２６
緊緊黏著烤焦醬汁的大盤子，一口氣收了十個進來廚房。拓實以上臂拭去臉頰的汗水。髒盤子像是怎麼也洗不完似的，水槽中早已堆出一座髒碗盤的小山。
「動作快一點啊！接下來才要開始忙呢，才洗這麼一點就累得喘吁吁的，生意還要不要做啊！」頭上綁著布巾的哲郎在一旁叨唸著。
「我這不是在努力洗了嗎！」
「又不是生孩子，只要努力就成。我們做生意的，時間就是金錢，所以不能光是埋頭努力，手腳還得夠快。只不過麻煩你洗得快還要洗得乾淨啊，本店的客人可都是氣質佳愛乾淨的哦！」
最好是氣質佳愛乾淨的客人會來你這種店啦。──拓實忍下這句話，拿著海綿勤快地刷著髒碗盤。他曉得現在可不能惹哲郎不開心。
這一切錯就錯在，先前當舖老闆問他聯絡方式時，不該將「百龍」的傳單遞了出去，這下拓實與時生都離不開「百龍」了。一開始，兩人向哲郎說明想借他店裡當聯絡處，希望能讓他們在這兒等當舖老闆的來電，哲郎一口回絕了。
「電話可是我們店裡重要的生財工具，怎麼可能借你們這種來路不明的人當聯絡用。再說你們又不是客人，一直窩在店裡我怎麼做生意啊。」
哲郎說的沒錯。這時拓實突然心生一計，提出交換條件說，在他們等電話的這段期間，由他們幫忙洗盤子。哲郎想了想，終於點頭了。
拓實與時生商量之後，決定兩人輪流洗盤子。這天的白天班是由時生負責，因為兩人猜拳的結果，猜贏的時生說他想先上工，而他的選擇是正確的，因為很少人大白天就跑來吃燒烤，直到輪到拓實晚班上工時，客人才陸續上門。
他瞥了一眼牆上的鐘，還有十五分鐘就六點了。他們洗盤子只要洗到傍晚六點即可，之後在店裡等電話也毫無意義，因為「荒川屋」營業時間只到六點。
昨晚問過哲郎後，拓實和時生投宿於上六的商務飯店。雖然打著「飯店」的招牌，事實上不過是客房之間有著水泥牆隔間、門附了鎖的廉價旅社。房內不附床，得自己將帶有霉味的被褥鋪上；而且當然，浴室與廁所都是公用的。如此簡陋的環境，還有所謂的「check in」、「check out」，聽起來相當滑稽，拓實甚至覺得這正是大阪人特有的幽默。
睡前，時生又提起那位漫畫家爪塚夢作男，但其實能聊的不多。
「總而言之呢，他是一位謎樣的漫畫家，只知道他是大阪出身，但沒人曉得他的本名為何，聽說得去東京的出版社調查看看，或許查得出來吧。」
「是嗎。我又沒興趣。」拓實躺到被子上應道，語氣非常冷淡，他覺得這樣時生應該明白，他並不想花時間或精力去調查那個人。
「我明天去一趟高江看看。」時生說。
「那個町早就沒了。」
「只是改了名字，又不是整座町消失了，去看看搞不好能查出甚麼。」
「隨你便吧。」拓實背對著時生蒙上被子。
隔天，時生一如前一晚所預告，一洗完早班的盤子便出門去了，也不知道他要去那個高江町做甚麼，那本關鍵的漫畫已經不在了，時生手上應該毫無線索。
時針一走到六點，哲郎來到廚房，「辛苦啦，收工吧。」
「看樣子當舖沒打電話來啊。」拓實邊說邊擦乾手，放下捲高的襯衫袖子。
「沒有耶，所以明天我又有免費洗盤子大隊幫忙啦。」哲郎嘻嘻笑著。
「明天我們會和當舖老闆換個聯絡處，隨便找間咖啡廳待著。」
「不行不行！這附近的咖啡廳絕對不可能讓客人在店裡坐到天荒地老的，你們就乖乖待在我這兒洗盤子等電話，又能免費吃燒烤吃到飽，多好。」
「這味道早就膩了。」拓實嗅了嗅身上的衣服。
「燒烤這東西啊，就是要一次吃到膩，之後就上癮啦。對了，你有客人哦。」
「客人？找我的？」
「是啊，你去看就知道了。」哲郎伸出拇指指了指前店。
拓實來到前店一看，座席約五成坐了客人，竹美與傑西正並肩坐在角落的座位。竹美一看到拓實，開心地朝他揮了揮手。
「你們在幹嘛？」竹美身旁另一側的座位是空著的，拓實於是坐了下來。
「看也知道啊，我在解決上班前的一餐。」
「妳打算帶著一身燒烤臭味直接去上班？」
「要是在意那種小事，怎麼在大阪賺錢呢。」抽著菸的竹美說著呼出一口煙。她好像已經吃飽了，一旁的傑西還在繼續烤著牛肋條。
就是你們這些傢伙拚命吃，我才有那麼多盤子要洗啦！──拓實想到這，不禁滿肚子火。
「聽哲郎說，關於千鶴的下落，你好像有點眉目了？」
「嗯，好不容易才問出來的。」
「沒想到你的腦袋還滿管用的嘛，竟然想得出借這裡當聯絡處，然後幫哲郎洗盤子做為交換條件，相當聰明啊，佩服佩服。」
「妳是在取笑我嗎？」
竹美搖了搖頭，「我是說真的。做任何工作都是三分鐘熱度的你，為了千鶴這麼拚命，真的很感人。」
竹美身旁的傑西也豎起大拇指，露出一口白牙嘻嘻笑著。
拓實別開了頭。「幹嘛講得好像妳跟我多熟似的。」
就在這時，櫃檯的電話響了，哲郎接了起來。拓實與竹美對看一眼。
「請稍等。」哲郎看向拓實，默默地點了個頭。
拓實衝上前拿過話筒，壓低嗓子說：「是我。」
「小哥嗎？我是『荒川屋』老闆啦，女孩子現在在店裡哦。」老闆說話很小聲又模糊，應該是怕被千鶴聽見吧。
「甚麼時候到的？」
「剛到。好像是特地挑我快打烊前衝進來的。」
「男的和她一道嗎？」
「不曉得，只有她一個人進來。」
「幫我留住她一下！」
「不可能啦，你要堵人的話就快點過來吧。我掛電話了。」
「等等！」但電話啪的一聲掛斷了。
拓實放下話筒的同時，竹美與傑西雙雙站了起來，似乎想問當舖老闆說了甚麼，但拓實沒時間多做解釋，立刻衝出店門。
正要跑出大馬路時，拓實和人撞了個正著。對方似乎也相當匆忙，兩人這麼一撞，拓實差點沒摔倒，連忙站穩身子定睛一看，只見時生整個人摔出去馬路上。
「啊，拓實先生！你來剛好，我找到了！」
「你找到千鶴了？」
「不是，是老家！」
「老家？你在講甚麼夢話啊！」拓實說完又衝了出去。
前往當舖一路上有好幾處紅綠燈，拓實視若無睹，闖完一個接一個，好不容易「荒川屋」的招牌就在眼前了，拓實這才喘一口大氣，兩腿跟著沒了力。
就在這時，當舖走出一名女子，穿著連帽運動衫搭牛仔褲，還戴了副太陽眼鏡。那如假包換正是千鶴，她似乎沒發現拓實，朝另一個方向走去。
拓實想大聲叫住她，又打消了主意。因為他怕這個距離太遠，千鶴還有逃走的空間，於是他小跑步追在她身後。
迎面一輛黑色轎車駛來，千鶴為了閃車子，往路邊靠過去，下意識往後方望了望，拓實連忙低下頭。
這時，他突然聽見前方傳來一聲短促的尖叫，抬頭一看，兩名男子正將千鶴押進那輛黑色轎車內，兩人都是一身黑西裝。
「你們幹甚麼！」拓實又全力狂奔了起來，然而由於先前衝了好一段路，雙腿有些不聽使喚，想衝卻衝不快。
黑轎車載著後座的千鶴，駕駛猛地踩下油門，眼看就要撞上拓實。拓實連忙一個閃身，瞬間與千鶴對上了眼。不，因為千鶴戴著太陽眼鏡，他不確定千鶴是不是看到他了，但千鶴的的確確面向他露出一臉驚愕。
轎車正要衝出大馬路，狂奔的時生與騎著腳踏車的傑西出現了，後座坐著竹美。
「擋下那輛車！」拓實對三人大吼。
傑西騎車衝向黑轎車前方。黑轎車撞上腳踏車的前輪之後，發出刺耳的輪胎磨地聲駛進大馬路揚長而去。拓實看向黑轎車的車牌，但似乎事先被貼了東西遮住，看不清上頭的字。
拓實追出大馬路時，黑轎車早已不見蹤影。被撞倒在地上的傑西與竹美撢著衣服上的塵土，竹美的手肘流血了。
「拓實先生，那些人是誰？」時生問道。
「不知道。千鶴走出當舖沒多久，他們就衝上前把她擄走了。搞不好他們也埋伏在哪裡監視著當舖。」
「這下糟了，得趕快搶回千鶴小姐才行呀！」
「我知道啊！可是，要怎麼查出那些傢伙的去向……」拓實猛搔著頭髮。好不容易找到千鶴，竟然又落入更棘手的狀況。他滿心焦急與不安，但除了乾著急，接下來到底該怎麼辦，他完全沒頭緒。
傑西揮舞著粗壯的手臂，不斷以英語嚷嚷著。
「他在說甚麼？」拓實問竹美。
「他很生氣，說此仇不報非君子，敢傷到我最重要的斑比，我跟你們沒完沒了。──我沒事啦，傑西，Don't worry.」
傑西望著竹美的傷口，眼神中滿是哀傷，又喃喃地唸著甚麼。
「剛才車上的駕駛，就是昨天那個男的……」時生突然吐了一句。
「昨天哪個男的？」
「我們去『荒川屋』的路上，我不是說有個在打公共電話的男的似曾相識嗎？剛剛開車的就是他，錯不了。」
「你確定嗎？」
「我很確定。不過，那個人我之前真的見過一次，到底是在哪裡見到的呢……？」時生咬著下唇。
「欸，那幾個傢伙是不是跟你們之前講的那幫人同一伙的？叫石原還是甚麼的，不是有個男的在找千鶴嗎？」
「應該是同一伙人吧，可是他們是怎麼找到這裡來的？」拓實說著盤起胳膊。
這時時生突然喊道：「我想起來了！」他的右拳猛地搥向左掌，「是電梯裡！」
「電梯？」
「之前我們去『ＢＯＭＢＡ』的時候，不是搭電梯上樓嗎？電梯快關上的時候，有個男的衝了進來。就是他啦！」
「對耶，好像有這麼回事。」拓實也隱約想了起來，印象中那是個瘦削的男子，但面容就記不得了。「這麼說來，那幫人也出現在『ＢＯＭＢＡ』附近了，為甚麼他們會一直繞著我們陰魂不散呢？」
時生也是一臉不解地搖了搖頭。一旁竹美忍不住開口了：
「怎麼想都不會這麼巧吧？所以，只有一個可能了。」她指了指拓實，又指了指時生，「他們一直跟在你們後頭，而且顯然是從東京一路跟過來的。」
「跟蹤我們？怎麼可能！」
「不，很有可能。」時生說：「所以當時那個男的才會慌忙衝進電梯來，因為如果只是埋伏在大樓外頭，無法得知我們走進大樓的哪一家店裡去。」
「你的意思是，我們離開『ＢＯＭＢＡ』之後，那些人還一直跟在我們後頭？包括我們去咖啡廳殺時間、晚上回『ＢＯＭＢＡ』外頭埋伏時也是，他們都躲在暗處監視著我們？」
「不止哦，我們跟蹤竹美小姐的時候，那些人也緊跟在後。」
「那種事哪有可──」拓實話沒說完，硬生生吞了回去，因為他想起計程車司機曾忠告他──那輛車從剛剛就一直跟在我們屁股後頭，我猜那輛車裡的人也和你們一樣在跟蹤那位小姐哦……
「剛才那輛是 Crown 嗎？」拓實問竹美。
「嗯，應該是。」
這下錯不了了。計程車司機說的沒錯，那幫人一路緊跟在拓實與時生身後，恐怕兩人借住竹美家那一夜，那幫人也守在公寓大樓外頭監視著。拓實兩人隔天前往「百龍」，一伙人也旋即跟上。
「可是，這樣的話，那些傢伙為甚麼會出現在這裡？如果要盯的是我們，他們應該待在『百龍』外頭呀？為甚麼會埋伏在當舖這兒呢……？」拓實兀自嘟囔著。
「因為他們已經確定千鶴小姐會出現在當舖，就沒必要盯著我們了呀。」
「他們怎麼弄到消息的？是當舖那個臭老頭說出去的嗎？」
時生搖搖頭，「只要昨天盯我們盯個一天就知道了吧。你在書店前假裝看閒書，守著那家當舖好幾個小時，誰都猜得到千鶴小姐可能會再度出現在當舖啊。」
太顯眼了。──拓實想起昨天被時生唸了這句話。當時他全心全意只顧著監視當舖，萬萬沒想到自己也正被別人監視著。
他握緊了右拳，滿腔憤怒在胸中翻攪，好想抓個人來痛毆一頓，但身邊沒有適合的發洩對象，他只能狠狠瞪著自己落在柏油路面上的影子。