊息傳達給拓實。而拓實被那個訊息給牢牢震懾住，不知怎的，時生的話語中尤其撼動他的心緒的，竟是「兒子」兩字。
「十萬。可以了吧。」拓實開口了：「就這麼說定了。不准嫌少，我可是抱著破釜沉舟的決心拿出這十萬圓的。」
時生垂下眼想了想，終於點了頭。「嗯，好吧，沒辦法勉強你相信我，不過我絕對不會讓你後悔拿出這筆錢的！」
「你最好說到做到。」
拓實說完直盯著手上的信封，他已經開始後悔了。